敘事者神經網絡深處，以帝都塞西爾爲原型創建而成的“新夢境之城”一角，高大的橡樹在廣場中心拔地而起，壯闊的樹冠下流淌着微風與悅耳且若有若無的風鈴聲，巨樹下鋪滿了淡金色的落葉，有陽光透過枝葉邊緣的稀疏縫隙灑在那些落葉上，留下明暗相間的斑駁痕跡，如一個被光與影錯落切割的午後。
廣場上空曠安靜，行人稀疏，這座城市中的居民似乎還未注意到城市角落有這樣一處清幽的風景，而在橡樹正下方，一張不大的方桌被安置在覆滿落葉的地上，桌旁坐着的是這處廣場上僅有的幾名“常客”之二——一位是須發蒼蒼，面容老邁慈祥的“精靈”老者，一位是身穿典雅莊重的黑色宮廷長裙，容貌美麗氣質神秘的“人類”女士。
兩位神明面前，一場棋局正難解難分，被安排好了命運的棋子在方寸之間廝殺挪移，艱難地搶奪着棋盤中的咫尺天地，執棋者卻只是神色淡然，將這些廝殺與爭奪皆視作閒暇之餘的消遣，這樣的氛圍持續了不知多久，以精靈老者形象坐在桌旁的自然之神突然擡起頭來，看向金橡木廣場入口處的方向。
“看來我們有客人來了，老鹿，”那位黑髮的女士也感知到了突然出現的氣息，她臉上露出一絲微笑，看着廣場邊緣那個正在迅速實體化的身影，“高文——爲什麼突然想到來夢境之城中找我們。”
高文的身影從一片晃動的光影中凝聚出來，在瞬間適應了感官重置的感覺之後他便邁步向着那兩位正在執棋對弈的神明走去，並在聽到彌爾米娜的聲音之後嘆了口氣：“哎，我本來是想去忤逆庭院找的，但剛要出發便突然覺得還不如直接在網上找你們——你們一天二十四個小時有二十三個小時都泡在神經網絡裡！”
“是的，”阿莫恩微微點了點頭，語氣淡然地承認，“我們接受了大工匠尼古拉斯先生的建議，減少了在神經網絡中活動的時間，每天至少讓神經接駁器關機一小時以作休息……”
高文：“……”
他總感覺自己與眼前這兩位退休神明之間的交流出了問題，然而眼前兩位的表情一個比一個坦然，以至於他竟一時間說不出話來——最後只好乾笑了兩聲，迅速而生硬地將話題轉向正事上：“其實我今天來，是有件事情想跟你們商量……”
“看得出來，也猜得到——要不是遇上棘手的問題，你很少會主動找我們聊天，”彌爾米娜露出一絲微笑，一邊擡手落下棋子一邊淡然說道，“我能夠感覺到那套‘反神性屏障’正在運轉，看樣子你這次準備的難題也不簡單，所以在被這個難題破壞掉今天的閒暇時光之前，可否容我們先結束這場衆神棋局？放心，它要不了多長時間。”
言談間，坐在對面的阿莫恩也手執棋子落下一步，清脆的棋子與棋盤撞擊聲中，金色橡樹下恰好響起了一陣空靈的鳴響，竟彷彿是這巨樹也在爲神之執棋而喝彩。
“衆神棋局？”高文這時候才注意到兩位神明眼前的棋盤，他忍不住睜大了眼睛看去，竟一時間當場愕然，直到落子聲再次響起，他才終於表情古怪地咳嗽兩聲，“咳咳，我對你們在網上下棋沒意見，但我今天來這兒真不是爲了看你們兩個一邊下跳棋還一邊帶悔棋的……”
阿莫恩對高文的話置若罔聞，只是隨手把棋子又往前推了一格，倒是旁邊的彌爾米娜隨口說了一句：“你先安靜一下，這局馬上就完了——我倆都廝殺好幾個小時了……”
高文頓時目瞪口呆，合着他們一盤跳棋竟然都可以下整整半天，說實話這倒還真不是普通凡人能抵達的層次，但他們把兩個臭棋簍子坐一塊下一天的跳棋稱作“衆神棋局”這事兒仍然讓高文深感震撼，一時間他竟不知道這是辱了“衆神”還是辱了“棋局”……想來想去他們這算辱了跳棋吧……
胡思亂想間阿莫恩又悔了一步棋，這盤廝殺看上去距離結束似乎已經越來越遠，高文終於忍不住出聲打斷：“停一下，朋友們，我今天是來……”
“要不咱們換個樣吧？”阿莫恩彷彿沒有聽到高文的話，他隨手在棋盤上一按，那依靠思維投影出來的棋盤便瞬間消失不見，取而代之的是一套有着精美畫面的卡牌，他看向一旁的高文，臉上露出笑容，“正好人夠了，要不要來一場衆神牌局？雖然你一直堅稱自己是個凡人，但在我們看來你早就跨過了與神對局的門檻……”
高文正想再次打斷對方，卻突然意識到什麼，露出了若有所思的模樣：“……你們其實知道我是來問什麼的。”
正在準備發牌的阿莫恩頓時停下手裡的動作，一旁的彌爾米娜則攤了攤手，片刻的尷尬之後，昔日的魔法女神終於打破沉默：“你們找到了戰神的神國，對吧？”
“……你們怎麼會知道？”高文雖然剛纔已經猜到，卻仍忍不住感到意外，“除了神經網絡這條渠道之外，你們應該已經無法感知到現世界發生的事情，而戰神神國這件事目前並沒有在神經網絡中的任何一條信道里公開，包括那些保密線路……你們是怎麼知道這件事的？”
“我們確實不知道‘現世界’發生的情況，”阿莫恩慢悠悠地洗着手裡的牌，那些印有華美圖案的紙牌在他手中不斷變換，“但我們躺在幽影界的庭院中——我們能看到更深處發生的一些變化……雖然只能看到一點點。”
“本已死寂沉默的戰神神國中突然泛起了迴響，漣漪在深海中擴散，並在幽影界的最深處泛起波瀾，那些被困在自己神國裡的遲鈍神明們或許還未察覺，但……”彌爾米娜輕輕笑了一下，“怎麼說呢，我恰好是一個喜歡在幽影界裡到處亂跑的‘閒神’，所以在某次去最深處散步的時候不小心看到了些東西。而這之後過了沒多久你就來了，這一切……很容易聯想。”
“在幽影界深處？”高文敏銳地注意到了彌爾米娜言談中透露出的關鍵字眼，“你是說那個實驗確實連通了戰神的神國，而這次連接所產生的‘漣漪’甚至能蔓延到幽影界？所以幽影界的最深處和‘深海’是有實質連接的？”
做出迴應的是正在一旁洗牌的阿莫恩，他隨手將一張紙牌扔在桌上，那牌面上描繪着層層疊疊難以描述的旋渦和幻影，所有線條與圖案都在時刻改變：“我曾經說過，‘深海’並不是一個明確的‘地方’，它……就是深海，萬事萬物的最底層。世間一切都可以映射到深海，深海中的一切自然也可以映射到世間，不過在所有這些映射中，深海與幽影界的‘距離’……倒確實比其它地方更近一點。
“凡人的思潮在深海中形成投影，投影勾勒出了衆神的影子，這個過程對於現世界而言是不可見的，但在幽影界這麼個地方……我剛纔說過了，‘距離’是近一點。”
聽着阿莫恩這模棱兩可的描述，高文心中突然一動，幾乎立刻就想離開神經網絡去忤逆庭院中眺望幽影界深處的景象——但這只是個瞬間的衝動，他並非沒去過幽影界，但在那裡他看到的只有永恆不變的混沌黑暗，大量難以描述其形態的渾濁團塊在昏暗的背景中漂浮變幻，期間又有彷彿閃電般的裂隙瞬間出現和消散，那裡只有這種單調重複的景象，而在那單調的天空中，他什麼都不曾發現。
不曾看到思潮，不曾看到神國逸散出來的光輝，不曾看到神明的運行軌跡，當然也不曾看到那彷彿永遠隱藏在迷霧中的“深海”。
當然，也可能他已經看到了——卻無法理解，也無法處理。
“你想現在就去幽影界看看？”阿莫恩似乎看透了高文的想法，蒼老的面容上浮現一絲笑容，“別想了，看不到的，哪怕你跟着彌爾米娜跑到更深的地方也看不到……那不是你現在這幅凡人軀體的視覺器官和神經系統能夠識別和理解的東西，那是超感官的信息漫射，需要超越感官的感知方式——簡而言之，你需要和我們一樣的視角和生命形態。”
“……好吧，”高文慢慢點了點頭，暫且將這件事放在心底，重新回到之前的話題，“總之看你們的態度……你們似乎並不支持提豐人的大膽舉動？”
“原來那場‘漣漪’是提豐人的傑作麼？”彌爾米娜有點驚訝，“這倒是我沒想到的……我還以爲這種膽大包天的事情只有你們塞西爾才做得出來。”
一旁的阿莫恩則回答着高文的問題：“我們更多的是擔憂——擔憂這個過於冒險的舉動會帶來意料之外的變故，對於這種已經涉及到挖掘神國秘密的大膽計劃，哪怕是一點點的意外都意味着滅頂之災……說白了，我們不敢賭。”
“這是一件我們真正徹底沒有把握的事情，”彌爾米娜接着說道，“神明無法解析自身，所以我們也完全不知道你們真的踏入戰神神國會發生什麼。別的事情我們都可以竭盡全力地提供意見和建議，但唯獨在這件事上……我們想不到任何有助益的答案。”
高文的神情一點點嚴肅起來：他從未看到彌爾米娜和阿莫恩會流露出這樣的情緒，這兩位神明平日裡哪怕遇上再棘手的難題也總會給出些意見，而他們自己更是從不流露出猶豫軟弱的模樣——現在他們的反應只讓高文意識到了一點，那就是探索戰神神國的風險……可能比他想象的還大。
在低頭沉思了許久之後，高文終於擡起頭來：“根據你們的猜測，這件事最嚴重的後果會是什麼？”
“這是真的猜不到，這是我們作爲神明的知識盲區，”彌爾米娜無奈地嘆了口氣，但幾秒種的思考後她還是給出了自己的猜測，“最差的情況可能比探索隊當場全滅更加糟糕——探索失敗不僅僅會帶來死亡，更有可能把已經隕落的戰神再帶回來。畢竟神國與神一體兩面，作爲神明的戰神雖然死了，但作爲戰神領域的神國……從某種意義上，它還是‘活’的。”
高文瞬間瞪大了眼睛：“凡人的探索行動可能導致正在步入死亡的神國重新‘活化’？”
“我就這麼一猜……”彌爾米娜立刻說道，“其實這毫無根據……”
高文輕輕嘆了口氣：“好吧，總之不管怎麼說，我會慎重考慮提豐方面的計……”
他的話剛說到一半，一個熟悉的聲音便突然從不遠處傳來，打斷了他和阿莫恩、彌爾米娜的交談：“在這件事上，我的態度倒是和這兩位後輩截然相反。”
高文立刻循聲望去，在晴朗的天光下，他看到一個被淡金色光暈籠罩的身影正迅速在空氣中變得清晰起來，他看到了那標誌性的、可以拖至腳踝的金色長髮，看到了那淡金色的華美長裙，以及那副美麗卻又充滿威嚴的面孔。
這是一個並不陌生的身影，然而他還是愣了一下才反應過來。
畢竟，他都已經習慣對方以一個蛋的形態在屋裡杵着讀書看報喝茶了，這突然看到她的真實形態竟然還挺不習慣……
恩雅倒是猜不出高文這時候腦海裡在想些什麼，她只是徑直來到金色橡樹下，坐在了高文對面，阿莫恩和彌爾米娜中間，隨後她左右看了看這兩位真正意義上的“晚輩”，再次將自己剛纔的話重複了一遍：“我的態度和這兩位後輩截然相反。”
“你是說……探索戰神的神國？”高文沒想到恩雅會突然出現，但短暫意外之後他便把注意力放在了對方的話上，“你認爲這件事的風險可以接受？”
“我們需要大膽一次，”恩雅說着，目光看向了左手邊的彌爾米娜，“魔法女神彌爾米娜……你兼具着施法者們探索未知時的勇敢和謹慎兩種特質，但在這件事上，你和阿莫恩的謹慎都壓倒了理性，我知道這是爲什麼，因爲你們知道這一季文明在‘解析神明’這件事上走到今天這一步有多不容易，你們不希望看到這好不容易升騰起來的希望之火就此熄滅，但是請相信我，我比你們更不希望這一季文明遭遇失敗。
“因爲我所等待的時間遠比你們加起來都要長久。
“彌爾米娜，你擔心凡人的探索行動會讓戰神的神國重新活化，甚至導致已經隕落的戰神再度歸來，在這一點上我可以向你們保證，神明的迴歸可沒這麼簡單——尤其是在本體已經隕落，神性已經消散的情況下，一個‘神明’可沒那麼容易回來。”
“……您如此肯定麼？”彌爾米娜仍然顯得有些猶疑，“畢竟我們都知道，‘神’的生命形態很特殊……”
“我有經驗，”恩雅打斷了彌爾米娜的話，語氣十分肯定，“我死過。”