“碎殼，帶我們過去和教廷的教士們打個招呼，身爲盟友，也該恭賀一下這場偉大勝利，他們幫我們解決了這麼棘手的難題。”阿爾豐斯看着熊熊燃燒的海面說道。
“開玩笑請找其它方法，我可不想進入雷區的中心地帶陪他們一起冒着神之制裁的風險。”碎殼眼裡的黃光淡了下來，他也在暗自慶賀這場撕殺終於結束了。
蒼穹中一縷陽光刺破烏雲，海水閃耀着一小片燦爛的粼光。人爲的暴風雨開始退散，炸雷持續了整整十分鐘，閃電才一隱而沒，再無聲息。二三十個紅衣主教和一大羣教士全都倒在甲板上，身體上冒出縷縷輕煙，不知道從這輪懲罰中活下來的幸運兒會有幾個？阿爾豐斯伸手在胸口劃了個十字，他並不希望教廷損手爛腳，教士們的療傷本領比戰地醫師好多了，以後的戰爭中還得靠他們才能挺過去，損失太多人手也不是阿爾豐斯想看到的結果。
“難道遊蕩者的諜報系統出了問題”，蘭希眼定定的看着遠處漂浮在海面的屍體，她的心態恢復得很快，“有那麼多斯林姆祭司進入戰艦羣他們竟然連一聲都沒有通知我們或者教廷！”
“不是出了問題，你看那些屍體，都是這些身穿皮甲的士兵，祭司很可能就混在當中，他們的衣飾騙過了探子們的眼球。”阿爾豐斯朝海面一指，臉上出現一抹神秘的笑容，“恐怕教皇和薩拉丁都得大哭一場了，一次海戰就捲去了參戰雙方大部分神職人員，可能只有剛躲過這場浩劫的奧古斯都正在一邊偷笑呢。”
“你笑得同樣開心”，蘭希對阿爾豐斯莞爾一笑，“教廷損失了那麼多人手，無論他們是否抽調人員過到東線，對我們在西邊的計劃都是有利無害，我們那個的陛下可以名正言順的拖延時間了。”
這場戰鬥最大的收益人竟然是奧古斯都，這真是出乎所有人意料之外的結果。
海面上燃燒的大火和沸騰地海水直到傍晚才減弱，四處逃竄的船在確定戰鬥已經完結之後，繞開那片區域，前行十多裡才重新編隊集結。
碎殼帶着阿爾豐斯和蘭希回到掃蕩上，一幫士兵正趴在船舷邊上大嘔特嘔，十幾個女侍更是當場就昏了過去。讓他們產生激烈反應的罪魁禍首就是海面上飄浮着的人體殘骸和那片海水中上下翻滾的一片渾身焦黑、甚至因爲受到高溫的蒸煮全身肌肉開始剝離的屍體，凱瑟琳和布蘭克站在船頭，他們用的是太陽神培羅儀式對死難者的靈魂進行安撫，凱瑟琳也沒再理會碎殼的事，反正這船上邪惡的生物太多了。只要夜影不出來惹事，她也管不了那麼多，自從碰到那頭青銅龍後，凱瑟琳對各種奧帕他們這些人的看法大爲改觀，偶爾也會聊上幾句閒話，不再露出以前那種厭惡的神色。
十字軍船隊在這場戰役裡付出了慘重的代價，十萬聯軍只剩下六萬，五分之二船沉沒，五分之一船受損，斯林姆重點攻擊的是第一、第二兵團和教廷的船，第三和第四兵團相比之下損失最少，而最後面的第四兵團只有二十三艘船沉沒，他們的戰鬥力最弱，損失反而最輕，阿爾豐斯散佈在其它船上的四百士兵也少了將近一半，這讓他大爲惱火，不過和其他軍團的損失比起來這點人簡單就是小菜一碟。
教廷方面七個紅衣主教中三人當場被狂雷劈死，兩人陷入嚴重昏迷狀態，只有亞當斯和裴非兩人在雷擊中活下來，但在三個月之內別想恢復，幸好亞當斯身體健壯，還能勉強支撐着處理事務，裴非則一直處於半昏迷狀態，經常間歇性發出一兩聲狂吼，那個抵消的巨浪也是他們合力弄出來的。教士還雖然還剩下六七百人，但還能獲得神力的不到兩百，躺在牀上可沒精力完成每天的祈禱事項。
斯林姆海軍更是元氣大傷，在之後一段漫長的時間內再無法重新組建起一支像樣的艦隊，比這更糟糕的是他們的祭司大量傷亡，一旦無法抽調足夠的祭司爲野戰部隊提供庇護和醫療，十字軍則可以趁他們補充上一批新的祭司之前攻打戰略要地。
就如碎殼預料的那樣，雙方相比之下，十字軍在數量上損失最大，但得益最多，他們可以利用自己擅長的野戰和攻城手段將斯林姆軍隊打得擡不起頭來。
奧古斯都身邊的五千近衛軍團和宮廷魔法師是役總共損失了一千多人，全靠耶威的神力和法師們的共同保護，這個運氣極好的傢伙才安然無恙。很多船上的都失去了瞭望手和旗語手，不得不依靠小艇才能向所有船隊下達命令：第四軍團協助損傷嚴重的船和嚴重減員的軍團北上到塞浦路斯島進行補充給養和修養整編，奧古斯都帶着第一軍團的大部、第二軍團一部和第三軍團一部總共四萬五千人在阿克鎮附近進行登陸作戰，雖然剛纔一戰中險死還生，但奧古斯都並沒有因爲遇到危險而放棄早以訂好的作戰計劃，爲了實現統一整個國家的野望，他將義無反顧的讓東征戰役進行下去，這也是一個絕好的機會，即使大部分的船隊或多或少都有損傷，卻讓斯林姆們料想不到蘭西帝國的君主竟然兵行險着，在經歷過這麼一次重創之後依然按照原定路線前進。
第三十七軍團不幸也被選入這支部隊，不但如此，還代替第二兵團成爲重組後船隊的先遣軍，這幾艘破船沒有任何損傷，知情的人一個都沒問，不知情的士兵都還以爲他們受到了耶威的青睞，從而在災難性的毀滅中得以逃脫。
“尊敬的先生，我們已經獲悉陛下的意圖，獨立軍團的每一個士兵將會將命令貫徹到底。”阿爾豐斯微笑着對傳達命令的士兵欠了欠身，凱瑟琳面色慘白的站在一邊正爲死者們祈禱，由他代爲回覆。
“大人，十天後將會在阿克鎮的海灘登陸，可能會遇上一些零星抵抗，請別太過憂慮，他們只是一些小股部隊，看到我的大隊人馬將會望風而逃。”傳令官將奧古斯都簽署的命令交到阿爾豐斯手上，十一艘大型戰艦、四艘運輸補給船全部歸於凱瑟琳屬下進行指揮調度。
奧古斯都這個舉動等於給凱瑟琳一個體面的榮譽，斯林姆的海軍主力被殲之後在麥迪特海東岸海域真正成爲了十字軍的天下，無須擔心再受偷襲和攻擊，先遣隊的任務很簡單，搶佔一塊灘頭陣地，像第三十七軍團這樣的先遣部隊總共有四支，合計七千人，搶佔海灘之後能守住最好，守不住就逃，目的是爲了分散斯林姆防衛部隊的注意力，讓他們無法準確判斷十字軍主力選擇的登陸地點。一旦登陸成功，榮譽的光環將會戴在先遣隊的指揮官頭上，這並不是強制性戰鬥命令，如果面對的是數量龐大的守衛軍，可以籍由戰艦的掩護撤離，甚至是根本不用登陸，只需牽着守衛軍的鼻子沿着海岸亂跑就行了，防線被扯開之後主力部隊可以隨行所欲的選擇一處地方登陸。
好事不是每個軍團都能分得到，只有和皇室關係密切的部隊才能獲得的這種美差。甲板上的士兵聽到消息頓時喜形於色，又沒有多少生命危險，又能獲得豐厚的戰功，跟在阿爾豐斯身邊確實是一個最佳的選擇。
阿爾豐斯看了一眼手裡的船隊名單，四艘補給船裝載着維持三千人半個月口糧和建築堡壘急需的軍事物資，剩下的兩艘運的是五百匹良馬和它們的食用草料。三十七軍團出發時寄養馬匹的船已經沉入深海，奧古斯都也算是一種變相的補償，其它先遣隊只有護航戰艦，卻沒有這些額外的戰略物資。
一天之後，船隊重新編隊，四百多艘千瘡百孔的爛船載着一萬多已經傷得無法作戰的士兵向東北方駛去。
四支先遣隊一百多艘船從船隊中獨立出來，朝四個方向撲向東海岸，奧古斯都帶領剩下的一千六百多艘主力艦隊帶領剩下的重裝備和先遣隊保持着兩天的路程。
戰爭中主動進攻的一方確實佔了很大的便宜，幾百里長的海岸線，可以強行登陸的地方多不勝數，還加上作爲煙霧的先遣隊，就算有幾十萬的防衛軍也不知道該將兵力集中到哪裡進行守衛才正確。
掃蕩在吃正風向之後和其它船隊保持着同樣的航速，一路風平浪靜，再沒出現過任何問題。
布蘭克保存的孢子在龍靈的幫助下終於長出十來尺的海帶，裝滿了四個大酒桶，伙伕們將這些海帶切成片，做成食物，以補充生病士兵體內急需的物質。卡爾更絕，他用番茄加上發酵過的甜醬和新鮮的海帶絲涼拌在一起，吃起來沒有腥味口感又爽脆，成了餐桌上必不可少的佳餚主菜，好在黑龍一天能用一次植物滋長，海帶從生長到結出孢子只需要幾分鐘時間，並不存在供應短缺問題。
瘟疫搖身一變，從倒黴的小賊變成了勤快的速遞員，將海帶絲送到另外兩條副船上，它可不是在義務勞動，每次出勤後都能從阿爾豐斯手中拿到相應的酬勞。生病士兵食用新鮮海帶之後明顯好轉，身體的免疫能力慢慢回覆，缺少蔬菜導致的病症逐漸消失。
七天之後，偶爾會有一些小舷板和漁船出現在瞭望手的視野中，這些小船可能混進了斯林姆的哨探，不過也正合阿爾豐斯的意思，既然無法阻止消息的泄露，就等那些防衛軍來發現吧，沿着海岸兜上一兩天的風，看看能將他們兜到什麼地方。先遣隊並沒有掛出十字軍旗幟，淳樸的漁民對來自西方的船隊也沒太在意，聽布蘭克說，柏黎廷的商人經常乘船達到這個地區進行貿易，只不過都是屬於私人性質的商業活動，柏基廷帝國的統治者宣稱這些行爲和本國的政策沒有任何關係，不過只要有貿易，就會爲國家帶來大量的稅收利潤，所以私底都對這種交易無比歡迎。
一到天亮、正午和傍晚，小船上的漁民就會向東南方——也就是聖城的方向進行禮拜，他們跪坐在地上，將手舉到頭頂兩側，口中高聲頌念，雙手附着甲板，面部朝下貼到甲板上，反覆幾次才告一段落，他們的這種行爲引得十字軍船上的士兵們全都站在船邊駐足觀看。
“媽的，這麼繁瑣的禮節，以前在部落裡雖然也要祭拜，不過就是放上幾塊肉了事。要是真讓我選擇，寧願選杜基也不會去成爲斯林姆信徒。
一天拜幾次，打仗的時候怎麼辦？難道時候到了就得跪下來？也不怕敵人趁機砍下他們的腦袋。”奧帕朝那些做禮拜的漁民吐了吐舌頭，他可不相信每天用這麼虔誠的態度去朝拜就會得到神的感召。
“其實他們一天要做五次禮拜，半夜還有一場宵拜。不過在戰時可沒這麼刻板，不懂變通的話他們的民族早就變成歷史了。”布蘭克大笑着向奧帕解釋，“斯林姆平常做禮拜不是爲了得到神力，而是爲了陶冶性情，也用這種虔誠代表永不忘記主神在冥冥之中對自己的監察。”
“要是幾個動作就能讓個人情操變得高尚，我真的寧願去成爲虔誠的信徒。”阿爾豐斯插過話題，誠心禮拜的人做這些動作的確可以讓心靈受到洗禮，不過表面做做樣子心裡卻打着另一套想法的人也比比皆是，不然的話斯蘭姆世界內部就不會出現這麼多的爭端。
“前方出現陸地！我們到了！我們到了！”瞭望手高聲喊了起來。
漫長而蜿蜒的淡黃色海岸線在海的盡頭顯示出來，麥迪特海最東邊的陸地終於出現在所有人面前。歷時三個月的漫長海途，東征的隊伍終於看到了目的地。士兵們爭先恐後跑到船頭，都想最先看看這片神奇的土地，也是他們即將爲之流血甚至付出生命的地方。
冷山在旁邊無動於衷的望向海面，什麼信仰聖戰什麼錢權美女，都不是他想得到的。這半個月他鮮有開口說話的時候，誰也不清楚這個教廷的監督者心裡的真正想法。
“兄弟們，大家卯足勁幹啊，那邊有大把的漂亮娘們在等着我們。”旁邊的副船上傳來卡爾的高聲歡呼。
不少單身寡佬們都在高聲笑着附和卡爾的話，這些人在克里特沒有得到滿足，現在終於有大把的藉口去掠奪敵人的女人，讓她們在自己身下哭泣、求饒。阿爾豐斯看着這些歡呼的士兵不由得沉思起來，對他們進行過度約束並不現實，很有可能適得其反，能不能將他們那種進行大肆搶劫的心收回來，就得看看自己的計劃是不是起作用了。
教廷送來的六十二個女孩經過不間斷的訓練，已經掌握了一些作戰技能和醫療技巧，但現在就將她們送上戰場無疑就是送死。在所有人都羨慕阿爾豐斯豔福無邊的同時，卻不知道他連一個女孩子的手都沒碰過，偶爾交談也只是說一些安慰的話，並不存在任何私情。
蘭希一直都在暗中觀察阿爾豐斯，開始的時候她也想讓阿爾豐斯擁美而眠，不過每次他不是笑着婉拒就是東扯西扯繞開主題，現在對他這種清教徒式的生活方式差不多已經習慣了，如果不是阿爾豐斯每天都睡在自己枕邊，如果不是知道他和冷山的複雜關係，一定會認爲這兩個人是來自同一世界，正確的說，冷山起碼還有個貪吃的嗜好，而阿爾豐斯除了冥想打坐則再無所好。
發現陸地半天之後，所有人的期盼都落空了，這片地方並沒有傳說中的牛奶和蜜糖，也沒有茵茵綠洲，阿克鎮的海灘就像沙漠一樣看不到一滴淡水和綠色的植物，沙灘後面是一大片被黃色沙塵覆蓋的土地，要補充淡水還得深入陸地，這裡即將成爲戰場，斯林姆的士兵巴不得十字軍都渴死在海上，絕不會讓他們像在教廷控制區那樣自由自在的取水補給。
“這裡的水位很淺，靠近海灘一里的地方只有幾尺深，除了小型船外連中型船可能都無法停泊，想上岸還是另找地方？”掃蕩將探測到的情況告訴阿爾豐斯。
“暫時往北行，先看看斯林姆的軍隊有什麼反應。”阿爾豐斯對此也沒辦法，要是用小艇劃上岸補充淡水，最大的可能就是去一個死一個，五里之外的陸地成了可望而不可及的海市蜃樓。
一顆紅色的信號升上半空，幾條黑色的煙柱冉冉上升，斯林姆的海岸巡邏隊已經發現這批來歷不明的西方人。