朗市沒有真正的河流，護城河不要提了，那是老婦人回敘舊夢的噱頭，總有嚼不完的華麗故事。朗市不像上海，天天有輪渡的汽笛隔着黃浦江傳過來。也不像南京，夜晚可以俯身在秦淮河的欄杆上看着波光。
四五點中的楚江太陽很淡，現在還算是冬天，沿河樹木全是鉛筆素描。雖說立春，可天氣還是冷。幾個釣魚的人穿着破舊的大衣蹲在河邊，背後是空曠的天河山巒的淡影。這一派荒蕪的郊外景象，倒抵不住兩個年輕人的忽然進。那個豎着領子走路的人就是黨含紫。她的格子外衣是舊式大領口，還是幾年前在北京名牌打折時買的降價貨。半長頭髮散發着柔潤的暗香，鞋子是高幫的土紅棕。女人的裝飾日益繁複，她卻喜歡穿着簡練。
她現在是一個人，一個人的意思，就是不再枝繁葉茂，有了那段悲慘的婚姻史，聽到婚姻和做這些字眼就泛噁心。黨含紫旁邊的那個人，好歹也是個人。遠處河面上居然有人試探着走路。她不覺停住腳步，眯着眼睛遠遠地看過去——空闊的河面上只有那一個人，像鏡面上的一顆棋子。想是省幾步路，從這一邊直插到對岸的那一邊，看得人千鈞一髮。
黨含紫覺得那個戰戰兢兢走路的人就是自己，一步一步，在冰河上探路。忽然咔嚓一聲，一條腿陷入冰冷，另一條腿來不及反應，連身體一同沉入冰冷的河水。然後手扒着冰沿口，嘴張得老大。求救的聲音是嘶啞的，眼珠也在瞬間凍結。想到這，黨含紫幾乎喊叫起來。
怎麼了你？旁邊的那個人彈了一下菸灰，笑道，又不是沒見過結冰？
你看那個人——黨含紫啞着嗓子冷冷地說，他會不會掉下去？
他定睛看去，果見一個人亦步亦趨地走路。或許在他眼裡，那不過是個傻大膽，男人年少時也經常這麼幹，年少時候都是不知道危險，那不過是男人歷程中的一點小意思。見黨含紫目不轉睛，他也只得站着不動。他們兩個一前一後地站着，他無意識地脯噓噓地抵着她的後背，漫無邊際地笑道，你這人真是麻煩——你瞧瞧人家老外，人家認識了一個星期就結婚了。你這個人幹什麼都心不在焉，虧你現在看起來還不像那麼大歲數，再老怕就不行了——你瞧瞧夏天的西紅柿，早上一個價，下午是一個價，過了五點又是一個價！
見女兒單身，黨母一直張羅着，要給含紫找個對象，好再建個家。因爲王季風見多識廣，她就託他幫着找適合含紫的男人。像二婚，男人和女人都不容易，得考慮很多因素，如對方有沒有孩子啦，對方的經濟條件怎麼樣啦，對方有沒有大的負擔啦，還有，對方有沒有住的地方、房子等等，這些都得去考慮。好不容易，王季風根據黨母提的要求，找了一個基建老闆。這基建老闆有個女兒，不過判給了對方，經濟條件不錯，有房有車還有公司。
兩個人認識快半年了，可一直沒搬到一塊去。黨含紫一想到要跟他生活一輩子就猶豫不決，茫然失措。這
個時候，她已經把戀愛當成了勞役，何況未必會收穫婚姻。
當然，婚姻未必就是好結果——什麼纔是最好的收成，誰也不知道。現在對於黨含紫來說，約會不行，不約會也不行；結婚也行，不結婚也行。只要有錢和健康，剩下的事都市錦上添花。
有時，黨含紫想，其實婚姻還不如採取合同制招聘算了。大家雙向選擇，競聘上崗。反正結婚就像就業，離婚就像下崗離職。單身並不意味着失業，單身意味着有更多的就業機會，很可能飛黃騰達，一本萬金。那個寧鳳鳴不就是典型例子嗎？她胡思亂想着，心事沉沉，覺得自己的生活也是如此如履薄冰如臨深淵，也忘了身旁有個男人。
她旁邊那個男人見黨含紫總是盯着河面，恐怕她心生狂想，忙笑道，哎，你會不會游泳？一會兒準備當活雷鋒吧！給他不得要領地一問，黨含紫離開打算逃掉了。她擡起腳就跑，跑了十來步，又覺得不能把冰面上的情景看個清楚，又停了下來，回頭大聲喊道，冰太薄了，快上來！又覺得自己非常唐突做作，轉過頭來又跑。幾個拾取垃圾的農民工詫異地回過頭張望，釣魚的人也嫌他們擾了清靜——可以看見灰色的冬天，那些人都是紀錄片的背景，只有這跑動的兩個人是鮮豔的。他們每次都有搭沒搭地散步回來，都會在樓下聊聊。他總把對她和對她的生活嗤之以鼻，變作大吉普的哼哧哼哧的喘氣。車子歪歪斜斜地停靠下來，他雙手支在方向盤上，照例抽了一根大中華，轉頭笑道，怎麼才能把兩個人二合一呢？咱倆也速配一對得了，而且只爭朝夕，就今晚得了吧！
黨含紫沒來由地咯咯咯地笑了起來，說我可是個被閹割了女人，人像塊木頭——其實，她也知道這樣說話很噁心，但是事實上就是她說的這麼一回事。這個季節本該下雨的，也許夜間太冷了，車窗外漫天冰晶，形成一層薄雪。
黨含紫笑道，我一是懶，二是我跟你，我也不敢輕舉妄動啊。
男人說，咿呀，我也沒說非要娶你呀！
黨含紫笑道，不對吧，我怎麼覺得你一直哭着喊着要娶我啊。話是這麼說，她發覺他的煙氣很近地傳了過來，他的手正試探着按着她的肩膀的下限，接近感部位了。她說實話是懶得搞這樣的風花雪月，她已經不相信愛情，也不需要愛情。章娟自掘墳墓，拿刺殺去報復劉玉婷，到頭來害人害己，爲了不牽扯寧仕美進去，只得忍痛割愛，主動辭職，等待經營寧仕美爲她建的市府行宮。順理成章，黨含紫接替章娟，當上了經開區工宣部的副部長。明天一早，她得作爲郎市友好訪問團的成員奔赴俄羅斯、白俄羅斯考察。這個訪問團的團長是閆天偌，成員由副市長楊東方、市委秘書長林靜、市發改委重點辦主任戴柄國、市投資銀行行長閔志高和經開區的管委會主任皮大郅、副主任唐文、工宣部副部長黨含紫組成，目的是友好交流，招商融資。
因爲上午才接到通知，東西還沒收拾，就赴約來了
。想到這次遠行的重要性，而時間又緊，黨含紫是五臟俱焚百爪撓心。於是，她鄭重地將手按在他的手上，以推心置腹的力度，阻止他的推進，說忘了告訴你，我得去俄羅斯一次，明天上午就走，等我回來了再二合一，行不行？年輕同志得想想前程，生存決定意識，懂不懂？你們這些理工科的同志，哲學學得就是不好。
什麼鬼哲學！男人很煩躁，說出去多少天？
黨含紫說，半個月。
那你正好考慮考慮，男人說，趁我還沒改變主意之前。
這次去俄羅斯、白俄羅斯，雖然是去考察，但同樣由旅行社的導遊帶隊出境。導遊叫梅子，因爲是剛從旅遊學院調過來的兩三年的新手，也就得帶去俄羅斯這樣的團，去巴黎羅馬的團是沒得機會帶的。梅子的優勢是本科學的旅遊英語，第二外語選小語種，她選了俄語又選了法語，還教過幾年的書，到哪兒也不發愁語言問題。
梅子來了之後還算不錯，蒙寧仕美照顧，這兩年韓國、日本都去過了，那些地方很單調，玩兩三天已經足夠。俄羅斯這條線路也跑過多次，這從路經海參威周圍許多小鎮，沿途又都是旅遊社的定點，七個人的團規模不大，而且是郎市高官，有大錢賺又不必費很大的心，應該是最好的一次境外出遊。況且那地方海洋性氣候，現在這個時候正溫暖如春。寧仕美總念念不忘自己的以權謀私，俯身在梅子身邊抽口煙道，哎，梅子，你說你該怎麼感謝我呢？
梅子坐在桌旁，慢吞吞地整理好機票，把收拾好的一個大雙肩包拉上拉鎖，把八個人的護照塞進一個牛皮紙袋。他的煙氣很濃很濃地傳過來，梅子王左邊略微避開一點，頭也不擡，面無表情地說，反正非常非常感謝，非常非常感謝。
那幾個人在遠處起鬨道，完了吧，寧市長，沒戲！
林靜接腔道，無以感謝，只能以身相許——說得寧仕美渾身發癢地哈哈大笑起來，順勢踱開兩步，把大拇指插在褲袋裡，以作聖得西西裝廣告的男人姿態，站在飛機等候大廳。
梅子瞥見他金色的皮帶扣閃着光亮，毛紗是華麗的暗紫，褲子底邊網上挽了一寸闊的邊緣。她總懷疑自己帶的團都是寧市長的親眷——高高矮矮的寧仕美們具有相近的遺傳，長相服飾都一樣，說的話買的房開的車也差不多，愛好也無非是追求各種版本的女孩子，連表情都如同一轍。想到這，她忍不住看了看寧仕美，暗自微笑，呈現出嬌羞之態。
不想寧仕美受到鼓勵一樣，他徑直走回來，坐在她的身旁，一隻手搭在她的座椅靠背，展開一個若有若無的的懷抱姿態，親暱地說，等下要不要伴我提行李箱？我很樂意爲你效勞，真的。
梅子馬上像一隻蚌殼把自己收緊，抽身閃過，說我這點氣力還是有，哪裡敢讓市長服務。好啦，同志們，快到點了，我們該排隊了。說完，她打開一面小黃旗，主動走到黨含紫面前，挽着她手，引着大夥排隊。
（本章完）