紙上的字跡娟秀清淡，很是順眼，可這張紙條卻怎麼看怎麼彆扭。。仔細辨認，他才發現是因爲短短几句話裡面竟然有很多的錯別字，數量之多實在是與筆跡的質量不相符合。但仔細一看，那些錯別字卻都錯得分外古怪，若說是錯字，偏偏每一個字他都能認識，就像是故意把一個字簡略了幾筆，還是能夠看得出這個字的原型和意思。
好奇怪的紙條，這般別出心裁的偷工減料……
“這是誰寫的？”陸謹忍不住擡頭問道。
這樣簡單的問題幾個侍從卻面面相覷，回答不出。
“怎麼了？昨晚誰進過這個房間還不知道嗎？”陸謹神色有些不悅。
“啓稟殿下，小人們確實不知。”侍從們紛紛無奈地告罪道：“我等只是剛剛奉命前來收拾這些房間的，並不是昨晚的看守。”
“昨晚看守的僕役都哪裡去了？”陸謹皺了皺眉頭，問道。
“這個……是太子殿下，說他們看守不力，命令全部斬首了。”
“什麼？！”陸謹神色一緊，忍不住跨前一步，手中的紙張瞬間在他攥緊的掌力之下扭曲變形。但失態也只是這一瞬間，很快他平靜下來，沉聲問道：“什麼時候的事？”
“就在……好像就是殿下與金菱姑娘他們入暖閣閒話的時候。”侍從想了想，低聲回稟道。
“……知道了，你們下去吧。”短暫的沉默之後，陸謹神情已經平淡如初，揮手斥退了侍從。書房的陳設簡單明快。只是粉白的牆壁上並未懸掛通常所見地丹青書畫，而是懸着數樣寒光閃爍的刀劍兵器。這裡原本是涼川一位守備武將的官邸，如今則變成了突厥四皇子地新書房。
“太子只怕是在警告主上了。”一個文士打扮的謀士站在陸謹一側。捻鬚嘆道，隨即神色有些憂慮。“此事主上地處理未免有些失策，爲了一個女子而讓太子他心生疑竇，委實不妥。”
身爲陸謹的心腹，他素來知道自家主上行事之縝密謹慎。爲何今晚會有這樣的多餘的舉動呢？就算在救金菱的過程中並無破綻，但這樣直接破壞撒兀甘地好事的舉動也無疑會讓他不悅。對於當先陸謹的身份處境來說實在是有百害而無一利。
“你放心。他並非心生疑竇，只不過是覺得憋氣而已。”陸謹輕抿了一口茶水，輕笑着回答道。相比起謀士的憂心忡忡，他倒是輕鬆寫意。
對於自己這位傲慢囂張的皇兄，他清楚得很。
這一次撒兀甘不過是生氣自己破壞了他的好事，所以出出氣而已。或者說，是在警告自己。無論是有心還是無意，他都要警告他，警告他注意自己的身份。不要有和他搶女人的念頭。
是的，就是自己賤婢之子地身份。雖然頂着四皇子的名頭，但無論是撒兀甘。還是那些皇兄皇弟，他們從來沒有一個人看得起他。從來沒有一個人把他真正當作對手。更勿論當作兄弟了。自己體內那一半的漢人血統，讓他註定只能夠立足與這樣一個尷尬卑微地地位上。即便是立下了破關南下、攻陷涼川這種奇功，他也永遠只能夠是一個有用的臣子而已。
這樣最好，他現在所最需要地，就是他們地看不起。陸謹輕笑一聲，只是不知道撒兀甘在這次出征回來之後，是否依然能夠保持這樣的心態呢。
“就算這次無事，只是……”謀士遲疑了片刻，終於躬身低聲道：“只是屬下還是想逾越提醒一句，那金菱固然色藝雙絕，但終究只是個末品賤籍，殿下您目標遠大，何必……”
“我知道。”陸謹視線低垂，清淡地打斷了屬下地諫言，道，“對於她，我自有計較，你不必多說了。”永巍五年春四月，帝御駕親征，自京師揮兵二十萬，誓師北上，氣勢銳不可當，突厥太子撒兀甘引援兵南下，五月初，兩軍對壘於白汶，帝師初戰告捷。
伴隨着撒兀甘的領兵離開，長久積壓在涼川城之上的戰爭陰雲終於爆發了。五月初，兩軍在白汶城周邊的河道地帶發生了第一場戰事，北上的大周兵馬獲得了開戰以來的第一場勝利，也給了雄心勃勃地想要建立不世之功的太子殿下一記迎頭痛擊。
撒兀甘領兵南下阻截大周兵馬，本來想以白汶城爲前線。卻不料早已經被沈涯看破了佈置。沈涯提前命一隊精銳騎兵輕騎速行，在城外的河道處佈下埋伏，待撒兀甘大軍路過渡河的時候奮起截擊。猝不及防之下，突厥士兵損傷無數。
趁着突厥兵馬退兵調息的空擋，沈涯又派人假扮求援的突厥兵馬，騙開白汶城門，配合着城內的反抗勢力，一舉將淪陷大半年的白汶城收復了。
然而突厥精兵的悍勇也非常人所能及，大周兵馬奮勇苦戰了半日終究無法阻止突厥援兵與白汶城中的駐軍會和，只能眼睜睜看着突厥大軍後撤往衛城方向。
縱觀整個戰局，一場戰役的勝負其實並無多大影響。但對於北方長久擔驚受怕的大周百姓而言，卻是上天賜予的福音一般。涼川城中隱隱浮動起喜悅的氣氛，就算依然還在突厥大軍的嚴密統治之下，那種勃發的希望也壓抑不住地流淌起來。而之後的數個月之間，連接都是大周告捷的好消息，北方數座小城都陸續被收復了。盤踞其中的突厥守軍死的死，逃的逃。
或大或小的捷報不停的刺激着涼川城民的意識，樂觀的氛圍越來越濃重，甚至在很多人的印象中，似乎大周的兵馬馬上就要打到涼川城下，把盤踞在城內的這些礙眼的突厥兵統統殺光了。葉薰已經不止一次在芳月閣聽到小廝們低聲議論起戰事，爭相議論着、計算着“還有多少天大周王師就能把這些蠻子趕跑”這種話題。
然而，連接的捷報卻讓葉薰心下疑惑起來。
按理說撒兀甘並非無能之輩，其手下突厥精兵的悍勇也絕非尋常兵馬所能及。幾個月裡，連續十幾次戰役，竟然多半都是敗退？那些議論中所說的，撒兀甘只是個有勇無謀的蠢才，空有一身武功蠻力，完全不通軍事？
可是仔細查看他敗退的方向……葉薰對着自己繪製的簡略地圖指點描畫起來，從白汶城到衛城，再到銳川，再到平邑寨，再到……，這方向似乎越來越向西邊了。
豈不是距離涼川越來越遠了？葉薰皺了皺眉頭。
或者撒兀甘是故意示敵以弱，想要將大周兵馬引進一個包圍圈子裡。
可如果他真的是這樣佈局……葉薰搖了搖頭，以沈涯的精明不可能看不破他的佈置。既然沈涯帶着皇帝陛下這樣放心地追逐下去了，想必是有十足的把握不會落入陷阱了。
緊張的關注着城外的戰事消息，時間就在不知不覺間飛速地流過，轉眼間秋去東來。
隨着嚴冬的來臨，城外的戰事逐漸進入僵持階段，據說在吃足了沈涯狡計百出的苦頭之後，撒兀甘也學乖了，開始放慢步子，穩下身形。雖然大周的兵馬時不時傳來或大或小的捷報，但再也難以有實質性的戰功了。
隨着暴風雪季節的來臨，兩軍的攻勢都不得不停止下來，大有暫時休兵，等到來年再戰的架勢。
戰爭終究是遙遠的，而日子卻是每天都要過的。隨着戰事停歇，年關逐漸逼近，涼川城內的百姓也漸漸將視線轉移到身邊，籌備起這個戰亂年歲也不可少的喜慶日子。
然而就在這個時候，戰局起了讓所有人意料不到的變化。
永巍五年十二月二十二日，一個震驚天下的消息傳來。
大周御駕親征的皇帝陛下，戰死了！！！
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