併網工程正在緊鑼密鼓地進行着。
從西境的十林城，到東境的塔姆杜勒和長風要塞，從極北之地的凜冬堡，到南境帝都塞西爾，帝國各處的主樞紐都在進行正式開機之前的最後一次測試，主樞紐之下的各級魔網節點也在爲即將到來的“順序點名”做準備，這項歷時數年之久的、有史以來最激動人心的工程終於到了可以驗收的時候，每一個曾參與其中的人此刻都繃緊了神經，不願它發生任何意外。
而這項激動人心的工程所影響到的不僅僅是現實世界，另外一個“世界”也在爲即將到來的併網做着準備。
在由心靈力量構築出來的“新世界”中，一座嶄新的城市在平原上鋪展開來，在天光下熠熠生輝，這座城市外表看起來如同帝都塞西爾的“鏡像”，處處都可看出現實世界塞西爾城的輪廓，但細節之處又呈現出諸多不同，它更新，更大，且有着許多在現實世界並不存在的建築物，它就彷彿是基於現實世界而打造出來的一個更富有想象力、更具有前瞻性的“城市模型”，正驕傲地挺立在這片廣闊的大地上。
城市西區，一片在現實世界並不存在的街區中，人流如織車水馬龍，繁華的街道上擠滿了在現實的塞西爾都不曾見過的車馬行人，這甚至造成了整條街區的擁堵，也讓街道兩旁的商鋪秩序一點點變得混亂起來。
但突然之間，這一切都靜止了，街道上擁擠的人流和車輛開始飛快消散，沿街開放的商鋪也一個個熄滅了燈光，隨後那些色彩鮮豔的建築物開始褪去顏色，變成灰白色的幾何圖案，又迅速變成單調的線條和噪點，一切都在幾秒鐘內煙消雲散，原地只留下未定義的空白土地——遠方曠野中的草原迅速蔓延過來，開始回填這片未定義區塊。
一個身穿白色研究人員長袍，帶着單片眼鏡的斯文男士憑空浮現在一片灰白的土地上，他看了一眼正在執行重置的街區，隨口對着空氣說到：“西區VI期工程城市規劃模擬結束，擁堵情況沒有明顯改善，需要重新規劃道路規模以及調整交通信號的位置。具體情況之後我整理一份報告。”
空氣中浮現出跳躍的金色符文，來自現實世界城市規劃部門的迴應從中傳來：“收到，感謝你們的工作。”
“應該做的，”尤里禮貌地說道，緊接着看了一眼不遠處的天空——有碩大的倒計時浮現在那裡，提醒着他時間的臨近，“那麼這是今天最後一次模擬了——併網工程很快開始，在魔網恢復常態之前，神經網絡將暫時和所有常規節點斷開。”
“明白——祝你們一切順利。連接結束。”
“感謝。連接結束”
尤里掛斷了和現實世界的通訊，那片從遠方蔓延過來的草地也恰好回填了他腳下最後一塊灰白色的未定義土地。
他轉過身，準備回到不遠處的城市中，但一個熟悉的氣息突然靠近過來，讓他停下了腳步。
馬格南的身影浮現在尤里面前。
“我沒來遲吧？”這個大嗓門的男人瞪着眼睛，“我收到通知就來了——甚至沒來得及給那幫學生留課後作業的課後作業……”
“你該考慮一下提高自己的教學效率，而不是留作業的效率，”尤里淡淡地看了眼前這個已經失去現實世界的軀體，最近卻通過別的方式在現實世界繼續風生水起的傢伙一眼，隨後點點頭，“時間剛剛好，算上你，技術組的人員已經全部到位了。”
馬格南鬆了口氣，點點頭。
而在尤里和馬格南身後，在那座仿造帝都而建的“新夢境之城”的另一側，一隻通體潔白的巨大蜘蛛正從空氣中浮現出來，並慢慢爬上城市外的一座山崗。
……
“新夢境之城”東側的一處高地上，一名身穿黑色禮服，右手提着手杖，左手提着造型古樸的燈籠的老人擡起頭來，看向不遠處山崗上正在攀爬的白色蜘蛛，輕聲對旁邊的空氣說道：“這裡是杜瓦爾特，娜瑞提爾已經開始監控神經網絡中樞數據，預計五分鐘後完成對所有節點的保護。”
一串跳躍的金色符文憑空浮現在這位“神之人性”的身旁，裡面傳來了瑞貝卡的聲音：“我收到了——之後你們隨時注意調度中心的指令。”
杜瓦爾特點點頭，剛想再說點什麼，卻聽到不遠處山崗上傳來了娜瑞提爾的喊聲：“我可以再爬快一點！”
她的聲音其實不大，卻足以傳遍整個地區。
“咳……你保持現在這個效率就好，”杜瓦爾特下意識咳嗽了一聲，“距離正式併網還有三小時，我們的時間很充裕。”
“對，不必着急，關鍵是要監控和保護好所有網絡節點，”金色符文中也傳來了瑞貝卡的聲音，“你們的任務很重要，必須確保神經網絡在魔網併網的過程中安然無恙。”
“……哦。”
娜瑞提爾哦了一聲，繼續保持着現有的速度攀上山丘，而在她那龐然的蜘蛛軀體周圍，無數若有若無的絲線已經開始從空氣中浮現出來，一張看不見的網迅速編織着，將目前還略顯稚嫩的神經網絡層層保護起來，以預備現實世界中的物理網絡發生變化時可能到來的衝擊。
……
聖蘇尼爾城，舊日的王室象徵白銀堡中，一座高塔正在漸漸啓動。
它是聖蘇尼爾的主樞紐，從地理位置上，也是塞西爾帝國全境魔網的“正中心”，在即將到來的併網中，這座樞紐將起到非常重要的協調和承壓作用。
科恩·羅倫與巴林伯爵並肩站在高塔附近的另外一座塔樓上，透過窗口看着那座凝聚了目前帝國最先進技術的高塔從沉睡中一點點甦醒，心情也不免激動忐忑起來。
和別處的主樞紐不同，白銀堡中的這座高塔並不是完全新建的——事實上它是由之前白銀堡的主塔樓改建而來，主要結構正是這座王室堡壘的一部分，聖蘇尼爾的工匠和來自南境帝都的技術顧問們用了差不多一年的時間來完成這一工程，如今那套複雜精密的機械支架和水晶陣列就在昔日的“國王之眼”上方緩緩運行，而那裡原本是摩恩王室的成員眺望整個王都的地方。
這樣的“舊物翻新”並不意味着聖蘇尼爾的樞紐工程質量就比其他地方差——事實上恰好相反，白銀堡作爲昔日安蘇心臟，摩恩王室曾耗費巨資用魔法祝福和精密材料來加固這座堡壘的每一個角落，在不計成本的前提下，舊日的魔法技藝並不比今日的魔導工業遜色，那座主塔的堅固程度和抗老化能力完全能和鋼筋水泥的新式樞紐相媲美，甚至更勝一籌。
看着這樣一個代表着古老王權的象徵性建築在新時代改頭換面，變成帝國魔網的支柱之一，纔是最讓兩位昔日安蘇貴族感慨的事情。
“這座塔運轉起來之後，聖蘇尼爾也將重獲新生……”巴林伯爵打破了沉默，他比前年看上去略微清瘦了一點，眼神則比那時候更加沉穩凝練，“經濟和文化應該都會有一定程度的發展……”
“這座塔是一個信號，它會告訴那些只知道窩在家宅裡飲酒度日的傢伙放棄不切實際的懷念，讓他們儘早忘掉舊時光，適應這個新時代，”科恩·羅倫點點頭，“至於經濟和文化……我和你一樣，巴林伯爵，我持樂觀態度。”
兩人都露出了一絲笑容。
自帝國建立，這個國度的政治和經濟中心從聖蘇尼爾轉移到了南部的塞西爾城，昔日的王都便不可避免地發生了一定程度的衰退——儘管城市正常的機能以及基礎的商業、工業等秩序已經恢復，但一座城市從首都突然變成了普通直轄市，這中間的落差是很容易想象的。
既有經濟上的落差，也有文化地位上的落差，更有市民們心理上的落差。
讓這座曾經輝煌的古老城市再一次煥發生機，始終是聖蘇尼爾政務廳官員們心中最重要的事情——甚至是一種執念。
“時間快到了，”巴林伯爵看了附近牆上的機械錶一眼，突然輕聲說道，“做好準備吧。”
科恩·羅倫回過頭，看到房間中的一臺臺魔網終端正在平穩運行，許多帶有符文的控制檯上正閃爍着燈光，魔導技師和符文師們正在機器旁邊嚴陣以待，宛若等待出征的士兵。
他自己竟也油然生出一種即將出徵的將軍的自覺來。
幾分鐘後，提前設置在房間中央的魔網終端自行啓動了，帝國魔能技術部部長瑞貝卡的身影浮現在全息投影中，從未有人在她臉上見到過那麼嚴肅的表情——
“這裡是最高調度中心，現在各主樞紐開始對次級樞紐順序點名，十五分鐘後回報進度。”
……
魔導技術研究所地下一層的指揮中心內，明亮的魔晶石燈光照亮了偌大的大廳，大量技術人員坐在一臺臺監控設備旁，執行着已經提前演練了無數次的流程。
瑞貝卡坐在房間最前端的一張椅子上，數臺魔網終端在她前方運行，投影出的是來自帝國各處的、通過單線建立連接的主樞紐控制室的情景。
“西境順序點名結束，所有節點正常。”
“東境塔姆杜勒順序點名結束，所有節點正常。”
“東境長風要塞順序點名結束，所有節點正常。”
“北境凜冬堡順序點名結束……”
在預訂的時間內，所有的順序點名順利完成，分佈在帝國各處的主樞紐及其下屬的次級節點們一個接一個地建立了連接，一張規模龐大的網正在漸漸成型。
高文坐在瑞貝卡身後不遠處的椅子上，心情也有些緊張忐忑。
按照他最初的計劃，他其實並沒有打算讓帝國全境的魔網在一次操作中完成“總體合併”，他曾計劃把帝國全境分成幾個區域，讓各個區域的網絡一個一個慢慢成形，然後再按順序把這些分支網絡逐一連接到總網中，整個工程持續的時間會被拉長許多倍，然而一切會更加有把握，也可以有更高的風險容錯率。
但問題就在於他沒有那麼多時間——尤其是在經歷了永眠者引發的神災之後，在意識到神明們的“倒計時”已經越來越近之後，他心中的那份緊迫感愈發強烈，纔不得不選擇了眼前這個耗時更短，難度也更高的方案。
說實話，即便有緊迫感帶來的壓力，高文在這個方案前其實也猶豫了挺久，是“娜瑞提爾”的出現，才讓他最終下定了決心——一個昔日之神進駐網絡，併網時他就多了一份底氣，娜瑞提爾是他能想到的最有效的“保險”，有這道保險在，他纔敢於面對全境魔網併網時的風險。
在高文想法涌動中，瑞貝卡那邊的工作也在有條不紊地進行。
所有的主樞紐都完成了檢查，現在就要到最關鍵的一步了。
“這裡是最高調度中心，現在公佈指令：
“除聖蘇尼爾主樞紐之外，各主樞紐在開始計時120秒後執行開機待機指令；
“聖蘇尼爾主樞紐在開機後直接進入連接狀態，第一信道指向塞西爾；
“除聖蘇尼爾主樞紐外，其餘主樞紐待機60秒，隨後以60秒間隔依次呼叫聖蘇尼爾並建立連接，順序如下：
“十林城，凜冬堡，塔姆杜勒，長風……
“該順序和之前發佈的文件一致，我再重複一遍，你們確認：
“十林城，凜冬堡……”
高文看向正在一絲不苟地親自發布指令的瑞貝卡，輕輕吸了口氣，手指無意識地敲擊着座椅的扶手。
“注意，計時開始！”
大廳中的人羣變得格外安靜，只有各種設備的嗡嗡聲和咔噠聲，以及瑞貝卡的指令聲。
隨後，每隔幾十秒鐘，便有某個操作席前的控制員高聲報告：
“收到聖蘇尼爾的信號，強度符合預期……已連接到聖靈平原西部節點羣。”
“收到十林城信號……”
高文看向大廳的最前端，在那裡有一臺規模最大的魔網終端，大型全息投影上，顯示着目前塞西爾帝國全境的地圖。
地圖上一片片的光點正在按順序亮起，原本暗淡的大地彷彿正在被成羣的繁星照亮。
很快，那些明亮的光點就覆蓋了帝國絕大部分的土地，只等待最終的閉合——
“收到索林堡信號，強度……”
在投影地圖上，最後一片光點從索林地區亮起，帝國全境覆蓋上了一層明亮的輝光。
然而這一切只持續了不到兩秒鐘。
一陣尖銳的、怪異的、讓人彷彿靈魂都跟着震顫起來的嘯叫聲突然從現場的每一臺魔網終端中傳來，大廳中的所有燈光也隨之開始劇烈閃爍！