第一軍團的直接指揮官，帝國陸軍部隊的最高統帥，曾親歷過南境戰爭、晶簇戰爭、獵神戰役等一系列大型戰場，被認爲是近百年來大陸北方最年輕的傑出將領——曾經在窮鄉僻壤中名不見經傳的菲利普，如今已經成爲了帝國最炙手可熱的大人物之一。
但他仍然活躍在帝國的“最前線”——不管對面是集結起來的貴族軍團還是扭曲狂化的怪物，是瘋掉的神明，亦或者腐化未知的廢土。
和數年前比起來，如今已年過三十的菲利普顯得沉穩內斂了許多，閱歷上的增長以及地位上升之後所接觸到的形形色色的人物讓他不再像當初剛走出塞西爾領時那樣心思簡單，不再像當初那樣只有一腔熱血和死板的騎士教條，但在看到眼前這些遠離安逸舒適的“文明疆域”、在廢土邊緣辛勤建設的“推進兵團”時，他仍然會流露出一如既往的真誠笑容，且不吝任何誇讚之語：“戈登先生，您完成了一項偉大的工作——帝國與人民都不會忘記這份功績。”
“您過譽了，將軍，”大建築師戈登臉上帶着笑容，從廢土方向吹來的風經過要塞屏障的過濾，吹動着他那疏於打理而顯得有些雜亂的頭髮，“而且我們的工作還沒有徹底完成——將推進基地修到宏偉之牆腳下並在這裡站穩腳跟只是第一步，我們下一步還要真正穿過那道屏障，在廢土裡面也紮下根來，那纔是真正的挑戰。”
菲利普輕輕點了點頭，隨後看向基地的方向：“我們邊走邊說。”
一行人走向武裝站臺的出口，留下氣勢恢宏的裝甲列車“冬將軍號”在他們身後繼續接受着技術軍士們的檢修，在即將走下階梯時，戈登還是忍不住又回頭看了那體型龐大的裝甲列車一眼，眼神中難掩讚歎之情：“真是個漂亮的大傢伙啊……這還是我第一次在這麼近的距離看到一輛裝甲列車。”
“這是專爲了這次反攻廢土行動所準備的，”跟在菲利普身後的銀髮年輕人點頭說道，“而且它只是第一列，等第二條鐵路開通之後，還會有第二列重型裝甲列車以及三列‘鐵權杖’輕型裝甲列車陸續抵達這裡——這些能扛能打的大傢伙是我們在廢土中推進的重要依仗。”
“是的，我們這裡已經收到了對應的建設任務，布魯斯和我在共同親自督辦這些事情，”戈登點點頭，一邊向着通往基地深處的主幹道走去一邊說道，“目前一切進展順利。”
“看樣子我們這邊情況不錯，”菲利普滿意地點頭，隨後頓了頓又說道，“提豐那邊的推進基地也已經建到了宏偉之牆腳下，最近一段時間聽到他們的動靜了麼？”
“是的，將軍，”戈登立刻說道，“根據我們的聯合行動協議，提豐人在推進到宏偉之牆的當天就向這邊派來了信使——是那位‘狼將軍’親自派來的人。現在我們正在東側的小山上設置中繼站點，以期能夠儘快啓用兩處要塞之間的遠程通訊……”
“安德莎·溫德爾麼……”聽到“狼將軍”這個名號，菲利普露出了若有所思與感慨皆有的表情，“我聽說了提豐人的邊防佈置正在調整，以配合這次反攻廢土的行動，但沒想到竟然是她親自來到這邊……現在我們是守望相助的盟軍了，只能說世事難料。”
“……您擔心過往的兩國嫌隙會影響到那個‘狼將軍’和我們的配合麼？”戈登好奇地問道，“我聽說她在之前的戰爭中失去了一隻眼睛……”
“不，我不擔心這個，雖然她一度是我們的強敵，但在國家利益有需求的時候，她也會成爲我們可靠的盟友，”菲利普搖了搖頭，他知道一些內幕，也曾親自接觸過那隻“小狼”，自然能做出更準確的判斷，“她是個值得敬重的軍人。”
他心中還有句話沒說出口：安德莎和塞西爾（或者說舊安蘇）之間的“嫌隙”更不用擔心，舊日的誤會早已化解，她老爹現在還在索林平原的研究所裡過着每天打卡上班到點下班和同事們在食堂搶飯的安逸日子呢……
他搖了搖頭，把無關緊要的事情甩出腦海，緊接着表情略爲嚴肅地問道：“剛纔你說到了中繼站點……我們和其他營地之間的通訊系統現在是哪種設計？不光是和提豐人的營地之間，也包括我們自己設置在周圍的衛星據點和遠端哨站。”
戈登想了想，一臉認真地回答：“還是按照之前的成熟方案，較近距離的時候直接使用魔網終端之間的無線通訊，距離較遠的情況下則藉助宏偉之牆本身的信息鏈來轉發——具體做法就是建設中繼站，用中繼站將信號發送至哨兵之塔，再由哨兵之塔互相的通訊信道把信號傳輸到遠端的另一箇中繼站去。這麼做能節省下將近一半的成本，而且白銀精靈的技術成熟可靠，那些古代高塔的輻射功率足以讓我們在這裡直接呼叫到提豐人的推進基地。”
菲利普認真聽着，表情卻慢慢變得愈發嚴肅起來，這讓一旁的戈登感覺到了些許緊張。
“將軍，這樣有何不妥麼？”大建築師看着菲利普的臉色變化，終於忍不住問道。
“技術上的事情，我相信你和通訊專家們的判斷，但作爲一個軍人，我總有些額外的擔心，”菲利普在思索中慢慢說道，“我在聖靈平原上見識過失控的晶簇大軍，在冬堡前線見識過失控的軍隊和被劫持的通訊，經驗告訴我，這個世界上的很多東西都不那麼可靠，尤其是像宏偉之牆那樣又是古老又是神秘的東西……更不要說它還無法被我們徹底掌控。”
戈登的神色也漸漸嚴肅起來：“您的意思是……”
“宏偉之牆是出過問題的，當時漏了一大堆畸變體進來，你也經歷過那個時期，對此應該記得很清楚。後來我們又與多國聯合將它修復了一次，但說實話，那也只是補好了漏洞、加固了牆壁，但導致高牆出問題的‘原因’並未真正徹底解決，這件事你也是知道的，”菲利普看着戈登的眼睛，“大建築師，你有沒有想過那道牆再出問題怎麼辦？”
戈登心裡咯噔一下。
“除了基於宏偉之牆的通訊信道之外，我們還需要建立一條備用信道……至少一條備用的，”這位曾經親身經歷過宏偉之牆修繕行動的大建築師一邊思索一邊說道，“這需要更多的中繼站和機動通訊站，尤其是在我們和提豐人的基地之間……可能還需要一到兩個額外的兵站來確保信道安全……”
“無需顧慮成本，”菲利普沉聲說道，“陛下已經給了我們足夠的權限來做這件事。”
戈登低下頭來：“是，將軍。”
菲利普點點頭，隨後轉頭看向了跟在自己身後的銀髮青年：“芬迪爾，你是通信部隊的長官，從今天開始，你要帶着你的士兵們跟隨這裡的通信專家儘快熟悉這裡的系統——包括野外的那些中繼站。在廢土環境中做這件事可和你在帝國學院裡不一樣，希望你能儘快理解這一點。”
年輕的北境繼承人立刻挺起胸膛，一絲不苟地喊道：“是，菲利普將軍！”
……
安德莎·溫德爾收回瞭望向遠方那座古代高塔的視線。
宏偉之牆壯觀絕倫的能量屏障如一道充盈着微光的瀑布，高聳在這座推進基地的西南，不管從基地的哪個方向看過去，它所帶來的震撼感都不會減弱哪怕一丁點。
有時候真的難以想象……七百年前的白銀帝國竟然可以建造起這樣宏偉壯觀的奇蹟，而這宏偉壯觀的奇蹟又同時提醒着每一個目睹它的人，提醒着他們屏障內的那片廢土究竟有多麼危險。
安德莎輕輕呼了口氣，收斂起那些關於古老歷史的感嘆，她離開指揮室的窗口，回到自己的戰術桌前，目光掃過那上面的幾份地圖以及一些等待確認的文件。
這座由數千名工程法師晝夜施工建造起來的推進基地雖然已經在這廢土邊緣站穩腳跟，但對於提豐、塞西爾、白銀三國牽頭髮起的宏偉反攻計劃而言，這一切才只不過是個開端，後續還會有更多的軍隊集結到這些基地中，還會有更多的物資從國內運到前線，工程部隊將越過那道能量屏障，在時隔七百年之後，在那片廢土上將文明的燈火再次點燃——而爲了實現這些鼓舞人心的目標，她還有很多工作需要處理。
安德莎在自己的椅子上坐下，而就在這時，一陣有規律的敲門聲突然傳來，在得到准許之後，房門被打開，一名身材較矮的女副官邁步走了進來。
她的膚色微黑，有着帝國南方少數族裔的特徵，銀白色的頭髮披在肩後，眼神沉穩內斂，微微帶着一些淡金色的瞳孔顯示出了其源於某位夜精靈祖先的稀薄混血血脈。
這是安德莎的新副官，是她重返軍政體系之後親自挑選出的部下——在那場改變了所有人命運的獵神戰役之後，有無數的老面孔消失，也有無數的新面孔出現，這位來自帝國南方的混血族裔便是這樣的新面孔之一。
“柯蕾婭，”年輕的狼將軍看了自己的新副官一眼，微微點頭，“看樣子之前派去塞西爾基地的信使們已經回來了。”
“是的，我剛剛和他們交接完，”名叫柯蕾婭的銀髮女子點頭說道，嗓音低沉輕緩，同時她又上前一步，將一朵凍結在冰晶中的淡黃色小花放到了安德莎的桌案上，“這個給您。”
“……花？從哪弄來的？”安德莎驚訝地看着冰晶中的小花，它仍然保持着剛被採摘下來的模樣，其嬌豔欲滴的姿態與基地外面那片廢土的風景格格不入，顯然不可能是附近的荒野中得來，這讓她很快便皺起眉頭，“難道是某個愚蠢短視的物資官從後方運過來的？如果是的話，那人可以抓了——我們在這裡站穩腳跟才兩天！”
“當然不是，”柯蕾婭搖了搖頭，“這是返回的信使們捎來的——從塞西爾人的基地附近採到的。”
安德莎一聽這個反而愈發驚訝起來：“塞西爾人的基地附近？他們的基地……不也在廢土輻射區麼？那裡怎麼會有……”
“信使對此也很意外，他們說塞西爾人的基地邊緣有一處土地上生長着茂盛的植物，簡直如奇蹟一般——塞西爾人解釋說這是因爲地下的生物質管道和營養網格在產生影響，但具體細節我們便無從得知了。”
“……又是塞西爾人的‘神秘技術’麼……好吧，我也該習慣了，畢竟他們甚至有一株能覆蓋城市的巨樹，”安德莎揉了揉額頭，視線卻再次落在那冰晶中的小花上，一絲微笑從她嘴角浮現出來，“那就放在這裡吧，很漂亮。代我謝謝信使們。”
副官點頭領命，安德莎則在短暫思考後隨口問了一句：“冬狼堡那邊有什麼新消息傳來麼？”
“裴迪南大人傳來消息，冬狼堡一切安好，讓您無需掛念。”
“祖父那邊一切安好麼……”安德莎輕聲嘀咕着，心中卻不免有些感嘆。
年事已高的祖父回到了他曾坐鎮半輩子的邊境要塞，臨時從幾個殘缺兵團中重組出來的邊境騎士團在祖父的手腕下順利接過了冬狼堡的防務，而她則帶領着編制完整的冬狼軍團被派遣到了直面廢土的最前線，與塞西爾人、白銀精靈一同籌備反攻廢土的計劃。
看上去一切順利且合理的調度背後，是帝國在大戰之後元氣大傷的窘迫現實，雖然如今一切都在好轉，經濟和民生情況也隨着環大陸航線的啓動而迅猛恢復甚至增長，可有些事情卻是沒辦法“加速的”——有經驗有能力的將軍可沒辦法一夜間從土地裡長出來。
退居二線的老人也被從家裡拉出來統帥邊境兵團了……
安德莎突然用力搖了搖頭，把腦海中那些略有些消極的感嘆甩到一邊。
情況終究會好起來，一時的困難不應該影響到她在這裡的狀態。
……
當宏偉之牆腳下的將軍們爲了反攻廢土的計劃而積極做着籌備時，高文與琥珀一行也終於離開了極夜籠罩下的塔爾隆德大陸，回到了闊別已久的洛倫。
他們沒有返回塞西爾城，而是直接前往了“門”項目所在的締約堡。
以“締約”爲名的城堡高高聳立在平原的中心，城堡周圍的荒原卻已經在大量工程隊伍的努力下發生天翻地覆的變化，呈品字形分佈的三座能源高塔佇立在城堡周圍，沖天而起的藍色光焰幾乎可以炙烤到天空的雲彩，從高空俯瞰下去，那些設施之間又可看到規劃整齊的一系列道路、管網和動力導軌，整片區域宛若一個鑲嵌在大地上的、結構複雜神秘的大型工程組件，哪怕是從塔爾隆德來的巨龍，在看到這一幕的時候也會忍不住發出感慨。
“你們還真是搞了個不得了的動靜啊……”梅麗塔·珀尼亞穿出雲層，在看到締約堡區域的景象之後不禁如此感嘆。