魔法女神大概是真的不會再回來了。
維克托從深度冥想中驚醒過來，看到眼前是熟悉的魔法實驗室，有攤開的書卷和整理好的符文石被整整齊齊地放在不遠處的桌面上，一旁的銅製釜內正飄散出微微的淡紫色煙霧，薰香的氣息正從那裡面不斷逸散開來。
他腦海中還殘留着一些淺淡且混亂的印象，那是深度冥想所帶來的“啓示”，其中或許還夾雜着一點點類似夢境和幻境雜糅而成的“影子”。他甩了甩頭，把那些沒有實際意義的印象甩出腦海：在那些印象中，並沒有來自魔法女神的反饋。
維克托輕輕呼了口氣，感覺自己的精神已經徹底恢復過來——作爲一個已經不再年輕的老法師，他的精力大不如前了，連續做幾個魔法實驗或進行數個小時的高強度運算就必須要用深度冥想來進行恢復，但他覺得自己離“退休”還早得很，以一個高階超凡者的壽命而言，他或許還能爲維爾德家族效忠半個世紀，而他用大半生積累下來的智慧和經驗，以及對事物和時勢變化的準確判斷是確保自己有機會繼續效忠下去的關鍵。
這位在凜冬堡中擔任高階顧問的老法師離開了自己的實驗室，他來到外面的走廊上，看到侍從們正在擦亮那些漂亮的水晶窗，窗外的皚皚雪山在晴朗的天光下顯得愈發清晰銳利起來，又有士兵和戰鬥法師在走廊拐角一絲不苟地站崗，看起來精神又氣派。
女主人並不在城堡裡，她前幾日便乘着客運飛行器（基於龍騎兵技術改造而來）去了帝都，作爲“調查組”的成員參與對魔法女神離奇失蹤一事的調查工作，而在女主人離開的日子裡，凜冬堡仍然要維持有序的運作，這是維克托以及另外幾位顧問和管家的主要工作。
但事實上這類工作原本並不是他們的，在瑪姬女士還留在城堡裡的時候，如果女主人偶爾外出且沒帶着她，那麼那位女僕長便會負責管理城堡中的一切。這在外人聽上去或許有些奇怪，他們應該很難想象一個“女僕”——哪怕是女僕長——是如何有資格和能力來管理這樣一座城堡，並指揮城堡中的大量法師和貴族騎士的，而唯有真正住在這座城堡裡的人，纔會理解那位女僕長的能力以及……戰鬥力。
但瑪姬女士已經很長時間沒有返回北境了，她似乎因忙於完成女主人交付的另一項任務，正在直接爲皇室效命。
一名穿着藍白色罩衫的高階侍從腳步匆匆地從走廊中走過，當他從維克托面前經過的時候，老法師把他叫住了：“城堡裡爲儀式準備的如何了？”
“維克托大師，”侍從停下腳步，對這位大魔法師行了一禮，“城堡中已經準備就緒了——號角已經擦亮，衛隊換上了儀仗裝，所有人，包括粉刷匠和廚房女僕們都已經被通知到位，我們只等待鐘聲響起。”
維克托點點頭：“很好，做的不錯——繼續忙吧。”
高階侍從離開了，老法師原地思索片刻，隨後他感應了一下其他人的方位，便起身飛過走廊，徑直來到了城堡二層迴廊盡頭的一處露臺上。
已經有幾人聚集在這裡，看上去正在一邊商議一邊等待着什麼，一層半透明的微風護盾籠罩着這座開放式的半圓形露臺，阻擋着北境羣山間冷冽的寒風，讓這座露臺彷彿室內空間般舒適宜人。
老法師控制着飛行術，在露臺上平穩降落，一名身穿淡藍色法袍的中年法師立刻迎了上來：“維克托大師，您結束冥想了？”
“冥想結束了，”維克托點點頭，隨口問道，“女主人那邊有新消息傳來麼？”
“大約半小時前來過一次通信，”中年法師點頭回道，“讓我們按照‘跨國治喪委員會’發佈的流程行事即可，注意秩序和人員安全。除此之外沒有別的吩咐。”
女主人的命令仍然延續着之前的內容，看來這件事在今天也仍然不會有任何變化——魔法女神大概是真的不會再回來了。
“城中秩序是巴迪摩爾治安官在負責麼？”維克托看向露臺上的另外一人，隨口問道。
“是的，”那位身穿黑色保守外套，衣領上裝飾着金色細褳的中年女士說道，“所有聚集觀禮區已經安排了治安隊，醫療人員也已經在城裡各處就位了。參與觀禮的市民目前差不多都已經聚集到幾個廣場以及城外的兩處空地上——其他巡邏隊照看不到的地方，我會用法師之眼隨時關注的。”
維克托點點頭，心中略微安穩下來。
今天，一場特殊的葬禮將被舉行，凡人將爲一名神明送葬，然而對城裡的大多數普通人而言，魔法女神是個和他們沒什麼關係的神明，除了“神明隕落”這個驚人的噱頭引起了足夠多的關注和震撼感之外，今天聚集起來的大多數人其實都是來看熱鬧的，然而正因爲他們是看熱鬧的市民……維持秩序纔是個尤爲重要的工作。
人太多了，“神明的隕落”實在是吸引起太多的人了，而這讓身爲法師的維克托愈發感覺渾身不自在。
他看向那位身穿淡藍色法袍的中年法師，似乎是想說點什麼，然而在他開口之前，一陣從城堡主樓方向傳來的悠揚鐘聲突然打斷了他的動作。
鐘聲悠揚而低沉，節奏緩慢而莊嚴，那金屬撞擊產生的沉重鈍響一聲聲地穿透了空氣，以凜冬堡爲中心向四周盪漾開來，而在城堡鐘聲響起的同時，在下方城市裡的數座鐘樓也幾乎同時開始運作，機械同步裝置精準地驅動着它們，莊嚴的鐘聲瞬間便籠罩了整個城市。
緊接着，城堡內外的魔網終端同時激活，位於凜冬庭院、議事廳、城市廣場各處的魔法裝置裡準時傳來了低沉莊嚴的聲音：“全體注意，默哀開始。”
露臺上的所有人都同一時間閉上了嘴巴，開始按照流程規定進行默哀，整個城市一瞬間變得極爲安靜，只有鐘聲彷彿還不曾散去，在人們耳邊虛幻地迴盪着。
三分鐘後，默哀環節結束，維克托聽到一陣嘹亮的號角聲突然從城牆方向傳來，他下意識地擡起頭，片刻之後，他便看到西南城牆的方向突然升起了幾個小小的黑影，那些黑影從城牆上起飛，越來越近，逐漸顯露出清晰的、彷彿倒錐體一般的輪廓來，它們在一陣低沉的嗡嗡聲中掠過了城堡主體，隨後向着城市的方向飛去，在城市上空盤旋了一圈之後又回到了城堡上空，並繼續加速向着遠方的冰封羣山飛去。
那是凜冬堡下屬的龍騎兵小隊，他們攜帶着魔法女神的“遺物聖灰”，按照流程，他們要在太陽落山之前將那些灰燼灑向北境的羣山。
在這樣的一環環流程中，維克托終於真的有些悲傷起來——儘管和絕大多數法師一樣，他只是魔法女神的淺信徒，可淺信徒終究也是信徒，而此刻他終於對發生的事情有了一絲實感，雖然這感覺有些古怪之處，但他真真切切地意識到……魔法女神真的回不來了。
在葬禮中，在每個參與者的心中，那位女神就如人一般離去，真的回不來了。
……
龍騎兵飛行中隊以低空掠過了城市上空，嗡嗡的低沉聲響從天空傳來，而在這些攜帶着“遺物聖灰”的飛行器加速飛向白水河的方向之後，設置在城市各處的廣播裝置中傳來了低沉莊嚴的聲音，開始播放對魔法女神彌爾米娜的追悼詞。
琥珀上前一步，打開了書房的窗戶，讓外面的聲音更加清晰地傳進房間——那些聲音在塞西爾城的高大建築物之間迴盪着，等到傳進這裡的時候已經層層疊疊的有了一絲不真切的、彷彿大型詠唱般的質感。
高文就站在窗後，目光平靜地注視着外面晴朗遼闊的藍天。
赫蒂、維多利亞以及柏德文三名大執政官則站在高文身旁，他們聽着外面傳來的動靜，互相看了看，一時間表情終究有些古怪。
“葬禮進行的好像挺順利……”赫蒂扯了扯嘴角，對高文說道，“各地已經傳來龍騎兵升空的消息了。”
“‘骨灰’灑向山川大地，女神魂歸這片天地……”柏德文低聲說道，“這個象徵意義……確實非同一般。”
“專業，”從窗口返回的琥珀在旁邊評價了一句，“非常專業。”
高文其實也覺得挺古怪的，但還是保持着威嚴的老祖宗人設，微微點頭說了一句：“我們建立了一個非常專業的委員會，爲的就是這一刻的儀式感。”
“一個神明在葬禮上如凡人般‘死’去了，這時候的儀式感越是莊重，祂的‘死’就越是無可辯駁，”赫蒂說道，但緊接着便語氣古怪地小聲唸叨起來，“不過……從另一層意義上，魔法女神畢竟還‘活着’……我們這樣做是不是有點不太……”
“有點不太合適？”高文看了赫蒂一眼，笑着搖了搖頭，“然而彌爾米娜女士最大的心願不正是摧毀自己的神位麼——我們正在幫她一個大忙，相信我，那位‘女神’肯定絕無意見，說不定她還要謝謝咱們呢。”
“……說實話，我甚至懷疑她都在全程偷偷看着自己的葬禮呢，”琥珀在旁邊嘀咕了一句，“畢竟她是主動藏起來的，又不是被關在幽影界了，她偷偷溜出來誰也不知道。”
“那就不是我們關心的了。”高文隨口說道。
在他們說話間，那響徹整個城市的追悼詞廣播也漸漸到了尾聲，在播音員聲情並茂的講述中，慈愛、偉大、智慧的魔法女神彌爾米娜女士充滿意義的一生得到了總結，塞西爾皇室及最高政務廳爲這位神明作了定語，肯定了祂在凡人文明發展過程中所做出的突出貢獻，基本大意總結一下就是——
經政務廳提案、三人執政官討論及皇帝本人批准，魔法女神彌爾米娜女士的一生是無私奉獻的一生，是慈愛慷慨的一生，也是積極鬥爭的一生，塞西爾人民以及這個世界上所有曾受魔法女神庇佑的凡人都將永遠緬懷祂，並願祂一路走好。
而各地的龍騎兵編隊也很快傳來消息，他們已順利完成使命。
在儘可能多的見證者注視下，帝國的飛行員們執行了有史以來最大規模的聯合飛行任務，把魔法女神的“骨灰”都給揚……給灑向了這片祂曾經庇護並深愛着的土地。
灑的特別均勻。
“我真的沒想到您可以寫出這樣的……追悼詞，”維多利亞看向高文，總是冰封一般的面孔上沒什麼表情，但語氣中顯然有些古怪，“更沒想到您會用如此多的讚譽之詞來描述一個神明……說實話，能夠得到這樣的一場‘葬禮’，對任何人而言也算充滿榮耀了。”
“給死者留榮譽是最不必吝嗇的行爲，我大可以把世間一切讚美都慷慨地留給魔法女神，因爲她已經‘死’了，更何況我們的追悼儀式越情真意切，她也便死的越像個人，”高文似笑非笑地說道，“而且追悼詞這東西本來就不是念給死人聽的——那是給活人看的。”
“不知道提豐那邊情況怎樣，”柏德文突然說道，“但願那些提豐人不要出亂子。”
“在這一點上我很相信他們，”高文說道，“或許他們沒有魔網通訊和龍騎兵飛行器，但他們有遍及全國的傳訊塔以及比我們的龍騎兵多兩三倍的獅鷲和法師部隊，而在‘做大場面’這件事上，一個老牌帝國絕不至於比年輕的塞西爾還寒酸。他們那邊也會有一場盛大的葬禮的，”
一邊說着，他一邊看了一眼不遠處牆上掛着的機械鐘，隨後對眼前的三位大執政官點點頭：“時間差不多了，看樣子這場‘葬禮’已經順利結束，我們談談別的話題吧。”
他離開窗戶附近，回到了書桌後面，然而當他剛剛落座，正要開啓話題的時候，他的視線卻一時間凝固下來。
在那木質的書桌上方，空氣中游離的奧術能量憑空聚焦了起來，正飛快地在桌面上留下燒焦的凹痕，凹痕紋路快速延伸着，漸漸拼成了醒目的單詞——
“謝謝啊——”
高文：“……”
在他嘗試捕捉氣息之前，那些憑空聚焦的能量便消散了，什麼都沒剩下。
高文搖搖頭，伸手在桌面上拂過，將那字跡隨手抹去，同時嘀咕了一句：“好不容易藏起來了，就好好藏着吧。”