華五與聽月傷的太重，又無人相助。只有煉些丹藥服用，別無他法。兩人修爲盡失，所煉丹藥功效有限，聊勝於無罷了。目前二人處境不過苟延殘喘而已。
然華五修習大衍神術多年，推衍數次都有仙途不斷的機緣，只是法力無存，每次推衍到中途不能繼續，但都與柳思誠有關。也不知道結果如何。
三個月前，華五算得柳思誠有此一行，兩人在此建座茅舍，等濟王會面。
華五的心思是跟隨柳思誠覓那一線機緣，聽月也不反對，只是聽月見過柳思誠後觀其面相，並非誠實守信的君子，有些三心二意。
聽月打點行裝，簡單的幾個包袱、兩隻竹箱，收拾停當。
“柳思誠到了，我去會他。”華五起身出來，剛到小院門口，柳思誠一行數人便到了。
下了馬見華五在門口相迎，柳思誠施了一禮。“先生安好。”
華五勉強還禮“老朽已經收拾好行李，濟王既然親自前來，老朽隨濟王去就是。”
柳思誠一聽心中大喜，果然是異人。不再自稱本王。忙道：“先生必知思誠的誠意，得先生首肯，思誠十分感激，辛苦先生。”
柳思誠與華五同乘一輛車回王府。
行出三十里，柳思誠剛要開口，華五將手輕輕一擡，道：“濟王可是將王府東院收拾好了？那環境優雅但富麗華美，老朽山野之人，不宜居住。濟王府東街二里處有一小院，劉姓戶主正欲售賣，百兩銀子應可成交，還請濟王破費，我與聽月就住那裡吧。”
“就依照先生所言。”
柳思誠對華五的推衍之術已無絲毫懷疑，便從馬車的窗口探出頭去，對一名叫侍衛吩咐幾句，那侍衛答應一聲策馬回府。
回過頭來，柳思誠道：“先生的春手果然妙絕，那晚思誠照先生吩咐着白色中衣就寢，清晨起來衣上有三個黑跡。思誠習練的家傳武功功法在背上有三個阻滯處，一時竟通暢了。”
“濟王習練的抱殘功法，武林中也有些傳聞，老朽知此功法習練者多受困於蓄殘，修到七層如無它法絕難提升，想來濟王也是如此。春手有化瘀藥效，故老朽請濟王飲。”春手是華五隨身所帶的靈茶，對修仙的修者多有裨益。
爲了使柳思誠心悅誠服，華五不僅時時炫耀其先知先覺之能，即使是修真者看重的靈茶也在所不惜。
華五不想讓柳思誠知道自己的底細，春手的本質自然不會告訴柳思誠。
“以濟王的根基，解了蓄殘的困擾，三年兩載後當可習練守缺劍法。”
抱殘功法所包含的守缺劍法，必須要抱殘心法習練到九層功力方可習練，皇家子弟習練抱殘心法沒人超過第七層。
柳思誠聽後十分振奮。“多謝先生賜茶。”遂將抱殘功法中的一些困惑向華五請教，華五有問必答，對抱殘功法知之甚詳。柳思誠心中詫異，也不便開口詢問。
一路不停，在車上用了些肉脯蔬果，走了三個時辰抵達北三州中的宜州城。
宜州是濟王府的所在地，先前離開的那名侍衛在城門等候，侍衛統領在車外道：“啓稟濟王，李元在此等候王爺問話。”
華五忽然道：“濟王，老朽請濟王在舍下用膳，之後再走不遲。”
柳思誠隔了窗戶對侍衛統領道：“着李元前頭帶路，去華先生住處。”一行人隨着李元繼續前行。
……
侍衛李元是機靈人，先前聽了濟王吩咐，一路快馬加鞭，比濟王早一個多時辰到宜州，先去了華五說的地方，果見一小院門上貼張紙，寫着個售字。
下馬一問，戶主姓劉，二話不說，掏了張一百兩的銀票，戶主當即應承賣出，李元收下房契讓他馬上騰房。
趕回王府見了管家，將事情說完，管家昨日爲給華五準備禮品，花去三千兩黃金。已知華五來頭頗大，此時如何敢怠慢？親自帶領四十來人，傢俱，用具選古樸貴重，看着又絕不奢華的，和衣食等物裝了兩大車來到小院。
那原來的戶主家中也沒有多少物品，一時就騰空，幾十人齊動手打掃安置，窗戶紙都篦了新的。
爲了說話方便，臨時給小院起個“賢居小院”名號。王府內早已備下酒宴，這個無需費心。
管家七孔玲瓏的心思，恐華五不願在王府用膳，便在客悅樓定了一桌酒席，還怕有誤，又讓客悅樓外送一桌到賢居小院。
進城後，華五對柳思誠道：“濟王，老朽居所王府的管家給起了個‘賢居小院’的名，只是用悠閒的閒更恰當些。”華王笑笑又道：“今日讓濟王破費，客悅樓的酒席讓侍衛們用吧，王府的席老朽就不操心了。”
柳思誠只是在王府安排酒宴，客悅樓的酒席並不知道，至於賢居小院更是從未得聞。
柳思誠也不多問。“就依先生。”一行到賢居小院門前停下，管家上前請安，柳思誠讓侍衛都去了客悅樓。
管家將華五聽月以及柳思誠引進小院，柳思誠仔細看看，小院五間瓦房，已收拾整齊，院內有些盆栽花卉，卻也別緻“這院子太小，委屈先生了。”
“正合老朽心願，謝過濟王。”
入了廳堂，酒席已經擺放停當，華五也不推讓，坐了主位，請濟王坐了上座，指了指椅子“管家聽月在下手坐。”
管家有些遲疑，柳思誠道：“先生吩咐你就坐吧。”管家才與聽月坐下。
“老朽山野之人不懂規矩，請濟王見諒。”
柳思誠道：“先生世外高人不拘俗禮，思誠欽佩。”
“禮數還是要的，這滿滿一桌佳餚，我四人食之不盡，老朽想送幾個與人，不知濟王應允否？”
“無有不允之理。”
廳內有兩男僕兩丫鬟侍立在旁，華五道：“汝等端些菜到廚下吃吧。”見僕役不敢動手，便隨意點了六個盤子。
“還不謝過先生？”柳思誠發話。
那四個下人齊道：“謝先生。”端了菜下去席間柳思誠華五兩人把酒甚歡，管家斟酒伺候，漸漸也不拘束了，聽月只是吃些蔬菜，也不說話。
酒酣耳熱之際，柳思誠問管家道：“這華先生住的小院，你給起了名？”
管家嚇一跳，起身施禮道：“王爺恕罪，小人只爲錢物領取在帳上有名目，才斗膽臨時記寫賢居小院。”
柳思誠道：“華先生早已知之，以後此處便稱着閒居小院。”
“是”。
柳思誠一來爲認定小院取名“賢居”是否果有其事，二來爲奉承華五，纔有此一問一改。
華五道：“濟王，閒居是老朽所願，今後老朽若有疑難，當入王府面見濟王請教，濟王事務繁忙，就不必來閒居小院看顧吧。”
柳思誠知華五是謝絕其來打擾，點點頭。“思誠記下。”
酒宴畢，華五一笑。“適才侍衛下車搬入的財財帛等價值三千金，還有四個僕人，老朽俱是用不着的，還請濟王收回。”柳思誠也不勉強，都應允。
之後兩月，柳思誠不敢登門拜訪，只是在府中習練抱殘心法，解去蓄殘之困，功力修爲進步很快。
管家按時送些米麪糧油，肉食蔬菜，乾鮮果品。銀票有時收有時婉絕，皆由聽月出面，開支不大。
管家知道華五手段，下人並不敢從中漁利，每次物品錢糧等項，管家留心記着，濟王時常問起，都能對答如流。
兩月後的一日，聽月帶了王府的號牌登門求見濟王，這號牌是管家留在閒居小院的，管家聽報趕忙出門相迎，見着聽月十分尊敬，着人速報濟王，便引聽月入府。
一會通報的家人告訴管家。“王爺在書房相見。”管家領聽月到書房，柳思誠竟在門口相迎，管家見濟王如此折節下交，便退出來。
聽月見濟王施一禮，柳思誠將聽月讓進屋。
“聽月你坐。”
聽月知是華五的面子纔有此禮遇，況華五爲了交往柳思誠費了不少心力，不敢放肆。
“小人不敢坐，我家先生說，今年夏糧豐收應盡力收儲，恐日後莊稼歉收。多備銀兩，白國等國也可委託糧商去收，倉廩不足現在便可建些，今年五國俱是豐年，成交容易。先生恐走漏消息反而不美，命聽月面見濟王。尤其要在白國多下點功夫，先生說此乃“釜底抽薪”計，將解王爺邊關對峙，苦於應付之難。來年若有進帳先生要抽兩成。”
柳思誠在北三州與白國對峙，商人爲謀利賄賂兩國官員，所以兩國交易卻也基本正常。
柳思誠對華五深信不疑，聽完聽月的話心中暗喜。
聽月看起來就十二三歲，柳思誠命管家拿了八盒糕餅乾果，用一乘小轎送聽月回去後，坐下後將華五的話理了個頭緒。
華五說盡力收儲，自然是越多越好，只是如何不走漏消息卻沒有說。想到此處，柳思誠笑了。自己平生頗爲自負，怎麼對華五如此依賴，只要用心籌劃量非難事。
柳思誠思量幾日，給乾泰上道密摺，只說最近風聞各處官倉有庫官私賣儲糧，虧空貪墨之事。
乾泰閱畢奏摺，十分惱怒。幾十年來柳周宵衣旰食，爲江山社稷日夜操勞，最容不得惰政貪墨。一日朝會時下旨查庫。
歷朝歷代貪官總是不缺，官倉糧庫多少都有些問題，貪污少的想辦法籌銀子賣糧填補虧空，貪的多的別無他法，只有聽天由命。
一時間朝中人心惶惶，其他四國也都知道乾泰查庫的消息。
夏糧收穫後，柳思誠着心腹人或借貸或典當，將能籌集到的銀兩盡數用於收糧。並委託幾個大糧商在白國、圖國墊資代收。除了新建的外還徵租些民房作爲庫房。
人人都道濟王是受人之託，購糧爲應付朝廷查庫，不以爲意。柳思誠的瞞天過海之計果然奏效。
由於大量收購，夏糧價格上漲了一成。安國朝廷查處幾個貪官，糧倉也基本充實。
北三州則囤積大量的糧食。不過柳思誠也遇到了麻煩，那些代購的糧商交糧後拿不到銀子，每日到王府討要，柳思誠的手下只是推託緩些日子，糧商也無可奈何。
到了秋天，五國水旱災害頻發，秋糧歉收五成，糧價開始上漲，存糧已經賺取兩成。來年又是春旱，夏糧收成只有平常年份的兩成，糧價翻一番，五國開始鬧糧荒。
接下來的日子，糧食一日一價開始暴漲。安國由於乾泰查庫，官倉存糧充足，朝廷開棚施粥，也就沒有出甚麼亂子。
其他四國饑民鬧事，殺官員，搶大戶等時有發生。柳思誠委託了幾個大的糧商在白國高價收糧，其官倉庫管小吏多有私自售賣官糧的，故而白國境況最爲艱難。
除賑濟災民外，柳思誠還存有大量的糧食，華五沒有傳話，他也就不急於沽售。
過了段日子各國的局勢更爲混亂，大宗糧食已無交易，糧價上漲三倍，價錢如此暴漲，讓柳思誠有些坐不住。
這日管家來見柳思誠，道：“啓稟王爺，奴才按王爺吩咐每日在閒居小院門前轉悠，今日聽月出來，對奴才道：‘我見你在這門口溜達幾天了，先生說不用着急。’我請聽月吃茶，他不肯去。”
柳思誠聽完，擺擺手讓管家下去，心神也定了下來。
這日管家急急來見柳思誠，道：“小人今日在閒居小院門外等着聽月了，代華先生傳言，明日白國崎王蘇麻哈將來見濟王，意欲購糧。白國目下邊關軍糧只夠一月之需，斷糧之前定會竭力攻打北三州取糧，勢必兩敗俱傷。濟王可將餘糧盡售於崎王，蘇麻哈在白國朝廷深得皇帝信任，在軍中是一言九鼎的人物，此次白國軍中，出兵取糧的呼聲日高，崎王力排衆議前來購糧，無非是擔心戰事擴大傷了國本。賣他個天大的人情，對濟王有益無害。”
次日白國崎王蘇麻哈果然持使節來見柳思誠，雖然是敵對的兩國，王爺之間的交往也講究禮儀，柳思誠在王府大排筵宴，禮請了蘇麻哈一行。
蘇麻哈是白國大莽山腳下游牧部族世襲的首領，爲人慷慨豪爽。也就二十多歲，與柳思誠年紀相仿。兩人十分投緣，席間推杯換盞俱喝的酩酊大醉。
第二日在王府大殿商討公事，因爲有昨日酒宴上的鋪墊，很快達成協議，柳思誠同意按市價將五百擔糧食售與蘇麻哈，約定邊關休戰三年。
安國軍力弱於白國，柳思誠在北三州費盡心力也不能從根本上改變局勢。休戰三年柳思誠可以全力應付朝內黨爭，百姓也得休養生息。
白國經過糧荒國庫空虛，蘇麻哈得柳思誠售糧心中感激，也願意休戰。兩下皆大歡喜。
臨別時蘇麻哈對柳思誠道：“濟王爺今日給小王偌大個面子，來日有用的着小王的地方，決不推辭。”
送走了蘇麻哈，柳思誠感慨道：“先生勝過百萬兵。”
柳思誠此次收售糧食，將典當借貸，拖欠糧商糧款的利息和用度清算完，獲利三千萬兩。
柳思誠得了一個造訪閒居小院的機會，換一身尋常人家的灰色布袍，揣着六百萬兩銀票去見華五。到閒居小院門口，剛要叩門，那門竟自開啓。開門的聽月說聲：“王爺請。”柳思誠點點頭進了門。
小院內還同那日來時一樣，只是飄着一縷淡淡的藥香。柳思誠忙問聽月：“先生可好，我怎麼聞到一股子藥味？”
聽月小聲道：“先生近日有些咳嗽，已經好些，這是最後一帖藥。”
“那就好。”
聽月將柳思誠引到東廂房，推開門請柳思誠進去。
柳思誠進屋，見華五斜躺在炕上，躬身一禮。
“思誠見過先生。”
華五見柳思誠進來，便坐直身子道：“老朽年邁畏寒，在炕上暖和些，失禮處請濟王恕罪。”
“思誠適才聽聽月說先生抱恙，不知可大好了？”
華五一笑。“已然痊癒，濟王屈尊請上炕就坐。”
柳思誠上炕盤膝坐好。聽月送兩盞茶來，還是用的粗陶盞子。
華五端起茶盞。“濟王請”。柳思誠雙手捧了茶盞仔細看了看，期望又是春天手之類。
華五知他心思，輕笑一聲：“此乃大茗茶莊的‘明前銀針’。”
柳思誠笑了笑。“思誠太過貪心。先生這次收糧售糧全憑先生神機妙算，賺了三千萬兩銀子。”說完從懷中掏出一沓銀票放在小炕桌上“這是六百萬兩，請先生收下。”
柳思誠接着道：“此次白國受災嚴重，按先生指點思誠將糧售於白國，達成了與白國崎王蘇麻哈三年邊關無戰事的約定。兩國百姓免受戰亂之苦，得以休養生息。朝廷也可減少糧餉用度。思誠治下三州錢糧富裕，百姓定能安居樂業，全拜先生所賜。以此看來，三千萬兩應歸先生所有，先生應允否？”
華五笑着搖搖頭，道：“老朽與聽月，這許多銀兩都不知要如何使，此事不必再提。”
柳思誠見狀就不再說銀子的事，問了些抱殘功法修習中遇到的問題，華五悉心作答。
柳思誠受益匪淺，盡興而歸。柳思誠走後，華五將大衍之數推算一番後，搖頭嘆息。
……
柳思誠坐鎮邊陲，經營北三州，幾年來一改過去數十年與白國交兵敗多勝少的頹勢，先是誅殺張鬍子白虎軍兩千人，手刃王角一戰，臨危不亂，處變不驚。
後有秘折促成查庫，收糧售糧使安國平靜的渡過荒年，與白國戰事也得以平息，處事頗有遠見。濟王在朝中勢力有所增強。
柳實自劍創刺客得封泮王后，大臣多以爲泮王深得乾泰寵.愛，雖然乾泰對其懷有戒心，將封地劃在京畿一側的秀州，但朝中官員誰不揣摩聖上心思，見此安排便認爲泮王將成一代人主。
封地毗連京城，來往走動方便，柳實十日中有九日住在京中。一改往日陰冷跋扈的做派，與王公大臣飲酒射獵，刻意籠絡。
乾泰耳畔稱讚三皇子的聲音漸漸多起來，初時柳周不以爲意。大臣中仕途不得意者，爭相尋找途徑巴結泮王，其中不乏懷才不遇者。朝中重臣亦有爲自己留後路的，與柳實來爲密切，隱現泮王黨的端倪。
泮王辦起事來得心應手，任用私人培植黨羽漸漸成了氣候，柳實覬覦之太子位已久，見柳思誠在北三州屢建奇功暗自着急。
一段時間來，朝中局勢急劇變化，擁戴泮王與擁戴濟王的勢力演變成黨爭，乾泰對朝局的變化洞若觀火。
自古爲皇位父子反目，手足相殘者不勝枚舉，對兩派勢力的爭鬥有打有拉，似乎並不偏袒任何一方，爭鬥的結果不過是幾個大臣受到責罰。
在柳周心裡，對兩人也做過多次比較，到底是認爲柳思誠乃繼承大統的不二人選。
乾泰過於自信，泮王黨終成尾大不掉之患。之後數月，黨爭愈演愈烈，乾泰意欲懲戒一下泮王，爲隨後的立太子掃清障礙。
泮王經營日久，耳目衆多，宮中太監也有被其買通者，消息很快爲泮王所知。
追隨泮王的些官吏，唯恐濟王掌握權柄禍及自身，慫恿泮王弒君篡位。柳實本性冷酷，與心腹商議籌劃。乾泰略有所聞，十分震驚。
到了此時，乾泰帝準備廢黜柳實王位，剪除其黨羽，卻發現京城的九門提督、城外護衛京師，兩大軍營的主將已爲柳實掌握。
乾泰自知迴天無力大勢已去。
濟王柳思誠手握重兵，卻沒有擁兵篡位的圖謀。在朝廷中籠絡的多是文官，這些官員對泮王的實力不甚瞭解，只知道濟王最近屢立大功，每日裡上奏乾泰請立太子。乾泰不勝其煩。
……
這日柳思誠在書房讀書，隨侍的僕人端碗蔘湯進來，一面將碗放下一面輕聲道：“王爺，華先生來了。”
柳思誠一擡頭，趕緊站起身來。“快請。”隨即往外走去，管家已經領着華五走到門口。