肩上的傷養好了以後，蘇燕照常去山上採藥。倘若得了空，便去周胥的私塾跟着唸書。
從前寫一封信，幾乎一個字一個字地去問周胥，如今卻好了太多，時常寫完一段也很少出差錯。
蘇燕自知周胥幫了她許多，便時常跑腿給他送藥，將自己種的菜都送到了他家。如今眼看着入夏，山中的野桃子應當也成熟了，她揹着籮筐去採藥，準備順帶再摘些野桃給他送去。
連着翻了一座山，蘇燕累得氣喘吁吁，纔算找到了自己去年看到的桃樹。還未熟透的桃子泛着青，咬下去有些微酸。她摘了幾個丟進筐裡，正想下山，卻突然想起來，這座山就是當初她與莫淮躲避官兵的地方，她也正是在此處受的傷，至今還未好全。
想到這些，她心中便有些感慨，離二人分別有些日子了，她其實很擔心莫淮此刻是否平安。本來她一個人過了好多年，好不容易有人陪着了，卻突然離開，屋子也重新變得空落落的。走到竈房的時候，她會情不自禁想起莫淮一邊咳嗽，一邊生疏地添柴，最後被煙燻得眯着眼睛往外跑。
明明她以前也是一個人，如今不過是恢復原樣罷了，卻覺得十分不習慣，只能多做些事，似乎忙起來就不大容易想起他。
蘇燕在山中走了一段路，也見到了兩人分別的大石頭，周圍的枝葉鬱鬱蔥蔥，雨水也早已將她流在此處的血給衝了個乾淨。
她站在大石前出神地望了一會兒，準備轉身離開，腳底卻踩上了什麼東西。她以爲是樹枝一類的，也沒有留心，然而再一踩，感覺卻不大對，便用腳踢開了上層的落葉。
露出來的是一個泛着黑褐色，長着黴斑青苔的東西，露出的一角隱約能看出，是一個油紙包起來的什麼東西。蘇燕蹲下身子，將它抖了抖拆開，露出裡面已然發黴的糕點。
不多不少，仍是那幾塊。
她記性很好，一眼便知道了，莫淮沒有吃她留下的點心。
臨近晌午日頭正曬，繁茂的枝葉遮去了大半日光，蘇燕蹲在林蔭下好一會兒沒動。
看到這個紙包，她並不意外，只是覺得心底有點難受，又說不清楚。
莫淮大抵是不喜歡這糕點的，儘管她特意省着留下給他，卻不曾想過也許他根本就瞧不上，更何談喜歡。若換他在的時候，她應該會忍不住發頓脾氣，只因他浪費自己一片好心。可正如張大夫和孟娘子他們說的，其實她自己心裡也沒底，莫淮這一走，究竟還能不能回來了。
她仍是覺得該要有個答案，生也好死也好都叫她知道一聲。
蘇燕無奈地嘆了口氣，起身拍了拍灰，一腳將那發黴的糕點踢遠了，朝着山下走去。
入夏後村子裡蚊蟲便更多了，蘇燕從藥鋪拿了雄黃，在窗戶和門口都灑上，以免蛇蟲鑽進屋裡，而後便將汗溼的衣衫換下，準備去河邊打水來洗澡。
附近沒什麼人家，蘇燕也樂得自在，她將袖子高高挽起，一雙玉藕段似的手臂露出來，額頭上還泛着細密的汗。
水聲潺潺，掩蓋了其他的聲響。
蘇燕俯身去打水，猝不及防被人從後抱住，一雙粗糙的手死死捂着她，用力將她往後面拖。
河邊都長着菖蒲與蘆葦，倘若有人將她按倒了想做些什麼，也是沒人看見的。
那人身上一股騷臭，令她幾欲作嘔。幾乎是纔將她按在地上，就開始急不可耐地扯她的褲帶和衣襟，一張嘴就要往她臉上貼。
蘇燕見到眼前人正是馬六，噁心得破口大罵，雙腿拼死地蹬他，又被他死死壓制住。
跟着鄉村僕婦混大，蘇燕嘴裡也說不上什麼乾淨的詞，什麼髒罵什麼，馬六罵罵咧咧扇了她一耳光，打得蘇燕耳朵嗡嗡作響，卻也讓她趁此機會掙脫一隻手，發狠地去扣馬六眼睛，疼得他卸了力道慘叫一聲。
蘇燕立刻翻身爬起來，抄起她挑水的扁擔，用了蠻力抽打馬六，一下打在馬六嘴上，直打得他牙齒都鬆晃，半張臉也紅腫了起來，才往外吐出嘴裡的血，便口齒不清地向她求饒。
“錯了……算我錯了，燕娘子就饒了我吧……饒了哥哥，下次再不敢輕薄你，是我糊塗……哎喲！真的不敢了！”
蘇燕是氣急了眼，知道馬六是蓄謀已久，胃裡都跟着一陣翻涌，然而終究是沒解氣，便一耳光打過去，張口就喊大黃來。
馬六一聽便也什麼都不管了，捂着眼睛如同瞎眼的耗子一般亂竄。隨着幾聲狗叫，大黃已經聽了呼喚跑過來，追着馬六咬，他一邊慘叫一邊跑遠。
蘇燕心有餘悸，強忍着噁心撿起掉落在地的木桶。臉上被打了一巴掌，現如今還在發麻，也不知這畜生是使了多大的力。她去河邊洗了把臉，這才冷靜下來。
馬家村對她心懷不軌的又何止一個馬六，像她這樣無依無靠的人，誰都想上來啃她一口。
如今沒了莫淮，日子也一樣要過下去。她還是要攢錢去尋親，離開了馬家村，再也不用受這污名和沒完沒了的騷擾。
馬六爹孃是不講理的潑貨，如今兒子被蘇燕打得不輕，必定是要沒臉沒皮上門討說法。蘇燕最煩和他們糾纏，和張大夫交代一聲便收拾了衣裳去鎮上，趕在他們來之間先避一避。
等蘇燕去了藥鋪，恰好撞見周胥，見她臉頰發紅還有些微腫，立刻嚴肅了神情，問她：“有人欺負你？”
“是村裡一個無賴，不礙事，他也沒討得了好。”蘇燕想起馬六一嘴的血便只想冷笑。
她從小便在村子裡受人欺負，也不是個任人拿捏的好脾氣，只要能還手就絕不忍着，倘若馬六下次再犯，她便是去衙門蹲大牢也得廢了他下身的二兩肉。
周胥掃了她一眼，又問：“身上可還有傷？”
“自然沒有”，蘇燕說完就將籮筐放在地上，從裡面掏出一個灰撲撲的布袋遞給他。“這是我在山上摘的桃子，先生若不嫌棄就拿回去嚐嚐吧。”
周胥向她道了謝，接過桃子後問她：“你這幾日可還回去？”
蘇燕也正愁此事，說道：“還是不回了，先在東家這兒避着。馬六一家子混賬東西，指不準要找我算賬，我回去必定是不得安生，在鎮上待着他若敢爲難我，我便跑去官府找縣令。”
周胥猶豫了一下，還是說：“你若應付不來，來我家避一避也是好的。”
“總是麻煩先生，我心中也過意不去。”
周胥笑了笑，說道：“你若不想麻煩我，纔會讓我心中過意不去。”
緊接着他又問：“近日你可收到那位郎君的回信了？”
蘇燕搖了搖頭，眼神中難掩失落：“尚未收到。”
周胥沉默片刻，寬慰道：“聽聞大靖如今正動盪，太子已經回朝了，恐怕不日便要登基，正忙着清掃逆黨，京畿道起了兵亂還在鎮壓，興許書信也要耽擱些時日，你且不要太心急了。”
蘇燕點點頭，卻發現周胥面色似乎不好，問道：“周先生有煩心事？”
他嘆了口氣，說：“兩年前聖上便說要推行科舉，遭到那些名門望族的反對，聽聞當朝太子手段強硬，眼看科舉便要推行了，卻突然出事。如今即便太子回京，也要收斂着再不能與士族硬碰硬，推行科舉只怕也是不了了之。”
蘇燕聽得一頭霧水，也不知道科舉是什麼，只大概明白周胥是希望科舉推行的。“這科舉到底是做什麼的，爲什麼皇上想推行，那些名門望族還敢不答應？天子不是說一不二的嗎？”
周胥知道和蘇燕說這些，她多半是不明白的，便只說：“如今在朝爲官看重門第，倘若有才能，若得不到舉薦也是無用，然而那些士族只肯提拔自家人，哪裡輪得到我們這些寒門，若科舉推行，便是窮苦人家也能憑着才學入仕……”
蘇燕聽懂了，恍然大悟道：“周先生想當官啊！”
被她這麼直白的指出來，周胥略有些尷尬地低眉，小聲道：“周家沒落，我卻只能屈居山野之間，無顏面對先祖。何況士族中人多腐敗，爲官本該是能者居上，叫他們都佔了去，實屬不公。”
蘇燕聽出他這話是有幾分憤慨在裡面的，安慰道：“不是說這太子手段強硬，說不準也是暫時忍着，日後肯定還會推行科舉。先生這樣的才學，只在私塾中教書確實是委屈了……”
周胥聽到她這番話，緊皺的眉似乎也舒展了不少。
“你不是今日還要寄信去嗎？若有不懂的便來問我。”
“多謝了。”
——
皇上的身子只怕是撐不過這個夏天了，宮人們都議論紛紛，猜測着徐墨懷何時即位。
他本人卻對父皇的身子不大關心，只去見了一面，看着那面如枯槁的父皇，用嘔啞的嗓音交代後事，末了便雙眼渾濁地望着帳頂，喉嚨裡發出呼嚕的氣聲，也不知在念叨着誰，總歸不會是他。
當今太子並不受寵，最初的太子也不是他，這件事在宮中稱不上秘密。不過他的謀略才識都是皇子中最出衆的那一個，最後還是扳倒了自己的兄弟，成功坐上了太子之位。興許正是因爲幼時和父皇就不親近，如今看着他快死了，徐墨懷心中也沒什麼感受，反而有些惱火他丟了一堆爛攤子要他清理。
等徐墨懷準備回東宮的時候，便有人有意無意提起要他添幾位侍妾的事。
這幫混賬管東管西，連太子的牀榻都要關心。徐墨懷只覺得厭煩，找了理由回絕。
正好與林馥的婚期也該定下了，林氏家風嚴苛最看不慣淫|靡做派，都快成親了還不斷往後院添侍妾，說出去還叫人以爲他瞧不上林馥。
東宮靜悄悄的，連樹上擾人的夏蟬都被捕了個乾淨，只有風吹枝葉的婆娑聲響，宮人們走動的腳步聲都很輕，和大吵大鬧的蘇燕一點都不一樣。她只要回家了，還不等進屋就要喚他一聲。
徐墨懷回到了金碧輝煌的殿宇中，那些充斥着雞鳴狗吠的日子，似乎一下子就遠去了，屋裡只剩下清雅的松香味，並沒有潮溼的黴味和隱約的牛糞臭氣。
他總覺得那些過往就像是一場夢，此刻再回想，一切都顯得荒誕。