凌晨時分，一位眼角下有紅色刻印，雌雄莫辯的俊美少年坐在本屬於《情報商人》約拿的終端前，雙手在鍵盤上快速敲擊。
“——呵呵，原來如此，這終端還真是方便易用呢……財團首屈一指的天才工程師，名叫約拿·塞德里克的少年嗎？雖說只是舊式網絡，但竟然能構築起這樣的環境，看來他能捕捉到玲，並不是純粹的偶然呢。”（沒錯，我也是塞德里克。）
比嬰兒還要白皙的手指輕輕敲下最後一個鍵位，中央屏幕上出現一個飛快讀條的窗口，而後載入了一個以《噬身之蛇》紋章爲背景的頁面。
“‘星辰代碼’安裝完畢，那就開始吧。”
“訪問相位空間，檢索整個導力網絡，確保多線路侵入通道……已攻破第一、第二、第三防壁……”
“邏輯密碼解析成功，開始攻擊主終端的最終防壁……”
密密麻麻的數據流之後，一個顯示着“missioncomplete”的窗口彈出。
“呵呵，真不愧是博士引以爲傲的系統。”從開始攻擊到任務完成，前後不過幾分鐘時間，也難怪少年會讚歎，“好，爲了留下一點小樂趣，給一個設置了機關的小提示吧。”
幾秒種後，六個顯示器同時亮起紅色的警報。
“哦……還做了防護措施啊。呵呵……有點本事嘛，小雀斑。”少年微微一笑，“不過，這個機關應該不會立刻暴露，至少能維持到明天吧。機會難得，要讓我玩得開心一點哦。”
無論任務成功還是失敗，都會樂在其中，這就是執行者NO.0《道化師》肯帕雷拉，《結社》中除了盟主以外最神秘的存在，永遠保持着少年外表的監察者。
……
七曜歷1204年，8月30日清晨，特別實習第三天。
羅恩格林城中積累的疲勞，經過在克勞斯管家細心安排的豐盛晚餐和獨特藥浴的調養，徹底消失無蹤。A組一行精神飽滿地乘上列車，離開這座夢幻一般的城鎮。
在這裡，他們看見了與其他地方不一樣的風景，享受了風味獨特的當地美食，也見識了帝國兩大武道流派亞爾賽德流的風采，更感受到了前所未有的融洽氛圍——貴族與平民之間消弭了隔閡，融洽相處。
這種溫暖的感覺讓人很舒服，學生們終於明白了奧利巴特所說的第三條路，所描繪的光明未來會是什麼模樣。
車窗外，湖畔小鎮被森林遮擋，只能從樹叢的縫隙中隱約看見一絲剪影。
果然，雷格拉姆是個讓人不想離開的好地方。——這一刻，每個人心裡都生出同樣的念頭。
按照預定，一行人將在貿易都市凱爾迪克換乘大陸橫斷專線前往加雷利亞要塞，開始特別實習的第二階段。
至於瑟蕾奴，她被克勞斯管家派人送回學院，軍事重地閒人閒寵都免進，沒得商量。（基庫、安東尼表示無壓力。）
上午九點半，A組搭乘的艾爾貝專線抵達中轉站凱爾迪克。
剛一下車，便能看見一號月臺拉起了紅色的封鎖線，每隔一段還有精明幹練的憲兵站崗守衛。
“還真巧呢。”就在衆人側目之時，不遠處，氣質如冰雪般高潔的女性軍官發出一聲輕笑。
“啊，是克蕾雅啊。”米莉亞姆興奮地三步兩步蹦到女軍官面前，活像一隻大號兔子，“難道是來見我的嗎？”
“呵呵，是碰巧。”看見“妹妹”，克蕾雅臉上冰雪解凍，“因爲《EisenGraf》要經過，所以正在安排警備。”
“啊，這樣啊……”米莉亞姆撓了撓後腦勺，一副後知後覺的樣子。
“但是見到你真好，2個月不見了。”克蕾雅伸手揉着米莉亞姆的頭髮，後者嘿嘿笑着，看起來很享受。
這幅比親姐妹還要親暱的場景讓人看到了《鐵血之子》的另一面：不管外人如何警戒，如何畏懼，在私底下，他們也會和普通人一樣，會哭會笑，有喜有悲。
片刻之後，克蕾雅看向其他人：“VII班的各位，你們好。之前帝都的事件，真的謝謝大家了。”
“請別在意。”
“我們只是盡了身爲帝國人民應盡的義務。”
黎恩和勞拉一唱一和，若是給維克多子爵看到，恐怕又會想要送上49999豪華套餐。
“比起那個，這種戒備是怎麼回事。你剛纔說什麼《EisenGraf》要通過嗎？”尤西斯問道。
“《EisenGraf》，《鋼鐵伯爵》……是嗎？”艾瑪也是一頭霧水。
“你們馬上就知道了。”克蕾雅賣起了關子。
車站的廣播適時響起：“特快列車馬上就要經過第1月臺，因爲速度相當快速，請多加註意。”
“時間正好。”克蕾雅面朝列車進站方向，微微一笑。
遠方隱約有轟隆之聲，好似悶雷。雷聲由遠及近，眨眼之間清晰可聞。震動隨聲音而來，先是地面，而後蔓延到整座車站。
這一刻，所有人心中都生出一股錯覺，彷彿天地都在鳴動。
赤紅的鋼鐵巨獸出現在視野中，車頭的黃金軍馬標誌在陽光下閃閃發光，遠遠望去好似赤紅巨獸的頭上的獨角——知道我要說什麼了嗎？紅色，有角，下一句是什麼呢？
當然是三倍速！沒錯！紅色有角三倍速用在這裡再貼切不過。專列以普通列車三倍的速度經過車站，轉瞬即逝。
在列車錯身的瞬間，整個世界似乎突然卡幀了，只有黎恩沒有受到影響，甚至有閒暇眯了眯眼睛。他看見亞麻色捲髮身形嬌小的少女正襟危坐，他看見一身皇室專屬禮裝的金髮大賴皮蛋優哉遊哉，他還看見與自己血脈相連的中年男子閉目養神。
似乎是察覺到有人窺視，有《鐵血宰相》之稱的中年男子突然睜眼，目光如電，兩人對視——他也沒有受到卡幀的影響。
平靜許久的焰型疤痕再度躁動，莫名的波動席捲全身，令他渾身僵硬，花了好一會兒才平復下來。（宰相肯定是高手，這反應和擺頭的速度簡直牛逼。）
小夥伴們的表情也好不了多少，勞拉依舊保持抱胸遙望的姿勢低聲自語：“剛纔的就是《鋼鐵伯爵》號……”
“深紅色列車……我是有聽說過，是帝國政府的專用列車啊。”直到現在，尤西斯纔回過神來。
“我也有坐過，非常快速喔——”唯有米莉亞姆表示淡定，“裝潢也既豪華又漂亮。”
“順帶一提，《鋼鐵伯爵》這個名稱似乎是奧斯本宰相親自命名的喔。”克蕾雅的話自是引得學生們好奇不已。
世人皆知，宰相是平民出身，代表廣大平民的利益。但大部分人都不知道，在11年前奧斯本登上宰相之位時，尤肯特陛下爲了堵住貴族的口特地賜給他伯爵的爵位，當時在規劃中的特快專列也一併取了這個名字。
如今這個名字卻成了對貴族派最大的嘲諷：上位貴族的伯爵不承認爵位的價值，還旗幟鮮明地反對貴族制度，給了整個貴族階層一記響亮的耳光。
車站的廣播再度響起，A組換乘的大陸橫斷專線進站了。
亞麗莎、菲、艾略特、馬奇亞斯站在車廂門口對着這邊不停揮手。四人身後，慢了一步的克洛吹了個口哨，他身邊的莎拉則是表情呆滯——不好的預感應驗了。
克蕾雅朝着A組和B組分別點頭，目送學生們離開。
故意留到最後的黎恩用只有兩人才能聽見的聲音說道：“友情提醒，把你手上的機動力量都調來，這一次的《通商會議》恐怕不會平靜，無論是帝國本土還是克洛斯貝爾。”（其實調過來也沒用。）
“這……我知道了。”克蕾雅下意識想要多問兩句，卻發覺黎恩已經走遠，只得點了點頭。
不知爲何，她對於這名比她小上幾歲的黑髮少年有一種莫名的信任。不是因爲對方在利貝爾異變以及之前的實習中表現出的驚豔才華，也不是因爲他在《情報局》的評價與關注等級都上升爲LV.3，只是因爲一種說不清的直覺。
“沒想到一向以計算力爲傲的我也會相信直覺。”自嘲的克蕾雅並沒有意識到，她信任黎恩，是因爲在黎恩身上看到了奧斯本的影子。
……
“08分隊傳來聯絡，《雙龍橋》處目前沒有明顯動靜。”
“同樣，21分隊傳來聯絡，戰鬥用的高速車輛已經配置完畢。”
“……我知道了，在鋼鐵伯爵通過之前請不要大意。”克蕾雅再度恢復成冷若冰霜的《冰之少女》，“鋼鐵伯爵號抵達克洛斯貝爾市後，全分隊轉移至D方案……還有，各從莎薩蘭特州和拉瑪爾州抽調三個分隊過來，我們目前的警戒級別還不夠。”
“呃……是，長官。”
“《帝國解放戰線》真的會出現嗎？”
“嗯——肯定不會錯。”克蕾雅雙手抱胸，眼神冰冷。
若說之前是十分把握，現在就是十二分。