烈風城戰役結束後，德瓦爾軍隊徹底接管了烈風城，並掌控了附近的小城鎮和關卡要道。和以前一樣，包括烈風城主城在內的大小城鎮中遺留的百姓，都自由選擇是否離開，願意留下者和以往一樣，繼續自己的生活。
除了烈風城主城中的部分富商巨賈倉皇逃竄之外，大部分平民百姓選擇了留下，他們在德瓦爾軍隊進城的當天，就已經見識過了這隻號令森嚴的軍隊。
不僅如此，沒有受到任何侵擾的百姓們，還接到了廢除帝國一切苛捐雜稅的命令，以及釋放烈風城監獄中含冤入獄者的公告，一時間烈風城上下歡騰，人們都在傳頌着馬丁•桑德爾大首領的英名。
在穩定了烈風城周邊局勢的同時，馬丁也沒有忘記派喬治設法打探鷹翎堡方向的敵情，三天後，喬治派出的偵察員便送回了情報。
信上說，光榮騎士團的一支部隊已經進駐距離烈風城最近的萊爾斯鎮，隨軍進入的還有月輝學院的大量魔法師。
“看樣子，厄勒克和奈特是打算把萊爾斯鎮當成他們守禦鷹翎堡的橋頭堡了。”馬丁看完信，微笑着擡頭對喬治說。
坐在大圓桌對面的喬治輕輕的點點頭，起身繞過擺放整齊的木椅，走向懸掛在兩人右側會議室牆壁上的戰區大地圖。
“這的確是他們的想法，也是切實可行的，”喬治指着地圖上標註的萊爾斯鎮的位置，對馬丁說：“萊爾斯鎮是烈風城中東部區域內，最後一個依山而建的城鎮，過了這裡再往東，就是一馬平川的平原了。”
“對於防守方來說，這可不是一個好消息！”馬丁一邊凝視着大地圖上萊爾斯鎮的位置，一邊輕輕地點頭說。
“沒錯，所以他們會孤注一擲將我們攔截在這裡，您看……”喬治指了指小鎮的位置，繼續說：“萊爾斯鎮被萊爾河的一條支流從中間橫穿而過，河面上建有水門和船閘，以及連接南北兩側的大橋，萊爾斯鎮的名字也是因河流而來的。”
他隨即又指向了小鎮南側，回頭對馬丁說：“小鎮南北兩側都是連綿起伏的山丘，草木蔥蘢，山嶺起伏不絕，周圍全都是懸崖峭壁，大部隊根本無法通過，而唯一的進攻路線，又被河水分割，大軍要正面攻打非常麻煩。”
“的確，但我想我們的麻煩還不止於此！”馬丁微笑着起身走到喬治身邊，雙手掐腰望着地圖上萊爾斯鎮的位置，沉吟片刻，回頭笑着對喬治說：“我想，光榮騎士團和月輝學院，可不會坐守天險什麼也不做。”
“您有什麼打算？”喬治滿懷期待的望着馬丁問，他知道馬丁的頭腦中一定會有一套克敵制勝的妙計。
但是，出乎他意料的是，馬丁只是輕輕的搖了搖頭，笑道：“暫時還沒有，現在麗貝卡還沒有回來，部隊剛入住烈風城不久，也需要一些時間來穩定局勢，盲目進軍並非上策。”
說到這裡，馬丁莞爾一笑，對喬治說：“而且，我或許也需要一些靈感，來吧兄弟，我們去見見咱們的小天使，也許她會給我一些有意思的答案。”
與喬治並肩走出烈風城的主堡，馬丁和他一起沿着烈風城中心大道向着部隊駐地走去，他們要去部隊醫療站找艾米莉亞，近幾天女孩兒一直泡在醫療所裡幫忙照顧受傷的士兵。
當兩人與沿途的士兵和軍官打着招呼來到醫療站大院子的時候，一眼看到了
身穿藍色布裙的少女，扎着一條銀色的大辮子，正坐在院子一角陪着一名士兵說話，愉快的笑容從少女純真的臉上浮現，將同樣的喜悅染上了士兵的臉。
兩人並沒有打擾他們，而是站在不遠處微笑着看着，過了一會兒，士兵先發現了馬丁，他對着大首領微笑點頭——這是馬丁立下的規矩，傷兵無需行禮——然後回頭對女孩兒說了句什麼。
“大叔！哥哥！”
少女回頭開心的朝他們揮了揮手，然後跟士兵說了幾句話，兩人揮手分別，少女起身快步向着兩人跑過來。
剛剛跑到一半，一個衣衫襤褸的少年突然從另一個方向跑了過來，一不小心撞在了艾米莉亞的身上，兩個人都是一個趔趄，險些摔倒在地。
被撞的少女驚訝的回頭看着他，少年一臉歉意與惶恐的向她躬了躬身表達歉意，在看到少女沒有責備自己後，慌忙跑掉了。
“大叔！”艾米莉亞看着少年離去，回頭走到迎上前來的馬丁，後者接住她，拉着她的小手詢問她有沒有受傷，艾米莉亞搖了搖頭，表情中卻有點不太開心。
在馬丁的再三詢問下，艾米莉亞說出了她的心事，原來剛剛她看到那個與她年齡相仿的少年，面黃肌瘦，穿着髒兮兮的破衣服，頭髮蓬亂的像個鳥窩，心裡覺得很不是滋味，不由得聯想起了自己孤身流浪的日子。
“你說得對，我想是時候關注一下這個問題了！”
馬丁讚許的點了點頭，在女孩兒期待的目光中對她說：“回頭我讓克蘭西去安排一下，設法安置一下城裡的流浪兒和乞丐，讓他們不必再過這樣風餐露宿朝不保夕的日子。”
“太好了！”聽到馬丁的話，艾米莉亞露出了開心的微笑，她看着馬丁嘴角流露出的那縷絡腮鬍須都遮掩不住的溫柔笑容，似乎也看到這種幸福的笑容出現在流浪者們的身上。
“咦，哥哥去哪兒了？”突然，艾米莉亞愣了一下，她發現剛剛跟在馬丁身旁的喬治突然消失不見了。
距離部隊醫療所幾條街以外的一條雜亂空蕩的小巷裡，一個瘦削的身影停下了腳步，他鬼鬼祟祟的看了看周圍，確定沒有人注意自己，於是從身上摸出了一個漂亮的小錦囊。
他雙手捧着這精緻的小錦囊，味道上面散發出淡淡的香氣，那種少女身上獨有的芳香，給他帶來一種心蕩神怡的感覺，他的腦海中隱約回憶起那個衣着簡樸卻容貌不凡的女孩兒，想起她純美的微笑，心裡不覺平添了一絲暖意。
但很快，他就恢復了原狀，他記起了自己只是一個賊，一個躲在陰影中的小偷，他偷來她的錦囊只是爲了從裡面找到幾個銅板，又或許是銀幣，這樣他就可以在隨後的幾天裡將自己的肚子填飽。
他用手輕輕的掂了掂錦囊，有一種很沉重的感覺，但卻沒有發出錢幣碰撞的叮噹聲，這讓他感覺很奇怪，難道說裡面裝的不是錢，而是其他的東西？
爲了確認裡面到底是什麼，他小心的打開了錦囊口處的細繩，打開錦囊朝着裡面張望，還沒等他看清裡面是什麼，一陣風沙從裡面呼嘯而出，瞬間迷了他的眼睛。
少年驚恐的跌倒在地上，手中的錦囊隨即掉落，一陣呼嘯的沙塵從錦囊中飛騰而出，在他面前化作一個土黃色的沙土人。
沙靈用一對閃着金黃色光芒的眼睛環顧四周，沒有發現自
己的小主人，於是惱怒的上前將少年從地上揪了起來，舉起巨大的拳頭惡狠狠的瞪着他。
被嚇壞了的少年被沙土弄的根本睜不開眼睛，只感覺自己被什麼東西抓了起來，嚇得尖聲大叫，沙靈並未因他的呼救聲而放過他，反而因爲女主人的失蹤而變得愈加暴躁，揮起拳頭打向了少年的頭顱。
“住手！”
魂飛魄散的少年聽到了一個響亮的聲音，隨即感覺自己身體被鬆開了，他跌坐在地面上瑟瑟發抖，聽到那個男聲輕輕的說了句什麼，然後感覺一股狂風在自己身旁掠過，很快消失無蹤。
“跟我來，你這小鬼！”從地上撿起裝有沙靈的錦囊，尾隨少年至此的喬治•布魯尼上前拉起少年，轉身向着部隊醫療所的方向走去。
在巫醫們的幫助下，少年的眼睛終於可以睜開了，當他看到治療室周圍環繞着他的巫醫以及馬丁、喬治，還有那個可愛的女孩兒時，他再次變得驚恐起來。
“你的運氣不錯，小鬼，如果不是我看破了你的那點兒扒竊手段，只怕你的小命就要送掉了！”
喬治微笑着朝少年眨眨眼睛，後者不安的低下頭去，卻又偷眼向着艾米莉亞望了一眼，發現她正用金色的大眼睛靜靜地看着自己，頓時一陣羞怯，惶恐的把頭埋得更低了。
“你叫什麼名字？”馬丁見狀和顏悅色的問，男孩兒回頭怯怯的看了一眼這個身形如山的巨人，用顫抖的聲音回答：“埃、埃文，埃文•戴爾。”
“你的家人呢？”
“我沒家人，沒有……”
馬丁沒有再問什麼，他回頭看了一眼艾米莉亞，少女正用同情的目光望着少年，馬丁明白她心裡的感受，現在的她也曾經歷過同樣的日子，但她是幸運的，她還有一個親生的哥哥，還有許多沒有血緣卻勝似親生的親人們。
“艾米，你來決定吧！”馬丁輕聲的對女孩兒說。
少女聽後沉吟片刻，轉身走到喬治面前，向他伸出手，後者愣了一下，看到妹妹的目光，恍然大悟，隨即從身上掏出兩枚銀幣交到她手裡。
艾米莉亞感激的一笑，轉身走到埃文•戴爾面前，將銀幣塞進他髒兮兮的手裡面。
當埃文粗糙的手與少女柔嫩的小手觸碰到一起時，他有如觸電似的顫抖了一下，下意識的擡頭看了她一眼，一瞬間她溫柔純真的微笑充盈了他的心田，但女孩兒卻並沒有說什麼，只是默默地送去一個鼓勵的笑容，轉身走開了。
“我妹妹可真是冰雪聰明，用哥哥的錢來做人情，既不破費自己，也落得一個溫柔善良的好名聲，但是，我的損失該由誰來補呢？桑德爾先生，這個可以從軍餉裡給我報銷嗎？”
聽着背後喬治裝模作樣的抱怨，以及房間裡被他逗笑的人們的笑聲，埃文離開了醫療所，雖然夜色已經開始朦朧，但他的心裡卻是溫暖的，少女的微笑和她身邊人們的善良包圍着他，讓他第一次感覺到，這個夜晚並不寒冷。
聞着手中銀幣上散發出的少女手心的芬芳，埃文獨自走在夜幕下清冷的街道上，回味着女孩兒那甜甜的笑容，而就在這時，他忽然聽到了一種異樣的聲音，不由得停下了腳步。
街道的對面，黑夜的陰影下，一個身披黑色斗篷的男子，正站在大路的中心，靜靜地凝視着少年孤寂的身影……
（本章完）