“嗯，宏兒給太后講一聲就走啦。”他跑到太后牀前，俯下頭去，小聲地在她耳邊說話，“太后，宏兒去打獵啦，一會兒就回來。”然後，在她臉上親了一下，才跑開了。
那是一條青石板鋪就的小徑，一直連綿到山上，孩子先是拉着羅迦的手，並排走在一起，那麼親暱，不時還仰着頭，彷彿在問他什麼。他也笑着回答，明顯地是朗聲地大笑，笑聲傳得很遠很遠。
到了狹窄處，宏兒便放開他的手，蹦蹦跳跳地走在前面。
一切，都是似真似幻的。
直到那笑聲完全走遠了，她才慢慢地走到門口。門也是原木的，非常厚實，是山裡的那種紅木做成，上面有門閂。
她拉開門出去，纔看清楚整個這棟屋子的格局，那是一座小小的道觀，有約莫五重進出，自己身處的位置，在道觀的最深處，也是地勢最高的地方。外面是長長的走廊，約莫有一丈多寬，下面是很龐大的花房，花架，小雨的時候，都無法浸透下來。
過道上還有長長的條凳，可以閒坐，四周都很乾淨，顯得纖塵不染。
再側面的斜坡寬廊檐下，她看到隱隱的侍衛們，都是自己帶來打獵的。他們都在外面守着，她只能看到他們的背影，是從服飾判斷出來的。
一陣風來，陽光金燦燦的，很有點天氣晚來秋的清涼，爽透。但是，寒意卻非常深濃了。
她微微瑟縮了一下，關了門。
仔細地看內設，屋子很大，左側的隔壁開着一道門，她走過去一推，就開了，裡面是一個稍小的臥室，案几上擺放着幾樣小玩意，被子褥子都是新的，十分潔淨。尤其是牀板內側的木板上，放着一些花花綠綠的東西，仔細一看，原來是青綠的翠竹枝條和紅葉軋成的各種小螞蚱，小動物之類的。昨夜，宏兒便是睡在這裡的。
她緩緩走回來，這才聽得角落邊沿，咕嘟咕嘟的聲音，原來是一個小壁爐上架設着的沙灌，臨時放在這裡的小架子，厚厚保溫的籃子下面，有四碟東西，而罐子裡輕輕沸騰的肉湯更是散發出濃郁的香味。
旁邊有乾淨的碗碟，筷子，顯然是放置着，便於讓屋子裡面的人隨時可以吃喝。
再看旁邊，還有一個很乾淨的大木盆，靠在一塊一丈見方的乾淨石屋角落，有乾淨的石板掀開，往下流出水去，顯然是一塊很天然的浴室之類的。旁邊的架子上，放着潔淨的帕子，洗漱用品。
芳菲躺了兩日，渾身幾乎要發黴了，口乾舌燥，又苦澀，見了旁邊的青蒿水和漱口牙具，趕緊先洗漱。後來，忍不住，還是走到門邊，仔細插好了門閂，纔回到浴室。
大木桶非常厚，外面裹着厚厚的一層熊羆，蓋子也很厚實。她掀開的時候，伸手進去一試，裡面的水還有點發燙。
身子慢慢地進去，浸入溫熱的水裡，但是，頭卻不敢沾染半點水，甚至腿上的一些淤青，和手臂上的擦傷。但是，她顧不得了，還是泡在裡面，只讓頭露出來。
但也沒有泡得太久，不一會兒便起身擦乾了身子和頭髮。
旁邊放着乾淨的衣服，是小鹿皮的薄褥子鑲嵌在裡面，粗糙，不分男女，她拿起來穿在身上，一試，倒也蠻合身。
旁邊一盞青菱鏡，鏡花緣裡朱顏瘦。
她看着鏡子裡的那張臉，微微錯愕。這是自己麼？那麼蒼白的臉，失神的眼睛，整個人，透露出一股子蒼老的憔悴——老了！
自己已經老了！
往日的白皙瑩潤，少女風姿，上輩子就過去了。
鏡中，只是一個被歲月摧殘了許久的少婦——甚至少婦都不是，是一個逐漸走向衰老的婦人了。
男子三十而立！可是女人，過了三十歲，便以鮮花凋零一般的速度，飛速地謝去。一點兒，也沒有挽留的地步。
這麼多年的勞心勞力。
眼看着宏兒從牙牙學語的小嬰兒到現在快6歲的小少年了。
自己，豈能不衰老呢！
按照昔日宮裡的規矩，過了三十歲的女人，能受寵的，基本上很少很少了。基本上就是擺放着做一個裝飾品而已。
後面，摩肩接踵的，便會是真正二八芳齡，豆蔻年華的妙齡少女……
男人六十歲的時候，照樣可以肆無忌憚地擁抱十五歲的少女；
但是，女人呢？
她微微咬着嘴脣，想得出神。
直到嘴脣有點發疼，纔看到鏡子裡的女人，連嘴脣都是蒼白的。再也沒有了昔日的紅潤豔麗。
自己一生最好的青春，就這樣過去了。
她忽然無限驚恐，是那種早就淡忘了的驚恐——忽然死灰復燃，猝不及防，幾乎將她擊垮。
不，自己豈能如此？
豈能？
她慌忙地拿起旁邊的木梳，仔細地梳理自己的頭髮。幸好頭髮還是烏黑髮亮的。頭髮梳好，盤好，她看到旁邊還有一個小小的木盒子。
她好奇地打開一看，裡面擺放着一點兒胭脂水粉。已經很陳舊了，不知放了好幾年了。但是，都是新的，從來都還沒開封過。
她不管還能不能用，拿了點胭脂水粉塗抹在臉上，脣上。很淡的一層。她看到鏡子裡的女人，忽然眼睛亮起來，恍恍惚惚的，彷彿那個20歲的少女，第一次知道什麼叫做“梳妝打扮”，第一次塗抹了口紅，第一次聽到人家說：“打扮漂亮了才能留住男人的心。”
如果打扮漂亮了，真就能留住男人心的話，這世界上就不存在負心人這一說法了。
她呆了一會兒，又輕輕地將嘴上的脣紅擦掉，但是，沒有擦完，還有淡淡的一抹紅，看上去，彷彿是一個蒼白到了極點的人，不小心磕碰出來的一滴血。
她一狠心，一擡手，將脣紅擦了個乾乾淨淨。
一身乾淨了，精神也清醒了不少，方纔覺得非常飢餓。整整兩日，都靠那些奇怪的藥物爲生，此時，聞到罐子裡肉湯的濃郁香味，急忙坐在桌子邊上，揭開蓋子，先盛了一碗湯，纔看旁邊的四個小碟。
其中三碟是風乾的鹿肉絲，熊肉絲，還有一疊是煙燻的野豬火腿。只旁邊的一個深一點的碗裡，是溫熱的白色的東西。她端起來，一股熟悉的香味，甜甜的，喝一口，竟然有點兒像燕窩，都是，又不是燕窩。
她一口氣把這碗東西先喝了，這纔開始對付熊肉骨的肉湯和幾碟肉絲。熊肉的味道最好，鹿肉絲也不錯，野豬切片大火腿有點兒粗糙，但是，比家養的豬肉更有嚼勁。
不知不覺間，等她發現的時候，已經把這些東西都吃光了。
太飽了，旁邊有茶杯，是上等的陶瓷茶具，有北武當的秋茶，她掰了一大塊放在茶壺裡，拿到火爐上燒開，頓時，一屋子的茶香。
喝了兩大杯濃茶，感覺消化了不少。
這纔將這一壁單獨的壁爐的門關上，整個裡面，便成爲了一間很獨立的大臥室。
她在鋪着虎皮的大椅子上舒適地坐下來，旁邊擺放着很多經卷。她隨意拿起一卷經書翻了翻，道家的，佛家的，但是，一個字都看不進去。
腦子裡一直很飄忽，不知道自己在想些什麼，更不知道自己身在何處。
也不願意去想，腦子裡是潛意識地打定了主意，過一日算一日。
彷彿已經死過去了一般。
摔下去的一刻，猛虎撲上來的一刻，誰就那麼肯定一定不會死呢？
既然都死了一次了，還怕那麼多幹啥？
太陽從開着的木窗戶裡照射進來，能看到一圈七彩的光圈，在精雕細琢的木格子裡跳舞，飛躍，伴隨着已經暗紅，暗黃的落葉的那種微腥的香味。
她覺得睏倦，卻並不是瞌睡，就站起來，走到窗戶邊。站了很久，幾乎雙腿都要發麻了，才聽到外面咯咯的歡笑聲。
還是從那條潔淨的青石板山道上傳來的。
她先看到宏兒，宏兒騎在一個人的脖子上，抱着他的脖子，咯咯地歡笑，腰上還繫着小匕首和小弓箭。而他——她是看不見得，那樣馱着孩子，頭微微低下去，只能看到側面。
後面，兩名隨從擡着一隻黑乎乎的東西，也許是一隻黑豹之類的。還有一個隨從，拿着幾隻色彩十分鮮豔的野山雞。
她看了好一會兒，直到那身影消失在前面的大樹下，進入了第一層的道觀，她才脫下外袍，又躺回了牀上。
外面，已經傳來孩子的聲音，清脆的，無憂無慮的：“太后，太后……您醒了沒有？您看，我們打了好多東西……”
她悄悄睜開眼睛，看着門被推開，孩子跑進來，蹦蹦跳跳的，滿臉紅彤彤的。此時，太陽纔剛剛西斜，這麼早，他們就回來了？
她趕緊閉上眼睛，孩子已經跑到了她的牀前。她聽得只有孩子一個人，便悄悄地捏住它的手。
孩子會意，嘰嘰呱呱地只是說話，“太后，今天我終於看到活老虎啦，好多呀，有一隻特別大的老虎，是白色的，幾乎有一匹馬那麼長；還有很多一隻金黃色的老虎，它的毛真的比黃金還要亮……哈，我和神仙躲在一棵大樹上，看着一隻老虎走過，它很大很胖，比其他的老虎都大很多，胖胖的，走路都很緩慢，神仙說，是他吃得太多太飽，在秋天開始儲存體力，好過冬的。呀，它真可怕，它慢悠悠的，有小兔子從它旁邊跑過去，它也沒咬它們呢。我們本是要射虎的，可是，看到它擡頭看我們，眼睛那麼大，那麼亮，綠油油的，很可怕，我們就沒殺死它……”
孩子嘰嘰呱呱地說了一大通，方纔想起問：“太后，你的眼睛怎麼啦？”
太后的眼睛上，蒙着一條白色的帕子。
她放緩了聲音，十分微弱：“宏兒，我頭暈，所以蒙着，沒事。”
“太后，神仙已經採了很多草藥，待會兒熬好了，宏兒給你洗，一定會好的啦……”
“宏兒真乖，出去玩兒吧……”
芳菲沒法跟他多說，又微微側身到裡面，假裝睡着了。因爲，這時她已經聽到腳步聲，正是羅迦進來了。
“宏兒，太后醒了麼？”
“您看太后……太后的眼睛怎麼啦……”
羅迦急忙走過去，但見芳菲微微側着身子，眼上蒙着一塊白布。他伸手先摸她的額頭，沒發燙，又看她的眼眶四周，都是好好的，沒有什麼淤青，只有不小心露出的手臂上，擦破的地方，顯得有點奇怪。
他多看了幾眼，立即發現，那是清洗過的原因。
他一怔，仔細地看她，到底是醒着還是昏迷着。看了好幾眼，也沒做聲，只將自己剛剛帶進來的一個罐子拿過來，倒了滾熱的藥汁在盆子裡，拿了一塊帕子，擰乾，很燙地敷在她的淤青處。
那種灼熱滾燙的感覺，微微刺疼，但是很快就非常舒服。芳菲還是一動不動，像半夢半醒的樣子，任他仔細地伺候自己。
換着把兩隻手臂都燙了，又在額頭上熱敷一會兒，羅迦才放下了帕子。
她還是側在裡面，呼吸着，彷彿已經完全熟睡的樣子。
羅迦仔細地看着她，好一會兒，才站起來，宏兒一直在旁邊好奇地看，眼珠子睜得大大的：“太后都好了麼？”
“不會太嚴重了，宏兒，別怕。”
“真好呀。今晚，我們吃什麼呀？”
“宏兒，你想吃什麼？”
“我獵的野雞呀，我想吃紅燒野山雞。”
“行，今晚就吃紅燒野山雞和豹子肉。我叫他們早點做好。”
“恩，我又有點餓了。”
打獵的時候吃的乾糧，孩子奔跑了這麼半日，早已餓了。羅迦見他機靈地四處張望，呵呵地笑起來：“宏兒，別急，早已準備好了。”
一個小道童走進來，端着一個大盤子，裡面各種的蜜餞，乾果，尤其是松子和山核桃兩種，撬開，脆蹦蹦的。
“太后很喜歡吃乾果的。我給太后留一點兒？”
“不用。這裡很多，太后醒來自然有得吃。”
孩子這才大吃起來。
一邊吃，一邊又拿起一個紅澄澄的北武當金蘋果。一口乾果，一口多汁的蘋果，簡直美味無窮。
羅迦神秘一笑：“宏兒，今晚我們換一個甜品。”
“什麼甜品？不是拔絲蘋果了麼？”
“比這個還好吃。”
孩子興奮起來：“到底是什麼呀？”
“跟我去看看就知道了。”
孩子急忙放下乾果，拉着他的手就往外走。
芳菲好生好奇，本也是想去看看，可是，還是閉着眼睛一動不動。等他們走出去了，才拉下矇頭的眼罩丟在一邊。
那是一間厚厚的小木屋子，一腳進去就感覺到一股涼意。
孩子睜大眼睛，看着這個亮晶晶的世界：“天啦，這是什麼？”
屋子裡，一層一層的木屑，中間一層一層的白色晶瑩的冰塊，厚厚的簾幕遮蓋着。看木屑堆積的程度，很顯然冰塊已經用去了一大半，現在剩下的，已經不足四分之一了。
“這冰塊怎麼能藏在屋裡不熔化？”
羅迦哈哈一笑，牽着他的手：“看見沒有？正是這些木屑，厚厚的累積，是傳下來的藏冰的方法。每年冬天，將冰拉回來，藏在這裡，就算是最炎熱的夏天，冰塊也不會熔化。這是去年冬天儲存的，已經用得差不多了。今晚上，我們拿了冰，做冰鎮拔絲糕點吃。”
“好耶，好耶，肯定超好吃。”
羅迦一笑，旁邊的隨從已經拿出大刀，四周一比劃，取下一塊整齊的方冰磚。
孩子興高采烈地用手去摸，冰冷刺骨，急忙縮回來。
“我還沒吃過冰鎮的糕點耶……”
北武當並不炎熱，所以，只有冰鎮酸梅湯之類的，宮女們也沒怎麼做過冰鎮的東西。
一個時辰之後，飯菜已經上桌了。小道童們端着菜餚魚貫擺好。
鹿肉絲，豹肉絲，紅燒野山雞，三種秋野菜，中間，一大盤糕點，正是用冰雪做的，宏兒拿起勺子嘗一口，清甜可口，急忙喊：“太后，快吃飯耶……”
羅迦也看着牀上還是側身躺着的女人，他就站在她身邊，柔聲道：“吃飯啦。起來吃點吧。”
芳菲再也裝不下去，還是戴着眼罩，悶悶地坐起身子。
“呀，太后看不見耶……我來攙扶太后……”
羅迦一伸手，已經將她扶起來，扶到桌邊的大椅子上坐下。
鼻端裡都是飯菜的香味，眼罩的白布其實很朦朧，並非是那麼根本看不見。可是，她依舊坐着，一時，竟然手足無措。