第一百一十三章 高文的道德

拜倫提出的這個建議讓在場所有人都有點疑惑,尤其是赫蒂,她直接就問了出來:“以市價三成的價格購買奴隸?而且還是以發佈傭兵委託的形式?這樣怎麼可能有人願意接受?別說這低到不正常的價格了,傭兵們的酬金恐怕還得從這三成裡面抽吧……這對於那些傭兵而言完全是賠本買賣。”

面對這個疑問,拜倫只是淡淡地說了一句:“所以我們要額外加上一條:不要求奴籍和契約。”

赫蒂與瑞貝卡面面相覷,而琥珀則已經明白過來,這位半精靈盜賊剛想說些什麼,卻沒想到是高文在她之前開口:“這樣的話,傭兵們就會擄掠流民充當奴隸賣錢。”

琥珀有些驚訝地看了高文一眼,似乎是沒想到這位公爵竟然會了解這種事情,而拜倫騎士則在驚訝之餘點了點頭:“一個健壯、有完備奴籍契約手續、有明確出身的農奴或奴工通常需要二十到三十個鑲花小銀幣,或者十六七個銀盾幣,而其中最大的成本其實就是他們的奴籍,因爲是有身份造冊的,所以必須從正規的渠道購買,除了購買奴隸本身的錢之外,奴隸主、領主的稅務官、地方教會、奴隸市場甚至地痞無賴們組成的‘奴工協會’還會在這中間層層抽成,那是數倍甚至十幾倍的價錢,但流民……流民是不需要成本的,沒有任何人會保護他們,他們也沒有任何身份信息,失蹤或是死亡都不會引起任何關注。”

說到這兒,拜倫停頓了一下,似乎是給赫蒂與瑞貝卡一些思考的時間,接着繼續說道:“正常情況下,貴族們不會購買沒有奴籍契約的奴隸,因爲這樣的奴隸既無出身保障,又會顯得貴族吝嗇、窮酸又品位低下,而且這種奴隸一旦被別的奴隸主殺掉或者抓走,也沒法得到賠償。但即便這樣,仍然會有人發出購買廉價無籍奴隸的委託——這是一種默認的黑規矩,其實指的就是……流民。”

赫蒂捂着胸口,儘管她已經是貴族中與平民走得很近的典範,但她還從未接觸過這種最深層的黑暗事實:“竟然還會有這種事?”

“不但有,而且年年都有,處處都有,夫人,”拜倫騎士嗓音低沉地說道,“在一些不道德的傭兵圈子裡,這種流民被稱作‘長腿的錢’,他們甚至會把流民的聚集點庇護所當做有償情報在暗地裡流通,就像鯊魚和鬣狗一樣盯着那些流離失所的人們,只等着有誰要購買廉價無籍奴隸——通常都是大量購買——他們就會一擁而上。”

瑞貝卡下意識握緊了手中的鐵法杖,指節甚至因用力而有些發白,她低聲彷彿自言自語般地說道:“傭兵……我在酒館裡聽他們的故事,聽他們剿滅強盜,殺死怪物,在古堡和秘境中探險的故事,我以爲那就是傭兵的生活,可是……”

“子爵大人,當您在酒館裡的時候,酒館裡的傭兵就不是傭兵了,”拜倫騎士深深地看了瑞貝卡一眼,“並不是所有傭兵都會做我剛纔說的那些事,您說的那些也確實是一部分傭兵的生活,但還有一點——傭兵的手註定是不乾淨的,無非作惡多少的問題罷了。”

隨後這位中年騎士擡起頭,看向高文:“大人,您的意思呢?關於發佈委託……”

高文似笑非笑地看着這位騎士,對方把那些最黑暗的真相當着所有人的面說出來,其實潛臺詞就已經很明顯了,但他並不想戳穿這位似乎很有過去的半路騎士:“我不打算省這筆錢。”

赫蒂與瑞貝卡都很明顯地鬆了口氣。

“我們並不缺錢,寶庫中的金銀足夠整個領地花用很久很久,但如果用助長邪惡的方式省了錢,我們靈魂上要揹負的債務可就不是那麼容易贖清了,”高文不緊不慢地說道,“就按照正常的流程,去臨近領地張貼告示並派人宣讀,去和能搭上線的貴族們交涉,去租借車馬籌備乾糧,如果購買農奴,就按照正常渠道去買,不用吝嗇錢財,我只有一個要求:要保證每個即將來到這片土地的人都明白一件事:不管他們以前做過什麼,他們都必須服從這裡的法律。”

拜倫撫胸低頭:“這是他們的本分。”

高文點點頭:“你擅長和這方面的人打交道,所以這件事就全權交給你,需要多少錢就去找赫蒂支領,但要有明確的賬目和支領計劃。另外,如果你有渠道的話,最好能打聽到流民們的聚集點。”

由於基建工作步入正軌,人手方面也有了點餘量,領地的鑄幣工作已經小規模展開,高文前些日子設計並命人鑄造了最初的幾種貨幣,並將這些貨幣送到臨近的坦桑鎮以及另外幾座較遠的城鎮中,在商人和貴族那裡進行了公證,現在這些貨幣已經可以使用了。

等到拜倫等人離開之後,帳篷裡只剩下了高文和琥珀,後者一直用古怪的眼神上下打量高文,把高文弄的渾身不自在:“你又看什麼呢?”

“讓那些只認錢的傭兵去抓流民送過來,顯然比你自己派人又是宣傳又是搜尋,而且還得籌備車馬乾糧要省事省力省錢多了,我還以爲你肯定會選更實際的方案——你不是一向說自己是個實用主義者麼?”

“我確實是個實用主義者,但我不是惡棍,那些傭兵會用什麼方式抓捕流民充當奴隸,我用後槽牙想想都能想象得到,在這個過程中有多少人會被當場殺死?有多少人會妻離子散?有多少人會在那些傭兵粗暴的‘運輸’過程中死於飢餓和疾病?即便我在委託中刻意強調必須保證‘奴隸’的健康,但你覺得有多少傭兵真的會聽?而這些事情或許不是我親手做的,但卻是我促使的,這有違我的行事準則。”

“但你知道麼,即使你不做,也有別人在做,吝嗇的農場主和黑礦山每年都會找傭兵們購買無籍奴隸,他們購買的量,足夠填滿你這片小小的營地好幾次。”

“所以我準備摧毀這種現狀,建設新的秩序,不只是我自己的行事要遵照這些準繩,在我所建立的每一片土地上,都必須遵照這些準繩——不管他們是奴隸主,傭兵,地痞無賴,盜匪奸商,還是什麼世襲貴族職業強者,都要如此。我不作惡——他們也不準。”

琥珀張着嘴巴,愕然地看着高文,半晌纔開口:“你口氣挺大……但你爲何會這麼執着於保護弱者?真的是因爲那些所謂的‘古典貴族美德’或者‘騎士精神’?”

“不,這只是基本的道德。”

琥珀就好像故意賭氣一樣非要挑出點毛病來:“你這樣簡直天真,你一個人怎麼能改變這麼多?要知道在這個世界上,弱肉強食是規矩,強者凌駕於弱者本身就是道德啊。”

高文看着琥珀,突然忍不住笑了起來:“沒錯,弱肉強食,這確實是這個世界的規矩,甚至是自然界的規矩,強者是應該制定規則的,而弱者只有服從的份。”

琥珀眨巴着眼睛:“那你……”

高文的笑容更加不可抑止:“所以我這不是已經開始制定規則了麼?”

琥珀:“……還可以這樣操作!?”

而在同一時刻,在已經遠離塞西爾領、正揚帆航行在白水河面的白橡木號上,維羅妮卡正待在自己的祈禱室裡。

她仍然是一身樸素的白色修女服,淡金色的長髮柔順地披在腦後,不帶一點奢華裝飾,她跪在聖光之神的神像前,雙手交疊放在胸口,模仿着聖徽上兩道聖光交叉的形象,而充盈的光元素便在她的身邊盤旋飛舞,彷彿一個個半透明的小天使一般圍繞着她,拱衛着這位虔誠無比的聖光信徒。

她虔誠地祈禱,讓光輝逐漸籠罩在那尊面目模糊、無法用肉眼分辨容貌的聖光之神雕像上,當結束了一節禱詞之後,她才張開眼睛,看着雕像前正在燃燒的粗大蜡燭。

那粗大蜡燭的火焰跳躍了幾下,突然從橙黃色變成純粹的白色,火焰也一下子擴大了好幾倍,變成一束純粹的光焰,這光焰抖動收縮,漸漸形成了一位老者的形象。

老者坐在一把椅子上,看上去雖然頗有威嚴,但卻明顯的蒼老虛弱,而如果有任何一位聖光之神的信徒在這裡,恐怕都會第一眼認出這正是目前聖光教會最高的統治者,教皇聖·伊凡三世。

維羅妮卡微微垂下頭:“教皇冕下。”

從光焰中傳來了教皇略有些失真的聲音:“聖光眷顧的孩子,你已經返程了?”

“是的,我已離開塞西爾領,如今船隊應該快要靠近多爾貢河的河口了。”

“此行一切是否順利?那個高文·塞西爾是否吾主之敵?”

維羅妮卡沉吟了兩秒,嗓音柔和地回答:“一切順利,高文·塞西爾確係七百年前那位傳奇,而非竊取了英雄軀殼、苟存人間的惡魂,他在聖光照耀下談吐自若,並且是一位品性高潔的人。”

“那麼,便好。我近年來頻頻聽到主的聲音,祂要我將聖光的正道教與世人,而高文·塞西爾在此時復甦,着實是一件令人在意的事,但現在你確認了他並非主的敵人,那我就放心多了。”

維羅妮卡雙手交疊,深深低頭:“吾主的正道定然會傳遍整個世界。”

蠟燭正在漸漸燃盡,神術的力量也到了盡頭,從光焰中傳來的聲音變得微弱下去:“儘快回來吧,不要在路上耽擱,以防污濁的世人影響了你純粹的聖光,回到聖光大教堂……”

光焰消失了,蠟燭只剩下一些蒼白的灰燼,教皇的氣息也遠離了這個地方。

維羅妮卡又等了幾秒鐘,這才慢慢站起來,靜靜地注視着聖光之神的神像。

她輕聲開口,彷彿自言自語:

“那其實是個無信仰的人,對麼?”

“是啊,不但沒有信仰,而且牴觸着聖光之道。”

“他似乎只是在牴觸神,而非聖光……”

“總之既不是聖光的僕人,也不是黑暗的爪牙。”

“很有趣……”

“很有趣。”

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