“臣參見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
行過君臣之禮，士被皇上示意坐下。杕柆丹爾在左上，對面正坐的正是剛纔的太子，士則坐在其父旁，而鐵爾朗則隨着杕柆丹爾的隨從“都蠻”與煉軍對立在外殿等候。
“柱兒，你可知此次前來，目的何在。”
皇上向着右方的柱義太子打探道，柱義自然欣喜，皆因此舉表明比起丞相，皇上更看重的是自己這個太子。
“兒臣明白，我朝新立，內憂外患，政行未一統，邊土樹外敵，父王此行定是商議國治大計，排憂解患，確立我朝威信。”
太子自豪地說道，但又想起一事，望向士處。若是如此，召士而來又是爲何，難道只是因爲他是開國功臣之子？
“唔。”
皇上厚沉一聲，也不知是高興還是不滿，隨而說道。
“此時我已與丞相商酌，政行一統需時一段，外敵入侵，怕是難闖我久經沙場大軍。”
此語一出，柱義頓時懵了。尚以爲自己猜出其中要事，得意洋洋，卻不知此事早有定奪。皇上雖沒有明說，怕是剛纔那一聲便是不滿之聲。
“狀元郎，你又可知？”
皇上剛就與丞相商討，倒是直接問起了士。但士知道，皇上只是在給自己出難題而已。
“臣斗膽，不知是否此事。”
士雖想着草草了事，說自己也不知道，也好擡高太子，說是太子還能道清些許事情，自己則什麼都不知道，倒能化解太子對自己的不滿。只是，皇上給自己打了個眼色，大概可以瞭解其想法。
“臣近日從探子口中得知，距京都萬里之外，亦是外夷‘闀闇’之地，前朝敗軍集結在上，與蠻族達成和議……”
士一字一句清晰吐出，讓太子大爲震驚。前朝之事自己不甚清楚，只記得自己大哥亦是戰死沙場，至後便對前朝之事知之甚少，而現在卻是被一個比自己年紀小的臣子告知，可想而知其父要說什麼了。
“柱兒，現在你可知道了。”
“兒臣知道。”
柱義低頭作揖，面對父王的訓訴，縱有不情願也無法表露。
“我是問你可知我爲何要喚士過來。”
柱義驚訝於其父問題，這正是自己原本想知道的事情。
“同是爲臣者，狀元郎處於盛世系憂患，而你則是處於憂患思盛世。”
皇上輕嘆一聲，或許只有本人與杕柆丹爾得知。兒無作爲，只有同爲父親才懂其中辛酸，只是兒無爲而不教，亦是父之過。
“柱兒，你是太子，是將來的天子，士爲狀元，亦是將來的重臣，你應多與狀元郎商酌，而不是每日尋歡作樂。”
士聽後也稍有不安，皇上這樣說，豈不是要將自己與太子的矛盾越演劇烈？太子心高氣傲，怕是聽後不會好好與自己相處了。
“你也到了打理朝政之時，從明日開始，我便准許你進出御書房，與爲父共事，可知。”
“……”
皇上最後一句顯得溫和親切，讓柱義大爲錯愕。父王非但沒有責備，還恩賜自己。要知道自己雖是太子，但亦會被廢去，而自己的幾個哥哥和弟弟就是在等這麼一天。現在皇上准許自己進出御書房，足以證明自己將是神州天子。
“兒臣謝過父王！”
柱義頓時單跪在地，向前一拜，謝主隆恩。
士此時才明白皇上的用意，剛纔雖是有心奚落太子。但正因如此反差，現在太子可是樂開了，相信不會對士記恨。而且士亦被皇上委以輔助太子重任，除了因爲士是杕柆丹爾的兒子，還有瓏鳳公主的關係嗎？
皇上欣慰一笑，示意柱義坐下。隨後神情一轉，回覆剛纔那嚴肅的表情，不爲其他事，便是剛纔提及到的前朝敗軍。
“那你兩人便來說，此事應如何處理。”
皇上故意對兩人問話，顯示兩人地位相同。但此次太子沒有了仇視，或許是剛纔之事早已讓他對士敬重起來，因而站起來提議道。
“兒臣認爲前朝敗軍不容忽視，而且‘闀闇’一向是我神州難以威懾蠻族，應當舉全國之力剿滅，昭示我朝神威。”
皇上聽後雖是不滿，但亦不好說出，只因剛纔捧得過高，再讓此子受挫，後果難料。
“新朝剛立，平定四方，我朝子民早已厭惡戰亂，此行再舉兵，恐百姓難以信服。”
“兒臣明白，只是前朝敗軍熟知神州內勢，怕聯合‘闀闇’舉兵，如虎添翼，我朝危矣。所以臣認爲，此軍一日不除，我朝難以太平。請父王下詔兵書，兒臣願領軍伐之，必教蠻族信服。”
皇上聽後倍感意外，又是一聲請“唔”，此次則是有感而發，淺淺一笑，算是讚賞。
“太子矯勇，只是此舉不可。”
雖然皇上已將兩人關係拉近，但士並沒有因此就對太子聽之任之。太子犯錯，臣子不糾正便是奸臣之道。
“外患在歷朝並不少見，若每是如此，糧草兵馬終將國庫掏空。屆時我朝外強中乾，叛亂必是內亂而起。”
在場三人聽着，倒是意外的冷靜，就連太子亦皺起眉頭，思想了一會，抱拳道。
“狀元郎所言極是，柱義受教了。”
太子的反應在三人眼裡像是最平常不過之事，或許這早是預料之內，從剛纔皇上訓導太子後，三人便有所共識了，太子在這一刻變得成熟了。
“那狀元郎有何建議，快快道來。”
皇上迫不及待問道，臉上略帶笑意，顯然是因其子有所頓悟，龍顏大悅。
“臣認爲暫且放任對方，前朝雖是憂患，但其因與我朝戰事，此時尚弱，並不構成威脅。前朝日強，我朝亦日盛。所以我朝先服臣民，內憂消，則外患除。”
“好一個臣民服，內憂外患併除……”
此時，坐下許久卻不發一話的杕柆丹爾拍手叫道，能在皇上面前有此舉動，唯有杕柆丹爾能如此大膽了。
“前朝雖是腐敗，但最終毀於內亂反動，皆因百姓叫苦連天，奸臣當道，民不得不反。”
說起此事，皇上亦深有感觸，想起當時，自己也不過是個窮人家孩子，幸得御劍名莊收留，否則早已餓死市井。皇宮建於龍城，亦是因御劍名莊源於此地。
“臣亦是將父親想法重複一遍，想必父親早有計策。”
杕柆丹爾聽後淺笑一聲，站起身來，對着坐下的士說道。
“平內憂，除外患，自古便是如此。政法遍及，嚴查懲辦，安民安臣，休養生息，內憂則平。重文重武，訓練將兵，善養戰馬，武夷四方，則外患除。”
雖是簡單幾語，做起來卻需時數十年。新朝已立十年有二，此時才見雛形，可見其事之難。
“爲此我們尚需雪悽峰的影響力……”
“雪悽峰”三字讓士大爲一震，原來此事亦是計算之內。若是如此，那必然有後着，一計連一計，便是父親慣用計謀。想起貝亦參與其中，難道這也是父親特意安排？
“莫非此次武尊大會亦是……”
士開始適應步調，事情大概早已掌握，猜出此後之事更是簡單。
“對，我已決定將瓏鳳公主許配於武尊，無論是何人，只要其有能力成爲武尊，他便是當朝駙馬。”
皇上的話讓士不禁皺起眉頭，這超出意料之事讓他的心莫名一陣刺痛，是因爲瓏鳳的關係嗎？
此事皇上與杕柆丹爾早已想好，那大殿之上的賜婚便可解釋，難道此前士的猜想都是錯的？不對，越是這樣想只會掉進父親杕柆丹爾的陷阱裡。但瓏鳳的事確是讓士有所動搖，現在的他根本無法好好思考。
“臣認爲此事不可，瓏鳳公主乃金枝玉葉，所配之人定是磐石碧玉。若武尊是個老者，豈不成天下人笑話，還望皇上三思。”
“士，不得胡鬧。”
杕柆丹爾那渾厚的聲音讓士沉默了一會，剛纔的自己的確激動了些許，一點都不像平時冷靜的自己。因爲瓏鳳的關係，士已坐立不安，急得站起身來勸說皇上，在外人看來這就像對皇上不敬。
“此事是爲父所策，你有何不滿。”
有錯在先，現在還被父親責罵，士無奈，只得低頭作揖，跪叩謝罪。
“臣有不敬，望皇上賜罪。”
杕柆丹爾聽後一嘆，但亦只有皇上知道。同病相憐，只因其子並沒有超越父親。
“兒臣懇請父王恕罪，狀元郎與瓏鳳相處甚久，早有兄妹之情。只是擔憂妹妹，毫無過錯之罪。”
太子亦從椅上站出，跪拜在前，繼而說道。
“兒臣亦認爲此事不可，瓏鳳年幼，尚未到婚嫁之齡。而且天下女子衆多，父皇大可選出一品美女，無須至此……”
爲了幫助士，太子亦大膽而爲，頂撞皇上意旨，這可是大罪當頭之事。
“瓏鳳天生麗質，亦是江湖人稱的奇女子，天下人崇尚對象，對此次武尊大會定有震懾。而且與武尊結親，便是與武林結親，通過控制武尊以控制整個武林，其效你們可知？”
太子或許不懂，但士當然懂，只是因爲這個理由就對瓏鳳不聞不問，自己難以遵從。事實上，士確是無能爲力。
瓏鳳乃皇上之女，並非自己結髮妻子，娃娃指婚之說更是自己猜測。且這一切乃是父親掌握之內，若自己反對，便是對父親的不敬。
“臣明白。”
縱使智取狀元，亦無法解除此時困境，士除了就範便別無他法。
“此事便由柱兒告知瓏鳳，我與丞相尚有其他要事商談，你們退下吧。”
皇上並沒怪罪之意，反而感到高興，皆因柱義竟爲臣子頂撞自己，轉變甚大可以看出其子的確從剛纔的事中學會了重臣之道。
“（兒）臣告退！”
太子與士作揖拜過，站起身來，退了出去。御書房內，又剩下皇上與丞相二人。
“作爲父親，我是否太狠心了。”
待到外面的腳步聲遠去，皇上纔對杕柆丹爾問道。
“是。”
“哈，你膽子還真大。”
皇上大笑一聲，倒是沒有責備之意。
“自從皇上說要將瓏鳳下嫁於我兒時，我就變得大膽許多了。”
提起往事，皇上一陣無奈，議婚那時還沒有得知前朝敗軍之事，更未想到要武林人士幫忙。如今，情況危矣。
“作爲皇公主，她們只有和親下嫁……”
在杕柆丹爾面前，皇上無需隱瞞，因爲他知道杕柆丹爾比自己更清楚此道。
“只是這可讓狀元郎爲難了……”
剛纔看到士如此激動，皇上也稍微感概。此子怕是早已猜得瓏鳳原是許配給他的，而現在則是改嫁他人，也難怪接受不了。
“皇上不必擔心犬兒，此子自幼便無往不利，也好讓他受折受挫，藉此勉勵自己。”
杕柆丹爾自然看出其中端倪，士本就無意，剛纔激動亦是因爲他早將瓏鳳看作妹妹。士年紀最小，自幼便被兄長關護，瓏鳳的出現亦是填補了其想要關護某人的情感，這亦是士爲何對瓏鳳不溫不火之由。
皇上聽後只是一笑，杕柆丹爾此話亦算是撫平自己心中的不快。稍平復下來，便說起正事。
“此次武尊大會，本是希望那位高人勝出，只是其說年事已高，不再爭鬥武林之事。若是瓏鳳能嫁與他，我倒是安心……”
皇上暗歎，杕柆丹爾自然知道，皇上所說之人正是自己告知。收到此人答覆竟是不打算介入武尊大會，杕柆丹爾也是嘆了一口怨氣。若是他肯參加，或許此事亦沒有想象中複雜，只能說可惜。
“武尊大會英豪衆多，江湖豪強皇上自知。”
杕柆丹爾勾起皇上的回憶，自己當年也是人稱“御劍一品”的一等一高手。全靠這個稱號才能結識許多出生入死的好兄弟，而這亦是許久前之事了。
知道瓏鳳在士的府上後，柱義亦隨士前行。其間不發一語，各有所想。跟隨其後的鐵爾朗與一衆煉軍不知何由，亦不敢發話，默默跟上。
回到士府上，府外又是一衆鐵騎軍，皆是靖留手下猛將，身手了得，不比煉軍差上多少，只是這一衆鐵騎軍來此又是爲何。
思考間，領軍人已上前，作揖一拜便說道。
“狀元郎大爺，靖蘭將軍已恭候多時，請大爺快入內！”
雖是舉止禮貌，但話語還帶有兵士的粗氣。面前之人健壯高大，身披戰甲，顯露一身氣概，正是靖留的六大將之一“蠻大力”。
“我知道了。”
士沒有記掛此人，聽“蠻大力”把話說完便別過他走進府內。倒是柱義，對方沒有對自己行禮，極爲不敬，只是對方是靖留將軍的大將，發作不得。
父皇早有交代，遇到六大將，若是無禮亦不治罪，皆因他們都是粗人，不懂規矩，情有可原，不必計較。若是鬧大此事，則視爲無大量，屆時父皇就要治自己的罪。
想到此，柱義亦只能昂首經過，斜過一眼，算是給足臉色。蠻大力不知其由，只知道主子交代過狀元郎回來便告知此事，其他則不管。
士與太子進內，留下煉軍與鐵騎軍。兩軍私底下有過節，只是在宮內不敢張揚。煉軍出身正派，卻又暗嘲冷諷，鐵騎軍則不理會禮節，破口大罵。只是兩軍甚少見面，此次亦是巧合機緣，吵罵定是無法避免。
“參見太子殿下。”
士與太子所到之處皆有迎接，通傳很快來到內堂之上。
“他倒是回來得合時。”
靖蘭翹手而立，望着門外雅緻，等候着那尚未來臨的人影。即便等候不久，亦有所不滿。
“倒是兄長爲何也來了。”
瓏鳳思考了一會，想不出大概。手上拿着針線刺繡，婢女看着，早已出神，這美麗女子豈是自己能隨意入目，而現在卻是三生有幸了。
“說好了，下次定要教我。”
“我知道了。”
兩女相視一笑，竟沒有昨夜那般較勁。只因靖蘭來時，發現瓏鳳正在刺繡。瓏鳳專注其中，卻不知靖蘭早已觀看許久。等發覺後，靖蘭卻是笑着說了一句。
“你繡得真好看。”
冤家宜解不宜結，兩人本就沒有仇恨，且是同齡相仿的女子，自然合得來。但在下人們看來，兩人身份截然相反。一個溫文爾雅，美麗大方，另一個野蠻粗暴，活潑好動，很難想象她們會像現在如此談笑。
當內堂大門前的下人跪拜行禮後，士與柱義走了進來。兩人神色凝重，只因他們兩人父親的決策。
“怎麼了嗎？”
士出去後，瓏鳳便心緒不安，此時又面對兩個與自己關係甚好的人這個表情，心裡那微許的僥倖似乎沒能幫上什麼忙。
“……”
“還是讓我來說吧。”
士不發一語，柱義大可猜出，隨即小聲對士說道。
“其他人都退下吧。”
柱義一聲叫喚，強而有力，奴僕們哪有不從，紛紛退了下去，屋內頓時只剩下四人。本想着讓靖蘭也離開，但她畢竟是靖留將軍的親女兒，此等大事倒不怕她傳遍皇宮，柱義也就作罷，便開始說起正事……
皇上早有旨意，要將此事告知於瓏鳳，不說視爲抗旨。而且要隱瞞此等大事，對瓏鳳更是殘忍不過，所以柱義將方纔之事全盤托出，不作保留。
這一路上士不發一語，便是在想應對之策，只是被譽爲最年輕狀元郎的他此時也無法獻謀。逃跑嗎？前朝之事已煩擾到皇上與杕柆丹爾，若士再惹出事端，這龍城怕要大亂了。且即便成功，皇上也只會下旨另作人選，這對於其他女子來說也只是一件不公平的事而已。
無論是哪一條路，都會傷害更多的人，甚至神州所有百姓。牽一髮而動全身，只因私心而至滿城風雨，這非謀臣應有行爲，爲此而衝動更是智者大忌。想必其父也是考慮周全纔出此計策，作爲兒臣的自己怎可打亂這一“棋局”。
思考間，柱義已將事情大概說明……
“是這樣啊，我還想着是什麼大事呢。”
瓏鳳聽後反而笑得燦爛，放下刺繡，站起來對士說道。
士本是驚奇，但細心的他很快便察覺到瓏鳳的小手已緊緊握成小拳，這是最能反應其內心的動作，而無計可施的士亦只能默默聽她把話說完。
“吹零姐姐早已告知我，駙馬乃是世間絕無僅有之人。若是武尊之才，定能符合我的要求。”
一臉笑意只是故作出來，卻是看不出任何破綻。這是爲了不讓在場的人擔心，即便多麼心酸，也不能在人前露出懦弱的表情，這是作爲皇公主的堅強。
“……”
其他三人都知道，捅破瓏鳳的堅強只需要簡單的話語，即便那是一句普通問候，只要有人作聲，瓏鳳的堅持便一瞬消失。
“我想起今天還要學習琴藝，那……先行告辭了。”
匆匆一別只爲掩飾，任誰都發現，瓏鳳的雙眼已開始紅腫，但此時此刻卻不能安慰她。
在士的身邊匆匆擦過的瞬間，輕絲細紗碰着士的衣角，士感覺那就像千斤捶打。與瓏鳳過去的種種彷如昨天，往事只是那麼簡短的一瞬間，現在就如同一切都歸還給士，原來自己與瓏鳳是如此陌生。
“此事就交予身爲兄長的我吧。”
柱義拍着士的肩膀，似是要將士肩上的責任卸去。
“那有勞太子了。”
士回頭作揖，目送太子的離開。此刻，士的心裡已暗下決定。
“這是皇上的決定嗎？”
身後的靖蘭小聲問道，這好動丫頭也沉寂下來，畢竟這是皇上的決定，她愣是再氣也無補於事。沒想到剛與瓏鳳結爲好友便迎來她第一件麻煩事，靖蘭在心裡也給自己留下一份責任。
“以美色號令天下武林，此計在歷代都是成功典範。”
靖蘭是武將之後，如此表面之事亦是簡單明白，瓏鳳的賜婚是實現計策的一環，而皇上對自己和士的賜婚是否也是某個計謀中的一環呢？
“我的兄長正前來參加武尊大會，若是他們，或許能勝出。”
靖蘭聽後稍稍震驚，此等大事可不是能隨便說與外人，還是說士並沒有將自己看作外人。
“若是不勝，便由我親自會一會武尊！”
士的話語意氣強烈，隱約間靈氣外流，讓靖蘭也大感意外。這看似文弱書生的男孩竟也有“靈力”修爲，而且有着與自己相同的“武力”修爲，融合交集，竟沒有一絲排斥。這一瞬間靖蘭還以爲自己產生錯覺，皆因靈力與武力要一同修煉可不是一般難。
“靖蘭，我要迎娶你！”
士回頭說道，語氣堅定，表情嚴肅，不像是在說謊話。
本就錯愕的靖蘭，此時士又是一句讓自己大出所料的話。靖蘭一陣暈眩，她的思維已無法跟上士了……