中午12點準時發動進攻？
如果說，以前的美軍聽到這個警告會笑成一團，並且把這當成是小孩子的玩笑置之不理的話，那現在就絕對沒人敢掉以輕心了。他們已經領教過了中國人的戰術……雖說沒什麼可讓人驚奇的地方，但人家實實在在地佔了優勢。雖然詹姆斯.朗斯特帶來了更多的火炮，仗着火力的優勢把那些危險的敵人又給打回了西雅圖，可不要忘了，當初格蘭特帶着他們的時候，他們也同樣是佔擾這樣的優勢，最後還不是被中國人給打得跑路？
所以，基於這樣的防備心理，美軍一方變得很是小心翼翼，尤其是在接近中午12點的時候，連飯都沒做，就等着中國人來進攻……
這樣一等就是大半天。
然後……中國人沒來。
……
“將軍，這是中國人在故弄玄虛，我不認爲他們還有能力再向我們發動什麼進攻。他們沒有這樣的實力。”中午飯沒吃，因爲擔心中國人很有可能會故意拖延進攻時間，所以整個下午美軍都在陣地上防備着，可是，一直到了吃晚飯的時間，中國人都沒動靜，已經餓得不行的美軍不得不開始放飯……中午飯和晚飯一起將就了。對這樣的結果，美國大兵們當然極度不爽，曾經被教訓得極爲悽慘，一夜之間連退七十英里的追剿軍副司令托馬斯更乾脆找到了詹姆斯.朗斯特，要求主動向中國人發起進攻。
“他們有跟我們對抗的實力。”詹姆斯.朗斯特已經是花甲之年，不過一向優良的體質並沒有讓他顯出什麼老態，擔任駐土爾斯大使雖然不合本意，可伊斯坦布爾的生活還是非常舒服的，至少比格蘭特在白宮的日子要舒服的多，所以，再次執常軍旅，他的精神顯得不錯。
“將軍，中國人這根本就是虛張聲勢。”托馬斯叫道。
“我最近一直都在研究他們的拋射器……”詹姆斯.朗斯特看着這個在他到來以後一直都表現的不怎麼舒坦的副司令，“托馬斯，你覺得這種武器怎麼樣？”
“……很有效！”雖然很不滿，可托馬斯依舊不願意違心說話。中國人的拋射器確實很有威力，拋物線式的攻擊對躲在戰壕裡的士兵們擁有極大的殺傷力，而中國人以此投擲出來的炸藥包和燃燒瓶更是對他們造成了巨大的殺傷。在上一戰，就是他被打得連退了七十英里的那一戰，美軍一方傷亡足有五六千，這還是在有準備的情況下，而這些傷亡之中有很大一部分是對方的拋射器造成的。
“我已經發電報給戰爭部和陸軍部，希望他們能夠研製出跟這種拋射器相彷彿的武器……我相信，這種武器將會大大改變塹壕戰的作戰方式，甚至是陸軍的作戰方式。”詹姆斯.朗斯特道。
“我可不這麼認爲。”托馬斯恨恨地呼出一口氣，“中國人說中午向我們發動進攻，可他們一直到現在都沒有動靜……將軍，難道我們就這麼被他們騙了嗎？”
“難道你認爲他們需要爲欺騙我們付出什麼額外的代價嗎？”詹姆斯.朗斯特笑道。
“可是現在大家都很憤怒。”托馬斯叫道。
“中國人正期待着我們的憤怒。”詹姆斯.朗斯特看了他一眼，道。
“我當然知道。可正是因爲這樣，我們才應該發動進攻。讓那些中國人知道，我們並不是他們想象中的那麼好對付。”托馬斯道。
“怎麼進攻？”詹姆斯.朗斯特問。
“當然是先用炮兵……”
“城市裡面有我們的市民，他們都是白人，擁有選舉權的白人。”
“那又怎麼樣？難道我們因爲中國人手裡有大量的人質就不發動進攻了嗎？將軍，這樣只會讓戰鬥越拖越久，也只會有利於那些中國人。”托馬斯叫道：“有戰爭，就必然有傷亡，我們不能太過在乎那些市民的生命，因爲那樣只會讓我們付出更多士兵的性命。他們可都是最棒的小夥子。”
“可除了市民，城市裡面還有加利福尼亞州長以及西部最有錢的一羣人……”詹姆斯.朗斯特盯着他的眼睛，“這些人又該怎麼處置？”
“……”托馬斯怔了一下。他剛剛只想到了那些市民，卻忘了中國人在從加利福尼亞撤離的時候，還帶走了大批的俘虜。那些俘虜可都不是一般人。
“命令部隊向前推進，把前沿向西雅圖推進五英里。”詹姆斯.朗斯特突然道。
“進攻？”托馬斯又愣了一下，緊接着問道。
“不，等待來自華盛頓的命令。”
“華盛頓？”托馬斯再一次發愣。前線的事情，幹嘛要找華盛頓？華盛頓又能給他們什麼樣的命令？下令他們不顧平民的傷亡向中國人發動最後的進攻？用兩百門大炮死命地轟擊西雅圖？不管是白宮，還是國會，那裡的人都不可能下這樣的命令，也不可能承擔這樣的責任。按照潛規則，所有的命令都只能由詹姆斯.朗斯特一個人來下達。這樣，就算最後被人揭發出不顧平民傷亡的過錯，也只會是詹姆斯.朗斯特一個人被拿出來當替罪羊……這傢伙被民主黨視爲叛徒，被共和黨當成外人，正是這種角色的最佳人選。打了勝仗，然後爲犯下的錯誤承擔責任，被迫退役……這不就是詹姆斯.朗斯特接下來的命運軌跡嗎？難道他想冒着得罪白宮和國會的危險，把這個決定交給華盛頓來下？
“如果在中午12點之前，我一定會下命令向西雅圖開炮，可是，在那之前我接到了一份電報，電報上說，後方正在瘋狂地流傳着一則消息，那則消息說我奉白宮的命令，爲了勝利，正在向西雅圖進行無差別的炮擊，那些被中國人俘虜的西雅圖市民在炮擊中傷亡慘重……”詹姆斯.朗斯特苦笑道。
“什麼？”托馬斯第四次愣住。
“我早就說過，不能把這羣中國人當成一般的中國人對待。他們利用電報製造騙局，利用市民的貪心給舊金山製造混亂，在戰場上鋪設電話線，甚至還一眼就看穿你們爲什麼任命詹姆斯.布萊恩接替格蘭特。他們不一般，甚至可以說得上是非常聰明……現在，他們只不過是在利用人們的疑心來給政府，給前線的軍隊發動持續的進攻製造麻煩，這有什麼可好奇的？”
謝爾曼本來不打算再跟白宮來往什麼的，因爲他對布萊恩的所作所爲非常不滿。臨陣換將不說，還利用各種手段逼的格蘭特早早離開軍隊……結果，要不是那個托馬斯還有點兒本事，中國人說不定已經又重新打到舊金山了。可是，身爲聯邦軍總司令，軍隊的事他是繞不開的，尤其是現在絕大部分的聯邦陸軍都在西雅圖前線，他不可能真的不管。所以，接到加菲爾德的電話，他只好氣咻咻地又來到了橢圓形辦公室。
“我並不是好奇。”布萊恩最近也很頭疼。原本一切都在計劃之中……利用那一場失利逼退格蘭特，徹底了結那個大對頭的政治和軍事生涯，再授意詹姆斯.朗斯特不顧西雅圖市民的傷亡，儘快打敗中國人，然後，再犧牲掉朗斯特來平息人民的憤怒……這樣既打擊了對手，又獲得了功勞，有百利而無一害。而他之所以急不可待地逼迫格蘭特早日離開前線，其實也是擔心對方在詹姆斯.朗斯特到任之前的那段時間發動反攻，打敗中國人取得勝利。可他沒想到，格蘭特一走，中國人就發動了進攻，並給追剿軍造成了巨大的傷亡……這讓他承受了巨大的壓力，同時也終於認識到了中國人的戰鬥力……工人？在經歷過真正的戰事之後，那已經不比一般的軍隊差了，至少不比他們的陸軍差。可這還不算，詹姆斯.朗斯特終於沒讓他失望，雖然還是沿着格蘭特的老路，可至少又把那些囂張的中國人趕回了西雅圖，馬上就可以取得最後的勝利，可偏偏這個時候，中國人又來這麼一招：朗斯特奉白宮的命令，不顧市民的傷亡，準備全力炮擊西雅圖……這他m的是新聞嘛？這明明就是一枚超巨號的炮彈，直接從西雅圖砸到了白宮！這輩子他就沒見過這麼不要臉的。你們中國人殺的美國人還少了嗎？現在被美國軍隊攻打，終於要付出代價了，居然又這麼耍無賴，利用美國人民向白宮施壓，向對面的軍隊施壓……做人怎麼能這麼金章.郭？
“現在很多人都在懷疑白宮爲了勝利不擇手段，政府的信譽正受到人們強烈的質疑。所以，我們不得不向你求援，謝爾曼將軍。”加菲爾德的臉色已經比黃連還要苦了。當初競選，他原本不過是一兩票的支持，突然間逆轉而上，成爲總統候選人，再成爲總統，雖然這其中多是布萊恩的操作，但他自己也難免有些自得。可是現在他卻無比的後悔……當個總統怎麼就這麼難？剛上任就碰上芝加哥工人暴動，接着又是遇上中國人這麼個大麻煩……早知道會這樣，幹嘛不再讓海斯干上一屆？
“我沒有任何辦法。中國人用西雅圖市民做爲自己的籌碼，而我們又肯定不可能再把他們從那裡放走……這是一個兩難的局面。想要結束，除非有一方肯主動放棄自己的優勢和憑藉，而中國人顯然不會這麼做。”謝爾曼道。
“難道就沒有別的辦法了嗎？我們就不能利用兵力的優勢向中國人發動進攻？”加菲爾德問道。
“我們不能開炮，但中國人卻沒有這樣的顧忌……僅僅只是依靠兵力上的優勢，那我們就必須用士兵們的生命去消耗中國人的炮彈。”謝爾曼輕籲一口氣，“總統先生，你知道這需要多少人命嗎？說不定，我們爲此而投進去的士兵比西雅圖的市民還要多。”
“可除了這個我們還能有什麼辦法？”布萊恩沉聲問道。誰都知道怎麼才能讓中國人的炮兵失去用處……消耗光他們的炮彈就可以。既然中國人已經開始利用美國人民的輿論來給他們施加壓力，那他們也就只有不顧士兵的傷亡。可是，聯邦軍總司令是謝爾曼，這傢伙當初在南方燒殺搶掠，所到之處盡是一片焦土，但對自己的士兵卻向來無比的珍惜，想要士兵們用性命去磨光中國人的炮彈，怎麼也不可能繞開對方這一關。
“國務卿先生，”布萊恩已經是圖窮匕現，謝爾曼也就跟這傢伙沒了什麼客氣，“格蘭特還在西雅圖的時候，中國人就已經擁有炮兵，而且還擁有數量不清的95毫米口徑阿姆斯特朗野戰炮……可我們到現在爲止都依然不清楚這些武器是從哪裡來的。這種情況下，讓士兵們用自己的生命去消耗中國人不知道多少個基數的炮彈，你認爲，這是一個國務卿應該做的嗎？”
“聯邦軍的使命是什麼？保護美利堅，消滅一切敵人。可現在，你卻告訴我，要保護士兵，那麼，你就打算讓西雅圖那些可憐的市民一直生活在中國人的魔爪之下？”布萊恩反駁道。
“這話非常精彩。可惜，別人都有資格，唯獨你，沒有資格這麼說。”謝爾曼冷哼道。
“你……”
“好了，先生們。”加菲爾德無助地打斷了兩人的爭吵，“我現在只想知道，我們到底該怎麼辦才能迅速地打敗中國人，並且救出西雅圖的市民！其他的，我不想聽。如果你們想繼續吵，等到討論出一個答案，可以出去再說。”
“很抱歉，總統先生，我對軍事是個外行……”布萊恩接口道。
“無恥。”外行，自然不是不插嘴，不管事兒了。謝爾曼對布萊恩的人品終於又有了進一步的認知，可他又有什麼辦法？馬克.吐溫前段時間說過，國會裡有一半議員都是婊子養的，這話雖然不完全對，但這個不完全恐怕還是因爲罵得輕了。
“謝爾曼將軍，你是聯邦軍司令，又是目前美國最有威望的將領，難道也沒有決定嗎？”加菲爾德知道自己在布萊恩嘴裡得不到什麼，要不然他也不用請謝爾曼過來了。所以，聽到布萊恩推脫，立即就把眼神投到了謝爾曼身上。
“讓詹姆斯.朗斯特放棄火力上的優勢，那我們就必須爲他們增加兵力，因爲，損失太大，很有可能會再次重演托馬斯被中國人擊潰的情景，而這麼一來，我們需要投入的兵力可能就會越來越多，甚至還有可能翻上一倍，甚至更多。而即便如此，我們最後也可能救不出西雅圖的市民……以那些中國人的性格，他們在戰敗之前，有很大的可能會用那些市民來爲自己陪葬。所以，這個方法，我們的損失是最大的。”謝爾曼長吸了一口氣，慢慢說道。
“所以，只有讓朗斯特利用火力上的優勢，發動強攻？”布萊恩問道。
“你不是不懂軍事嗎？”謝爾曼瞪了他一眼。
“啊……是的，我不懂，我不插嘴。”已經惹火了這傢伙，可再別弄巧成拙。布萊恩知趣地退到了一邊。
“那我們該怎麼辦？”加菲爾德也不想在這個時候亂說話再招惹謝爾曼，萬一這傢伙改了主意，不管了，那他和布萊恩就必須有一個出面最後拍板，那樣的話，到時候又該犧牲誰？
“其實，中國人之所以能夠在美國的領土下做出這麼多事，甚至佔據城市跟政府進行對抗，主要原因是我們的機動兵力不足，而各州的民兵戰鬥力又太差，無法有效的對他們進行剿滅。”謝爾曼看了兩人一眼，突然說道。
“這……”怎麼說着說着又繞到這方面來了？不是在說西雅圖的戰事嗎？加菲爾德和布萊恩對視一眼，對謝爾曼這樣突然改變話題莫名其妙。不過，總算兩人都是聰明人，馬上就明白了對方話裡面的意思……聯邦陸軍規模太小，必須增加，否則別想老子出面替你們承擔責任！
“那你認爲……”加菲爾德先開了口。
“想要全面保護美利堅國土的安全，我們至少需要十萬聯邦陸軍！”謝爾曼沉聲道。
“這不可能。國會絕對不會同意。”布萊恩直接搖頭，“即便是有中國人的事情做爲例子，他們也頂多會同意增加一倍。”
“十萬人，四十多個州，每個州平均下來也不過才兩千出頭，而且我們還要派出相當部分的士兵去守衛邊境……這根本不多。”謝爾曼不滿道。南北戰爭結束之後，聯邦陸軍成爲常備軍，但總數不過才一萬出頭，現在就算又多了一點兒，加上一倍也還不到三萬，根本就達不到他的要求。
“不行，不行，一次性增加那麼多，國會的那些議員恐怕寧可把整個哥倫比亞大區都交給中國人。”布萊恩叫道。美國人最怕的就是軍隊勢力太強，身爲原國會大佬，他當然知道那些議員在知道這件事後會怎麼想。
“那就八萬，平均一個州才一千多人……”
“再增加一倍，但不能超過四萬！”
“六萬，不能再少。否則，你們自己看着辦……”
“……我們無法決定。這必須能過國會。”
“我會向國會提出議案，但你和你的支持者必須支持這一提案……”
“……我需要時間！”
“好。”
……
短短几分鐘，一個決定聯邦陸軍命運的結果就這麼決定了。加菲爾德雖然是總統，但先前也不過就是小人物，頂多有一兩個支持者的那種貨色，還是頭一回見到這樣的事情，此時此刻，他只覺得腦袋裡面“嗡嗡”的……一切的感覺都是那麼的不真實。
“下面我們該怎麼做？”被謝爾曼逼着答應了一件不願意答應的事情，布萊恩的心情同樣不悅的很，但也不再害怕觸怒謝爾曼，乾脆直接開口向謝爾曼逼宮。
“我會去跟朗斯特說的，你就等着消息吧。”謝爾曼同樣冷冷地看了他一眼，轉身就要向外走。然而，就在他走到辦公室門口，剛要伸手拉開把手的時候，門卻突然實撞開了……
“嘭”的一聲，堂堂的美利堅聯邦軍總司令就這麼被一下子撞飛了出去，額頭上還流出了鮮紅的血液。
可這還不是最悲催的，最悲催的是，肇事者似乎根本就無視這位可憐的美利堅軍中第一人，看也不看他一眼，就直接朝着加菲爾德和布萊恩衝了過去：
“朗……朗斯特將軍急電，中國人進攻了！……他們有岸防炮——”