數名士兵在營地中央大帳前嚴密把守着，而那幾名僥倖逃回來的農奴已經被帶到營帳中。
除了必須維持外面秩序的菲利普騎士之外，營地的所有負責人也都集中在這裡。
兩名受傷的農奴被安置在一張軟墊子上，他們的背部和胳膊有輕重不一的抓傷，而且由於腐化力量的侵蝕，這些剛受的傷現在已經開始嚴重潰爛病變，幸好營地裡現在有了德魯伊，皮特曼正在用自己調製的藥水和德魯伊的法術治療傷患，兩個倒黴農奴算是保全了性命。
而另外兩個沒有受傷的農奴則渾身顫抖地站在高文面前，恐懼仍然盤踞在他們的心裡，哪怕已經逃回到安全的營地裡，他們也無法控制身體的抖動——但好歹是從幾個月前的災難中生還之人，他們至少還保留着能把話說完整的勇氣。
“在……在進山之後往西走……岔道上，怪物，那種血紅色的惡魔，有好幾個，我們跟它們面對面就撞上了！”一個農奴哆哆嗦嗦地說着，“我們拼了命地跑，但托克被怪物抓住了，幾下子就沒了動靜……”
站在高文旁邊的拜倫騎士顯然對這種毫無章法的彙報很不滿意，他皺着眉：“好幾個是幾個？往西走的岔道具體是什麼地方？那些怪物行動敏捷，你們又是怎麼能跑得掉的？”
兩個農奴被“騎士老爺”這嚴厲的問詢給嚇了一跳，頓時更加無措起來，高文立刻出聲：“別這麼問，他們一緊張反而什麼都說不明白了——你們兩個，放鬆點，跟我說說你們是怎麼跑掉的？”
兩個農奴對視了一眼，其中一人嚥了口唾沫：“那些怪物一開始好像沒看見我們，它們就在……就在山道上游蕩着，是等我們開始跑之後它們才突然追上來的。山道狹窄，那些怪物被石頭卡住，我們才跑出來……”
“你們遇到多少怪物？具體點？”赫蒂接着問道。
“三……不，四個，”另一名農奴掰着手指頭，“當時我們只看見三個，但後來追上來的成了四個。”
“也就是說，你們只看見一部分，”赫蒂一邊說着一邊看向高文，面露擔憂，“實際上恐怕會相當多。”
“遊蕩……”高文捏着下巴，眉頭緊鎖，心中卻回憶着這兩天通過監控衛星視角收集到的“巨行星活動參數”，明明最近完全沒有巨行星活性上升的警報，也沒有魔力上涌現象，那些怪物是怎麼出現的？從哪來的？
這時候正在給傷員治療的小老頭皮特曼終於結束了施法，他站起身長舒口氣：“這兩個人算是沒事了……喝了我配的藥水，再加上德魯伊的淨化法術，剩下的就是修養，只要別再感染，過個幾天就好。”
雖然這傢伙平常在營地裡到處轉悠着蹭吃蹭喝忽悠人占卜還賣一大堆沒什麼卵用的古怪藥水，但好歹德魯伊的本事是真的，尤其是這時候，高文更是慶幸這傢伙的存在，所以真心實意地點了點頭：“辛苦你了。”
“別說這個了，咱們是發工資的交情，說辛苦的多傷錢，”皮特曼擺擺手，“不過我得提醒你一句，我能治好這兩個人身上的傷，可治不了外面八百人的心慌，這四個人是一路哭爹喊娘跑回來的，受傷這倆喊的動靜更大，現在整個營地恐怕都知道這事兒了……”
高文深深地看了這個看似不靠譜的老頭一眼，卻忍不住有點感謝他。
他本來並無必要提醒自己這件事的。
“赫蒂，你先去安排，今天所有的外出探索和採集工作都停下，營地內的工程則照常進行，食物也照常分發，穩住秩序是第一位。拜倫騎士，帶人加強巡邏——把盔甲和武器都擦亮點，順便跟菲利普騎士說一聲，最近新招的那一隊民兵也都武裝起來。”
吩咐完營地裡的事之後，高文扭頭看向琥珀：“你……”
琥珀不等他開口便咋呼起來：“如果我說不去，你會不會用你那把大劍把我拍牆上？”
“會，而且是摳都摳不下來那種。”
琥珀撇撇嘴：“好吧，那我去。”
“我還沒說完呢，”高文站了起來，“我跟你一塊去。”
琥珀有點驚訝地瞪大了眼睛，而旁邊的赫蒂則緊跟着說道：“先祖您應該留在營地——您貿然去查探那些怪物的動向太……”
“太什麼？”高文扭頭看了赫蒂一眼，“是不是我在這兒畫圖紙時間長了，你們都忘了我七百年前是幹什麼的了？”
帳篷裡的所有人頓時一愣，這才突然想起眼前這位老祖宗的戰鬥力來……
這陣子高文一直窩在帳篷裡畫設計圖，畫規劃圖，研究奇奇怪怪的“鍊金配方”，他們都快忘記這號猛人當年真正的職業了……專門在王國邊境打小怪獸的啊！
這得幸虧平常高文沒跟人說過自己“掉級”的真實情況，這時候就看出作用來了——只要高文站出來，旁邊的人再虛也會充斥着一種蜜汁信心……
“如果山裡遊蕩的畸變體真的只有那三四個，我過去順手就幹掉了，如果是一大羣，那我和琥珀還可以全身而退，並來得及回來佈置防禦——或者帶你們撤離，”高文一臉“不要慌一切都是技術性調整相信我沒錯的大不了老祖宗開滿級號帶你們飛”的表情，同時一邊說着一邊看了兩個站在眼前的農奴一眼，“至於你們兩個……我需要你們帶路。”
兩個農奴一聽這話頓時被嚇的近乎癱軟在地，甚至痛哭流涕起來：“老爺，老爺不要啊！”“我們可不想死！”“那些怪物會吃人的！”
親身經歷過一次塞西爾災難的人，要遠比那些僅僅道聽途說過怪物的人更加恐懼去面對它們。
更何況他們今天才剛剛死裡逃生了一次。
然而高文必須讓他們重新去面對那些怪物——甚至有必要的話，還要讓整個領地的所有人都重新面對那些怪物。
“站起來，你們必須帶路，這是來自領主的命令，”高文用不容置疑的語氣說道，“而且你們不用擔心自己的安全，我會履行貴族的義務，保護你們直到平安返回。”
兩個農奴互相對視了一眼，他們當然知道高文口中“貴族的義務”是什麼意思，那正是貴族老爺們平常整日裡宣揚的東西，但他們宣揚歸宣揚，有幾個會當真的？真要到了生死關頭的時候，自己這些賤民的命哪有貴族老爺的命寶貴！
但即便這樣……違抗領主的命令好像也是死路一條吶。
看到他們猶豫起來，高文淡淡地說道：“我是高文·塞西爾，七百年前幹掉過幾十萬魔潮怪物的傳奇，你們以爲那山裡能有幾十萬頭怪物取你們性命麼？要知道，如果怪物真的來了，那反而跟我在一起纔是最安全的。”
高文想法挺簡單：反正這裡誰都打不過自己，可勁吹唄。
而沒受過教育的農奴在這時候是很容易相信高文這些自吹自擂的，畢竟關於高文·塞西爾的傳奇故事在這個王國家喻戶曉，聽到這位活着的傳奇（剛活過來）用如此淡然的語氣跟自己保證這些，他們也頓時反應過來，意識到哪怕真的遇到怪物了，眼前的領主老爺要把自己二人保護下來也就是順手的事。
既然是順手的事，那總該沒什麼問題。
於是他們終於點頭答應下來。
赫蒂叫進來兩個士兵，讓他們帶着四個農奴（包括剛剛完成治療的兩個）先下去休息一會，吃點東西，隨後她轉向高文：“先祖，其實您不用跟農奴說那麼多的，對他們而言，服從命令是基本。”
“但能讓他們主動一點服從命令總比單方面的強迫要好，”高文擺擺手，並看着瑞貝卡，“那些‘藝術’的進度怎麼樣了？”
對他而言，這可是目前最要緊的事了。
瑞貝卡猶豫了一下，照實彙報道：“水晶顆粒一直在生產，而且產量越來越大，現在已經積累了一大堆，爆炸法陣和對應的符文扳機也做了一些，可是延遲引爆方面……還是沒有進展，也沒有成品出來。”
赫蒂知道高文在想什麼，她面帶憂慮：“如果那些怪物真的是朝着這邊來的，咱們恐怕等不到‘藝術’能派上用場的時候。”
“不……延遲引爆只是用法之一，卻不是全部的用法，”高文短暫沉吟之後搖了搖頭，“瑞貝卡，你去找一些工匠，還有懂得製作陷阱的獵戶，等下我告訴你該怎麼辦。”
瑞貝卡毫不猶豫地點頭：“好！”
直到這時候，拜倫騎士才忍不住開口：“您是打算讓營地迎戰那些怪物麼？”
“這只是個備選項，具體如何應付，還要等我和琥珀探明白了那些怪物的虛實再說，”高文一邊說着一邊思索現在能做的事，“對了，拜倫，你去寫一份佈告……嗯，就說在山中發現了畸變體，並已經掌握它們的行蹤，因爲高文·塞西爾公爵有對付畸變體的十足經驗，因此怪物不足爲慮，讓所有人安心工作，不管是留是撤，都等待新的命令。另外再找兩個識字的士兵，負責宣讀佈告。”
拜倫領命，而旁邊的赫蒂則驚訝地瞪大了眼睛：“先祖，您是要就這麼告訴那些平民……讓他們知道畸變體真的存在？！”
“他們已經知道了，”高文看了赫蒂一眼，“在那四個農奴大呼小叫跑回來的時候，他們就已經知道了——只不過他們還不確定，也不知道全部實情而已。”
赫蒂有些猶豫：“那如果把全部實情都告訴他們……”
“那麼他們就不會繼續亂猜了，不會朝着更糟糕、更惡劣的方向猜，”高文說道，“我們說的越明確，越肯定，他們就能越早停止恐慌和猜測。這種時候遮遮掩掩反而更糟。”
赫蒂無奈點頭：“是，您說的有道理。”
“琥珀，你去準備一下，”高文深吸口氣，“等會和我一起去看看，看那些怪物到底是從哪來的。”
（我今天到底是該更幾章來着……）