新年元日，天子領着藩王宗親及文武百官祭天祭祖。
這是一年的開端，亦是一年中最重要最盛大的儀式。霽哥兒霖哥兒霆哥兒是第一次參加，不過，他們三人並未引來太多矚目。
因爲，衆人的目光幾乎都落在了阿蘿的身上。
文武百官們俱着官服，藩王郡王們穿着符合各自品級的禮服，天子身着龍袍。一片黑壓壓的肅穆中，身着緋色宮裝的少女窈窕身影，醒目得近乎刺目。
寒風凜冽，阿蘿的面頰被凍得微紅，一雙眼眸閃着粲然神采，在衆目所矚之下，從容不迫，風采逼人。
哪怕是反對得最激烈的官員，此時也不得不在心中承認。
端柔公主確實出衆。
不說政治上的敏銳和天生的聰慧，只這份鎮定自信的氣度，已有了大齊未來儲君的風采……
想及此，衆官員口中一片苦澀，暗暗長嘆不已。
人心不古世風日下啊！女子們出家門讀書做事當差賺銀子養家，朝中還有一位女將軍。現在倒好，連阿蘿公主也入朝聽政了。
將來，這大齊朝堂會變成什麼模樣？日後的史書，會如何記載這一段歷史？
他們到底是迫於天子之威，做了敢怒不敢言的佞臣小人……
阿蘿隨在親爹身後，位列僅次於天子。她沒有回頭，也能猜到衆臣落在她身上的目光是何等不甘和鬱悶。
無妨！
她就這麼穩穩地，堅定不移地走下去。
總有讓他們心甘情願低頭誠服的那一日！
……
椒房殿。
大齊誥命貴婦們，像往年一般進宮覲見中宮皇后。只是，建業十三年的新年，註定了和往年不同。
往年笑吟吟立在謝皇后身側的端柔公主不見了蹤影。
因爲端柔公主隨天子去祭天祭祖了……
別說在天家，就是普通百姓家，祭祀先祖也只能由男子參加，女子斷然沒有露面的機會。今日之事一旦傳至大齊州郡和百姓們耳中，不知要引來多大的震動。又會引來多少的變革和風波。
民俗風氣從來不是一成不變。變革都是自上而下。
上有所好，下必行焉。
數十年前，俞太后設立蓮池書院，開創女子書院的先河。短短數年間，大齊便多了數十個女子書院。女子讀書蔚然成風。
十幾年前，天子還是蜀王，在蜀地就藩。謝皇后還是蜀王妃時，設立女童學堂，開設女子作坊及善堂。之後，謝皇后入住中宮，在京城裡便設女童學堂，女子作坊和善堂更是處處皆有。女子們做工賺銀子養家，也不再是什麼稀奇事。
而今，端柔公主進了太廟祭祀先祖。將來或許有一日，大齊萬千女子，都有資格進祠堂祭祀祖先，能和男子們並肩而立。
身爲男子的百官們，想到日後會有的情形，俱都滿心不是滋味。
身爲女子的誥命貴婦們，心裡卻暗暗生出希冀和期待來。
在複雜得無以名狀的竊喜和躁動中，衆誥命貴婦一一進殿請安。
謝皇后今日的心情顯然頗佳，微笑着令衆人免禮入座。中午的宮宴格外豐盛美味，歌舞也分外熱鬧。
直至傍晚時分，宮宴才散。衆誥命一一告退離宮。
謝明曦早已暗中命人傳了口信，林微微顏蓁蓁秦思蕁方若夢一同留了下來。椒房殿裡所有的宮燈皆被點燃，亮如白晝。
謝明曦笑吟吟地對同窗好友們笑道：“今天是個值得慶祝紀念的大好日子。你們都留下，和我一同用晚膳吧！”
林微微等人欣然點頭。
衆人頗有默契，隨意說笑間，並未提起阿蘿入朝之事。
萬事開頭難。
阿蘿邁出了至關重要的一步，但這並不意味着朝臣們就此誠服退讓。君臣之間的角力還在繼續，阿蘿要努力奮鬥的日子還長着呢！
……
晚宴行至一半，阿蘿便回來了。
忙了一整日，阿蘿依然精神奕奕，眉宇間沒什麼疲倦之色。讓人不由得感嘆一聲，年輕就是好。
沒等林微微等人起身行禮，阿蘿已搶先一步襝衽行了晚輩禮：“阿蘿見過諸位長輩！”
謝明曦笑道：“今晚沒有外人，你們都隨意些，別拘什麼宮規俗禮。阿蘿是晚輩，向長輩行禮問安是應該的。”
林微微率先笑道：“既如此，我就厚顏領受了。”
林微微頗有些“婆婆看未來兒媳越看越喜愛”的意味，打量阿蘿一眼，一張口就是一連串的誇讚：“阿蘿越發美麗出衆了。尤其是這一身的自信從容和氣度，便是皇后娘娘年少時也有所不及。”
謝明曦笑着白了好友一眼：“誇阿蘿你只管誇，可別想着貶低我！”
然後對着阿蘿說道：“你別聽你林姨胡說八道，你比孃親年少時還差得遠，不驕不躁，繼續努力。再過個三年五載十年八年，或許也就勉強追得上我了。”
阿蘿：“……”
比臉皮，她果然輸得很徹底啊！
阿蘿拱手認輸：“母后說的是，女兒自當繼續努力。爭取早日追上母后。”
衆人早已樂得哈哈笑了起來。
阿蘿無奈地走到芙姐兒身邊坐下，順便小聲嘀咕一句：“母后就會欺負我。”
芙姐兒輕笑不已。她和親孃亦是感情深厚，只是，蕭語晗生性溫柔少言，從不會這般奚落打趣她這個女兒。
阿蘿目光一掃，又輕聲問道：“蓉堂姐怎麼沒來？”
芙姐兒小聲應道：“二伯孃沒留下，蓉堂姐也隨二伯孃回寢宮了。”
今日留在宮中用晚膳的，皆是謝明曦的同窗好友。趙長卿頗爲識趣，早早便起身離去。蓉姐兒也不便多留，一併離開了。
阿蘿略一點頭，不再多問。
一開始，她頗爲蓉姐兒的際遇憤憤不平。如今冷靜下來，她才覺得母后略顯冷酷的態度纔是最合適的。
母女之間的事，別人無法插手也不該插手。蓉姐兒的選擇，已顯而易見。在剛剛萌芽的男女之情和母女兄妹之情之間，蓉姐兒選了後者。
這條路是趙長卿安排的，也是蓉姐兒自己選的，日後喜怒哀樂皆由自己，怨不得別人。