楊玄領兵來到沙場,列陣完畢,只聽探子來報,說揚州軍不斷調動,似乎很快就會來了。楊玄當即耐心等待。
如此又過了半個時辰,揚州軍卻仍舊不出營門。楊玄當即大怒,道:“潘老匹夫必定是想要故技重施,再騙我呢!今日我卻不能再上他的當。我大軍已出,他今日不來,我便率軍殺上去,強攻他的營寨。”
當下楊玄揮軍前進,直逼揚州軍的大營。潘刺史早已知道自己此舉可能會激怒叛軍,但這本就是潘刺史的目的。畢竟如今算起來,揚州軍攻城是沒有把握的,正面排兵佈陣,大戰一場,勝算也不大。只有採取守勢,引叛軍來攻自己的營壘,仗着堅營消耗敵軍,打防守反擊,方纔有一定的勝算。
當然,潘刺史心中仍然還是對勝負有所擔憂,不過若是連佔有地利優勢的防守戰都失敗了,那就說明敵我實力的確懸殊,天意如此,那還能有什麼好說的?
潘刺史早早就調集了兵馬在營寨之中防守,雙方的大戰終於正式拉開了序幕,一連數日,打的屍橫枕集,雙方都死傷慘重。
白蓮教大軍士氣高昂,以八千精兵爲主力,三萬信徒爲中堅,其餘青壯爲羽翼,對着揚州軍發動了一浪高過一浪的衝擊,稍微發現揚州軍的破綻,楊玄便下令用紅蓮獄箭進行轟擊,打的揚州軍頗爲狼狽。雖是守營,傷亡卻一點都不比白蓮教的叛軍少。
潘刺史見狀,心中漸漸焦躁了起來。
王豐在夷洲也在關注着揚州的戰事,知道潘刺史落入了下風,心下也有些嘆息。不過王豐卻也沒有想要去相助,朝廷的氣運越發衰敗,據王豐所知,許多修道之人已經開始改變原本封山潛修的態度,暗中派出弟子下山行走,積極找尋擁有潛龍命格的人,爲未來作籌備。
所謂牆倒衆人推,朝廷剩下的日子已經不多了,這個時候誰站在朝廷這邊,誰就是衆矢之的,氣運反噬尤其慘烈。
強行插手的結果,一定是敗落,身死道消的可能性極大,王豐是絕不會在此時去趟朝廷這灘渾水的。
潘刺史如果願意自立,哪怕是名義上自立,實際仍舊終於朝廷,那麼都可以算也是一支參與爭龍的勢力,王豐便可毫無壓力地前去相助,不用太過擔心自己助紂爲虐,遭受氣運反噬。偏偏潘刺史卻一心要做朝廷的忠臣,不肯自立,這讓王豐想幫一把都不能。
而且以這些天雙方交戰的情形來看,白蓮教的紅蓮獄箭雖然很明顯地在節省着用,但每到關鍵時刻,卻也從不吝惜,該發射就發射,並沒有半點短缺之像。
王豐實在推測不出白蓮教儲存的紅蓮獄箭到底有多少。
不過揚州軍的震天引雷霹靂箭卻應該是差不多要消耗乾淨了,接下來的戰將會越發難打。
不過這也沒有辦法,這戰自己不能插手,幹看着着急也沒用,思及此,王豐只得收了擔憂之情,只叫葉雪薇等人時時關注着蘇州戰場,隨後便繼續開始潛修。
如此過了十餘日,蘇州戰場忽然傳來一個驚人的消息,在白蓮教一衆高手的輪番攻擊,以及紅蓮獄箭的不斷壓制之下,揚州軍逐漸失去了還手之力,每日裡被動挨打,軍心士氣漸漸跌倒了谷底。
這一日,叛軍經過猛攻,果然一舉攻破了揚州軍的營寨,大軍一舉涌入,直往營寨深處而去,眼看揚州軍就要崩潰,白蓮教的修士也都猛衝而去。正在此時,就聽兩聲弩矢破空之聲傳來,射在半空中轟然炸裂,飛身而來的白蓮教修士頓時再也站立不穩,紛紛從空中掉落下來,重重地摔倒在地。
禁空箭!
潘刺史將禁空箭一直藏着掖着,留到了現在,果然一舉建功。
就見白蓮教的修士落地之後,隨即揚州軍營之中萬箭齊發,其中還夾雜着五支震天引雷霹靂箭。此時衆白蓮教的修士正是全無還手之力的時候,被重弩鋪天蓋地地射下,頓時死傷慘重。
白蓮教修爲達到分神巔峰,戰力不輸一般地仙修士的三護法當場隕落,此外還有七名人仙級別的護法身死。白蓮教一下子便損失慘重。
潘刺史當即率軍趁着白蓮教叛軍混亂的時候發動反衝鋒,一舉將叛軍打的大敗,奪回了營寨。
楊玄雖然心中萬分不甘,但兵敗如山倒,現在全軍士氣大跌,勉強戰鬥下去,損失必然更加慘重。無奈之下,楊玄只得下令撤退。
白蓮教叛軍退入城中,清點損失,居然死傷近萬,軍械損失更是不計其數,尤爲痛心的是三護法等一干修士的不幸戰死,讓白蓮教真正感覺到了傷筋動骨般的疼痛。
青蓮長老、白蓮長老、楊玄等人頓時都大爲憤怒,原本白蓮教是想着穩紮穩紮,以最小的代價換取勝利,然後席捲江淮,並儘快北上西進,奠定天下大局。
誰知道潘刺史果然是老謀深算,居然一直憋着勁兒想要給白蓮教來一個狠的。潘刺史也果然成功了,死中求活,敗中求生,給了白蓮教一記重擊,一舉取得了自開展以來的最大一場勝利。
但也僅此而已了,白蓮教雖大敗一場,但實力猶存,揚州軍的精良軍械卻的確已經消耗乾淨,再無力反擊。雖然抓住機會,大勝一陣,卻始終改變不了自己已經虛弱無比了的事實。
等到暴怒的白蓮教高層將軍心重新收拾妥當,隨後再次攻來之時,潘刺史便知道自己再也抵擋不住了。果然,白蓮教這次沒想着再節省力量了,三十架巨型重弩在兩軍陣前一字排開,一口氣連發了十輪紅蓮獄箭,整整三百支紅蓮獄箭轟如揚州軍的軍營之中,幾乎把整個營寨轟成了一片白地。
大軍一瞬之間便崩潰了,白蓮教的叛軍衝入營中,大肆砍殺,追亡逐北,幾乎將當面的揚州軍全部殲滅,最終逃生的渺渺無幾。
然而白蓮教心心念念欲要擒殺的潘刺史卻始終沒有抓到,那潘刺史就像是突然間消失了一樣,居然找不到半點蹤跡。
找了一圈之後,青蓮長老率先停了手,冷笑了一聲,道:“潘刺史一介凡人,怎會突然消失?這必然是有人出售相助!”
白蓮長老聞言,訝道:“是誰?”
青蓮長老道:“除了盤踞海外的那位王公子,還能有誰?”
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白蓮長老道:“是他?哼,你不是說他親口與我們約定,要互不相犯嗎?爲何他竟然暗中救走潘刺史?”
青蓮長老輕嘆了一下,道:“此人出生名門,一向有仁德之名,心下與我們有些隔閡。加之潘刺史對他一向頗爲關愛,他投桃報李,暗助潘刺史也是正常的。但對於王豐,我們還是要忍讓一二。一來王豐麾下有數萬精兵,水師更是強悍無比,一旦要與我們爲難,則沿海處處烽煙,我們即便拿下了揚州,也無法集中全力北上爭奪天下,最終只能坐失良機。二來王豐此人修爲進展極快,戰力更是強悍無比,身邊又有許多道友相助,實力絕不可小覷,一旦爲敵,我們即便能勝,也將損失不小。三來王豐在揚州府深得民心,倘若登高一呼,必定萬民響應。我們若與之交惡,恐怕揚州的百姓將會有許多都會跟着站在我們的對立面。故此貿然與之結怨,的確是得不償失。”
白蓮長老道:“可是你也說他與我們有隔閡,以我看來,他只怕終究會與我們爲敵的。”
青蓮長老聞言,笑了一下,道:“此時有些隔閡又算的什麼?倘若證明我教真的是天命所歸,王豐身爲名門正派,又一心想要儘快安定天下,那麼不管他願不願意,也必然會回過頭來支持我們。況且兩方定下約定,對我們也並非全然是壞事。至少我們可以集中全力先奪取揚州。而且有了這約定的制約,那王豐身爲修士,必定不敢率先毀約。呵,他以爲我教一定拿不下荊州或是豫州,更不會容忍他掌控揚州府。卻不料本座將約定傳回總壇之後,教主卻一下子就決定我們絕不率先毀約,就是要用這個約定將他王豐給拿住。哼,那王豐終究是逃不出教主手掌心的。現在他就算救走了潘刺史,那又如何?沒有了這數萬精銳大軍,潘刺史就算逃回了金陵,他又能支撐得了多久?此戰之後,這揚州已經算是落入我教之手,誰也搶不走了,僅只是時間遲早而已。”
白蓮長老聞言,輕輕點了點頭,道:“教主深謀遠慮,我們的確有所不及。我教如今聲勢大振,在天下處處起事,勢力遠勝以前任何一個時期。以本座看來,此次天下之爭,我教必定能是最後的贏家,讓我白蓮教義,傳遍天下。”
青蓮長老點頭道:“不錯,所以此時就不要太糾結於王豐暗中救走潘刺史之事了。待我修書一封,暗責他幾句,表明我教的態度也就是了。下一步,我們還是要仔細籌劃,儘快拿下揚州纔是。”
當下白蓮教迅速清理了戰場,將俘虜的數萬戰俘和民夫施法迷惑之後,編入自己的兵馬,然後便即開始分派兵馬,開始攻略周邊府縣,十數日內,鎮江、松江、嘉興、湖州全境都歸順了白蓮教。於是白蓮教分兵一支,由二護法率領着南下攻打杭州,繼而窺視浙東、閩地。
青蓮長老、白蓮長老和楊玄便率領着剩下的兵馬西進,準備攻打金陵。
此時潘刺史的確已經回到了金陵,此時兵力寡少的潘刺史知道大勢已去,若是分兵把守各處的話,只會兵力分薄,處處空虛,最後被叛軍各個擊破。故此潘刺史緊急徵調了各城兵馬匯聚金陵,這十數日內便已經又徵調起了兩萬兵馬,又徵調城中青壯,得了三萬餘人,準備堅守城池。
潘刺史的打算是這樣的,整個江南已經守不住了,那就都不守,只死保金陵和蕪湖兩座城池。江北如今還暫時平靜,那就固守合肥、安慶、滁州三城,其餘兵馬抽調出來,合計一萬人,趕到長江以北,駐紮在與金陵城相對的地方,與尚存的少量水師匯合,機動遊曳,隨時準備聽從調遣。
同時,潘刺史還發文給進入徐州的於畏所部,命令他們立即領兵回來,救援金陵。
潘刺史自己也不知道還能不能命令得了於畏,不過總是要試一試的。萬一於畏還聽命令行事,那自己手中便瞬間又奪了一支精銳,兵力上便算不得太少了,足以與白蓮教繼續周旋。
此外,金陵城池堅固,城防設施十分完好,城內又不缺糧草,更是還有幾支一直存下來的禁空箭,足以對叛軍中的修士構成威脅。而金陵的城牆在修建的時候,便做出辟邪的處理,對修士的攻擊削弱極多,只要城內的兵馬不生異心,潘刺史認爲,自己足以支撐到城內糧草耗盡。
而城內的糧草還能支撐多久呢?至少兩年半!