樹人首領的破口大罵並不能改變任何現實，那些貿然越過邊界、嘗試侵入爆炸坑內部的植物藤蔓已經遭到了來自深藍之井衛戍部隊的毀滅性打擊，隨着光束掃過之後最後一點灰燼迎風飄散，這場小小的試探跟此前的幾十次嘗試一樣以失敗告終。
首領身旁的另一個樹人走上前來，他的枝幹萎縮扭曲，然而卻有強大的魔力在其乾枯的樹冠中游走，那些盤根錯節的枝丫在這個樹人的頭頂糾結生長着，竟形成了彷彿膨脹大腦一般的結構，看上去詭異而令人不安。
這個有着“大腦樹冠”的扭曲生物低頭俯視着爆炸坑裡的晶柱之丘，看着那些晶柱之間的魔法光輝漸漸消散，他搖了搖自己的樹冠，樹冠間遊走的微光一時間明滅不定：“我們已經成功控制了數個鐵人梯隊，然而通過這些鋼鐵士兵，我們只能滲透最外層的防線……深藍之井最深處那個亡魂的警惕性太強了，她一直在不斷重構廢墟內部的安全模式，哪怕這個地方已經整整七百年沒有遭遇過入侵……”
大教長哼了一聲，嗓音低沉而陰鷙：“偏執，頑固，被害妄想……那個亡魂在這片墳墓裡盤踞了七百年，說不定早就瘋了。”
“一個思維矩陣可不會發瘋……鋼鐵和水晶的穩定性可比您的精神狀態要穩定多了，大教長先生，”兩個同時響起的女性嗓音突然從不遠處傳來，語氣中帶着些微調侃，打斷了大教長的低聲咒罵，“我們剛纔聽到您在這裡咒罵不休——這可不像是您以往的風度。”
大教長轉過身，黃褐色的眼珠中倒映着正從不遠處走來的兩名精靈的身影。
“蕾爾娜，菲爾娜……”他沉聲說道，“你們是專門來看熱鬧的麼？”
“請冷靜些，大教長，”精靈雙子來到了樹人首領面前，這對有着相同容貌的姐妹帶着溫和甜美的笑容，微微彎了彎腰，“作爲一株植物，您應該有着更加平和沉穩的心態——過於激動可有損您的根鬚和樹冠。”
大教長不滿地哼了一聲，乾枯的樹枝嘩啦作響：“俏皮話就不用在這裡賣弄了——你們不如關注一下眼前的事實。看看這片廢墟吧，深藍之井的能量就在我們眼前，然而這麼長時間過去了，我們還是隻能在外圍防禦圈附近徘徊，你們曾承諾有辦法滲透這裡的古代防禦系統，但在我看來……你們的承諾並沒有完全兌現。”
“我們當初承諾的僅僅是滲透一部分鐵人的心智，可不包括整個防禦系統，”精靈雙子異口同聲地說道，臉上表情十分坦然，“我們相信您的記憶應該不至於如此不堪。”
大教長黃褐色的眼珠死死盯着精靈雙子，但在幾秒鐘的注視之後他還是收回了視線：“你們說的沒錯，但你們也說過，通過鐵人兵團的心智網絡來繞過矩陣是可行的——很明顯，你們失敗了，事實是即便控制了數個鐵人梯隊，我們也沒辦法進入廢墟深處。”
“不，這個思路確實是可行的，只不過需要一些運氣和時機罷了，所以我們才告訴您要保持足夠的耐心，”蕾爾娜立刻說道，“不過請放心，我們今天就是來告訴您好消息的——把剛纔那小小的失敗暫且忘掉吧，我們進行下一步滲透的時機已經到了。”
“嗯？”大教長的眼神嚴肅起來，“你們的意思是……”
“我們一直在通過那些被捕獲的鐵人心智核心來間接觀察深藍要塞內部的情況，而根據數個小時前剛剛收集到的數據，我們可以確定一件事……”菲爾娜帶着甜美的笑容，語調忍不住上揚起來，“奧菲利亞矩陣的運行效率下降了，大教長閣下。”
“奧菲利亞矩陣的效率下降了？！”大教長怔了一下，緊接着語氣中便帶出一絲難以置信，“你們確定？”
“我們對自己的判斷有信心，大教長，”蕾爾娜收起笑容，表情認真起來，“從兩天前開始，我們便發現奧菲利亞矩陣在產生不正常的波動，她內部似乎進行了異常龐大的數據交換和重組——目前我們還不知道她到底在幹什麼，但從那次數據交換之後，她的運行效率就一直在下降，直到數小時前其下降幅度才徹底穩定下來，且直到現在仍然維持在一個較低的水平。”
蕾爾娜說到這裡停了下來，菲爾娜則毫無延遲地接過：“根據我們剛剛完成的計算，如果奧菲利亞矩陣繼續維持目前的運行效率四十八小時，她在重構內部防禦安全模式的時候就會出現非常微小的漏洞，如果持續時間更長一些……漏洞將變得可以利用，我們可以把滲透線推進到衝擊坑內，甚至有可能接管深藍之井最外圍的一部分能量導管。”
大教長的視線落在精靈雙子身上，那木質化且陰鷙的面容上看不出明顯的表情，然而那雙眼睛中閃爍的光芒顯示着這個已經嚴重扭曲的生命正處於比較激動的狀態，他發出一陣嘶啞的笑聲，但很快他便產生了質疑：“等等，既然變化是兩天前發生的，爲什麼那時候你們沒有報告？”
“我們需要確認——奧菲利亞矩陣雖然已經平穩運行了七百年，但她也有可能因爲內部自我維護或部分節點失效替換而發生短暫的、正常的波動，因此我們要確認她真的出了問題才能向您報告情況，”菲爾娜坦然說道，“除非您願意被頻繁且無意義的瑣事一次次打擾，那樣的話我們姐妹可以事無鉅細地報告所有細節。”
大教長又盯着精靈雙子看了半天，直到十幾秒後，他纔再一次收回了視線。
“好吧，我並不在意你們這些‘細節’，我尊重我們之間的‘合作關係’，”他淡淡說道，“那麼現在拿出點合作者的誠意吧，告訴我，該怎麼進行更進一步的滲透——我們需要深藍之井的能量，哪怕只能控制它最外圍的一根導管，也將是巨大的進步。”
蕾爾娜和菲爾娜微笑起來。
她們擡起頭，看向遠方的深藍之井，看着那從晶柱頂端噴薄而出的純淨能量彷彿一柄巨劍般衝上天空，刺破污濁的雲層，攪動着覆蓋整個廢土的陰沉氣旋。
“當然，”精靈雙子異口同聲地說道，“我們會得到深藍之井的能量的。”
……
和陸地的聯繫在剛纔便徹底中斷了。
高文從龍背上起身，看向安置在梅麗塔肩胛骨後部的幾臺特殊設備——那些裝置已經不再轉發來自陸地的信號，全息投影上正在呈現出報錯的標誌，基座符文也有一部分暗淡下來，這是基礎應答信號都徹底消失的標誌，而這一切發生的比之前技術人員們預料的更快。
他皺起眉：看來即使是最大功率和最靈敏的特製機型，也無法在越過近海分界線之後保持和陸地的聯繫，如果想要讓魔網通訊在大海上繼續發揮作用，就必須在海洋上設置中轉節點，或者在海底鋪設某種通訊設施。
至於發射通訊衛星……現在考慮恐怕太早了點。
呼嘯的海風從梅麗塔的護身屏障外掠過，呼嘯聲傳入耳中的時候已經十分微弱，海面在夕陽下泛着波光，呈現出生活在陸地上的人難以想象的壯闊美感。
梅麗塔已經連續兩次降低高度，現在她差不多已經算是低空飛行了。
“信號都中斷了啊，”琥珀撓撓頭髮，“在海洋區域的信號衰減速度果然比陸地上更快——北港那邊的大型樞紐按理說是可以覆蓋到這邊的。”
“我可以再降低一些高度，我還算比較擅長超低空飛行，”梅麗塔的聲音從前方傳來，“貼着海面飛行可以縮短你們這些通訊設備和陸地的直線距離，而且干擾情況也會好一點。”
“那就麻煩你了，”高文沒有拒絕對方的好意，畢竟他確實想收集更多的數據，“降低高度吧。”
“小事一樁，拍拍翅膀而已。”
梅麗塔隨口說道，隨後這強大的巨龍舒展開雙翼，調整了一下整體的飛行姿態，其高度便再一次降低到了幾乎貼着海面飛行的程度——海浪在龍翼下方翻卷着，驟然劃過的氣流捲起了漂浮在水面上的泡沫和碎屑，在巨龍後方形成了一道破碎的白色尾痕。
一陣嗡鳴聲從那幾臺設備中傳來，其中兩臺專門用於檢測應答信號和識別遠端樞紐的裝置自動開機了，它們上方的全息投影抖動着跳出了一些字符，正如梅麗塔所說的那樣，在靠近海面一些的地方，魔力的干擾情況得到了改良——然而這並沒有持續多久。
僅僅幾分鐘後，連接再次中斷，這一次是真的連不上了。
“需要我再盤旋一陣子麼？”梅麗塔很貼心地說道，“或許我們可以找到一個更精確的‘分界點’。”
“……不必了，”高文想了想，搖搖頭，“設備已經自動記錄了相關數據，回去之後技術人員們會分析出來的。海洋上的情況瞬息萬變，你在這裡盤旋幾圈收集到的資料也沒太大用處。”
“好吧，那我就要拉昇高度了啊，”梅麗塔晃了晃腦袋，“飛高一點我就不用操心海面了，這附近有幾處海島，繼續低空飛行我擔心撞山上。”
一邊說着，這巨龍小姐一邊用力鼓動了自己的翅膀，伴隨着一陣微微的傾斜和加速，高文視野中的海洋和天空都開始向下沉去，一旁的琥珀則好奇地嚷嚷了一句：“哎，你以前撞到山上過？”
“當然沒有，”梅麗塔立刻說道，“我的飛行技術在同齡人裡可是最棒的！”
ωwш •тт kдn •￠○
琥珀湊到高文旁邊小聲嘀咕起來：“不知道爲什麼，我總覺得她沒說實話……”
高文保持威嚴的狀態沒吭聲。
但他覺得琥珀說的有道理……
就在這時，一直在後面閉目養神，全程都不怎麼開口的維羅妮卡突然站了起來。
這位“聖女公主”走上前，來到高文身旁之後眺望着遠方低聲說道：“我們靠近那道風暴了……”
“媽耶！！”高文另一旁的琥珀也驚呼起來，“我們難不成要直接穿過去？！”
在梅麗塔飛行軌跡的前方，一道宏偉的雲牆已然佇立在天海盡頭，隨着距離愈發靠近，那壯麗雲牆上的種種細節正清晰地呈現在每一個人眼前——它連接着海洋和天空，表面有規模龐大的、橫向移動的雲團，在風暴的卷吸下，大量海水被捲上了半空，又在雲牆中段重新下墜，竟在風暴圈外圍形成了長時間的狂風暴雨，縱使這裡離得還有些距離，高文也能清晰地看到那暴雨和更上層的風暴有着怎樣驚人的威勢——毫無疑問，那是現階段的人類根本不可能去挑戰的自然奇觀。
哪怕塞西爾帝國最堅固、最強大的戰艦也不可能。
而此時此刻，梅麗塔的飛行方向竟然正筆直地指向那道風暴！！
“當然是穿過去，”巨龍小姐低沉如雷的嗓音從前方傳來，語氣中充滿輕鬆淡然，“這道風暴的規模可是很驚人的，繞過去的話要花費巨大的力氣和很多時間。”
說話間，她已經再次鼓動巨翼，龍翼邊緣的原生符文次第亮起，在魔力的推動下，她的飛行高度開始飛快爬升，而遠方那道風暴雲牆則在高文等人的視線中迅速下降。
“從雲牆上面可以越過這道風暴？”高文立刻問道。
“啊……如果想完全越過風暴圈，那可要飛到湍流層和穩態極限層的分界線附近了，那是巨龍都沒辦法長時間滯留的高度，”梅麗塔語氣中似乎帶着一絲笑意，“我們不會飛那麼高——到湍流層的中段就行。”
高文下意識皺了皺眉，本能地覺得如果按照梅麗塔的說法，永恆風暴的結構會有些怪異：“在那個高度，風暴的力量比較弱？”
“沒錯，那邊風暴的力量會弱一些——當然對一般的飛行生物而言仍然很危險，但對龍族而言就已經是可以承受的‘大風’了，”梅麗塔語氣頗爲自豪地說道，“我會用魔法盾保護好你們，所以到時候只管坐好就行。好好欣賞接下來的旅程吧——我想對你們而言這會很壯觀。”
高處風力反而在減弱？永恆風暴的“動力源”難道並非上層大氣，而是……大海附近？！