“哎媽哎！”
海妖柯羅琳留給自己戰友和長官的最後一句話就是這麼一聲驚呼，下一秒，她的身影便已經被那股強大無比的能量洪流捲入、吞沒，迅速化作了其中的一道流光向着遠處飛去，而在旁邊的海淵指揮官和哨兵薇拉甚至都沒能反應過來，再想伸手阻攔便已經來不及了。
不遠處正飄在海水中嘗試癒合身體的水元素領主正好也看到了這一幕，這體型龐大的元素巨人迅速衝向了那道藍色脈流的“下游”，在這充斥着元素力量的無垠海中，他的速度幾乎如同一道閃電——卻仍然比不過深藍洪流的速度，元素領主只來得及把胳膊出去，洪流中代表柯羅琳的那抹藍紫色身影便已經徹底消失在了所有人的視線中。
現場安靜下來，突如其來的變故讓深藍脈流附近的海妖和水元素們一時間都不知該作何反應，最後還是薇拉第一個開口：“……我覺得她已經死在裡面了。”
“也不一定，她跳進去之後好像並沒有被‘融化’掉，”海淵指揮官摸着下巴分析，“我們的生命形態對這個世界的魔力環境比較不活躍，所以說不定她要在裡面泡一會纔會掛掉……”
薇拉聳聳肩：“反正遲早的事，我一會去哨站把下一班崗的輪班調整調整。”
這時候那如同液態巨人一般的元素領主也慢慢遊了過來，這位體型龐大的領主表情有些呆滯地看着剛纔柯羅琳掉下去的方位，良久才喃喃自語着開口：“她也不至於跳進去啊……我其實就是想來要個說法，沒有說法就沒有說法唄……”
“……我覺得她也不是故意跳進去的……”薇拉表情有些尷尬地說道，緊接着便突然注意到這位元素領主好像只有一個上半身飄在海水中，頓時大吃一驚，“啊，你下半截身體呢？”
水元素領主這才一愣，回頭看了一眼自己剛纔衝出去之前飄着的地方，卻只看到一團充盈着淡淡藍光的純水旋渦正在無垠海中慢慢消散，沮喪惋惜的表情浮現在他那朦朦朧朧的面容上：“啊……剛纔衝出去的時候忘記帶上了。”
“也別太難過，”海淵指揮官忍不住上前拍了拍水元素領主的胳膊，“我剛纔其實就觀察過了，你那半截身體肯定是保不住的，隨便動彈一下就要掉。這次的事情我們回頭還要調查調查，但在此之前，我們可以先幫你治療一下‘傷口’——你要是信得過我們海妖的技術，哨站那邊就有元素重組矩陣，我們平常不小心受了重傷但又不打算死回去到時候就會用它療傷，本土水元素也可以用……”
明明剛纔有一個同伴被捲入了深藍脈流之中，眼前的兩個海妖表現的卻格外平靜，這種反應讓現場這位比較年輕的水元素領主頗爲不適應，他不由得想起了關於當年“元素戰爭”的一些記錄，想起了那些古老的元素領主告訴自己的事情，心中不由得有些凌然：這羣被稱作“汲取者”的星空來客……果然是一個可怕的物種。
隨後他又不由自主地擡頭，看到了遠方海面上漂浮着的那片陰影，那是海妖們所建造的哨站，平常附近的水元素們都會盡可能繞着那地方走，但作爲一名元素領主，他倒是沒有對那東西有多懼怕，只是有些懷疑：“你們的技術……也能用在我們這樣的純水元素身上？不會有什麼後遺症？”
“當然不會，”海淵指揮官頓時一臉自豪地拍着胸口，“我們和你們一樣嘛，大家都是水元素——來來來別客氣，我給你介紹介紹我們的醫療技術……對了薇拉，你先去通訊站向上面報告一聲，就說柯羅琳被深藍脈流捲走了，說不定什麼時候會死回去，讓安塔維恩留守的姐妹們有空去集結點回收一下……”
薇拉擺了擺手表示知道，尾巴一甩便向着哨站的方向游去，水元素領主則忍不住感嘆了一聲：“唉，雖然早就聽說過，但親眼看到之後還是得說……你們的生活方式還真是與衆不同。”
……
黑暗山脈北側，塞西爾城西部，被起伏的山勢與外圍叢林隱藏起來的巨型工程設施羣中，親自前來視察情況的高文正站在一處可以俯瞰到整個組裝場的高臺上，瑞貝卡則站在他身旁不遠處，正聚精會神地檢查着助手們剛剛提交上來的參數。
在他們腳下的廣闊組裝場上，高功率的魔晶石燈讓一切都燈火通明，一片巨大的鋼鐵結構體正靜靜地臥在無數支撐模組與施工框架中，那片鋼鐵結構體的主要部分如今幾乎已經全部完工，其輪廓大致呈一個被略微拉長的六邊形，原本如同骨骼和內臟般的能源陣列、動力脊、反重力引擎組以及各類武器、控制、居住、防護設施都已經被層層艙室外殼妥善包裹起來，如今只能從上方看到其整齊有序的“甲板建築”，以及分佈在每一個尖角上的大型武器碉堡。
高文的視線投向遠處，看到明亮的閃光不斷從那片規模恢弘的“甲板”邊緣傳來，有如同螞蟻般的施工人員和機械在那些區域忙忙碌碌：魔導技師們正在焊接這座空天要塞邊緣的最後一部分覆甲，併爲最後一段暴露在外面的生物神經管束安裝上堅固的合金外殼，當他們的工作完成之後，這座驚人的“要塞”才能算是基本完整。
是的，基本完整——這裡的一切都只是空天要塞的主體結構，只能確保它具備基本的飛行和作戰能力，而諸多附屬設備，比如探測陣列、空中數據中心、鍊金合成工廠等設施還遠遠沒有完工，按照瑞貝卡原本的計劃，這些東西至少還得一兩年才能裝到對應的艙室裡，然而現在局勢不允許……高文只能催着這座要塞儘快完成一個雛形。
那些一時半會裝不上的東西……實在不行可以等空天要塞升空之後一邊執行任務一邊慢慢在天上組裝。
高文的目光在下方那片寬闊的甲板上緩緩移動，心中感嘆着這東西的規模與氣勢，然而那座“哨兵飛船”的磅礴身姿卻不受控制地浮現在他腦海中，片刻的對比之後，他還是忍不住嘆了口氣：二者的差距還是有點大……
瑞貝卡注意到了高文的嘆息，她卻不知道自家老祖宗在想些什麼，只是好奇地歪了歪腦袋：“祖先大人，您怎麼嘆氣啦？還是對現在的進度不滿意麼？”
“不，我只是想到了別的東西……這裡進度已經遠超我預期了，”高文搖搖頭，並沒有跟瑞貝卡詳細解釋什麼，隨後他看了一眼瑞貝卡身後的魔網終端，隨口問道，“控制中樞的情況怎樣？”
“剛剛進行了最後一輪喚醒測試，狀態已經很好了，”瑞貝卡臉上立刻露出開心和自豪的表情，就像炫耀滿分試卷的孩子似的兩眼放光，“您要和‘它’打個招呼麼？”
“已經可以打招呼了麼？”高文有些意外，隨後擡頭看了一眼組裝場的上空，那層灰濛濛的“岩石穹頂”如一片高遠的天穹般覆蓋着視野中的一切，但他知道，現在那輪巨日應該差不多已經升到天空的最高點，此刻差不多已經是正午，“確實，時間已經差不多了……瑞貝卡，幫我把控制中樞的畫面接過來吧，我和‘它’打個招呼。”
“好的，祖先大人。”瑞貝卡立刻高興地點着頭說道，隨後轉身在魔網終端上飛快地操作了幾下，漂浮在終端上空的全息影像隨之迅速擴大、變亮，很快便成爲一片漂浮在平臺上空的、直徑差不多有兩米的大型投影，那投影中的場景抖動了兩下，隨後迅速變得清晰起來。
高文看到一座燈火通明的大廳呈現在投影中，大廳各處可以看到忙忙碌碌的技術人員在一道道神經節點之間走動、記錄參數，而大廳中央則靜靜地匍匐着一套格外巨大的裝置，它由一大兩小三個半球形的金屬主體和一套龐大複雜的基座組成，其基座周圍以及主體後方分別蔓延出了大量錯綜複雜的、彷彿管道或線纜一般的結構，它們分別沒入下方的地板以及上方的屋頂，其內部似有微光流動。
下一秒，那套龐大裝置上半部分的半球形外殼便緩緩打開了，伴隨着金屬屏蔽層慢慢降下，裡面的水晶容器呈現在高文眼中，一大兩小三個半球形的水晶容器中都注滿了半透明的稀薄溶液，其中位於中心的大型容器內浸泡着一顆比人還高的巨大生物質腦，旁邊的兩個容器此刻則是空的。
在這套溼件裝置周圍，還可以看到許多正處於待命狀態的浸入艙，那些浸入艙這時候當然也是空的。
高文看着眼前全息投影中所呈現出來的種種事物，下意識側頭看了一眼平臺下方的那座正在沉默蟄伏的要塞——他所看到的景象，正是那座要塞最核心的控制大廳中的情景。
這要塞是活的，它擁有一顆活生生的大腦，擁有蔓延全身的、長度超過上百公里的神經系統，它的每一座引擎和每一座炮臺內都纏繞着神經末梢，它甚至能感受到飛行在空中時掠過甲板的微風，感受到艦組成員們甲板上走過時的腳步，而操控它的團隊在指揮這座要塞的時候甚至可以躺在浸入艙裡（如果戰局需要），通過神經同步來準確、快速地和這座要塞的“主機”交換意見，傳達指令。
這項技術一部分來自萬物終亡會的遺產，一部分來自永眠者數百年的積累，一部分則來自白銀精靈的“統御之座”。
“您好，尊敬的皇帝陛下，”魔網終端中傳來了一箇中性的、合成出來的聲音，與此同時，高文則看到那個浸泡在半球形容器中的合成腦周圍漂起一串咕嚕嚕的氣泡，“很高興——這是我第一次見到您，很高興第一次見到您。”
“你好，塵世黎明號，”高文點頭說道，他感覺有些新奇——他知道這些從索林巨樹或者生化工廠中培育出來的合成腦有着一定的思考能力和虛擬人格，也知道靈能歌者、溼件技師們能夠與這些大腦交流，但對他自己而言，這是他第一次和一個合成腦交談，這種感覺有些奇妙，“醒來的感覺如何？”
“很好，”全息投影中的合成腦立刻回答道，“我已經能夠感受到自己的所有引擎和甲板建築，還能感受到各個艙室的溫度以及底層機械區的運行，技術人員對我的神經接駁很完美——而且這裡的生物質溶液也很舒服。”
合成腦的迴應流暢而自然，這有些超出了高文的預期——儘管和當年剛鐸帝國那種幾乎跟人類一般無二的鐵人心智技術無法相提並論，但貝爾提拉所創造出的這些“合成腦”顯然已經是如今這個時代洛倫諸國那五花八門的“人造心智”技術中的頂尖水平。
旁邊的瑞貝卡則一直在好奇地盯着全息投影中那臺溼件主機兩側的兩個空置容器，這時候突然問了一句：“你的兩個副腦呢？我記得你的兩個副腦很久之前就已經安裝上了……”
她話音剛落，魔網終端中便傳來合成腦的聲音：“左側副腦正在廚房幫忙，右側副腦正在健身房舉鐵——停泊狀態下系統負載很低，爲防各合成腦發生器質性衰退，我們輪流執勤。”
高文：“……這沒毛病。”
他已經不是第一次跟貝爾提拉所創造出來的這種“合成腦”打交道了，也曾從各個渠道瞭解過各地工廠、實驗室、數據管理部門所提交上來的合成腦系統試運行報告，對於這些“生物計算機”特殊的運行和維護方式也不算陌生，所以雖然此刻覺得這事兒有點怪，卻還是接受的挺順暢。
超頻靠糖豆，保養健身房，這算是異界特色生物質計算機的正常使用流程，不得不品嚐。
他搖了搖頭，甩掉腦海中的吐槽想法，隨後擡頭看了一眼那灰濛濛的“岩石”頂棚。
“塵世黎明號，你的主體已經完工，雖然現在還沒有到正式飛行的時候，不過……你想不想曬曬太陽？”
“曬太陽？”合成腦用幾乎沒有感情波動的語氣說着疑問的話語，“可以麼？”
“當然，”高文笑了起來，“這是流程內的事情。”
“明白，我想曬太陽，”合成腦立刻回答道，“‘母體樹’將‘光合作用的快樂’刻在了每一個‘腦’的記憶深處，她告訴我們，曬太陽會帶來有益的刺激——我想體驗一下陽光撒在甲板上的感覺。”
“……貝爾提拉怎麼什麼都往你們的記憶裡刻……”高文嘴角忍不住抖了一下，隨後轉向一旁的瑞貝卡，“行吧，關閉投影，打開天幕，讓陽光灑進這裡吧。”