馮寶兒忙扶住她，溫言道：“咱們做女子的，雖不能替父兄分憂，卻也不能拖他們的後腿。”又鄭重告誡周圍的幾個女孩子：“我們姐妹自小一處玩耍，也算是親姐妹一樣的，想來沒有誰會把珠娘一句無心之語傳出去。”
衆人自是紛紛表態，都保證自己不會亂說，阮珠娘自是對馮寶兒感激不盡。馮寶兒輕描淡寫一句話把事情別過去：“今日機會難得，你們不找她們打球？往日許櫻哥在時，我們可沒贏過。上次唐媛輸了，不是還說等許櫻哥好了再收拾我們麼？總得爭口氣。”
那邊畫舫上已然看到她們這邊的亂象，唐媛將扇子掩了半邊臉，小聲道：“你們瞧瞧，那邊又是板臉拍扇子，又是行禮告罪的，是在做什麼？”
許櫻哥聞言，也側頭看過去，正好與同是側臉看過來的馮寶兒對上。馮寶兒微微吃了一驚，隨即朝她甜甜一笑，十分歡喜的揚聲道：“許二姐姐，許久不見，聽說你病了，可大好啦？”
許櫻哥雖不記得自己什麼時候和這美人兒這麼要好了，但來而不往非禮也，當下笑得更甜：“寶兒啊，我很好！”
馮寶兒託着丫鬟的手站起身來：“那就好。適才姐妹們還商議着，難得遇上，不知可否一戰？”
她遞了戰書，唐媛等人自然不會拒絕，當下唐媛揚聲道：“只要主人家不嫌麻煩，我等自然奉陪到底！”
“還是阿媛爽快。”馮寶兒搖扇微笑，說不出的嫺雅。
許櫻哥提醒唐媛：“她們人數比我們多，你得問問她要怎麼打，倘使人數不夠，還得趕緊湊人。不曾來赴宴的還得及早使人去請。”
正說着，就聽馮寶兒道：“今日不比在城裡時，難得湊齊人，我們這邊恰有6人，你們那邊也有6人，就我們幾個對打，如何？”
唐媛斷然拒絕：“不成，櫻哥的病纔好，梨哥是個從沒下過場的小姑娘，怎麼都是你們佔便宜。你們就算想贏，也不能如此理所當然。”
馮寶兒眼波流轉，掩口笑道：“阿媛，看你這急模樣兒。勝敗乃兵家常事，輸球可不是什麼見不得人的事，你還記着上次的事麼？適才我剛問過許二姐姐，她是個實誠人，她既說很好，那便是真的好，姐妹們很久不曾一處玩耍，怎能託辭掃興呢？”言罷眼睛瞟向阮珠娘。
阮珠娘才得她一個人情，立即便接了下手，略帶諷刺地道：“許二姐姐不肯和我們一處玩耍，莫非是真應了外頭的傳言？”
許櫻哥知道她後頭肯定沒好話，只含笑聽着，並不去問她什麼傳言，唐媛沉不住氣，搶先道：“什麼傳言？”
阮珠娘眨眨眼，笑道：“人家都說，許二姐姐出身名門，累世書香，看不起我們這些粗人，不耐煩和我們一處玩。”
“什麼粗的細的？”許櫻哥一笑：“這是誰吃多了滿口胡扯？有人還說你們眼紅我們呢。你們眼紅不眼紅啊？”
這一開口就不見什麼書香氣息，阮珠娘忿忿道：“你們有什麼可給我們眼紅的？”
許櫻哥笑着搖了搖扇子，語重心長地道：“那就是了。珠娘，謠言止於智者，傳謠信謠要不得。”
“我想着許二姐姐也不是那樣的人。”章淑瞧瞧馮寶兒的表情，插話道：“既不是瞧不起我等，那便是傷心了。許二姐姐，姐妹們都知你不幸，知你傷心，但獨自閉門傷心實不好，正該和我們一起玩耍發散一下才好。”
罵人不揭短，打人不打臉，梨哥氣得漲紅了臉，很替櫻哥打抱不平，想辯白兩句，又不知該說什麼好。
這邊唐媛已然高聲笑問夥伴：“蟑頭鼠腦！是這麼說的吧？”
“可不是麼？”安謐幾人都笑將起來，誇張地拿了扇子猛搧：“這是什麼啊，怎麼這麼臭，臭不可聞！”
章淑氣得小臉慘白，顫抖着嘴脣道：“我今日算是開了眼界，這就是你們這些所謂書香門第的教養？”
許櫻哥沒笑也沒氣，只挑了眉梢訝異地問章淑：“阿淑爲什麼要生氣罵人？”
哪有這樣睜眼裝瞎子的？章淑氣得眼圈都紅了：“你們欺人太甚！”
唐媛等人笑得越發厲害，絲毫不將她放在眼裡。馮寶兒見沒能討了好，許櫻哥也不曾被激得暴跳如雷或是梨花帶雨，暗道一聲此女臉皮還真是厚得可以。乃低聲呵斥章淑：“阿淑你閉嘴！還不快給許家二姐姐賠禮道歉？”
章淑氣得不行，可長期以來都是唯馮寶兒馬是瞻，不得不心不甘情不願地福了下去。
馮寶兒笑得甜蜜：“許二姐姐，阿淑不懂事，你可莫與她一般見識。”
“我當然不會與她一般見識。”許櫻哥笑道：“今日我要照顧幼妹，不便與你們玩耍，若是真想一較高低，改日自當奉陪。”雖不知今日這羣人何故看她不順眼，但欺上門來的可沒有躲開的道理，別人打了她一耳光，她便是不能搧回去，也要砸一拳才解氣。
馮寶兒見她態度堅決，便道：“聽說許二姐姐騎術不錯。”
許櫻哥看着她纖細的體型，微微沉吟：“是要騎驢對打麼？”雖說宮中每年都有盛大的公開宮人馬球賽，女子騎馬打球並不稀罕，但因着安全的緣故，尋常女子多是步打，再不然就是騎驢打球。騎馬打球除去要求騎手技藝高超外，還得有充足的體力，看馮寶兒這細皮嫩肉，風一吹就會倒似的纖瘦模樣，不是個能騎馬打球的。
馮寶兒打量着許櫻哥明顯比自己豐滿許多的身體，臉上卻沒有什麼擔憂的神色，微微笑道：“妹妹我雖然生得孱弱，卻自來只喜歡高頭大馬。還請二姐姐不吝賜教。”她出身將門，從祖父到父兄個個都是能征善戰的，她雖然長得纖細文秀，卻不是沒有力氣，她的球技興許比不過許櫻哥，騎術卻是祖父親自調教出來的，若騎馬打，許櫻哥這酸儒家庭教養出來的嬌嬌女兒不見得是她對手。
許櫻哥點頭：“那是要玩單球門賽了。”馮寶兒這是衝着她來的，那便是她和馮寶兒兩人的事情。這單球門賽與分兩組對抗的雙球門賽不同，乃是爭奪個人優勝的多局賽，上場不拘人數，只認誰能最先將球擊入球門。
唐媛卻是知道馮寶兒底細的，匆忙阻止：“櫻哥，你才病好……”
馮寶兒生恐許櫻哥會拒絕，搶先阻斷她的退路：“多謝許二姐姐成全！”
許櫻哥默默打量馮寶兒片刻，微笑頷，兩顆亮白的門牙在陽光下閃着微光。
少時，武玉玉又帶着幾個女孩子過來，提醒道：“夫人們要過來了。”兩邊的少女們便都收了臉上的戾色，端出一副笑臉，個個兒嫺靜貞淑，溫柔可親，雖不至於表現得十分親熱，但看着卻也甚是和睦。
將軍府別院外西南角是一片望不到頭的麥地，冬小麥即將成熟，沉甸甸的麥穗金黃耀眼，不知名的藍色野花開得極其燦爛。風將許扶身上那件寬大的素藍儒袍吹得微微作響，把他那本就消瘦的身形襯得越發消瘦，他面無表情地看着遠方連綿的地平線，淡淡地問身後的人：“你看清楚了，果真是進了武家的莊子麼？”
他身後是個長相普通，帶幾分木訥，僕役打扮，身形微微有些佝僂的年老男子，聽見他問，輕聲卻十分堅定地道：“小的看得很清楚。那人是前日到的上京，這兩日天天都在城裡亂躥，今日卻是起了個大早，直接就往這裡來了。將軍府這邊沒有我們的人，不好進去。”
其實許家人都在裡頭，真要混進去並不是什麼難事，但卻不想再把許櫻哥等人牽扯進去了。許扶略一沉吟，轉身朝着武家莊子行去。
將軍府莊子前。
“母親慢些。”趙璀小心翼翼地將鍾氏扶下馬車，鍾氏瞪了一旁的兩個兒媳一眼，淡淡地道：“還養着傷呢，既是不得不出門應酬，你不隨你父親去，往我這裡湊什麼？”
兩個兒媳曉得這是怨自己沒伺候到位，忙含笑過來自趙璀手中接過了人，紛紛道：“四弟且去，婆婆這裡有我們呢。”
趙璀憂慮地看着鍾氏沁着黑色的臉龐，對着長嫂深深一揖：“拜託大嫂了。”
他大嫂龔氏曉得是拜託自己看着鍾氏，別讓得罪許家的人，便笑道：“瞧四弟說的，孝敬是本分。”
趙璀笑笑，目送鍾氏等人入了內園，只覺着心頭沉甸甸地壓着一塊石頭，讓人喘不過氣來。卻聽長隨福安輕聲道：“四爺，許五爺使了個人來傳話。”
趙璀順着福安所指的方向看過去，只見一個佝僂着腰的年老僕役立在陰影裡望着他謙卑討好地笑。
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