幾番輾轉，永琪所兒裡的聽差蘇拉，終於在端則門內長街上的他坦值房裡找到了趙德祿。
藉着回宮的當兒，四書終於親自見了趙德祿去。
低矮的他坦裡，兩人一照面兒，四書心底下都跟着一哆嗦：堂堂皇后宮裡的總管太監，曾經如何不可一世，今日裡卻也只能蜷縮在低矮的他坦裡，見人都矮三分，打躬作揖，一副小心翼翼的模樣。
原來翊坤宮裡的小太監們都被攆出了端則門去，趙德祿好歹是總管級別，這便雖說沒被攆出端則門去，卻也成了宮裡人人都可以不放在眼裡的存在。
四書忙端上酒菜，“哎喲，趙爺，可找着您了！您還記得小子我麼？”
趙德祿眯縫着眼睛瞧了半晌，便一拍手，“哎喲，我想起來了。您不是跟在五阿哥身邊伺候的哈哈珠子太監麼？”
四書嘿嘿一笑，“趙爺別隻記着這個呀，趙爺忘了當年小子剛淨身進宮的時候兒，還是趙爺點撥提拔的小子呢！要不然小子便只能在外頭粗使，哪兒有機會到五阿哥身邊伺候啊！”
趙德祿挑了挑眉毛。
憑他在宮裡的資歷，每年見過的小太監可多了去了，他當真是不記得還曾經提拔過這麼一個。
不過不管怎麼說，這時候兒他自己簡直都成了一坨臭狗屎，能有人搭理，況且還是阿哥身邊兒得用的哈哈珠子太監，那他就得趕緊順杆兒往上爬。
“哎喲，我當然記着，記着！不過我可沒想在你面前顯擺去，我知道這就是你自己爭氣，又有造化，我就是那麼順勢推一把，終究都是你自己個兒的福氣呢！”
四書笑了，躬了躬身，“趙爺真是大方、爽利。”
兩人坐下，四書叫跟來的小太監到外頭瞧着動靜去，自己親手將食盒裡的飯菜和酒都擺開。
“自打聽說皇后宮裡出了事兒，我這心底下就替趙爺揪着呢。我原本覺着趙爺終究是皇后宮裡的總管，皇后就算跟皇上鬧了點兒意氣去，又能有什麼大不了啊？必定能跟從前似的，吵鬧幾天就也過去了，人家該是皇后還是皇后，趙爺就也繼續當中宮的總管太監就是了。”
“可是沒成想啊，我在兆祥所裡聽見五阿哥說，翊坤宮裡這回所有人都跟着吃了掛烙兒了。除了皇后跟前伺候的三個女子都捱了六十板子，送到關外打牲烏拉去；其餘太監們，也都給攆出來了……我啊從那會兒就趕緊打聽趙爺您的下落。”
“終究趙爺對我有恩，我可不能眼睜睜瞧着趙爺受罪。便是我沒什麼本事，卻也至少能給趙爺置辦這麼一桌酒菜，叫趙爺不必在嘴上受委屈去。”
叫四書這麼一說，趙德祿登時悲從中來。
憑他在宮裡都是熬到了總管級別，且是皇后宮裡的總管，這便幾十年來都是吃喝不愁慣了的。這冷不丁從山頂上跌落谷底，宮裡連個看門兒的小太監都不把他放在眼裡了，這便從前那些上趕着巴結他的膳房太監們，都再不給他孝敬吃喝了。
住得差點兒還好說，終究是躺下一閉眼就過去了；可是一天三頓的都吃不好，這才正經是他受不了的。
今日看見這一桌子的好酒好菜，雖說還比不上他從前吃用的，不過卻也已經是跟他眼前的相比，是一個天上一個地下去了。
趙德祿深吸一口氣，便“唉”地一聲，險些掉下老淚來。
“哪兒敢想我有如今的處境，更不敢相信你能來看我，不嫌棄我……”
四書親自站起身來，給趙德祿滿上酒盅。
趙德祿敢吃，卻有些不敢飲酒。
“這酒……我是萬萬不敢動的。要不可不知道待會兒誰來給撞見了我一身酒氣，那我可就更難熬了去。”
四書點頭而笑，“趙爺你儘管把心放回肚子裡。不瞞趙爺說，這宮裡啊雖然最大的主子是皇上，可是咱們五阿哥卻也有本事在某些地方上掐的住，連皇上那邊兒都不用擔心。”
“我今兒既然敢來，既然敢給趙爺帶來這酒，那趙爺就不用擔心旁人會將趙爺給賣了……這端則門內的幾條長街上的人，都是咱們五阿哥的人。”
“哎喲，那敢情好。”趙德祿忙向兆祥所的方向一拜，“奴才謝五阿哥的恩！”
五阿哥永琪雖說生母如今位分最低，可是五阿哥終究如今已是事實上的皇長子；再加上五阿哥這些年在宮裡的經營，以趙德祿的耳目，也自然是知道五阿哥在宮裡是有一幫子追隨的人的。
趙德祿放下心來，這便趕緊“呲溜”一聲喝下一盅酒去。肚子裡的酒蟲可算喂上了，這便美得閉上眼，都不願再睜眼面對眼前不堪的現實處境去了。
四書更是會來事兒，不斷捻兒地給趙德祿勸酒，一盅剛下肚，下一盅已經都滿上了。
趙德祿本就心情壓抑，這般被勸酒，不多時便有些過量了。
四書這才放下酒壺，不慌不忙坐下道，“……皇后宮裡的事兒，自是什麼都瞞不過趙爺的。我們阿哥爺回兆祥所也不肯詳說，倒將我的好奇心都給勾出來了。倒不知道趙爺能不能給我講講？”
趙德祿憋屈了這些天去，心裡的話原本也需要個宣泄的去處。再說這會子腦袋已經被酒給灌得不好使了，這便大着舌頭，添油加醋地將那點子事兒都給倒了出來。
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四書親自扶趙德祿上炕睡下，四書這才提着收拾好的食盒回了兆祥所。
永琪坐在書房裡，一邊搓着腿，一邊等着他呢。
四書進內便請了個單腿安，面上晃着得意的笑，“回阿哥爺，奴才幸不辱命。”
永琪鬆了手，都已顧不上搓自己的腿，一雙眼放出光來，“他都說了什麼了？”
四書垂首一笑，“阿哥爺英明，怨不得皇上對皇后這回如此絕情，原來果然不止是恨皇后在江南下那‘叫魂兒’的咒去，也更是因爲皇后在臨南巡起駕之前，就偷偷摸摸詛咒了十六阿哥去！”
“十六阿哥原本都已經送痘神娘娘了，結果才一天就又反覆了。皇上懷疑這事兒裡頭別有內情，這便叫人將皇后在宮裡和圓明園兩處的寢殿都給掀開了查，到底叫毛團兒在淨房裡將那污穢的東西給找見了！”
“皇上心疼十六阿哥，這便怎麼都不肯放過皇后去了。”
永琪雙眸微眯。
“原來如此！我說呢，就憑皇太后對皇后的扶持，雖說皇后幹了巫咒皇太后的蠢事去，但是皇太后回京來冷靜下來之後，彷彿也沒有那麼恨皇后了。那皇阿瑪這是爲什麼不肯善罷甘休，已經將皇后折騰得這樣慘了，卻還是不肯放過皇后的母家侄子，甚至老十二去……”
永琪說完，自己心下也是有些難受。
“……同樣是皇阿瑪的兒子，皇阿瑪肯對老十二那麼狠心，卻一切都是爲了那個小十六啊。”
四書也是嘆口氣，“可不是嘛。原本奴才們也以爲，十六阿哥年紀小，甚至還沒取名呢；便是薨逝了，也只能按着宗法的規制，葬入端慧皇太子園寢去。”
端慧皇太子園寢裡，有地宮三座。其中端慧皇太子永璉因爲是曾經明立的皇太子，故此宗法地位最高，獨享居中的石券；旁邊七阿哥永琮、九阿哥、十阿哥同葬的地宮，因七阿哥有“悼敏阿哥”的諡號，宗法地位也僅次於端慧皇太子，故此也可用石頭券頂。
而第三座地宮，葬入的是十三阿哥永璟、十四阿哥永璐。因二人都沒有被明立爲皇太子，也都並無諡號，故此僅能用磚券。
“因前頭已經有九阿哥、十阿哥隨葬入七阿哥悼敏皇子石券中的舊例去，那十六阿哥就也得按規矩只能葬入十三阿哥、十四阿哥同葬的磚券裡去……按着這個葬制，宮裡都以爲皇上對這個十六阿哥沒那麼在意。卻哪裡知道，皇上爲了這位十六阿哥，竟是要將皇后一脈都要趕盡殺絕了一般……”
永琪聽不下去了，擺擺手，“我交待你的事，可曾跟趙德祿說明白了？”
四書垂首而笑，“阿哥爺放心。奴才已經是叫他明白了阿哥爺在宮裡的影響力去，他知道如果想逃離如今這窘境，唯有阿哥爺您才能幫他……他就這一條爛命，自然肯做這一搏去。”
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五月二十九日這天，皇帝如常到暢春園給皇太后請安。
皇帝入內，忽然覺暢春園裡的氣氛有些不對。待得在母親面前雙膝跪倒，鄭重請雙腿安，也發覺皇太后的神色有異。
“兒子請皇額孃的大安。”
皇太后報以冷冷一笑，“大安？皇帝當真覺得我能得大安麼？”
皇帝長眉一皺，“兒子惶恐……不知皇額娘所指何事，兒子還求皇額娘明示。”
皇太后一聲冷笑，“皇帝今兒怎麼自己來了？那新晉位的皇貴妃呢，怎麼沒陪着皇帝一起來？當年皇后初初冊立之時，我曾欣慰說過‘佳兒佳婦’。既然皇貴妃新立，皇帝該帶到我眼前兒來，叫我看看她究竟是個什麼樣的心腸！”
皇帝霍地擡頭，緩緩站起身來，“皇額娘何出此言？”
皇太后冷笑，“何出此言？你當我在這暢春園裡，與你的圓明園和紫禁城隔着都遠，我便什麼都不知道了？”
皇帝霍地眯眼，目光冷冷掃過皇太后身邊所有人。
永常在嚇得都是一個哆嗦。
皇帝收回目光，凝視皇太后，“皇貴妃位分不同旁的，便是皇額娘，也不便如此輕率評價吧？皇貴妃一向侍皇額娘至孝，兒子倒想知道皇額娘今兒何故忽然出此冷言？”
皇太后道，“皇帝！我知道了，你在宮裡那麼折騰皇后，其實根本就不是爲了我！——我氣雖氣了，可是也不至於準你那般折騰一個身爲中宮的去！你是爲了小十六，你是認定了皇后不光用巫咒害我，她還害了小十六的性命去！”
皇帝眯起眼來。
“此事皇額娘怎麼知道的？兒子曾經下過旨意，不准他們將這話傳給皇額娘！”
“皇帝，那好歹是咱們大清的皇后，是我親自下懿旨冊立的皇后！”皇太后面上越發不快，“你怎麼對她，難道不用告祭太廟，不用好歹事後與我言語一聲兒麼？”
皇帝緩緩擡頭，“不是兒子不想稟明皇額娘，只因她幹下的都是骯髒至極的腌臢事兒去。兒子可不想叫那些污垢染了皇額孃的耳朵去。”
“再說皇額娘已是年過古稀，那拉氏那些惡毒的手段聽來叫人心寒，兒子更不敢稟明皇額娘，以免皇額娘動氣。”
皇太后嘆口氣，“若這事兒當真是皇后做的，她以皇子嫡母的身份還加害皇子，那我也不容她！可是皇帝啊，你就沒想想，這事兒是不是有人從中動了手腳，就是爲了將她從皇后的寶座上拉下來，然後旁人好可以堂而皇之地站上去？！”
皇帝高高挑眉，“有誰到皇額娘跟前來嚼舌根子了麼？”
皇太后盯住皇帝，半晌道，“告訴你也無妨。是皇后宮裡的總管趙德祿，寫了血書遞進我的暢春園裡來！那趙德祿啊，豁出自己的性命去，也要爲他的本主兒鳴冤吶！”
“他好大的膽子！”皇帝一聲怒喝，“他個奴才本被兒子羈在紫禁城裡，他如何能遞血書到皇額孃的暢春園來？！”
“皇帝！你以爲這世上只有一個覺羅阿永阿？覺羅阿永阿不怕死，稟明母親，寧肯不爲母親終老，也要冒死爲皇后進諫……那無論宮裡，還是我這暢春園裡，難道就沒有幾個同樣忠心侍主、不怕死的去？”
皇帝幽然望住皇太后，“哦？原來覺羅阿永阿爲那拉氏進諫的事兒，皇額娘也已經知道了？”
皇太后一拍迎手枕，“皇帝！皇后是哀家下懿旨成冊立的，你便是要廢了她，也得是先稟明哀家，也得哀家再下懿旨才作數！你又如何能私下裡便收回了她的四份冊寶去？”
“皇帝你拿祖宗家法當做什麼，你又將我這個聖母皇太后擺在何處！”
皇帝微微猶豫，還是撩袍跪倒，“兒子沒有不孝額涅的意思。兒子只是——兒子知道額涅必定不準兒子廢后，可是兒子不能就這麼算了，便是不明白下旨廢后，兒子也要在宮裡褫奪她一切的稱號去！”
“那拉氏那樣的人，陰險狠毒，不配爲皇子之母，甚至不配擁有任何的位分去！”
皇太后疲憊地搖頭，“皇帝啊，難道你就沒想想，她就不會被人給設計了去？她那樣的人，脾氣是有些直、有些衝，可是她那樣性子的人卻何至於做出那等陰險狠毒的事兒來？！”
皇帝面色冷漠，“那就當是她瘋了吧。不管怎樣，瘋了的人，當不起我大清的皇后！”
皇太后大喊，“皇帝，我告訴你，她也是被人陷害，她也是受人巫蠱了去！她這纔會瘋癲了一般，做出那等悖理之事來！”
“而那對皇后下巫蠱之人，就是你那皇貴妃！”
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“皇額娘！”皇帝都是一震，上前直走到皇太后面前，“皇額娘慎言！”
皇太后也不退讓，擡頭望住兒子，“我告訴你，皇后寢宮裡是有腌臢的東西。如你後來叫人找見的，那些東西都是施咒的魘勝之物！可是，那些東西原本卻不是咒小十六的，而是咒皇后她本人的！”
“趙德祿說得明白，最先找出的傀儡，根本穿着用皇后衣裳上碎片縫製的衣裳，那分明是在咒皇后的！故此皇后纔在杭州忽然發瘋，做出那等不合情理之事來！”
“是那趙德祿信口雌黃！”皇帝也惱了，兩眼圓睜，“兒子派到那拉氏寢宮搜查的人，都是兒子身邊最信得過的奴才；從那拉氏宮裡查出來的髒東西，兒子也都親眼看過！根本不是什麼照着那拉氏做的傀儡，那只是小十六的啊！”
皇太后搖頭，眼中難掩失望，“皇帝，哀家知道你派去的人，就是毛團兒！沒錯，他是你的哈哈珠子太監，從小就跟在你身邊伺候，你難免覺着他得力，相信他。可是你別忘了，就是這個毛團兒，也曾經有多年在那永壽宮裡伺候，還當過永壽宮的首領太監！”
“他可能早就變了心去。他的心裡啊，可能早就忘了皇帝你，而將旁人當成他的主子去了！故此他去皇后宮裡搜查，自然是要按着他那本主兒的心意去找——他自然找不見不利於他本主兒的東西去！”
皇太后眸光陰沉下來，“原本搜出來的傀儡，是被巫咒了的皇后；結果回頭等你回京來，那東西搖身一變，卻成了詛咒小十六的去了……皇帝啊，你受了那毛團兒和他背後正主兒的矇騙去了！”
皇帝大怒，回頭怒喝，“提趙德祿來見朕！”
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趙德祿來時，已是嚇得雙股戰慄，走都走不了，是硬被兩個御前伺候的太監給拖進來的。
那日憑着一股子酒勁，當着四書的面兒就寫了血書了，然後交給四書去，這便睡死了。
待得醒來，冷靜之後，便是想反悔，去跟四書追討血書，卻也已經晚了。
四書一臉怪異的笑，“趙爺的血書，這會子已經送去暢春園，擺在皇太后眼前了。趙爺若這會子想反悔，那是什麼，那是欺君大罪！等着趙爺的，就是死路一條。”
“皇后如今是個什麼處境，趙爺最清楚不過，這會子若是趙爺出了什麼事兒，可沒人能護着趙爺去了。”
“可是話又說回來，倘若趙爺這口氣頂住嘍，那就不但能全一個忠僕的美名，更能得着皇太后的眷顧……退一萬步說，還有咱們五阿哥呢。凡事，自有五阿哥設法爲趙爺周全，總歸不會叫趙爺吃了大虧去。”
“此間輕重，還得趙爺自己衡量。不過小子相信，憑趙爺這些年在宮裡的閱歷，該怎麼選，趙爺心裡必定一面明鏡兒似的。”
趙德祿騎虎難下，最終只得依從了永琪和四書主僕的安排。
只是那會子的硬氣，如今到了皇上眼前來，見得皇上如此動怒，趙德祿還是嚇得癱了。
皇太后一見趙德祿這情形，便也溫言道，“你且明白回話，不用怕！此間還有哀家呢，你只管大膽地說，哀家自會爲你做主！”
皇太后這話，倒是與四書之前承諾的一樣。
趙德祿自知已經無法回頭，這便橫下一條心來，用力叩頭在地。
“回皇太后老主子，皇后主子她——冤枉啊！”
皇太后點頭，“你說說那魘勝之物究竟是怎麼回事！只要說明白了這個，哀家自有公斷！”
趙德祿磕頭見血，一副豁出性命也要爲主子鳴冤的忠僕模樣去，“那魘勝之物原本是按着皇后主子的形貌做的，又是就偷偷放在皇后主子的寢宮裡，這必定是詛咒皇后主子的！奴才一眼便瞧見了，這便上前與那毛團兒理論，說皇后主子在杭州做出那些事來，必定是受人陷害所致。”
“可是毛團兒卻不肯聽奴才的說法兒，他甚至——私下裡動了手腳，待得呈進給皇上的時候兒，就只剩下了一個模擬十六阿哥的小小傀儡去！奴才敢用自己項上人頭作保，那詛咒十六阿哥的傀儡根本就不在皇后主子宮裡，根本就是毛團兒預備好了，用來欺瞞皇上、陷害皇后主子的！”
“甚或，奴才更想大膽一猜：那原本詛咒皇后主子的傀儡，自然是痛恨皇后主子之人所爲。就趁着皇后主子隨皇上南巡去了，宮裡和園子裡都出了空當，這才趁隙放進皇后主子宮裡的！——奴才雖說不敢直說是誰幹的，可是皇太后老主子聖明，必定可以順着皇后主子被鎖後，是誰從中得益了來尋出那幕後之人！”
皇太后兩眼眯起，眼中一片霧靄去。
“皇后被鎖，後宮裡今年得了好處的，唯有一個人。皇帝進封后宮，往年都是多人一同進封，以示皇恩浩蕩、雨露均沾；可是偏偏今年這樣一個對於後宮來說最要緊的年份裡，皇帝卻獨獨只進封了一個人！”
皇太后寒聲而笑，“皇帝，那就是你的皇貴妃啊！除了她，再不作第二人想！”
（大寶貝、小寶貝們，兒童節都快樂呀~）