清華，兩分之差！朱自強看到這個結果的時候，眼前一黑，差點就當場暈倒過去，武曲與另一名市一中的學生瓜分了全市唯一的兩個名額。朱自強的腦海裡閃過母親失望的眼神，呵，清華！朱自強閉着眼睛，不言不動，三個小時就這麼躺着，到底是輸了！
雖然已經決定不去上大學，可是好勝心還是讓他遭遇失敗時痛苦不堪！他想象着武正木得意的笑容，想象着他那充滿嘲諷口吻的安慰，朱自強拿着另一紙錄取通知書，苦澀從舌頭灌進胸口。
第二天，朱自強悄悄地搭上狗街的大客車，獨自來到父母墳前，劃燃火柴將錄取通知書燒成灰燼：“爸，媽，不孝兒子來看你們了，這是大學錄取通知書，我沒能考上清華，爸媽你們別怪我好嗎？我盡力了……”
“你沒有盡力！”朱自強轉過頭來……是吳飛！
“吳飛！你什麼時候回來的？”
一身橄欖綠的軍裝，肩上扛着一顆星星，三年了！對軍事還算了解的朱自強知道，現在吳飛是名少尉軍官！
“好小子，小排長了啊！”
吳飛經過三年的軍旅生涯，臉上透着一股子冷厲和堅毅，兩眼閃着精光，本來人就長得俊美，這會兒更是鋒芒畢露啊，朱自強眯着眼睛打量眼前的朋友。
吳飛嚴肅無比地看着朱自強：“你問問你的心，你真的盡力了嗎？朱自強，你是懦夫！你不敢面對現實！”
朱自強微笑着，好啊，吳飛都學會激將法了：“是的，我沒有盡力。”
吳飛沒料到朱自強會如此坦然地承認，一時覺得語塞，看看朱自強的笑容，這傢伙，從小就是這付德性，取下頭上的軍帽，咬着牙對朱自強道：“老子恨你！以爲當兵三年，氣質肯定比你好多了！媽的，臭狗屎，你狗日的不是人！老子剛纔那種眼光，一般人早就低頭回避了，你他媽就像沒事兒一般，說吧，是不是打算工作？”
朱自強不否認地說：“是的，就算考上清華我也不會去讀了。”
吳飛一屁股坐到朱自強的身旁，眼睛看着兩塊墓碑，神情有些落寞地說：“沒想到武姨就這麼去了，真的沒想到！自強，你有什麼顧忌可以跟我說說嗎？”
朱自強搖頭道：“是真不想讀了，越讀越害怕，我擔心自己變成一個考試機器，或者變得沒有了自我！”
吳飛瞪眼罵道：“放屁！你不就是沒錢讀書嗎？你那話哄別人還行，哄老子嘛還差點，我知道你一向心高氣傲，不願接受旁人的資助，但我們哥四個算是旁人嗎？小雷就不說了，他也要上大學，我和洛永決定供你上大學，你別用那種JB眼神看我，老子現在是幹部，津貼多得很！我老爸三個月的工資也不頂我一個月的！洛永也在跑車……”
朱自強打斷道：“不了，你們的心意我懂！我也心領了，但我說的是真心話，你說的我也不否認！不進校園就拿不了一紙文憑嗎？還有……我不想再等了，大學四年，四年啊，嘿嘿……”
吳飛緊緊地看着朱自強的眼睛，後者寸步不讓：“怎麼？幹了一段時間的特種兵就以爲天下無敵了，要不要試試？”
吳飛就像火燒屁股一樣跳起來盯着朱自強道：“你怎麼知道？”
朱自強得意地笑道：“你半年多沒有跟家裡聯繫，也沒跟我們聯繫，打電話到部隊，說你執行任務去了，人家說保密，這有什麼難猜的，以你的性子和身手，肯定是被抽去特別行動隊之類的。簡言之，就是特種兵了對不對？再加上你剛纔說的津貼，嘿嘿，在西藏當兵雖然收入很高，可要一頂三，也過了些。”
吳飛連連點頭：“佩服佩服！你要是去當兵肯定是個人物，我看你現在的這些花花腸子就比我們政委的多。嘿嘿，要不，去當兵吧？我跟頭兒提過你，說不定可以弄個特招的。”
朱自強微笑道：“老子連讀書都缺乏興趣了，還去當兵找罪受？”
吳飛有些無可奈何地說：“那你打算幹什麼工作？我聽說你大叔現在是組織部長，已經答應幫你安排工作了。”
朱自強點頭道：“是的，縣委辦公室秘書。”
吳飛又一次感到意外了，他爸就是當秘書出身的，所以對秘書簡直是深惡痛絕：“我**……”突然發現這是在人家的爹媽墳前，及時煞住口，“我求你了老大，什麼不好乾去當破秘書，老子最恨的就是秘書！你要是去當秘書……咦，不對頭，你狗日的沒這麼簡單，老實交待，打的什麼餿主意？”
朱自強哈哈大笑道：“好啊吳飛，看來部隊確實鍛鍊人啊，我想當官！”
吳飛歪着頭問道：“爲什麼？因爲你大哥？因爲你舅舅？”
朱自強轉身對着父母的墳：“爲了我自己，爲了他們！”
吳飛心裡打個激靈，朱自強變了！“自強，你這樣的心態不對！當官不是壞事，可是你如果有什麼目的，那我勸你還是別幹。”
朱自強自信地笑道：“怎麼？在部隊讓人洗腦了？我當官不爲別的，一是想做點事業出來，二是爲了那些光吃乾飯不整事做的貪官！”
吳飛小聲地說：“我怕你將來就是個最大的貪官！唉……這樣也好，憑你這腦子想出頭還不容易，我支持你！有那四年時間，估計你已經差不多打下基礎了，不過現今官場跟部隊一樣，什麼都要講資歷！一定要注意，‘槍打出頭鳥’。”
朱自強道：“木秀於林幾必摧之，我已經做好了準備！你呢，說說在部隊的經歷？”
吳飛神秘地笑道：“保密！不過，你當官可得小心不要鬧出作風問題！”
朱自強聞言笑得不行，指着吳飛道：“知我者吳飛也！對了，聽說西藏那邊的女人很大方，你有沒那個？”
吳飛臉上紅了一下，罵道：“別提了，有一回差那麼一點就整成了！”
“發生了什麼事？”當下二人坐在墳前嘰嘰咕咕地開始**心得交流，當吳飛得知楊玉煙已經跟他公開戀愛時，眼裡都差點瞪出火來，不停嘴地罵老天爺瞎了，美女就要讓狗日了！
***八月二十三日，考上北京外語學院的楊玉煙和考上西安交大的付雷準備同時動身，正如朱自強所瞭解的，玉煙是外弱內剛的姑娘，對於朱自強拒絕上大學的事，她除了表示遺憾，倒沒有太多的語言，因爲從小到大她都是那麼信任朱自強，尊重他的一切選擇。
即便這樣，也讓朱自強略略的有些失望，很多老師同學差點把朱自強家的小租房踩塌，可終歸沒能勸說他前往大學。
玉煙和小雷兩人都已經知道朱自強參加工作的事實，並且朱自強已經在八月二十日正式開始上班。
李碧葉分到縣農業銀行，黃顯華分到了縣中醫院，邱志恆分到狗街信用社，管中昆卻意外地進入到了縣教委，這樣當年初中同學基本又聚在了一起。
朱自強進入縣委辦公室秘書科後，管後勤的副主任見他是組織部長的侄子，又聽說他在外租房，很快就把旁邊一小套青磚房的單身宿舍分給他，這下總算可以告別公廁，搬離那陰暗潮溼的地方，在這裡生活三年，母親因此患上絕症，朱自強對這裡充滿了苦澀的回憶，如果有可能，這輩子都不用回來，這裡的鄰居，這裡的水管，這裡的門窗，一切都讓朱自強那麼的厭恨。
楊少華非常遺憾朱自強不去上大學，作爲自己最得意的學生竟然不上大學，這讓他很長時間無法釋懷，今天他要親自把楊玉煙送到北京，女兒考上這麼理想的大學完全出乎了他的意料，楊玉煙和付雷也是狗街第一次上大學的孩子，楊少華在傷感朱自強的同時，也獲得了些許安慰，幸好這些年積蓄存了不少，再加楊玉煙二叔的支持，學費生活費基本得到解決。
朱自強太瞭解吳飛了，對於他在部隊上的經歷，幾人沒有嚴刑逼供。吳飛再次缺席送別隊伍，只有付雷早就麻木了：“這狗日的，你指望他來送人？下輩子吧，這會兒肯定又去河裡打魚了！”就算當兵三年，吳飛一回到狗街，同樣上山下河，這傢伙就是個野人！天生的！
楊玉煙哭了，雖然有楊少華和付雷相伴，可是最愛的人只能站在車站裡揮手，從小她就夢想一直跟朱自強在一起，就像今天，如果朱自強願意的話，那麼他們倆人就能相伴到北京讀書，她的淚水中不僅僅只有初戀的離別，還有童年夢想的斷裂，我的愛人，將來你還會一如眼前般愛我嗎？
望着灰塵揚起的車尾漸漸消失後，若有所思的朱自強一路無語，李碧葉不知什麼時候悄悄出現在他身旁，兩人不約而同地向宿舍走去，朱自強不以爲意，走的走了，來的來了，隨意吧。
四樓，一套二的居室，外帶個轉角的大陽臺，朱自強把母親用過的木牀搬了來，廚房傢什一應俱全，縣政府內有食堂，這些東西，朱自強留下來只是當作紀念，李碧葉顯示了一下自己打理家務的本事，半天時間就把屋子收拾得整潔明亮，不知道她從哪兒弄來些裝飾品，反正朱自強覺得這不是自己的屋子。
“自強想什麼呢？想得這麼入神。”
朱自強心裡一直在盤算，現在他一個月的工資是八十七塊，三個月後轉正，那樣就有一百零八塊，購糧證可以賣給人家，這樣一個月又有幾塊錢的收入，省着點，可以給付雷和玉煙，每人隔月寄一次錢。心裡想着，嘴上決來了：“我在算一個月可以給他們寄多少錢去。”
李碧葉聽到這話，又是高興又是心酸，“如果我去讀書，你會不會給我寄錢？”
朱自強看看她，心裡一下就樂了，吃醋！“不會啊，玉煙的爸爸是我的老師，家裡條件不好，小雷家三兄弟，他下邊還有個弟弟在上初中，他爸一個人的工資哪兒夠用？聽說這次報名都是借來的錢，你們家不差這幾文。”
李碧葉恨恨地說：“我就知道！我就知道！在你心裡玉煙比我重要多了！”
朱自強正色地說：“碧葉，從今天開始，咱們只是好朋友！”
李碧葉臉上一片黯然，可馬上就笑道：“我答應你，只要你不趕我走，嗯，對了，把你的鑰匙給我一把，沒事兒的時候我來幫你收拾。”
朱自強苦笑，看着一臉期待的“朋友”，終於沒狠下心來拒絕。