雷霆之戰結束，表面的激戰業已漸行漸遠，大明境內，一度陷入平靜之中。
這個平靜顯然不可持久，連大街上的老太太也知道，林純鴻的軍事實力遠強於大明朝廷，弱幹強枝下，豈能永遠安穩？
不過，讓天下大跌眼鏡的是，朱由檢下旨，封林純鴻爲江陵侯，持鐵劵，不世。
接到消息時，林純鴻剛抵達瓜洲，不由得大笑道：“還真是小氣，連世襲都捨不得！”
左右皆不服，謾罵出聲：“至少得封公爵，拿着一個小小的侯爵，誰看得上？要不是我們拼死作戰，京師說不準就被韃子攻破了！”
林純鴻看着這幫義憤填膺的虎狼之將，心裡頗爲欣慰，說道：“區區一侯爵，咱們荊州軍自然不看在眼裡。”
衆將還罵，林純鴻笑道：“這次，大夥拼死作戰，立功甚巨，看來，至少要多出十多個宣威將軍……至於勳田，恐怕要以萬畝來計了！”
說到封賞，衆將皆訕訕而笑，道：“爲侯爺效力，死了也值當……”
……
在瓜洲登岸後，林純鴻令東南軍暫駐瓜洲附近，進行休整和補充兵力。
剛安排妥當，郭銘彥就在門外求見。
“屬下參見侯爺！”
郭銘彥拱了拱手，點頭哈腰道。
林純鴻笑罵道：“你的消息倒是靈通，說說看，吩咐你做的事情做得怎麼樣了？”
郭銘彥苦着臉道：“侯爺吩咐的事多着了，是海舟固定交易點麼？啓稟侯爺，年初時，海舟固定交易點一事正月初一正式運行，海商們倒是無所謂，他們利潤豐厚，不在意一成的交易稅，倒是江南本地豪商頗有微詞，說咱們荊州仗勢欺人，掠奪民脂民膏。從正月開始，江南的收入逐月遞增，現在每月已經達到四十五萬圓……”
說着說着，林純鴻突然抓起案臺上的一支筆，照着郭銘彥扔過去，罵道：“這些數據我自己不會看？要你在這裡囉嗦！”
郭銘彥笑着躲開飛襲而來的筆，道：“好幾個月不見侯爺，心裡高興，開個玩笑而已，犯得着用筆打我？侯爺打了勝仗，脾氣見漲啊！”
林純鴻哭笑不得，道：“真要是有脾氣，你的人頭已經掛在外面的旗杆上了！”
郭銘彥情不自禁地摸了摸脖子，道：“不行！腦袋還得留着吃飯。”
旋即，郭銘彥臉色變得鄭重，說道：“奉侯爺之命，在湖州塘甸徵地六千四百畝，並在塘甸附近的太湖邊構築碼頭。”
林純鴻滿意地點了點頭，道：“不錯。江南寸土寸金，你能波瀾不驚地徵地六千餘畝，可算不容易！”
郭銘彥道：“這些都是小事，以地換地而已，再提個兩成價，沒有人不願意的。只是，屬下有點不明白，揚州、上海的駐地都是現成的，爲何要將一個軍團派駐湖州？”
林純鴻笑了笑，指着背後的輿圖說道：“江南之核心，在於一湖一江一海！東海、長江皆在我手，唯有太湖深入內陸，尚未控制。”
郭銘彥疑惑地問道：“無錫、蘇州靠近長江和上海，補給也方便，豈不是更合適？”
林純鴻搖了搖頭道：“不然。你看，揚州我會放一軍團坐鎮，憑藉長江之利，足以震懾運河、長江周邊千里之地，無錫和上海自然也包括在內。安慶，我也會放一個軍團坐鎮，那裡是湖廣與江南之間的咽喉，容不得疏忽。”
“如果我在湖州再放上一個軍團，你看，太湖周邊、杭州、宣州，乃至紹興，豈不是都被我們控制了？”
末了，林純鴻又加了一句，道：“至此，江南之精華，皆受荊州之保護！不容任何人破壞！”
郭銘彥搖了搖頭，嘆道：“派駐一軍團，自然容易至極，收取人心卻是最難。我荊州軍在山東浴血奮戰，江南居然還有人說侯爺爲了一己之利，置數萬將士性命於不顧！”
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林純鴻冷冷道：“鼠目寸光之輩，何必理會？天下要不是因爲荊州軍擋住韃子的兵鋒，江南遲早會血流遍地！”
郭銘彥怏怏道：“他們哪裡會想到這些？近期，江南似乎越來越不穩了，多有將矛頭指向我們者。哎……這人心……”
林純鴻道：“哪裡是人心？是利益！我們想在江南獲取大量收入，自然有本地豪強不滿！黎民百姓見聞有限，也會跟在後面瞎起鬨。看來，江南還得用人頭震懾宵小！”
郭銘彥吃了一驚，道：“江南人傑地靈，執天下之口舌，若採取斷然措施，恐怕適得其反。”
林純鴻搖頭道：“不然！當年，太祖爺在蘇鬆地區課以重稅，一直持續至今，你看見蘇鬆地區的百姓有怨言嗎？一時的閒言碎語，不必理會！記住一點，涉及利益之爭，絲毫不亞於戰場上的刀槍！”
“從現在開始，你在上海得睜大雙眼，我估計，江南的豪強不會束手待斃，必然會出一些幺蛾子！”
“謹遵侯爺吩咐。”說完，郭銘彥似乎還沒有離開的意思，如木樁一般杵在那裡，挪不開腳步。
林純鴻揮手道：“有什麼話就快說，朝廷的使者至荊州就在這幾天，我得儘快趕回荊州，時間非常有限。”
郭銘彥期期艾艾地問道：“李多義、王大俊、賈思宜申請成立錢莊已經半年有餘，江南都督府這邊章程也定了，人手也準備完善了，何時發放照牌？”
林純鴻直愣愣地瞅了郭銘彥半晌，道：“章程定得不錯，營業稅額爲半成，另增收兩成的增值稅，這個稅率也定得合理，可見得你花了不少功夫。”
郭銘彥見林純鴻只顧着誇獎錢莊管理條例，卻絲毫不涉及他關心的問題，心裡頗有點忐忑，訕笑道：“都是鄭天成、菲利斯的功勞，我直接拿過來用而已。”
林純鴻的語氣突然加重，問道：“你可曾想過，李多義剛開始一直申請成立錢莊，爲何後來突然取消申請，最近又提交申請？”
“這……”
郭銘彥的臉色大變，低着頭，不敢直視林純鴻的眼睛。
林純鴻道：“你可有遠房表侄，喚作何澄海的？”
郭銘彥額頭冒出了冷汗，良久，方回道：“是！”
林純鴻冷聲道：“李多義和何澄海聯合採掘萍鄉煤礦，這是好事。李多義投入十五萬大圓，而何澄海只投入五萬，爲何佔一半的份額？”
郭銘彥突然跪伏於地，以頭搶地道：“屬下知錯……屬下知錯！”
林純鴻冷眼看着郭銘彥，直到郭銘彥額頭上磕出了血跡，方纔嘆了口氣，道：“郭大總督！你很缺錢嗎？莫要爲了什麼八竿子打不着一撇的親戚情面，就把自己的前程搭進去！”
郭銘彥突然放聲大哭，涕淚直流，哽咽道：“請都督恕罪……屬下原先並不知情，後何澄海不停地攛掇發放錢莊照牌，屬下方纔察覺此事。屬下立即讓何澄海退出份額……”
林純鴻道：“李多義背後，絕不簡單。如果你知曉李多義背後牽扯到朝廷、晉商和韃子，相信你把何澄海捏死的心都有！”
“都督……”
郭銘彥情急之下，連侯爺也不稱，直接喚成了都督。林純鴻道：“當初，你我十二人，歷經艱辛，方纔開創這份基業，我只是希望，這份基業不要被我們自己給毀了！念在你本人並未收取賄賂，我也不計較。這事監察府尚不知，希望你好自爲之！”
郭銘彥又要磕頭，被林純鴻制止，道：“你知道的，我最討厭磕頭！以後別拿這套噁心我。至於錢莊照牌，目前時機還不成熟，留着還有大用，你現在不必着急。你走吧，把事情做得漂亮點，別留下尾巴！”
……
郭銘彥離開後，崔玉兒語笑嫣然地出現在林純鴻面前，見林純鴻皺眉不語，輕輕地說道：“相比較大明官員的貪贓枉法，尸位素餐，郭大總督就如聖人一般。三哥哥，玉兒覺得，水至清則無魚。”
林純鴻點了點頭，旋即又搖了搖頭，嘆道：“郭銘彥只是冰山一角，下面的小魚小蝦，比郭銘彥過分的比比皆是。只要他們用心做事，我都能容忍，怕就怕……”
林純鴻沉吟不語，崔玉兒道：“怕楊嗣昌拿此事做文章？楊嗣昌的臉皮能這麼厚？”
林純鴻苦笑道：“政治就是一灘污泥，哪有什麼道義可言？講臉面，更是無稽之談。要知道，荊州境內，還有一大批朝廷任命的官員，再加上一幫被剝奪土地的豪強，他們就是朝廷的眼睛，一旦我們內部出現問題，他們就會興風作浪。”
崔玉兒道：“把他們驅逐就是，反正現在已經與朝廷撕破了臉。”
林純鴻道：“官員能驅逐，豪強呢？能把他們趕到哪裡去？若真把這幫人趕走了，朝廷就有理由將楊一仁、包哲東趕回荊州，官員在荊州無所作爲，但楊一仁和包哲東在朝中還有大用，這麼看來，我們還是虧了。”
正說着，張傑夫送來一份行文，林純鴻僅僅只看了一眼，就差一點跳起來，激動地對崔玉兒說道：“走，馬上跟我回荊州，我帶你去看改變世界的東西！”
……
從揚州至荊州，水路足足有兩千多裡，再加上逆水逆風，若乘船，非得花七八天時間。林純鴻激動莫名，不耐煩乘船，跨上戰馬，在近衛營的簇擁下，晝夜兼程，往西而去。
這一路，可就苦了崔玉兒。
本來，林純鴻安排崔玉兒乘船返回荊州，但崔玉兒執意要追隨林純鴻。林純鴻坳不過她，只得安排崔玉兒乘坐四輪馬車。
也幸虧荊州出產的四輪馬車足夠堅固，一千多裡狂奔之下，居然毫髮未損，也算爲車行免費打了一次廣告。
崔玉兒一路多次盤問“足以改變世界”的東西是什麼，林純鴻皆笑而不言，直把崔玉兒心裡撓得癢癢的，不停地琢磨這東西到底是什麼。
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是大炮？好像三哥哥從不認爲一兩件武器能主宰戰場；難道是熱氣球？那東西不早就有了嗎，只是使用起來非常麻煩，對天氣要求特別高，並未在軍隊中推廣，只被商家當成了吸引顧客的噱頭。
崔玉兒想來想去，突然腦中靈光一現，想起了林純鴻以前說過的一句話：只要有了不依靠水力和畜力的動力機器，任何敵人都不在話下。
一定是蒸汽機無疑！
果然，林純鴻一行過荊州城而不入，直直向着枝江奔去。到達枝江後，也未入城，直奔碼頭，乘船渡過長江，抵達百里洲島。
百里洲島四面環水，又地處荊州集團的核心區域，歷來就是保密的最佳場所，工程院就坐落於此。不出崔玉兒所料，一行人上岸後，徑直來到了工程院。
宋應星聽聞林純鴻兩天之內從揚州趕回，還以爲工程院出了大事，慌忙至十里之外迎接。待知曉林純鴻來看蒸汽機後，不免驚得目瞪口呆：區區一蒸汽機，值得都督日行六百里？
雖如此，宋應星還是用警惕的眼神看着林純鴻身邊的崔玉兒和侍衛。
崔玉兒乖巧，立即對林純鴻說道：“連着趕路千餘里，骨頭都快被顛散架了，妾身先休息一番。”
林純鴻讚許地對崔玉兒點點頭，又令侍衛在外等候，隻身跟隨宋應星進入了工程院最爲核心的地方。
剛一跨入大院，林純鴻就聽到一陣嗤嗤嗤的聲音，顯然，那是蒸汽發出的聲音。待靠近冒着白色蒸汽的房子，林純鴻發現，蒸汽機足足佔了兩間房子，一間房子專門用來燒鍋爐，一間房子裡裝滿了各種機械傳動裝置。
一行數人來到燒鍋爐的房子。雖然只是三月，但房子裡的氣溫幾乎高過三十度，幾個漢子揮汗如雨，正不停地往鍋爐中加煤。
宋應星介紹道：“通過多次試驗，圓形的鍋爐最爲抗壓，所以，鍋爐被鑄造成圓形。”
林純鴻問道：“如何加水？”
宋應星眼睛瞪得老大，用不可思議地眼神瞅着林純鴻。他實在想不到，林純鴻一眼就看出了鍋爐的技術關鍵之一。宋應星苦笑道：“目前還沒有找到好辦法，只能待蒸汽放完之後，打開鍋爐蓋加水。”
林純鴻點了點頭，道：“集思廣益，一定要想辦法攻克這個難點，最好能實現高壓加水。”
看完了鍋爐，林純鴻又隨宋應星來到另外一個房子，這間房子，就是利用蒸汽做功的地方，理所當然地是整個技術的核心。
一看到蒸汽從噴嘴裡噴出，驅動汽輪機轉動，林純鴻驚得說不出話來：這幫人也太過超前了，直接跨越了活塞式階段，進入了汽輪機時代。
這讓一百年以後的瓦特情何以堪？