夜幕低垂。
繁星籠罩着塞西爾城的夜空，星光與大地上的人造燈火交相輝映，某種稀薄的光暈從城市上空瀰漫開來，讓星光呈現出一種朦朧虛幻的質感，戈洛什爵士仰頭望着這異國他鄉的羣星，聽到有隱隱約約的音樂聲從遠處的繁華街區傳來。
龍臨堡的星空比這裡更加明亮，夜晚卻也更加寒冷，那裡不如這裡繁華，卻另有一種莊嚴肅穆。
若拋開個人感情，哪邊更好一些，這實在是一個難以回答的問題。
阿莎蕾娜的聲音從旁邊傳來，打斷了戈洛什爵士的思緒：“爵士，你的女兒已經離開了，如果你還想在這裡吹幾個小時的冷風，那我可就不陪着了——溫暖的房間和睡前小酒正在呼喚我呢。”
戈洛什從思索中驚醒，目光離開了黑沉沉的夜空，他看了一眼瑪姬離開的方向，笑意複雜地搖搖頭：“你認爲瑪姬今晚與我相見，是高文·塞西爾安排的麼？”
“只要我們站在這裡，那麼我們身邊發生的一切都可以視作是塞西爾皇帝安排的結果，糾結這些毫無意義，”阿莎蕾娜看了戈洛什一眼，“關鍵在於你是否樂意接受這些‘安排’，以及這些‘安排’是否會影響你作爲大使的判斷能力。”
說着，這位龍印女巫頓了頓，又補充道：“至於我個人的看法——這未嘗不是一件好事。高文·塞西爾至今爲止的所有舉動都在分寸之中，他很謹慎地照顧到了龍裔的感情，也在爲推進整件事情而努力，你可以把今晚的事看做是一場‘安排’，但也可以把這看做是示好和誠意。”
戈洛什在沉思中靜默了幾秒鐘，隨後在阿莎蕾娜催促之前開口了：“阿莎蕾娜女士，恐怕要再麻煩你一次——請再次聯絡龍臨堡。”
阿莎蕾娜故意嘆了口氣：“……唉，我就知道會這樣。”
……
夜風吹進了書房。
高文從一堆文件中擡起頭，看到琥珀的身影正迅速從空氣中析出。
“情況怎麼樣？”他隨口問道。
“那對父女談了很久，除了一開始發生點小小的意外，整體看上去氣氛還算融洽，”琥珀報告着自己盯梢的結果，“不過按照你的吩咐，我也沒有湊太近，沒有偷聽人家的私事——具體談了什麼我不清楚。”
“嗯，主要是以你的實力，湊近了一旦被發現容易讓人打死，”高文點了點頭，“沒關係，畢竟我們主要的目的也只是讓瑪姬和戈洛什爵士見見面而已，能產生什麼結果……隨緣就好，我們不指望這個。”
琥珀對高文“容易讓人打死”這一評價絲毫沒有反駁，反倒是很認同地點了點頭，隨後好奇地看了高文眼前那大堆文件一眼：“……話說你要處理的東西還有這麼多啊？”
“全國各地的建設工程都已經啓動，還有新的外交、經濟、軍事、工業計劃，雖然各部門都有專人負責，但需要我親自過問的東西還是不少，”高文看了眼前堆積如山的文件一眼，無奈地笑了笑，“其實還好，並沒有多少讓人格外頭疼的事情。”
琥珀撓了撓頭髮，嘀嘀咕咕：“我每天光處理軍情局那邊彙總的情報就腦袋要炸了……”
高文手中翻閱文件的動作突然停頓下來，片刻之後他笑了笑：“等到計算中心正式啓用，情況就會好很多——許多工作可以交給機器與網絡來完成，書記員和助理政務官將有精力處理更重要的事情，效率提升之後，我們的工作……”
“我們的工作就會隨之變多，從每天批閱十分文件變成每天批閱一百份文件，你每天都能飛快地解決相當於以前好幾天才能解決的事情，但你會發現排着隊等你解決的問題仍然看不到盡頭——”琥珀眼睛往上翻着，用一種感悟人生般的語氣唸叨不停，“我都跟着你好幾年了，下次忽悠我的時候至少換個思路啊……”
高文一愣一愣地看着眼前彷彿大徹大悟般的琥珀，突然覺得這半精靈在自己身邊這些年的進步其實一點都不比其他人遜色——這傢伙越來越不好騙了。
就在這時，一股特殊的氣息突然擾動了高文的感知，稍微辨認之後，他對桌子對面的琥珀點點頭：“有客人來了。”
琥珀第一反應就是從腰後摸出了隨身的動力悶棍：“好說，我這就……”
“不，真的是客人，”高文這才意識到自己的話有歧義，趕緊擺手，“把那東西收起來——梅高爾，你可以出現了。”
隨着他話音落下，一股無形的魔力波動突然憑空涌現，書房中所有的燈光都彷彿被無形之力擾動，變得略微暗淡下來，而一道道混雜着深紫色的陰影以及陰影中起伏不定的星光則在房間中央凝聚起來——這些星光和陰影迅速匯聚成了一團漲縮不定的星光聚合體，並彷彿某種幽靈般漂浮在房間上空。
琥珀被這景象嚇了一跳，還沒來得及詢問這是什麼東西，那團星光聚合體內便傳來了低沉嗡鳴的聲音：“夜安，陛下，以及這位……緊張的半精靈小姐。恕我直言，小姐，你手中的武器對我可能沒什麼效果，我的腦袋很多年前就弄丟了。”
琥珀愣愣地看着那團漲縮不定的星光，儘管她被嚇了一跳，但在對方開口之後她便已經反應過來，並迅速把頭腦中的資料對上了號，眉毛一揚：“梅高爾三世？永眠者的教皇？”
“已經過去了，”星光聚合體平淡地說道，“你可以直接稱呼我梅高爾——現在我只是一名普通的塞西爾公民，效忠於高文·塞西爾陛下。”
琥珀扯扯嘴角，一邊收起自己的動力悶棍一邊隨口嘀咕：“好吧，在給一團奧術光芒、一個鐵球以及一棵樹頒發證件之後，現在我們又要給一團……閃光的煙霧製作身份證了。”
她看向高文：“那我需要回避一下不？”
“不必，你留在這就行，”高文對琥珀點點頭，接着又看向梅高爾三世，“她叫琥珀，是我的情報部長。你這時候過來，要對我說什麼？”
“情報部長……我明白了，”梅高爾發出一陣輕微的顫音，不定形的星光略微收縮並降低了一些高度，以彷彿面對面交流般的狀態停在高文面前，“陛下，您已經如您承諾的那樣接收了我們轉移到塞西爾的人員，之前也幫助我們解決了上層敘事者的危機，那麼遵照之前的約定，永眠者的一切技術和掌握的秘密也就屬於您了。
“我今天來，是來履行約定的。
“我掌握着一些涉及到提豐皇室的隱秘，不知道您是否感興趣？”
高文眼神微不可察的稍有變化，隨後沉聲說道：“哪方面的？”
“和奧古斯都家族綿延兩百年的詛咒有關。”
“……我很有興趣，”高文說道，緊接着上下打量了那團漂浮在半空的星光聚合體一眼，“需要給你準備一把椅子麼？你這樣與我交流我總感覺是在讓客人站着。”
“不必，我已經習慣了這種狀態，”梅高爾三世迴應道，“當然，如果您感覺不適，也可以給我一把椅子，我可以飄過去假裝是坐在上面。”
“……還是算了，”高文想象了一下畫面，搖搖頭，“你開始講吧。”
“首先從提豐的舊帝都奧蘭戴爾時代開始，”梅高爾說道，“您應該是知道的，永眠者教團的總部便在奧蘭戴爾廢墟的地下深處，而提豐皇室的詛咒也是從奧蘭戴爾大崩塌之後纔出現的……而事實上，早在奧蘭戴爾大崩塌之前，永眠者便已經在那裡的地底活動了。”
梅高爾所說的東西有一部分是高文早已掌握的情報，而他對那片地區早有疑問，此刻聽到梅高爾的最後一句話，他立刻皺起眉頭：“所以一切的關鍵都是奧蘭戴爾——那地方到底有什麼？”
“……是夢境之神的一部分碎片，陛下，就在奧蘭戴爾的地底。”
高文的呼吸停滯了半拍，然而在這短暫又微小的反應之後，他的表情卻比梅高爾想象中的要平靜許多。
“您似乎並不很意外？”
“有所預料，”高文搖了搖頭，“永眠者是墮入黑暗的夢境神官，而你們幾百年都藏身在奧蘭戴爾的地下深處研究禁忌知識，除了適合藏匿之外，那裡也肯定有吸引你們的東西。再加上奧古斯都家族的詛咒很特殊，它明顯帶有夢境和精神領域的特徵——我從很早之前就在懷疑這一切指向某個神，對我而言，‘嫌疑者’也就那幾個。”
將神明稱作“嫌疑者”，這顯然是域外遊蕩者纔有的餘裕。
梅高爾的聲音中多了一絲敬畏：“一切如您所判。”
高文擺了下手，表情嚴肅地看着梅高爾：“也就是說，奧古斯都家族所謂的‘詛咒’，本質上就是夢境之神導致的神明污染——那麼兩百年前的奧蘭戴爾大崩塌是怎麼回事？污染又是如何蔓延到奧古斯都家族身上的？你們在那之前便將奧蘭戴爾當做據點，這一切……難道是你們的手筆？”
“並非如此，”梅高爾立刻否定道，隨後他的語氣略顯遲緩，似乎是在一邊說一邊整理思路，“我應該從何開始爲您講述呢……事實上，這一切都是巧合與錯誤堆積的結果。奧蘭戴爾大崩塌的原因是地底遺蹟失控，夢境之神的碎片突然活化，而這更多的是個意外；另一方面，您應該知道當初的提豐皇室曾在大崩塌發生之前及時‘預判’了那場災難，並提前疏散了全城的居民，奇蹟般的避免了數以萬計的傷亡，而他們之所以能提前‘預知’到大崩塌，正是因爲得到了永眠者的示警……”
“那就從一開始吧，”高文輕輕敲了敲桌面，“從夢境教會墮入黑暗之後將奧蘭戴爾當作據點開始，從提豐人在奧蘭戴爾建立都城開始。”
“是，”梅高爾迴應道，“首先，永眠者在奧蘭戴爾地下紮根以及提豐人在奧蘭戴爾建都，這兩件事差不多是在同一時間發生的，但這二者並無聯繫，只是巧合。
“提豐立國早期，奧古斯都家族選擇了當時土地較爲肥沃、適宜築城的奧蘭戴爾建立他們的首都，而在他們剛剛立足之後，勉強恢復了一些元氣的夢境教會便抵達了當時還是一片營地的奧蘭戴爾，我們在那裡隱居下來，躲藏在附近的山林以及當時秩序還很混亂的村鎮之間，並在很長一段時間裡維持着低調，和當時的奧蘭戴爾人生活在一起。
“之後奧蘭戴爾變成了一座初具雛形的城市，夢境教會也得到了更多恢復，我們在奧蘭戴爾的暗巷中改組爲了永眠者教團，並以隱秘教會的形式在當地活動——那時候我們最多考慮的事情仍然是生存和休養生息，而在一次非常意外的情況下，我們在尋找新藏身處的過程中，在城市外的某個區域找到了一處通往地下的洞穴……起初我們以爲那是洞穴，但很快，我們發現那其實通往一個規模幾乎和當時的奧蘭戴爾一樣龐大的……上古遺蹟。
“它完全震撼到了當時的我們。”
高文打斷了梅高爾的講述：“你們發現的是剛鐸帝國留下的設施麼？你也是剛鐸人，你應該認得古帝國的技術和建築風格。”
他雖然多次進入夢境之城的核心，卻從沒有親眼見過永眠者在現實世界中的總部是什麼樣子，而從丹尼爾等人的部分記憶畫面中他也只能看到那處地宮經過七百年改建之後的狀態，無從想象它剛被永眠者們發現的時候是什麼模樣。此時此刻，他只是本能的聯想到了剛鐸帝國的忤逆計劃，並懷疑永眠者們找到的其實是另外一座用於存放神明樣本的“忤逆要塞”——就像黑暗山脈裡的那座要塞一樣。
畢竟古代遺蹟+神明樣本的組合，既視感真的很強烈。
然而梅高爾卻給出了否定的答覆：“我可以肯定那不是——那絕對不是剛鐸帝國建造的東西。首先，那裡是在古帝國的疆域之外，是人類新開拓出來的土地，其次，也是更重要的原因——那處設施中充滿了我們不認識的東西：建造風格前所未見，一部分牆壁還殘留着無人認識的文字，有些封閉的房間中出現了一些設備殘骸，用的也是聞所未聞的技術……”