在多年以後，每一個曾和塞西爾軍隊對抗並存活下來的人都會牢牢地記住一句噩夢般的話語，那就是——
炸彈落下來了。
可此時此刻的希頓並不知道這些。
他不知道那些從天而降的東西是什麼——它們看上去和塞西爾人發射出來的“天火”並不太一樣，沒有淡青色的光團包裹，而是像石頭一樣墜落，他也不知道那個突然從高空傳來的聲音說的話到底是什麼意思，因爲“快遞”這個詞似乎是生造出來的。
但他仍然本能地意識到了那些東西的危險。
這個萬物終亡教長立刻高高揚起雙手，強大的黑暗閃電瞬間在空氣中凝聚成型，無數密密麻麻的黑色電蛇匯聚成了一道粗大的風暴，以雷霆萬鈞之勢從天空掃過，想要將那些從天而降的東西一掃而光。
這是他本能的反應，然而在閃電風暴接觸到那些東西的一瞬間，他就意識到自己犯了個大錯——
那些墜落的事物中蘊含着遠比“天火”更強大的力量，而閃電風暴的橫掃瞬間引爆了所有的墜落物！
他只看到一道刺眼的強光閃過，隨後這強光便瞬間擴散到了整個視野，一場可怕的連鎖爆炸發生了，數以百計的墜落物在紅楓城上空被密集引爆，混亂無序的原始能量洶涌而至——
從遠處看去，人們清晰地看到紅楓城上空驟然出現了一輪由奧術閃光和衝擊波形成的明亮新星，數百個奧術爆炸同時激活所產生的魔力震盪匯聚出了一枚卵形的能量雲團，這個龐大的雲團看似緩慢實則迅速地接近着紅楓的城市護盾，有一道軟弱無力的黑色電弧似乎嘗試阻止它，然而瞬間便被強大的能量浪涌吞噬、熄滅，短短几秒種後，那枚充斥着毀滅氣息的能量之“卵”便觸及了紅楓護盾的穹頂節點。
身處紅楓護盾內部的墮落神官們看到了更恐怖的景象。
一片沸騰的火雲從天空緩慢壓迫下來，它首先接觸了紅楓護盾，那層已經因爲塞西爾人連續炮擊而黯淡不少的護盾瞬間便過載破裂，接着火雲開始舔舐護盾潰散之後殘存的魔力雲團和城市中的高層建築，虛幻而炙熱的烈焰從上而下地開始焚燒，堅固的塔樓和要塞竟如蠟般熔融……
“護盾破了！！”
終於有人驚呼起來，但這個驚呼聲只持續了瞬間便戛然而止，希頓看到一團明亮的閃光從附近閃過——在失去護盾保護之後，塞西爾人的炮擊開始直接轟擊紅楓的城牆，那些戰車已經抵近到足以精確射擊的距離，在那團閃光掠過的地方，如今只留下了一片殘破的磚瓦和些許細碎的水晶。
這個黑暗教長有些茫然起來，之前發生的事情太過突然，這座城市的陷落太過迅速，彷彿只是一瞬間，他和他好不容易組織起來的神孽大軍就要步入毀滅，他看向城市外面的平原，他看到那些冰冷無情的鋼鐵機器還在忠誠地執行着操縱者的意志：行進，開炮，繼續行進，繼續開炮……
不，不應該是這樣！
希頓突然暴怒起來，他發出不似人聲的高聲怒吼，渾身的黑袍瞬間被密密麻麻的水晶和扭曲腫脹的肢體撐破！
爲了達成完美的進化，爲了將自身調整到最佳的姿態，他一直在刻意控制自身神孽的進度，但現在，他終於放棄了這種壓制。
偉大進化的道路必須得到貫徹——他爲之奮鬥一生的理想，他那耗盡心血的謀劃，他追尋至今的新世界……怎麼能敗於一堆冰冷無魂的鋼鐵？！
衣衫襤褸的晶簇巨人突然從城牆上躍下，彷彿一尊暴怒的魔神般衝向了那些仍然在執行抵近炮擊的鋼鐵戰車，而操控戰車的士兵早已發現了這個魯莽的闖入者，數輛戰車瞬間便減速，轉向，炮塔則在一陣吱吱嘎嘎的機械運轉中指向了那個比戰車頂還高的巨大目標，緊接着加速軌道光芒一閃，結晶炮彈轟然發射。
轟！轟！
數聲巨響中，兩枚炮彈命中了目標，希頓用巨大的拳頭硬生生砸飛了其中一枚，另一枚卻在他肩膀上炸響，可怕的爆炸將他（現在應該是它了）衝擊的一個趔趄，整條手臂在閃光中灰飛煙滅，但它只是前衝兩步便重新掌握平衡，而一條新的手臂已經飛快地在那殘破的血肉之間蠕動再生。
這生命力強大的巨人擡起手臂，朝着距離自己最近的戰車擡手一指，無數粗大的藤蔓瞬間便刺破地表，糾纏在戰車的履帶和炮塔上，這鋼鐵機器內部發出陣陣轟鳴，將藤蔓一根根掙脫，但又有一道黑色的閃電從天而降，擊穿了戰車側面的護盾，擊穿了層層的鋼鐵和裡面的引擎核心，終於讓這臺不知疲憊的機器停了下來。
這些機器似乎也不過如此。
希頓心中升起了一陣愉悅，然而下一秒，接連不斷的爆炸便從四面八方襲來，將它完全淹沒。
被它擊毀的戰車是一輛，但那一輛後面是十輛，十輛後面是百輛，百輛後面還有炮兵團，有艦炮支援，有忠誠的魔能兵團和白騎士戰團。
炮火轟鳴中，希頓感覺自己的身體正在迅速四分五裂，強大的護身護盾和肢體再生能力都無法抵禦這相當於上百個大魔法師集中轟炸的攻擊，在行將潰散的意識中，希頓腦海中浮現出的仍然是那些偉大的計劃，仍然是它的宏偉抱負。
然而戰爭機器不是貴族軍隊，它從來不會在乎個人的宏圖大志和一腔熱血——不管這大志是否高貴，不管這熱血是否卑微。
第六連隊消除了進攻路上小小的意外，繼續向前行進。
戰爭機器在這片焦土上忠誠地運轉着。
龐大的龍影在雲端掠過，水晶般剔透的豎瞳中倒映着正在炮火中逐漸崩解的城市。
“用天災對付天災麼……
“不管怎麼說，‘快遞’確實是個很有意思的單詞。”
……
後方指揮車內，魔網通訊終端上方的全息投影中浮現出了索爾德林的身影，他所帶領的鋼鐵遊騎兵隊伍帶來了戰場之外的第一手情報：“觀察到各處晶簇遊蕩者失控現象——紅楓地區的晶簇指揮節點已經消失了！”
高文點了點頭，琥珀的身影則從旁邊的空氣中浮現出來，半精靈小姐感嘆着：“看樣子之前那個突然從城牆上跳下來單挑坦克的傢伙就是敵人的最高指揮官了——真莽啊。”
“或許晶簇轉化總會影響到人的理智，哪怕那些萬物終亡會的神官也不例外。”
一個人衝擊坦克集羣，莽的讓人頭皮發麻，高文自認這事兒哪怕是當年的高文·塞西爾本人以及那幫初代暴躁老鴿們都不一定敢幹……想來想去，這原因大概只能歸結到晶簇變異對腦神經的損傷上。
“命進攻部隊在控制紅楓城門之後即刻原地建立陣地，封堵城門，其餘各部進攻轉防禦，燃燒器預熱，接下來應該就是解決那些失控的晶簇感染者了，”高文轉身命令道，“尤其注意東側，從巨石城回援的晶簇巨人是紅楓地區最大的精銳力量，即便失控衰弱的情況下也有可能對我們造成威脅，雖然不知道爲什麼它們現在還未抵達，但務必不要掉以輕心。”
命令之餘，高文心中也有一些疑惑——在他原本的作戰計劃中，軍團要面臨的最大挑戰和壓力就是在戰鬥後期，當圍困巨石城的那隻精銳敵軍進入戰場，從側翼襲擊己方陣地的時刻，據說那支晶簇軍隊不但戰鬥力最強，而且指揮者還疑似被轉化的王國軍或東境軍官，在領兵作戰上遠遠超過不懂得打仗的黑暗神官們，一旦它們進入戰場，塞西爾軍團就必須分出相當大的一部分兵力來應對側翼的壓力。
但不知爲何，直到紅楓城破，甚至直到其餘各地的晶簇巨人都開始失控，那支本應出現的精銳敵軍都沒出場，安置在東部路口的鋼鐵遊騎兵小隊甚至沒看到那支敵軍的影子。
這當然讓塞西爾軍團避免了額外的損失和壓力，卻也讓高文疑慮重重——
爲什麼它們沒出現？難道這換家……這圍魏救趙的戰術竟沒能奏效？
帶着這份擔憂，待命令下達之後，高文便立刻激活了另外一臺魔網終端，在那臺終端上方，全息投影中浮現出的是萊特那異常高大健壯的身影。
“白騎士戰團已經集結待命，”這位親上前線的大牧首沉聲說道，“隨時可以執行任務。”
“立即前往巨石城查看情況，”高文說道，“我和你一起去。”
在紅楓城的進攻行動已經結束了，接下來巨石城方向要執行的是一次救援任務。
救援這種事情，當然應該讓擅長救死扶傷的牧師們上——考慮到那邊情況不明，任務難度可能會比較高，那就應該把最能打的牧師派過去。
作爲一位底層出身，崇尚親力親爲的大牧首，萊特堅持親上戰場，因此高文把他也安排到了今天的行動裡，而考慮到巨石城那邊可能會出現意料之外的複雜局面，高文決定自己也親自前往。
十分鐘後，三輛懸掛塞西爾徽記和聖光符文、刻滿了祈禱經文和聖潔圖案、頂部裝備着聖光衝擊炮臺的裝甲卡車離開了前線據點，隨行負責護衛和作戰任務的還有二十二輛裝備了額外燃燒器的“戰錘-I”型坦克以及六輛“鋼鐵大使”，再加上一個編制完整的步戰營。
裝甲卡車內，身穿厚重白騎士戰甲的萊特認真檢查着自己的戰錘以及手臂上裝備的聖光衝擊手炮，艾米麗小小的身影在他身後的光輝中飄來飄去，和坐在一旁的高文打着招呼。
這樣的景象讓高文總覺得萊特是個替身使者……
他必須說點什麼來打消自己的無端聯想。
“萊特，你對這場戰爭有什麼看法？”
“我對戰爭沒太多看法，我只是個牧師，”大牧首搖了搖頭，用一如既往的直白和樸實回答道，“非要說的話，我只能感到遺憾……這是一場沒有任何意義的災難，太多無辜者死去，王國最肥沃的地區之一也因此荒廢……”
“焚燒過後的土地總會長出新芽來，”一旁的琥珀在高文開口之前便搶着說道，說完還看了高文一眼，“你是這麼說的吧？”
“是啊，焚燒過後的土地會長出新芽來……”高文微微呼了口氣，視線卻透過卡車車廂上鑲嵌的水晶塊，看向了外面荒涼的曠野。
即便是在這遭受污染的土地，也還有綠色的植物在蔓延生長，神孽污染終究只針對人類，草木其實並未受到影響。道路兩旁的曠野中，他看到了大片大片茂盛生長的田地——那些曾經全都是當地貴族領主的產業，僅有收割之後的散落麥穗和一點點糙米屬於賤民，然而如今，這片土地上的貴族沒了，平民也沒了，神孽化的人類不再需要這些曾耗費了無數血汗的食物，寶貴的農田就這樣荒蕪，雜草開始擠佔秧苗的地方，生長的比糧食還要茂盛。
這裡並未遭受焚燒，但在高文眼中，這裡也遭受了另一重意義的焚燒。
王室和東境的力量都在這場戰爭業火中被燒盡了。
安蘇會長出新芽來麼？