炎氏家族議事主殿，一羣統一着暗紅色烈焰長老袍的男女，神色平靜地端詳着十二根火石巨柱中間升騰的烈焰，烈焰之中，一一閃過七位公子小姐面對幻境歷練時的表現，其中最爲搶眼的莫過於炎氏二小姐炎瀟瀟，後者無論是在遭遇伏擊時候體現出來的精準箭術，抑或是後期毫無保留的壓制能力，均讓人無話可說。
“身手矯健，清晰冷靜，殺伐果斷，可惜是個女兒身。”一位族老剛剛給出評價，立即有一位老嫗側首望來，“女兒身怎麼了？”一句話，整個殿堂內的烈焰熊熊而燃，張牙舞爪，劍指開口族老。
“哼！”
那族老冷哼一聲，殿內烈焰頓時平息下去。
“本長老就事議事，莫要胡鬧。”
“放屁！”
老嫗聲音逐漸尖銳起來：
“還好今日是族老議事，若是有人將此言外泄出去，認爲炎氏認爲女子不堪造就，你炎鐵心就是整個炎氏的罪人！”
“你……牙尖嘴利。”
炎鐵心被老嫗批得滿面漲紅，周身火浪滾滾，卻不敢真的出手。
老嫗還不肯就此罷休，朝着主殿上彷彿簇擁在烈焰之中的族長建議：“老身以爲，炎瀟瀟既然奪得此次歷練頭名，就按照以往的規矩進行賞賜，別因爲那些重男輕女的腐朽思想，平白墮了炎氏一族公正公平的名頭，惹來外人笑話。”
“善。”
族長髮話，其他族老紛紛閉口。
“其餘幾位小輩，各位族老以爲如何？”
族長位於烈焰之中，語氣平緩威嚴。
衆族老相視一圈，一人出列道：
“炎旭是此次的第二名，不過，其中卻是託那‘李錚’捨命保護化險爲夷，李錚衷心可嘉，去奴籍，選入內衛培養，將來必有用得上的地方；炎旭，賜丹、賜《火神訣》，賜神武甲。”
“這第二名的將來都快趕上第一了……”老嫗冷笑連連，卻被殿首飄下的一句話將後面的話堵了回去。
“無妨。”
“那炎虎五人呢？”
“依照族規，未能通過歷練者以失敗者處置，炎虎、炎菲、炎雨心三人破伏擊，懲罰減半，罰俸一年，除奴，禁閉修煉半載，期間任何族人不得打擾。”另一族老凝聲道：
“炎柯、炎展二人未破伏擊，罰俸兩年，除奴，送往黑獄礦山磨礪一載，期間任何人不得請求。”
“那便如此吧，五人不用帶回殿中，直接送往該去的地方。”族長話音剛落，立即有內衛前去傳訊。
“剩下三人都是奴才，李錚，除奴籍，送內衛營；司徒龍象，身手過人，接連識破黑衣人的行藏，一時間匯合炎雨心的隊伍，表現甚至超過內衛營的家將，可惜沒能阻止死士亡命刺殺……不過，炎雨心和炎菲遇刺後，此人帶領手足無措的獵人開始搜尋其它主子下落，也算是表現脫俗。”
說到這裡，族老微微一頓，揚起半張佈滿褶皺的老臉：“最後一人，乃是炎瀟瀟半年前從四方城河裡救上來的一個逃奴，年方十六，普通人，卻在服下鐵鱗蟒蛇血、蛇膽後陰差陽錯強化了筋骨，實力遠勝一般奴籍，比之一般內衛也不遑多讓……”
提起流星，殿內衆人都露出感興趣的表情。
原因無它。
流星在此次歷練裡的表現是除炎瀟瀟外最搶眼的……
另外！
炎瀟瀟能夠如此順利地斬獲頭名，有流星的功勞。
無論是他毅然挺身吸引十數黑衣人，爲炎瀟瀟創造突圍機會；還是在遭遇一羣死士僞裝刺殺時候與炎瀟瀟的配合，都讓人歎爲觀止。
“有可能，鐵鱗蟒蛇膽的藥性刺激星奴體內的血脈之力，激發了某種天賦血脈之力，就像我們炎氏一族的控火能力，我覺得，此子可以選入內衛營，加以培養。”
族老繼續道：
“炎瀟瀟殺伐果斷，戰力不俗，將來前途不可限量，但是能夠與之配合的內衛實在太少，星奴既然是她所救，又是因她而激活了血脈天賦，就留在她身邊，繼續爲她效力好了。”
“……”
這一次，殿首族長沒有立即迴應。
一衆族老齊齊露出詫異之色。
“此子冷靜，對炎氏一族沒有忠誠之心，是否選入內衛營，需慎重。”
“但是，炎瀟瀟對他有救命和造就之恩。”
蛇膽和保命丹藥。
“也罷，那就先留用看看。”
“那就一併除奴籍，進內衛營。”
炎瀟瀟、炎旭一行人在族老的帶領下來到議事主殿門口，流星三人留在了殿外，三名身材窈窕的少女捧着用紅布蓋住的托盤來到他們面前，盈盈躬身。
“從今日起，你們不再是奴籍。”族老當着三人的面，揭開紅布，只見托盤之上有一烈焰標牌，上刻三人的名字，後綴——內衛營。
“你們的正式身份將是炎氏家族內衛營的一員，憑此標牌，可至內衛營申領小院一座，百金，火武甲一套，神火槍一柄，戰馬一匹，‘功法’一套……月供五金！”
“謝族老！”
李錚、司徒龍象大喜，流星跟着行禮。
小院能獻祭麼？
百金……
火武甲、神火槍，名字倒是很威武，但其實都是比較普通的凡俗東西，無法獻祭；
戰馬倒是可以獻祭，但是……只怕獻祭的第二天就會被家族傳喚問話，詢問馬兒的下落。
剩下功法一套，流星絕對不可能獻祭。
流星頓時鬱悶起來。
合着這趟歷練獎勵根本就沒有適合獻祭的東西。
失望。
族老的視線在三人臉上來回巡視：
“能夠被選入內衛營，是你們的榮耀，但是，想成爲一名合格的炎氏內衛，絕對不是靠着會一點殺人射箭的粗淺本事就能夠勝任，你們三個……這就跟我到內衛營報到！什麼時候內衛營認爲你們合格了，家族會再給你們安排合適的崗位。”
“是！”
李錚、司徒龍象興奮不已。
流星一聽要進內衛營鍛鍊，微微皺眉：
“族老，我能跟二小姐告別嗎？”
“可以。”
“多些族老。”
流星跟李錚、司徒龍象點點頭，留在了殿外。
自從在月林裡喚醒了歪脖子樹精，他就已經打消迅速離開炎氏家族的念頭，因爲歪脖子樹精說得對，以他現在的能力，在外面行走實在是太危險，即便找到黑色面具騎士又能如何？眼下最要緊的是迅速變得強大起來。
而且，如今被選入內衛營，倚靠炎氏家族，遠比獨自一人在外面闖蕩要靠譜得多。
既然選擇留下，跟炎瀟瀟打好關係是必須的。
他可沒忘記炎瀟瀟塞給自己的那粒丹藥：
一粒藥丸就讓歪脖子樹精將自己的天賦能力提升了一半，再多來幾粒，可不得了，前景十分可觀。
炎瀟瀟與炎旭二人在主殿裡待了沒多久就走了出來。
後者興高采烈，走路帶風；
炎瀟瀟卻似乎興致不是很高。
流星迎上前：
“二小姐。”
“星奴。”
炎瀟瀟露出笑臉。
雖然在主殿裡的時候感覺自己的頭名獎勵跟炎旭的第二名獎勵相差無幾，有些憋屈，但是一想到星奴在歷練裡的各種表現，心情稍稍好轉。
流星拱手道：
“族老讓屬下立即前往內衛營報到，往後一段時間，請二小姐保重。”
“我知道。”炎瀟瀟點頭：
“剛剛族長已經跟我交代了，你已經去除奴籍，我以後也就不叫你星奴了……”
“……”
“去內衛營別給本小姐丟臉，碰到有人敢欺負你，就報本小姐的名字，我看哪個吃了豹子膽的敢蹬鼻子上臉惹本姑奶奶的人。”
“多謝二小姐。”
“還有，這次歷練，你功勞不小，這一千金是本小姐私人獎賞你的……別推辭，內衛營可是花錢的地方，功法孝敬一樣不能少，該花錢就花錢，總之一定要在裡面學到真本事。”
流星這才接下了炎瀟瀟遞來的十塊造型精緻黃澄澄的大錢，同時把炎瀟瀟的提醒記在心裡。
“圭奴呢？”
“哼，那個膽小鬼，被罰去了礦山勞役，可有得他受了。”
炎瀟瀟沒好氣道：
“你們兩個，一個去了礦山，一個去了內衛營，現在本小姐是真正變成孤家寡人了。”
“二姐不嫌棄的話，我以後每天來找二姐你玩。”
駐足一旁的炎旭收回停落在流星身上的目光，笑着接話。
“滾！”
炎瀟瀟直接爆粗，嚇了流星一跳。
怎麼回事？
“呵呵，二姐你就別生氣了，族老們重男輕女的思想由來已久，一時間誰也改變不了，如果二姐你真的不肯諒解，回頭揍炎旭幾頓解氣。”炎旭一點兒都不生氣的樣子，笑呵呵地滿臉賠笑。
“哼！”
“族老賞賜你什麼跟我沒關係，我就想知道，你爲什麼跟族老提議，要我身邊的人。”
炎瀟瀟目光炙炙地盯住炎旭。
要我？
流星心頭暗凜。
炎旭笑容不減，視線卻是落到了流星身上：
“這麼出色的奴才，炎氏少見，二姐，小弟也是見獵心喜，你也知道，如今二哥已經被罰去緊閉，三哥和五弟去了黑獄礦山，無法參加三個月後我們四方城一年一度的風雲大會，瀟瀟姐你的實力毋庸置疑，肯定能得好的名次，但小弟我懸吶。”
“風雲大會跟流星有什麼關係？”
炎瀟瀟問。
流星同樣一臉疑惑。
“二姐忘記了嗎，落日山脈的火蓮蓮蓬。”炎旭微笑提點了一句，點到即止，頓時讓炎瀟瀟滿臉驚容，旋即回頭，目露精光，上下打量流星，看得後者毛骨悚然。