皎家祭祖每年三次，分別在清明、中元和冬至日。
隨着歲月遷延和族人不斷地向外發展，時至今日，能趕回祖祠祭祖的族人也越來越少，每年都能參加的多是聚居在附近州縣的，那些路途遙遠的族人有的幾年回來一次，甚至有的甚至已經許多年都不曾回來了。
只不過，不管有多少人蔘加、都是什麼人蔘加，皎家的祭祖活動都按照既定的形式舉行着，除非是大地動這樣的災難，否則將一切如常。而能在祭祖的時候擔個差事，對族人來說也是很露臉的。每年都少不了爲此有些紛爭，好在大家都還知道低調，很少拿到檯面上。
“姑娘，今日留宿的共有七家，四家是族裡遠道的，還有三家是前來觀禮的。這些人的食宿都備好了，姑娘要不要再看看？”袁姑姑把一張單子遞到皎月手裡。
皎月此時正趴在榻上，讓遠黛給她揉腳丫，這兩天有的遠道的族人已經來了，皎月也腳不沾地的忙了一天，一雙腳丫可是遭了罪了。
“這是什麼？”皎月指着單子問道。
袁姑姑瞄了一眼，道：“是鈺二爺家的三姑娘不喜咱們原來的帳子，要求換新的。姑姑去庫房裡看過了，倒是有一頂繡蟲草的碧羅帳。”
“不給！”皎月一口否掉了，又哼了一聲，“原本也是新換的翠紗帳子，哪裡就不好了？要是喜歡蟲子，自己去外頭捉幾隻粘上去，不比繡的還活靈活現？何必費事！
祭祖又不是踏青郊遊，哪能各個都按個人的喜好挑挑揀揀的？就說我的話，咱們就這條件，想按自己心意來，記得下回自己帶過來。”
也不怪皎月生氣，實在是有的人太煩人了。不過是住一個晚上，你挑被子不是綾被，她挑蚊香不是好香，這個嫌路上有泥濘髒了裙角，那個嚷着吃食粗陋噎了嗓子，簡直讓人不能忍了。
袁姑姑得了當家姑娘的話，便拿了單子去了。倒是皎月爬了起來，還得再去各處看看。
原本這些內宅的事應該是她娘來做的，只不過她娘沒了，作爲嫡長女，皎月便當仁不讓地頂上來。她陪着一些族裡的老太太、老夫人、伯孃嬸子、姑姑嫂子說了會兒話，又去廚房看了準備的點心，給爭執打架的幾個小孩子拉架評理，如此忙到了晚上，連仙草也拯救不了她那顆受累的心了！
她此時算是對“君子不立危牆下”這話有了更深刻的理解：愛惜自己的生命，不是貪生怕死，是對身負的使命負責。
像她娘，她不僅僅是兩個孩子的孃親，還是祖祠守護人的妻子，身負着祭祖時的宗婦職責，這在皎氏一族裡比族長夫人還要緊。她平白丟了性命不說，如今這一攤子事就都丟給了皎月。
幸而皎月已經大了些，如若皎月還是三兩歲，那她爹不想續娶只怕都不行了。這是祖祠守護人必須承擔的責任。
忙了大半天，終於等到大家都去睡了，皎月又帶着袁姑姑和幾個管事媳婦查看明日祭祖用的各種器皿、物品、祭品，確保萬無一失，再最後看一遍祭祖後招待宴席的菜式準備情況，又定下來四色點心給前來祭祖的人當作隨手禮帶回去.
皎月從廚房出來的時候，外頭已經是明月高懸了。幾個小姑娘踏着月色行走着，微涼的夜風夾雜着蟲鳴在面上拂過，這蟲鳴沒了白日的氣力，倒讓人心裡更寧靜了幾分。
“姑娘，前面的好像是媛姑娘！”就在皎月一行人快要回到自己院子的時候，走在前面的遠黛看到了站在門口的幾個人影。
“嗯！”皎月早看到了，她的精神力已經很不錯了，覆蓋個幾百尺還是能的，何況現在月亮不是一般的明亮。
顯然，門口的人也看清楚了她們，此時迎了兩步，俏聲道：“月兒妹妹回來啦？”說得跟自己家似的。
皎月瞥了對面的小姑娘一眼，正是要換帳子的皎媛，族裡鈺二叔家的三姑娘。
“這麼晚了，媛姐姐怎麼還沒睡？”皎月也不招呼人進去，就站在院子門口說話。
皎媛的眼睛擡了兩寸，揚着下巴道：“有幾句話想跟妹妹說，咱們進去說吧！”
皎月站着沒動，還望了望月亮道：“已經是三更半夜的了，媛姐姐長話短說罷，明個大家還得早起呢。”
“你！”皎媛先前被拒了帳子的火氣又要暴起了，倒是她身邊的一個丫頭扯了扯她的袖子，低聲提醒道：“娘娘別忘了，咱們是來辦事的。”吵起來就什麼都顧不上了。
皎媛果然又壓下了火氣，耐着性子道：“那好吧。我就簡單說了，我想明天做侍童，咱們倆換換如何？”
這話別說皎月了，連身邊的四個丫頭都驚訝不已。
皎家祭祖的侍童自來是由五歲到十歲的族中孩童擔任，三男三女，都是事前選定，作爲祖祠守護人的孩子是天然優先的。
皎媛要跟皎月換，當真是有些異想天開了。
“憑什麼？”皎月也揚起了下巴。
皎媛面帶得意地一笑，“你難道沒聽說過？我可是身懷靈性的。你知道什麼是靈性麼？這麼跟你說吧，有靈性的人是可以修煉皎家功法的，一旦大成，那是不得了的！”
皎月撇了撇嘴，淡淡地道：“皎家有靈性的又不止你一個。”
“你！我告訴你，別不知道好歹。你以爲靈性是誰都能有的麼？就是有也分純不純呢。”
“你測試過了？你多純？”
“哼！我這次就是來測試的！”
“切！那你還是等測試完了再說大話吧。鈺二叔可真是，怎麼也不管管你，還沒測試就胡說八道的。”皎月鄙視地打量着皎媛。
皎媛氣急，指着皎月道：“你這鄉巴佬懂什麼？聽說過齊長老麼？那可是皎家族裡大名鼎鼎厲害的，他可是說過的，我的靈性非常高，將來許會有大造化的。造化你懂麼？”
“我不懂！我現在要回去睡覺了。你跟你的造化慢慢談吧。”皎月一扭身，從她身邊越過去，自顧地進了院子，關了門，把外頭的人給隔絕了。
皎媛在後面頓腳，“哼，死丫頭，等明天讓你羨慕死！到時候可別來巴結我！我指定不睬你！”
***
皎月泡在浴桶裡，抱怨道：“鈺二叔也是，聽個老頭胡說幾句就當真了不成？搞得風風雨雨的，成何體統！”
“撲哧！”落英笑道：“姑娘剛纔可是連齊長老也給得罪了。人家好歹也是頭髮鬍子一把花白的長老，聽我爹說，當年也是測出幾分靈性來的，他的話自來族人多相信幾分。給姑娘這麼一說，倒像是街口張鐵嘴兒了。”
明溪也笑了，“張鐵嘴兒如今在正街上早混不下去挪窩兒了。”
她們說到張鐵嘴兒是個擺攤子算命的，不過是學了些相面看指紋之類的，加上善於觀察人，很是能蒙出幾分，得了個張鐵嘴兒的名號。不過大部分時候算得不準。
日前他碰上個眼生的錦衣大戶，本想撈一票，沒成想算錯了大事，給人家打破了頭，如今逃到城南去擺攤了。知道的人都嘲笑他，竟沒算出自己有血光之災。
皎月纔不稀罕什麼齊長老，她們皎家真有本事的人大多數都很低調，便是皎家先祖也是如此。像這般到處給人‘開光’的，在皎月看來都是半瓶子醋。
“聽我爹說，明天要參加測試的統共十來個孩子呢，不說她是不是靈性最好和資質最好的，即便是也不見得能大成。看齊長老本身不就知道了！”
碧禾給皎月又添了點熱水，這天不怕水涼，而是給姑娘解乏的。此時也接話道：“聽人說，齊長老是自己低調不顯而已。”
落英搶了話道：“你話也就你這個老實人才信，真要是低調，還能整日這家請、哪家請的沒個閒的時候？”
皎月也哼道：“好了，我要趕緊睡了，明日還得看看大名鼎鼎厲害的齊長老。。。開過光的幾個孩子，到底是什麼水平呢！”
遠黛把皎月撈出水，邊擦抹邊笑道：“姑娘以後說話可連起來吧。”哪有人這麼大喘氣地說話的。
***
清晨在炫麗的霞光中來到。
皎月是被一片‘知了、知了’的蟬鳴聲給吵醒的。
她把被子往頭上一蒙，拱了拱身子想繼續睡下去。誰曾想，這聲竟無孔不入似的，隔着被子也鑽
進了耳朵裡，躲也躲不開。她捂住了耳朵，那火熱的‘知了’聲依然在耳朵裡叫個沒完！
“知了、知了的煩不煩？看我炸了你吃！”皎月氣得坐起身來，隨手抓了個小鴨子布偶朝着窗外丟了過去。
落英和碧禾聽到了動靜，端了水盆和澡豆進來，見姑娘氣鼓鼓地正在罵蟬，不由笑道：“姑娘醒了？這太陽一露頭就熱得很，蟬兒叫得也早了些。不過也得起了，今個兒有大事忙呢！”
兩個丫頭伺候着皎月洗漱了，又聽皎月問：“少爺可起了沒？”
今日的祭祖活動她們姐弟倆要擔任侍童，給主祭人和陪祭人遞淨水、遞香、遞巾帕什麼的，事情倒是不多，可也得從頭站到尾。這事兒不輕鬆，但能在一衆族人和觀禮的賓客前露臉，絕對是難得的機會，因此也很是搶手的。
還沒等落英回話，門外已經傳來皎澈的聲音：“姐姐，你睡懶覺了？太陽曬懶蟲啦！”
皎月朝門外白了一眼，“你纔是懶蟲！”見到弟弟穿戴整齊地跑進來，又問：“早飯吃了沒？”
щщщ. тт kan. ￠〇 皎澈嘻笑道：“和姐姐一起吃！”
這幾天來往的族人多，皎琮忙着招待，姐弟倆已經兩天都沒跟爹爹一起吃過飯了。
“今天很要緊，可得堅持住了，不能中途喊累啊！”皎月給弟弟夾了一個肉餅子，讓他吃些頂餓的。
祭祖的過程有些長，中途不能餓了渴了，也不能上淨房什麼的。大人還好，小孩子就比較難控制。尤其皎澈是第一次做侍童，如果這次沒做好，下次就得換人了。
姐弟倆吃了飯，又再次檢查了一回，皎月甚至親自帶着弟弟去了一趟淨房，這才定下心來往前頭去跟爹爹匯合。
走在半路上，就碰見皎媛正等在前頭，見了她還得意地顯擺了一下身上穿的銀白袍服，這是祭祖的時候侍童的專門禮服。
皎月一揚眉，這是跟人換到了？
“又把你被開光的事給人說了？”不然誰會把到手的好機會白白讓人呢！
“你才被開光了！”皎媛一聽這個詞兒就想發火，明明是長老看好她！說什麼開光不開光的，當她是泥塑的？
“你明白的。”皎月哼了一鼻子，帶着一衆丫頭，若無其事地從她身邊走了過去。
“你給我等着！”皎媛追了上去。她們都是侍童，走的是一條路，如果落在後面，人家還當她怕了呢。