皎琮明白了兒子的心事從何而來，女兒的擔憂是什麼，而兩個孩子也知道了爹爹學着當娘也不是容易的事。
最最關鍵的是，爹爹承諾她們長大以前不給他們找後孃，以後就是找也得她們同意。這讓皎月和弟弟很是欣喜萬分，當下就膩歪歪地跟爹爹表示，他們以後會特別乖，不讓爹爹操心。
皎琮苦笑着摸撫兩個孩子的頭頂，她們已經夠省心的了，做得夠好了，倒是他這個爹爹還得努力。
未來很長，皎琮自己也還年輕，他不能跟孩子們承諾永遠不找新人。可正如孩子們擔憂的，繼妻也好，繼母也罷，這絕對是古往今來最最難尋的人。
其實他原本還真沒往這上頭想過，雖然早晚得考慮，但至少這幾年他都不會去想。但羅柱子的遭遇還是給他提了個醒，有些事，不是你不想就能不受影響的。
***
不過眼下他們家算是平安了，倒是柱子的事得上上心了，好歹是自己看着長大的。如果那女人真的做到這個地步，他們是不會袖手旁觀的。
皎琮當下便與徐捕頭謀劃了兩天，又約了陳主簿和羅濤幾個衙門裡的好友，在衙門附近的順風酒樓喝酒。
所謂喝酒，自然是爲了羅柱子的事。
大家都是一個縣城裡長大的，說得白一點兒，從小一起光屁股下過河的，沒什麼不能拿出來說的事。
酒過三巡，菜過五味，徐捕頭便把柱子被後孃私下虐待的事說了。
在大家期待的眼神裡，羅濤有些不可思議地瞅了瞅幾個好友，末了說了一句話：“這臭小子！黑狀都告到你們這來啦？真是本事大了！”
幾個好友面面相覷。這羅濤的新媳婦得多大本事啊，把個大男人給迷的連親生兒子都不信了不說，連光腚的發小兒都懷疑上了！
這幾個人裡頭，徐捕頭是有職業病的。不論公私，幹事之前都把事情弄清楚明白，他手上真憑實據不少；而皎琮是個引而後發的。他此前兩天，都跟着兒子悄悄去瞧過柱子那孩子了，心裡早有了底；陳主簿則自來最是有主意的。
來之前，幾個人就曾私下商量過，也想過羅濤可能被矇蔽的情況，只如今見到這情形，還是有些想吐。
幾個人對了對眼神兒，陳主簿端起酒杯，拍着羅濤的肩膀道：“羅兄弟別急，咱們都是看着柱子長大的叔叔大爺，他要是真遇上這樣的事，咱們做長輩的不能不管，相信羅老弟也不是那被美色迷昏了頭，連兒子都不顧的，是吧？”
羅濤一杯酒幹下，哼了一聲，道：“你們不知道，自打榮娘進了門兒，這小子就沒少鬧騰。今天
說沒吃飽，明天說衣裳薄，過兩天又說捱打受罰，簡直無所不編。
我原本憐惜他沒了娘，總不過七八歲的孩子，哪能總說謊，可我也真查過幾次，這孩子！”羅濤搖搖頭，一副沒救了的樣子。
皎琮狀似無意地問道：“怎麼柱子都不去讀書了？”
羅濤更氣憤了，猛地一拍桌子，怒道：“這臭小子不學好！夫子在上頭講課，他就在地下打瞌睡；夫子讓寫字，他連筆都拿不好；夫子留的課業從來都不完成。。。他就不是那讀書的料，算了，以後找個什麼活計給他算了。。。”
幾個人都暗自搖頭，這得多瞎的眼睛啊。。。
羅濤就着酒勁兒，也打開了話匣子，滿肚子的苦水往外倒，什麼榮娘多麼溫柔體貼，多麼善解人意，多麼可心，兒子多可惡。。。
大家忍着想噁心耐心地聽着，直到門外有一個小小身影閃過，正是徐捕頭的兒子小豆子。
他朝他爹打了個手勢，徐捕頭心裡有數，朝陳主簿和皎琮微微一揚下巴。幾個人悄悄鬆了口氣，終於不用在聽着歪心爛肺之人的話了。
徐捕頭攬着羅濤，大着舌頭道：“。。。既然都是柱子不好，做長輩的也教導他，走，咱們去教訓教訓那小子去，省得他走偏了路。”
未等羅濤答話，徐捕頭便勾肩搭背地把人帶着往外走去，其他人自然跟上。
小豆子早就一溜煙兒地跑沒影兒了，不得不說，這孩子很是繼承了他爹的捕頭才幹，小小年紀就
很有些捕頭的頭腦了。
***
羅家雖然是書吏，卻也住在離衙門不太遠的二道街尾上。書吏這個活計一般也是世代相傳，老子幹完了兒子接班，這在縣衙裡頭很正常，朝廷也是允許的。
一行人從順風酒樓出來，不過半刻鐘就走到了二道街上，小豆子等幾個小孩子都在街道上當眼線，見到他們過來紛紛溜到街尾羅家院牆外頭，偷着往裡頭看。
“這些臭小子！”要是以往，羅柱子必然也是跟着這羣孩子們玩鬧的，只是自打有了後孃，他就沒能好好出過門兒了。都是幾個往日的好朋友爬狗洞，扒牆頭的尋他才知道了實情。
此番他們也還是扒牆頭，陳主簿直接把人給拐進了他們家院子裡去了。兩家隔着一堵牆，牆也不高，所以羅家的事，陳家比誰都清楚。
陳主簿娘子見來了客人，也都不是外人，親自出來招呼人。陳主簿往牆那邊使了個眼色，主簿娘子微微點點頭，都知道幾個人去喝酒了，一時半晌喝不完，可不正打罵呢麼！
“。。。你個小崽子，給老孃我跪好了！就你還想吃飯？吃吃吃，吃你個狗屎！”一陣女人的叫罵聲翻牆傳來，聽得人直皺眉頭，接着傳來一陣“啪啪”的抽打聲。
“嗚嗚嗚。。。”羅柱子壓抑的哭聲傳來，“娘。。。。娘。。。嗚嗚。”
“啪！”一聲重重的耳光聲，接着一陣喝罵：“娘個鬼！再叫一個試試？小崽子，老孃今天打不死你！”又是一陣暴打。
“我要告訴爹爹！”羅柱子受不了的時候就會這麼叫。
“哈哈哈，小崽子，你死了這個心罷，這一年也沒少告狀，你爹信麼？老孃告訴你，你早死早超生，要怪就怪你那死鬼娘沒把你帶走，你早死了，給我兒子讓道！”書吏位置只有一個人能繼承，自然得留給自己兒子！
幾個人面色都很不好看了，冷冷地瞅着羅濤。
以往這個時間都是他們不是在衙門就是在外面辦事，很少這個點兒回家，雖然聽說羅柱子被虐待，可真沒直接碰上過。如今幾個大男人齊齊站在矮牆便，眼前的一切清清楚楚！
八歲的羅柱子被扒個精光，被個下人押着跪在石子上，後背、胳膊肘以上，大腿、腰身上部，全是新舊傷痕，如今臉蛋上也腫了起來。。。
不過以徐捕頭的眼光看，人們察看傷一般習慣都是擼了胳膊看小臂，看看小腿和屁股，而不是別處。
他淡淡地瞥了羅濤一眼，“嘖嘖，羅兄弟傳授的不錯，瞧着打的地方，都趕上咱們衙門裡的手段了。。”他一個大男人都有些心寒了。
羅濤都呆住了，幾乎不能相信眼前的事一般，他喃喃道：“不會的，榮娘不會的。。。”
皎琮本就有些憤恨，此時見到如此情景，再看羅濤的模樣，簡直不能忍了。
他雖是讀書人，可皎家人骨子裡的血卻是激昂的。他當下擡腿，一腳踹在了羅濤屁股上，罵道：“你個混賬東西！老子要跟你絕交！”
他這一腳可是用了大力氣，羅濤一時不防，給他踹了個跟頭。
他恍惚着要爬了起來，又被徐捕頭摁住狠揍了一頓。就連一向主張要文鬥不要武鬥的陳主簿都忍不住上來踢了他幾腳。他們不能打人家的娘子，那就打這個人出出氣也是好的。
揍過罪魁禍首，徐捕頭揪着羅濤帶着人浩浩蕩蕩地往羅家去，到了近前也不叫門，“咣噹”一腳把門給踹掉半扇，然後提着羅濤衝進了院子。
榮娘子正舉着細竹條抽羅柱子，被突如其來的一大堆人給嚇了一大跳。進門的可不光是這個人，街坊鄰居的消息最快，都跟着涌進來看看惡毒後孃的真面目來了。
羅家的院子被擠得滿滿當當，這也就算了，不知道哪個好事的，把縣令大人也給請了來。這個真的不在幾個人的預料之中。
縣級的官員裡，縣令、縣丞、縣尉都是朝廷委派的，而主簿和捕頭，三班衙役一般都是本地人。
雖然他們跟縣令等人關係不錯，可真的沒想過‘家醜外揚’。。。
顯然，縣令大人不這麼認爲。他揹着手看了一圈，輕皺了眉頭，跟身邊的人詢問了幾句後便道：“羅蔣氏，虐待繼子，人證物證俱在，拘押入大牢待審。”說着，縣令大人一揮手，立刻上來兩個衙役，把榮娘子按住，扭了就走。
“老爺！老爺救我啊。。。嗚嗚嗚。。。老爺。。。榮娘還要伺候老爺啊。。。”榮娘子連尋常人最喜歡喊的‘冤枉’二字都不敢喊了，實在是喊不出來啊。。。
眼下她只能指望羅濤這個男人了，想她把這男人哄得不錯，他說幾句話，總能救了她。後孃虐待繼子的多了去了，算不上什麼大事，還有那打死、餓死、折磨死的也不少，也沒見誰像她這麼倒黴！
***
操辦這件事的幾個大男人也被眼下的情形驚呆了！
這事鬧得可有點兒大！
幾個人迅速地眼神兒交流過，最後還是陳主簿硬着頭皮上前，在縣令大人耳邊嘀嘀咕咕地說了一番。光從那表情和動作上，就能看出他有多麼牴觸，畢竟這事也有他一腿。如今無端被人給借勢了，他也很不高興。
所謂‘強龍不壓地頭蛇’！
縣令大人再大，幹三年就得換個地方。他們這些土生土長的人，說是衙門裡的‘地頭蛇’也不爲過，縣令大人可不該插這個手！
不過縣令大人只說了一句話，陳主簿就變了臉色。他有些不安地伸着脖子往外頭瞧了瞧，轉回身來，低聲道：“縣令大人得到消息，胡屠戶現在就在城裡。”
他瞄了呆呆的羅濤一眼，嚥了口唾沫，又加了一句：“現在正在給史大戶家殺豬！”
羅濤聞言渾身一震，眼中滿是慌亂，手也不由自主地緊了緊！
哇！這下可慘啦！人們都暗暗爲羅濤捏一把汗！雖然他們對這個人很失望，可也不至於希望他缺胳膊少腿兒的。。。
徐捕頭和皎琮等人都朝縣令大人抱了抱拳頭，真心表示感謝。
倒是縣令大人捋了捋鬍鬚，往羅柱子那邊瞟了一眼，微微頷首表示接受，又低聲道：“你們應該謝謝那幾個小娃，是他們看見胡屠戶進了城，去了史家殺豬。也是幾個小娃來請了本官來管這個事兒的。”
說着，他很是佩服地看着皎琮，道：“兄臺家的孩子養得好，小小年紀就思路清晰，看問題一針見血；徐大人家的也不差，摸動靜線索很有一套。”說完，大人邁着官步，四平八穩地走了。
他只是不希望在他的衙門附近出什麼人命，可不負責收拾爛攤子！
***
其實一聽見胡屠戶這個名字，人們就明白縣令大人爲什麼會來了。
“羅兄弟，要不你還是躲躲？”只是後面半句話還沒出口，就被一聲驚天怒吼給打斷了。
“狗孃養的個羅妮子，你給老子滾出來！娘了個擦的，不把老子的外孫當人，看老子不一刀剁了你的小鳥！”
隨着一陣“咚、咚、咚”的腳步聲，兩個膀大腰圓的大漢踏進了院子！
爲首的一人，敞着鼓脹的胸膛，腰裡纏着麻繩，蒲扇般的大手裡還拎着一把帶血殺豬刀，一臉怒容地四下尋了尋，見到羅濤便奔了過來。
羅濤身邊的人不由自主倒吸一口氣，無聲地退開了幾步，只剩他一個孤零零地，像個小雞崽兒一樣在風中微微發抖。。。
而後面一個年輕些的大漢，幾步就竄到羅柱子跟前，二話不說，擡腳就踹在了那下人的胸口，只聽得一聲悶哼，人就飛了出去，重重地摔在牆上，又跌落了下來。
昏死之前，他後悔了，剛纔應該趁着大家不注意趕緊逃的。
“柱子！柱子，是舅舅啊！你可遭了大罪了！”那漢子一把抱住光着身子的羅柱子，小心翼翼地撫摸着他遍身的傷痕，哽咽着流下兩行熱淚。
“舅舅。。。你咋纔來？”羅柱子弱弱地回了一句，挺直的身子一軟，就昏死在他舅舅懷裡了。
其實他早就挺不住了，不過是八歲的孩子，每天遭受這般虐打，早就要支撐不下去了。要不是小豆子他們說，如果他就這麼死了，豈不是便宜了那對賤人，他真的想放棄了。。。
現在好了，有人給他報仇來了！
***
“姐，我還想看呢。”皎澈磨蹭着不肯走。他正看得起勁兒，回什麼家啊。
沒見柱子舅舅大力神腳多厲害麼？
那個下人他見過好幾次，專聽那壞女人的話，看着小柱子。不然小柱子纔不會擎等着捱打呢。這下可好，胡舅舅一腳就廢了他，真是過癮啊！
還有，胡屠戶的刀可真準啊！揮手一刀，就把羅叔叔的褲子給削了下來，連小褲頭都沒剩！
現在回想起來，當時他只覺得眼前寒光一閃，羅叔叔褲子就落了地，露出了半截白花花的身子。。。
女人們一片驚呼，紛紛避走，而姐姐也把他給扯出來了，正是關鍵時候啊，太不講究了！
“姐姐，你說胡一刀咋那麼準？就那麼一揮，一點兒肉都沒碰到！”皎澈揚着興奮的小臉，眼睛亮閃閃地，跟姐姐分享他的心得。他還決定以後都尊稱胡屠戶爲‘胡一刀’！
皎月暗暗鬆了一口氣，心裡有些自我安慰：弟弟只是看準頭，不是喜歡暴力。
“胡屠戶殺豬是很厲害，咱們周邊這幾個縣都算上，也是數得上的好手。以前聽說他們家殺豬都是從小就跟着學的，光拿刀就練了十幾年，你沒見柱子舅舅還跟着胡屠戶麼？”
“哇，胡舅舅那麼厲害了還當徒弟呢？”小男孩更加佩服了胡一刀了。
“姐，胡一刀爲什麼削了羅叔叔的褲子啊？”皎澈終於想到了這個問題。
皎月低頭看看弟弟的腿間，雖然之前她也不知道小鳥是什麼，但現在好像有些明白了。
皎澈被看得有些發怵，夾着腿不算，還趕緊用小手去捂自己的小寶貝，嘴裡嚷道：“姐，人家說胡一刀呢。”爹爹說，男孩子的小鳥要藏好，不能給人家看了去的，更不能摸，會給偷去的。
“你沒聽見剛纔胡一刀說，要剁了羅叔叔的小鳥麼？”皎月昂起小腦袋，她纔不稀罕看呢。
“啊？那羅叔叔可慘了。。。”皎澈小男孩也覺得有些蛋疼了。
***
姐弟倆回到家，見到李把頭和李婆婆守在門前遠遠地眺望着，皎澈眼珠一轉，就對李把頭道：“大叔去看看我爹，胡屠戶在呢。”
不知道的還以爲他在擔心他爹呢。
李把頭對唯一的小少爺還是很瞭解的，他笑呵呵地應聲道：“好，好，老把頭這就去看着東家些。有話回來跟小少爺說哈。”
皎澈放心地跟着姐姐進了屋子。李婆婆送來熱水給姐弟倆個洗臉洗手，出去跑了這大半天，哪能不沾了灰。
皎月和弟弟洗了臉，又從妝匣子裡拿了面脂出來，抹了一點在手心兒裡勻開抹了手臉。又扯住要跑開的弟弟，挖了點兒給他，看着他自己塗。
李婆婆端了銅盆要出去，皎月喊住了她，“婆婆，你說胡屠戶這麼厲害，怎麼不早些來給柱子做主啊？”
“對啊，對啊！”皎澈連連點點頭，他還小，大部分時候是贊同姐姐的話爲主的。
李婆婆放下臉盆，一拍巴掌道：“哎喲，這個姑娘可是問對了人嘍。再沒有比婆婆更知道這個事兒的啦。婆婆娘家就跟胡屠戶一個村兒的。”
“唉，說起來也是胡娘子作的虐。”
李婆婆忽而想到有不念叨死人不是的習慣，趕緊呸了幾聲，接着道：“當年，胡娘子跟着他爹進城，不知怎麼就看中了羅濤。迷得喲，五迷六道的，誰說也不好使，非要嫁給羅濤。
胡屠戶在大戶人家走得多了，不同意她嫁到羅家，說不是一路人，將來過不到一起去。可胡娘子聽不進去，要死要活的。
胡屠戶家有閒錢，陪嫁不少，羅家正供羅濤讀書，很是缺錢，再說，羅老爺子當年也是個好的，覺得胡屠戶是個明白人，雖然脾氣暴了些，手段狠了點兒，可也是講理的人，不然也沒這麼多大戶都請他去殺豬了。就同意了這門親事。
兩人成親後，過得還算和氣，後來，胡娘子在外頭不知道聽了什麼人的閒言碎語，嫌棄她孃家是殺豬的，就不讓她孃家人總過來啦。不然啊，胡屠戶就這一個女兒，家每次進城殺豬，都要看看胡娘子和小外孫。羅家的豬肉就沒斷過。
這不，胡娘子的話也傷了老父的心，以後這幾年兒就少來了。尤其是大地動，胡娘子和羅老爺子都去了。胡屠戶辦了女兒的喪事就少來了幾趟。
誰曾想小半年的功夫，就出了這等事體，嘖嘖，這後孃的心喲，咋那麼狠！”
兩個孩子聽了這番故事，很是有些不明白鬍娘子了。
皎澈問姐姐，“她家本來就是殺豬的，她還嫌棄啥？”
皎月也說不大明白，只道：“這事肯定是她不對，人家不是說‘兒不嫌母醜’麼，她怎麼能嫌她爹是殺豬的呢？”
“就是，白吃那麼多豬肉了！”皎澈一言定音，皎月覺得也對！
***
姐弟倆吃了些點心，一邊趴在炕桌上練習寫字，一邊聽着外面的動靜，都有些靜不下心來。總覺得有紛紛攘攘的聲音隱約傳來似的。
好在沒用等太久，她們爹爹總算是回來了。
“快，李婆婆，燒水來！”皎月指揮着李婆婆去燒水，自己則圍着爹爹轉了兩圈，拎着她爹的袍子看了看，這一身的血跡可夠嚇人的。
“爹爹受傷了沒？”雖然以她們姐弟對胡一刀的信服，都覺得爹爹被誤傷的可能性不大，可到底有些不放心。萬一失手呢？
不過，顯然胡一刀沒讓她們失望。皎琮怕嚇到孩子，趕緊道：“這不是爹爹的，是你們羅叔叔的血！”
“啊？羅叔叔的小鳥不會真的給胡一刀剁了吧？”兩個孩子異口同聲地嚷了出來。