永壽宮裡，夜色已晚，婉兮還遲遲未歸。
舒妃坐在窗邊，有一搭無一搭陪着妹妹說話，卻分明更留意窗外的動靜，倒是將妹妹好幾句話都給錯過了。
蘭佩看着這樣的姐姐，心下也是酸楚。她索性不再說話，垂下眼簾去。
正月十四，宮裡本就是過年，又因爲明兒就是元宵了，故此今晚上各宮裡更是高掛彩燈。廊檐下的燈影映入窗櫺來，映在她袖口的滾邊繡花上，便宛如魚龍輕舞，金絲金鱗。
她幽幽開口：“姐姐，明天就是元宵，九爺也會進宮陪皇上赴圓明園宮宴。小妹在宮裡從十月底躺到如今，身子早養好了。小妹想，明兒圓明園宮宴罷，小妹便隨九爺回府去了。”
舒妃這便一怔，將心神從窗外收回，直盯住蘭佩去醢。
“這是怎麼了？宮裡也沒人說什麼，你怎麼這樣急着回去？”
蘭佩藏住一聲嘆息，只垂首道：“便是坐小月子，一個月也就夠了。小妹在宮裡已是呆了近三個月，便怎麼都說不過去了。”
“再說今年本是九爺剛剛分府的頭一年，我是家中女主人，這個年本來該在家中過。家裡大大小小的事該由我來張羅的，如今我卻留在宮裡回不去。九爺顧着朝堂上的事還不夠麼，如今還要累得他再顧着家裡，我心下如何忍心。”
舒妃輕輕挑眉：“我明白了，你不是怕九爺操心，你是怕府裡過年這大大小小的事兒，都輪到芸香插手了。”
蘭佩低垂着頭，都不由得皺眉。
她終還是霍地擡頭，面孔被窗外的宮燈照得通亮緹。
“姐姐，請恕小妹直言：姐姐已在永壽宮裡等了兩個月了，皇上卻從未踏入永壽宮半步。姐姐還要繼續等下去麼？還要等多久？”
舒妃眯起眼來。
“皇上總會來的，我心裡有數。只是過年，皇上禮數多，一時半會兒抽不開身罷了。”
蘭佩起身來，下地穿鞋，走到舒妃身邊。
她的小月子早坐完了，故此早就能下地行走，只是顧着姐姐，便一直歪在炕上罷了。
“姐姐，小妹明白姐姐的心意。”蘭佩搭住舒妃的肩：“一奶同胞，你我從小就是相依爲命長大。你我本該是這世上最親的親人，誰都比不了，故此姐姐有事，小妹便豁出一切去，也肯盡力幫襯姐姐……小妹失了孩子這幾個月來，姐姐想做什麼，小妹都明白，故此小妹才明知令主子多心了，可不替自己做一個字的辯解。”
“可是，姐姐啊，小妹如今也是有家有室的人，除了丈夫，還有自己的孩子，故此小妹當真只能幫姐姐到這裡了。大過年的，小妹將夫君和孩子扔在家裡……姐姐叫小妹又如何忍心？”
舒妃咬住嘴脣，擡眸盯住妹妹：“你是說，因爲你有了夫君，有了孩子，故此你和我之間就已經不是最親的人了，是麼？你這會子已經將你的夫君和孩子，排在我前面了，是麼？”
這樣艱難的問題，叫蘭佩輕輕閉上了眼。
心中並非沒有答案，只是，終究說出口來卻是艱難。