新雅急忙斥責她：“不得無禮，快給太后請安。”又轉向芳菲，神色非常拘謹：“太后，這是妾身的女兒妙蓮。”
小女孩頭上兩個丫角，跪下去就叩頭，伶俐無比：“妙蓮給太后請安。”
芳菲大樂，伸手抱起她，溫和地說：“你叫妙蓮？真是好名字。快起來吧。”
小女孩不如新雅拘謹，揚起臉孔看人，皮膚白裡透紅，真正如七月盛開的一株蓮花。大眼珠子不停地轉動，落在芳菲手上的紅寶石戒指上，仔細地盯着那顆又大又璀璨的戒指。
芳菲忽然想起自己的小時候，笑起來，“妙蓮，你喜歡麼？”
孩子童言無忌：“我好喜歡呀，真漂亮。太后，我還沒有看見過這個東西哩。”
“好好好，進來，我有很多好東西給你。”
新雅本是非常小心翼翼，但見芳菲已經親手牽着女兒，不由得受寵若驚：“太后，小孩子沒規矩……”
芳菲不以爲意，淡淡道：“你也一起進來吧。”
衆人在屋子裡坐下，只小孩子不停地東張西望，看着這慈寧宮的一切，都充滿了好奇和渴望。
芳菲仔細地打量她們母女的衣着，發現新雅和女兒都穿得非常樸素。原來，新雅後來改嫁後，丈夫不久死了，再一次改嫁。這一次改嫁，嫁得很不好，只能做一個小官的小妾。小官姓馮，原是有正妻兒女，子女成羣了，新雅又只生了一個女兒，所以，更是沒什麼地位。隨着年歲過去，加上容顏逐漸衰老，更是淪落成不像樣子。
小女兒因爲是庶出，吃穿打扮，倒像個丫鬟似的。
芳菲賜坐，她也不怎麼敢坐，只是側着身子，本本分分地守着小妾的禮節。
芳菲暗歎，當年的公主之尊，只因爲國家戰敗，一步步地淪陷，從棄妃到小妾，命運，真是無從論起。她和新雅等人的關係，始終是一個秘密。新雅也憑此得不到什麼好處。
她心有慼慼，但是語氣非常平淡：“我這些年忙碌，也沒顧得上打聽你們的消息，完全不知你們的近況……唉……”
新雅垂下頭去：“回太后，潔雅三年前已經病死了。就剩下妾身一人。改嫁馮家，生了小女，勉強在馮家混一口飯吃。這次，我家老爺入了軍中，我知道太后在北武當，所以，大着膽子來求見，實在是想念故人……”
故人！
不是姐妹，只是故人！
芳菲不勝唏噓。
這時，張孃孃等已經聽得消息，拿了賞賜的盒子出來。一看到新雅母女，立即請安問好。新雅等淪落多年，幾曾受到這樣的請安尊敬？不勝惶恐，急忙答禮。
小孩子卻沒那麼多顧忌，眼巴巴地，只是看着那個盒子。
芳菲招手，叫她過來，然後打開了盒子。
小女孩的眼睛立刻亮了，凝視着那絢麗多彩的紅寶石、藍寶石和潤澤無比的珍珠，還有金燦燦的鏈子……好一會兒，忽然驚喜若狂：“太后，我可以摸一下麼？”
“可以。妙蓮，這些都是你的。你不僅可以摸，還可以戴。”
芳菲一邊說話，一邊拿起一條打造得異常精美的長命鎖鏈子給她戴在頸子上，小女孩興奮地伸出手，怯怯地觸摸一下那顆最大的藍寶石，又趕緊縮回來。
但見金鍊子戴在脖子上，又一次地追問：“太后，我真的可以戴麼？”
“可以，是你的了。”
小孩子喜形於色：“呀，妙清、妙芝都有金鍊子，但是，從不讓我摸一下……真好，我也有一條了……”
“妙芝是誰呀？”
小女孩忽然看了媽媽一眼。
那兩個是她的異母姐妹，因爲是嫡出，母家是望族，待遇當然遠遠在她之上。兩個人千金小姐一般，庶出的女兒，當然就襯托得丫頭一般。
新雅囁囁地：“太后，孩子不知深淺，亂說話……再說，這賞賜過厚，真是不敢當啊……”
芳菲轉眼，只見孩子仍在全神貫注地撫摸這些珠寶。她的眼珠子那麼大那麼亮，被寶石映襯得幾乎要閃閃發亮。
心裡忽然滋生了一點兒羨慕之情，想起羅迦，他多少次，想有這樣一個女兒啊。可是，終究很難得償所願。
她的眼神再次變得非常溫和：“妙蓮，你喜歡這裡麼？”
小女孩脆生生的：“喜歡。真喜歡。”
“爲什麼喜歡呀？”
“這裡沒有人罵我，還有鏈子和這些東西……呀，這個是什麼呀……”她的目光立即從閃閃發光的珠寶轉移到了紅雲端着的盤子上，小臉如蘋果似的，貪婪地嗅着那香味：“真香啊……媽媽，真香啊……”
是糕點。
新鮮出爐的各種糕點，還有拔絲蘋果。
快到午膳了，宏兒要下課了。
這是他第一次請他的朋友葉伽用膳，所以，芳菲可不敢含糊，按照他的要求，給他做了拔絲蘋果，招待他的小朋友。
妙蓮聞到這股香味，珠寶也顧不得了，眼饞地，一個勁地看着那些糕點，手指頭攪動。
芳菲仔細地看她的神色變幻，不知爲何，老是想起自己。
這孩子，也沒吃過糕點麼？
她柔聲問：“想不想吃啊？”
孩子用力地點點頭，吞嚥了一口口水。
新雅待要斥責她，但見芳菲神色和藹，便不做聲了。
芳菲笑眯眯的：“快去洗手，陛下要回來了，今日午膳，一起用膳。”
新雅再一次惶恐：“太后，這可不敢啦……妾身萬萬不敢，妙蓮年幼，怕衝撞了陛下萬金之軀……”
芳菲不以爲然，這是慈寧宮的家宴，再說，好歹，妙蓮還算宏兒的表妹呢。
新雅坐臥不安，正要推辭，忽然聽得一個孩子的聲音，非常歡快活潑：“太后，太后，我回來啦，還有葉伽……”
兩個孩子魚貫而入，宏兒興沖沖的，跟在他後面的葉伽卻非常低沉穩，步履穩重，一見了芳菲，立即跪下去請安。
芳菲心情好，又見到這麼漂亮的孩子，但覺每一次見面，這孩子就更令人驚歎幾分。
“葉伽，快起來。”
“謝太后。”
兩個孩子，這時忽然看到前面的小女孩，戴着大大的金鍊子，顯得無比的玉雪可愛。二人都呆了一下，因爲在慈寧宮，還從沒見過小女孩呢。
尤其是宏兒，他見過那條金鍊子，是太后的收藏，怎麼就戴在了小女孩身上呢？
他好奇地問：“你是誰呀？”
小女孩也好奇地看着這兩個小男孩，目光從宏兒身上，又轉到葉伽身上，來不及回答，新雅已經跪下去：“妙蓮，快拜見陛下……快……”
妙蓮被母親拉着，不得不跪下去。
“起來，快平身。”
宏兒第一次接受小女孩子的跪拜，竟然非常緊張，立即伸手去扶她。伸出的手剛碰到她的手，覺得小女孩的手軟乎乎的，肉嘟嘟的，就如拉着一截白嫩的蓮藕。
他拉的女人的手，幾乎就是芳菲的。
太后的手和別人是不一樣的。
從不知道，還有這樣的手。
只覺得拉住很舒服。
是和拉住太后不一樣的舒服。
小女孩被她緊緊地拉住手，也有點緊張——在她的小腦瓜子裡，還不知道這是什麼樣的大人物。
隻眼巴巴地看着他的漂亮的衣服——描繪着金龍的龍袍，那些花紋，精美絕倫，以及他頭上那頂燦爛的王冠，一支點綴的綠色的羽毛，充滿了一種陌生的優美而莊嚴的感覺。
爲什麼這個小孩子，就可以穿得這麼漂亮呢？
因爲他拉着她的手，便露出袖子。
露出那一截和白嫩的蓮藕不一樣的傷痕。
小女孩也許是意識到自己穿得沒有這個小孩子那麼好看，立即就縮手，微微用力。
他嚇得竟然縮回手去。
芳菲但見這孩子，多少次被王公大臣跪拜已經安之若素，現在換了個人，就亂了分寸，畢竟是孩子，習慣性的思維裡，以爲只有大人才跪拜自己，哪裡想到孩子也會跪拜？
她笑着，溫和地道：“這是家宴，大家都別多禮了。”
新雅母女站起來。
小女孩已經鎮定自若，充滿好奇的大眼睛，天真地看這屋裡的所有人，然後，落在小葉伽身上。
這一看，縱然是小孩子也驚呆了，她悄悄地咬着手指——呀，這個人怎麼這麼好看呢？
小葉伽進門後，向太后等人請安後，就一直目不斜視。
忽然見小女孩看着自己，那目光，徹底粘在自己身上一般。
又開口，好奇地拉着新雅，悄悄的：“媽媽，這個哥哥真好看……”
小孩子童言無忌。
想到什麼就說什麼。
而且，她就算“悄悄”的，聲音也那麼大，足以讓所有人聽到了。
葉伽在道觀裡，唯一見過的女人便是芳菲和那些成年的老宮女，幾曾見過這樣的？聽得她說自己好看，一張俊臉，立即變得通紅。
新雅生怕孩子繼續說下去，急忙捏了她的手，很是不安，小聲道：“妙蓮，要知規矩。”
芳菲瞧這個孩子，越看越有趣，拉住她的手：“妙蓮，這是陛下，這是葉伽，用了午膳後，你可以和他們一起玩兒。”
女孩立即高興起來：“真的麼？真的可以麼？”
芳菲含笑點點頭。
新雅愈加不安，在家裡，縱然是正室的幾個女兒，也是不許和偏房的女兒一起玩的。特別是有客人來的時候，妙蓮一直只能躲藏着，只能讓妙芝等去見面。現在，這孩子，竟然被允許和皇上一起玩。
她不安，又不敢說什麼，生怕得罪了芳菲，就只好坐下。
飯菜上來，宏兒就比較安之若素了，小大人樣子的，指着桌上的拔絲蘋果：“葉伽，這是太后做的，可好吃了。”
一邊說，一邊夾一塊給他：“你嚐嚐。”
小葉伽屏息凝神：“謝陛下。”
妙蓮坐在對面，早已對這拔絲蘋果饞得不得了，眼巴巴地看着，想等小陛下大人先吃了，自己馬上好夾一塊。宏兒一轉眼，見她死死盯着盤子裡的東西，生怕很快被自己等吃光了的樣子，就覺得可笑，立即又夾一塊給她：“你也喜歡吃麼？”
女孩哼哼地不回答，因爲拔絲蘋果已經整個兒塞進了嘴巴里，大口大口地嚼着，完全沒有說話的餘地了。
新雅但見對面的小葉伽，小口小口，吃得文雅，而自己這個小丫頭，就更饞貓似的，更是不安，低聲地不停拉扯她：“妙蓮，注意規矩……我教你的，你都忘了？”
芳菲一直看着她侷促的臉，那種戰戰兢兢的惶恐，這一頓飯，她一直都處於不安中，根本沒吃，只顧着女兒，生怕女兒一個失禮被趕出去似的。
果然，在她的拉扯下，小女孩吃了這個拔絲蘋果後，便不敢去夾了，怯怯地，看了一眼母親，又吞了老大一口口水。
顯然在家裡，是服從慣了的。
然後，便乖乖地放下筷子，只是眼巴巴地看。
宏兒奇怪了，又看她：“妙蓮，你爲什麼不吃？”
她只轉眼看着自己的母親，悄悄地，又看一眼拔絲蘋果。
宏兒笑起來，又給她夾兩大塊拔絲蘋果：“你快吃，今天有好多呢。”說着，又給她夾了一個大雞腿。
小孩子兩眼放光，再也顧不得看母親的臉色，又大吃大喝起來。
這一頓飯，因爲孩子多了，芳菲心情也愉快。
但覺這麼久，灰濛濛的，反倒是聽得孩子的笑聲，勝過一切佳餚。
妙蓮在吃雞腿，小腮幫子鼓鼓的。
她看着特別可愛，不經意地轉頭，對伺候一邊的紅雲道：“你找幾匹緞子，給妙蓮做幾身衣服。”
新雅立即道：“妙蓮，還不快謝謝太后。”
小女孩立即放下雞腿：“謝謝太后。”
芳菲拍拍她的頭，柔聲道：“妙蓮，想不想穿漂亮衣服啊？”
她點頭，聲音那麼清脆：“想。”
芳菲哈哈大笑。
飯桌上的氣氛，立即變得非常的輕鬆，就連新雅的緊張也得到了緩解。
飯後，宏兒帶着三個孩子出去玩兒了，只剩下芳菲和新雅。
芳菲這才淡淡地問：“你丈夫在哪個軍營裡？”
新雅回答：“在宗子軍的力微部，他是個鮮卑人，平素老是說不得志，脾氣也不太好，這一次，說自己要立一個大功……”
說者無意，聽者有心。
芳菲本是隨口問問她丈夫的近況，畢竟，是個很普通的鮮卑小官，她之前沒有任何印象，也不瞭解。忽然聽得這個小官竟然來到了宗子軍的力微部。
力微部，是宗子軍最特殊的一支部隊，之前隸屬於被處決的陸泰。
後來，全部給京兆王統管，並未再安排其他負責人。
她不經意地繼續問：“他會在力微部呆多久？”
“我也不知道確切時間，但是聽他的語氣，也許至少要一個月左右。我來見太后，是私下裡悄悄來的……”她不敢透露自己和芳菲的關係，只告訴丈夫，自己是去一個親戚家。當時，男人忙着有事情，也沒顧上她，既沒同意，也沒反對，新雅就悄悄地來了。
芳菲心裡更是狐疑，卻還是面不改色，只說：“新雅，你們母女難得來一趟，就在這裡住幾天好了。”
“太后，這怎麼敢當？”
“我已經吩咐下去，給你和妙蓮都做幾套衣服。你們且安心住下。”
“多謝太后。”
新雅退下。
外面，孩子們不知在玩什麼遊戲，唧唧喳喳的，甚至能聽到沉默寡言的小葉伽的聲音。這孩子的聲音和別人不同，非常清冽，非常溫和，就如一場春雨，滴答在寬大的芭蕉葉上，是一種連綿，但是，又不那麼清脆，只覺得無比舒服。
她信步出去，但見孩子們正在玩兒投壺的遊戲。
宏兒是玩慣了的，幾乎百發百中。
葉伽也很快上手，投射得並不比宏兒差。
只有小妙蓮，她胖乎乎的手，每每捏着箭簇，用力投擲出去，但是，到了中途，總是就掉了，東倒西歪，沒有一支能夠落入銅壺裡。
宏兒哈哈大笑：“妙蓮，你可真笨。”
妙蓮看着滿地的箭簇，小臉紅撲撲的，又很羞愧，被宏兒這一嘲笑，扁着嘴巴，幾乎要哭出來。
小葉伽不慌不忙地走過去，撿起地上的一支箭，“妙蓮，你看準了，是這樣，要這樣用力……”
小女孩學着他的樣子，將箭扔出去。
但是，到了中途，箭依舊掉在了地上。
宏兒大笑：“妙蓮，你看吧，你就是笨。”
他也跑過來，撿起箭，在她眼前晃了一下，非常的少年老成：“要掌握訣竅，懂不懂？我父皇以前教我玩兒的時候，就告訴我，第一訣竅是用力，第二是速度……你看，就這樣，手肘用力……天啦，你不知道手肘是哪裡？啊，連你的手肘都看不到耶……哈哈哈……”
宏兒肆無忌憚地大笑。
肆無忌憚地看她笨拙的樣子。
女孩子的胳膊胖胖的，上下一體，就如一截圓圓的蓮藕，根本就分不出粗細。
“胖丫頭，哈哈，我從沒見過你這麼胖的手臂……真有趣……哈哈哈……”
以前還不覺得，如今聽得宏兒這麼肆無忌憚的訕笑，妙蓮小臉通紅。
但是，又不敢發怒，母親說，這個人是皇上——他一發怒，就可以殺人或者鞭打的。她不知道殺人如何，但是知道鞭打，也捱過，那是很疼很疼的。
所以，覺得這個狂笑的“皇上”，真是太不安全了。
下意識地，便悄悄地往小葉伽的身邊靠去。
直覺裡，這個人，比小皇帝善良可靠。
宏兒哪裡知道她這麼多想法？見她躲閃，一把就拉住她的胖胳膊。小女孩要掙扎，又怎麼掙扎得了？宏兒拉着她的手，大聲道：“你看，這樣……就這樣……”
一彎曲，箭飛出去，咣噹一聲，還是掉在地上。
“笨丫頭，你真笨，哈哈哈……”
宏兒笑得更厲害了。
這次，就連不苟言笑的小葉伽也笑起來。
小女孩自己忍不住，也笑起來。
……
芳菲在後面，悄然聽着三個孩子的哈哈大笑，又看宏兒，但見他眼睛明亮，神采奕奕，充滿了一種無憂無慮的歡樂——這纔是孩子的生活。
和他上朝時候是完全不同的。
但是，命運卻見他推到不該屬於他的地方。
她想起新雅的話，山雨欲來風滿樓。
宏兒這麼小的孩子，不該面對這一切。
還有羅迦——
她心裡忽然一凜。
現在，羅迦纔是最最危險的哪一個啊。