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轉眼間就是夏至，因爲鄉試就在仲秋，而地點在省府，所以齊達他們得提前出發。
出發前，師母給他們書院裡要參加鄉試的幾人做了一鍋麪——因爲夏至，然後齊達、柳隱、張華、俊俊還有另外兩個學生一起踏上了省府之路。
齊又託付給了師母，臨走前小傢伙眼淚汪汪的牽着齊達的衣角不肯撒手，齊達差一點就心軟答應帶他去了，虧了柳隱及時提醒他纔沒有鬆口。
家裡的兔子與雞齊達託給了根生照顧，因爲雞蛋不能久放，齊達私底下找了於氏，跟她提出了照顧期間所有的雞蛋根生可以自己揀去，或吃或賣任她處理——不與根生說是因爲憑着根生性子他肯定不會接受這樣的事情。
吃過了夏至面後，齊達他們幾個就結伴上路了。
他們一行六個人，最大的不過十五歲，最小的俊俊與張華才十歲——其實齊達也是，不過他顯然是不把自己計算在內的。陪同的只有一個五十多歲的老人（其實齊達想用的詞是年輕人），大毛的那個幫忙買下水秀的叔叔。他常年在外跑商，這次正好要去省府，所以也就順便照顧這幾個初出茅廬的小後生。
齊達他們居住的地方雖然是山區，鮮有人至，可實際上他們距離省府並不遠。齊自清——大毛叔叔的名字，帶着他們翻山走近路，只用了半個月的時間就到了省府，茉陽。
大毛他叔還有自己的事要做，把他們託付給自己相熟的客棧掌櫃就離開了。因爲秋試在即，茉陽城內多是四面八方前來趕考的士子。客棧人多的擠不下，只要有點空的地方都住了人。雖然齊達他們因着齊自清的關係還不至於沒地方睡覺，但是也沒有好地方了。
掌櫃的絮叨半天，不甘不願的給齊達他們騰出兩間空房子。齊達他們，除了張華情況稍稍好些，都是窮人家出來的孩子（柳隱現在寄居在齊達家，也算是窮人家的孩子），所以沒得選擇，只得悶不吭聲的分宿兩處：齊達、柳隱、張華一處，俊俊和那兩個孩子一處。
第一個晚上還好，大家都累了，洗洗就睡了過去，沒有時間也沒有那個精力計較。但是第二天開始，就有些不滿了。
齊自清在這裡的時候，那個掌櫃的滿口應承會好好照顧幾個孩子，可是現在，看看這都什麼環境！滿是灰塵異味的房間，幾塊木板鋪上陳年的稻草就算是牀了，還有都到中午了，怎麼也沒有個送飯的！要說他們白吃白住也就罷了，可是掌櫃的分明收了錢的，居然還這樣！張華氣得就要去找掌櫃的理論。他雖然只是一個小小山村書院山長的孩子，可是他從小到大即聰明又伶俐，周圍的人，無論老少，都看在他父親的面子上把他供着，還從來沒有遇到過這樣當面奉承背後陰人的事！
齊達連忙把張華抱住，不讓他衝出門去，一邊一疊聲的道：“你衝出去出氣了，我們以後住哪裡？我可是聽說茉陽城裡沒有其他的空地方了，就□□外的野廟都有人佔了！忍忍吧，最起碼要等我們考過之後再撒氣，好不好？到時候你想怎樣就怎樣！”
張華在齊達懷裡一陣亂扭亂踢，終於還是聽進了齊達的話。然而到底心頭還是不舒坦，對着房間內僅有的一張瘸腿桌子一陣猛捶，他才氣喘吁吁的出去叫飯。
柳隱放下手裡的書，淡淡的瞥他一眼，“我竟不知道，你原來這麼愛管閒事。”
齊達好脾氣的笑笑，“其實還好了，我只管我認識的人的。”
柳隱沒有接他的話，輕輕“哦”了一聲，低下頭去繼續看書。
齊達看着莫名沉默下來的柳隱，並沒有怎麼驚詫，這些日子以來，柳隱經常這樣，他都已經看習慣了。
秋試在即，齊達的作文還是沒能寫好。張華柳隱對於齊達作好文的可能已經完全死心。兩人估摸着可能會考到的題目，每人給齊達寫了兩個模板，讓他細細背下來，等到科考的時候，就從中挑一個和題目比較接近的套上去就是了。
作弊是可恥的，齊達深深知道這句話。可是這句話只能在自己有餘力應對考試的時候有用。當自己都不能應對考試了，爲了通過，作弊就是必要的了。
接下來的兩個多月時間，齊達大部分時間都花在了背誦並學習應用模板上面了。柳隱則是精益求精的學習看書作文一樣都不放過，張華則在柳隱的刺激下也全身心的投入學習之中。
至於俊俊那邊，因爲兩邊距離實在太遠，除了每天出門拿午飯晚飯的時候偶爾能碰上一面之外，似乎也都躲在房子裡學習。
整整兩個月，齊達都沒有踏出這個名叫東順的客棧一步。越是臨近科考，他就越是緊張，恨不得夜晚不睡覺的一天當做兩天使。屋裡的油燈經常整夜整夜的點着，就連勤奮如柳隱都有些看不過而經常強行滅他的燈逼他上牀睡覺。
“跟你說過了，你的算學明法都很好，一定能過的。至於作文，就算你再用功，也不可能再有進益。何必弄得自己身體不舒服呢？”
“臨陣磨槍，不快也光！”齊達照例回他這兩句他上輩子經常聽兒子唸叨的話。
“休息！”柳隱不再試圖和這人說理，他直接行動，揮手滅燈。
“早該這樣了！”張華涼涼的說着，自顧自的鑽進被窩裡，順便把齊達推到牀鋪的裡邊，“睡覺！明天還要看書呢！”
就這樣，在周而復始的緊張學習中，鄉試終於如期而至。
齊自清這個時候又趕了來，特意送了幾人進了考場，然後就是持續三天的考試。
這裡的科考和電視上的有些不同，第一天考經義，第二天考策論，第三天上午考算學，下午是明法，第三天的兩場考試可以只考一場，也可以兩場都考。據說，在京畿地區的鄉試，還有一場科考叫做技藝，是由工部出人來考察，過了之後可以直接進工部工作。不過也就是聽說罷了。
這裡的考試也很人道，考生每天清早進入考場，傍晚交卷出來，然後第二天繼續考試，並沒有像前世電視上說的那樣關上三天三夜不準出來，吃喝拉撒睡全在一處的情形，害得齊達虛驚一場。
不過，就算這樣，這三天還是大大的折磨了齊達一場。三天過後，當齊達從明法的考場出來時，感覺自己死後重生也不過如此。
回到客棧，雖然身體很累，可是大家都興奮得不行，整個客棧，準確說整個茉陽城都沉浸在放鬆輕快之中。幾個月的高強度備考，一朝鬆懈下來，雖然還不知道結果心裡依舊晃悠，但是大家還是高興終於解脫了。許多書生士子不顧天色已晚，紛紛走上街頭，或者三五成羣的在附近的店鋪閒逛，或者在酒樓閒話喝茶，還有那比較闊綽的，就直接宿進了附近的青樓楚館。
張華自然也不甘寂寞，於是鼓搗着齊達出門遊玩。齊達想起被自己留在家中好幾個月的小傢伙，被張華的一陣鼓吹搞得也有些蠢蠢欲動，於是拉上柳隱，正好俊俊他們也過來，於是一行六人一起上街去了。
因着科考方纔結束，城防衙門今天也很湊趣的解除了宵禁，賣各種物品吃食的小販也紛紛出動，青樓楚館徹夜笙歌，甚至不少大家女子也在父兄侍兒的陪伴下外出遊耍，整個茉陽城極是人熱鬧。齊達走在街上，覺得這情景比起前世那些城裡的夜市也不遑多讓，而且因爲都是燈火照明，沒有那些刺眼的霓虹燈，齊達感覺看上去還要舒服得多。
因爲大家身上都沒有什麼閒錢，所以基本上都只是沿着街道亂逛，偶爾進街邊的店鋪裡看看，眼饞一下那些美玉啊，殘本啊，名畫古器什麼的，真假不管，至少了見識了一下雛形。
然後就是街邊的小吃。那些酒樓茶莊的他們自然是進不了，但是街邊的什麼炒麪煎餃豆腐花黃豆麪葷素包子之類的，一份一文錢兩文錢的，他們還是吃得起。於是一羣沒見過世面的山村出來的土包子一路走一路吃，幾乎只要是看着賣吃的，都走上前去試試。就連柳隱，他以前也是從沒在街上這麼吃過東西，也跟着他們一起吃。也虧得幾個人年紀都比較小，不然，以他們一身儒衫卻在大街上放開肚子饕餮貪吃的行徑，早被人唾棄得一身口水了。
就這樣一直吃到月上中天的時候，除了柳隱，幾乎人人都撐得走不動路了。張華更是抱着肚子哎呦哎喲的靠在橋墩上不斷亂叫。而俊俊則是爲這一個晚上花掉的錢心疼。
齊達實在再也挨不住了身體裡不斷涌出來的睡意提出了回客棧，大家也都吃得差不多了，於是提着手裡還沒來得及吃的小吃，挺着着實撐到了的肚子慢慢回到了他們住的客棧。
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