“駕……駕……噼……啪……”
二十多匹馬在荊襄官道上飛奔，十多名勇士的呼喝聲、馬鞭在空氣中虛抽的噼啪聲交織在一起，激起了陣陣煙塵，瀰漫於馬屁股後面，讓過往的人羣矚目不已。
周望先期獲悉朝廷任命林純鴻爲遊擊將軍的消息，立即馬不停蹄，回返枝江。
得得的馬蹄聲不絕於耳，馬背上的周望說不清楚是興奮還是憂慮。周望膽大心細，重操偵察舊業，也算得心應手，甚至連李自成的軍資由夫人刑氏掌控都探聽得清清楚楚。
這一天終於來到，林純鴻整整期待了五年！
沒有人能比周望更瞭解林純鴻的志願，當年即便是一窮二白，林純鴻也夢想着這一天！
“開門……開門……”
時值亥時，枝江的城門早已關閉，周望等不及第二日，令驃騎營的勇士叫門。
城樓上悉悉索索的聲音響起，一名弓兵提着氣死風燈晃了晃，高喊道：“你們亮燈，我看不清楚！”
周望急不可耐，大喝道：“我是周望，自河南迴來，趕緊開門！”
弓兵一聽，正是周望的聲音，喜不自勝，喊叫道：“周都督回來了，趕緊開門！”
枝江的城防早就由林純鴻的弓兵接防，這些弓兵就是周望的下屬。
片刻之後，城門吱吱呀呀的打開，周望等人更不停留，縱馬衝過城門，往林府而去。
弓兵看着雄壯的馬隊，心臟也隨着鐵蹄跳動，不由自主露出羨慕的眼神，喃喃道：“也許，弓兵出征在即……”
“加荊州左衛指揮使司鎮撫，任遊擊將軍，世蔭百戶……”林純鴻得到周望的通報，重複着這句話，“這皇帝老兒還真慷慨，從不入流的文官一下子轉爲從五品武職，這文武也是隨便轉的？”
沒有人能回答林純鴻的問題，林純鴻本來也是自言自語，也沒有期待有人能回答他，看着周鳳在身邊，指着周鳳的肚子說道：“小心呵護這孩子，以後他就是百戶大人！”
周望將近半百，只剩此女，現在女兒有了身孕，即便孩子不姓周，也絲毫不影響他的得意之色，他拍着額頭道：“此乃大喜之事，後院折騰了一個秋天，現在總該安靜了！”
林純鴻苦笑道：“我看未必……算了，岳父一路奔波，還是先休息吧，明日再商議吧！”
說完，盯着周鳳的肚子道：“叫你別起牀，剛懷上孩子，睡眠一定得充足！”
周鳳歪着頭，斜倚在林純鴻肩膀上，左手挽着他的手臂，嬌聲道：“爹一去就是幾個月，我這不是想爹了嘛！”
周望手一揮，命令道：“快去睡，我有很多事情不吐不快，要和純鴻商議！”
周鳳順從的點了點頭，往房間走去，邊走邊說道：“爹您剛回來，不要太累着自己了！”
兩人看着離去的周鳳，別樣的心思涌起心頭：女人有了小孩，性子變化還真大……
“岳父，這次您就不要出征了，咱們現在也算家大業大，荊州、夷陵沒有您老人家坐鎮，我還真不放心！這次我帶兵出征，幾乎將夷陵、荊州的精銳全部帶走，岳父得辛苦點，儘快編練新營。”林純鴻知道，周望一直夢想着金戈鐵馬，但考慮到老巢需要細心呵護，不得不違背周望的心願，將他留下來。
果然，周望滿臉失望之色，雖然他早就做好了看家的準備，但心裡還抱着萬一的希望，這下被林純鴻定下來，心裡不免還是失落不已。
周望說道：“留下就留下吧，我這把老骨頭也拉不開弓、舞不動槍了！”
林純鴻見周望言語間不無蕭瑟之意，忙安慰道：“岳父放心，咱們以後的仗還會少麼？這次北上，我們的戰略目的就是錘鍊隊伍，順帶着立點功勞，把邦泰的聲勢造起來，陣仗不會太大。”
周望心裡好受了點，說道：“純鴻你還未經過大陣仗，我還是很擔心。”
林純鴻笑道：“沒事，什麼仗該打，什麼仗該躲，我心裡有本帳，總之，就是一個原則，萬不可吃虧！這次爲了出征，前前後後花了兩萬多兩銀子，說不得要弄回來！”
周望愕然道：“你還想把打仗弄成賺錢的買賣？”
林純鴻冷笑道：“那是當然！王大俊那些狗日的徽商，在揚州處處打壓咱們，這次得讓他們知道，打壓我們會有什麼後果！還有，我們的軍隊到了哪裡，生意就要做到哪裡，好歹得以戰養戰！”
翁婿兩人湊在一起，商議着出兵事宜，雞鳴三更，哎，不眠之夜啊……
崇禎的詔書還未到，一條條命令從林純鴻手中籤發，邦泰的戰爭機器已經在瘋狂運轉。
“令顧秀林立即擬定揚州貨棧、揚州長江碼頭擴建計劃，一旦聖上詔書抵達枝江，立即借軍備輜重轉運的名譽圈佔土地！”
“令戴哲立即前赴山東濟寧，以軍備輜重轉運的名譽，在運河邊建立貨棧！”
“令張兆組織長江水師，先期運送糧草至濟寧待命！”
……
兵馬未動，糧草先行；官未履職，商號先至！
當林純鴻每日與弓兵滾爬在一起時，朝廷的任命書終於下達，誓師出征的日期就定在了十一月十八日。
荊州府城鄂王廟，一片肅殺之氣，刀槍林立，盔甲森森，各色旗幟迎風飛舞，還有那火炮黑乎乎的洞口，讓人忍不住生出一股寒氣。
今日的誓師大會由高鬥樞主導，他看着這支林純鴻一手打造的弓兵，心裡不禁發酸。渴望功業的他雖然瞧不起武職，但對掌控這支隊伍可沒有拒絕的道理。
看着身着盔甲，手持大刀的林純鴻，他感到一絲後悔，這支隊伍只要還在荊州，他就有各種理由插手，但是，現在卻調到河南，他除了得到統籌訓練的虛名外，還能得到什麼？
祭祀過鄂王，高鬥樞不痛不癢的講了幾句話，將將旗授予林純鴻，上書一個大大的林字。
林純鴻接過將旗，拼命的揮舞着，弓兵中爆發出雷鳴般的吼聲：“威武……”
林純鴻將將旗交予掌棋手，拿起大刀，翻身上馬，揮了揮刀，弓兵們放開喉嚨唱道：“怒髮衝冠憑欄處，瀟瀟雨歇……”
咚咚咚的鼓聲響起，讓旁觀人羣的心臟也隨之跳動，每個人都如酒醉似的喝彩。
一曲終了，林純鴻單手持刀，斜指着正北，吼道：“出發……”
長長的牛角號高高仰起，號手們鼓起腮幫吹着號角，其聲音讓每個人的臉潮紅。
林純鴻一馬當先，往北方而去，緊隨其後的是驃騎營，然後是虎嘯營、神衛營、天武營，最後是車營。
遙望北方，天空陰雲密佈、地上沙塵瀰漫……
林純鴻選擇了一條最難的行進方式：陸地行軍！
行軍是衡量一隻隊伍戰鬥力的最基本指標，林純鴻就想通過長達一千五百里的行軍鍛鍊弓兵最基本的能力。
看似簡單的行軍面臨的問題多多，涉及到偵察、聯絡、後勤、紮營……諸多方面，更何況，林純鴻每日下達的行軍狀態也不同，有時是屬地行軍、有時是敵境行軍、有時是急行軍……每種行軍方式都有不同的行進安排。
就這樣，林純鴻以每日最多五十里的速度，沿着荊襄官道緩緩前進。
與林純鴻北上的方向相反，鄧玘的川兵和馬鳳儀的白桿兵正逶迤南下，一日日的靠近懷慶府。馬鳳儀的白桿兵明顯快過鄧玘，不出幾日，就將川兵遠遠的拋在了身後。
糧草不濟、兵甲破爛、思鄉不歸，這一切導致鄧玘的川兵士氣低落，主帥的縱容更是加劇了兵丁的情緒，兵丁無不懈怠。
鄧玘早年平苗族李阿二、與侯良柱共斬安邦彥、率六千子弟兵赴京師勤王、平登萊叛亂，立下了赫赫戰功。這次賊入河南，不讓他率兵剿匪，卻命副總兵左良玉爲主，命他協助左良玉，這也難怪他怏怏不樂。
“朝中有人好做官啊……”鄧玘嘆道，對侯恂照顧左良玉，他一清二楚，更何況，侯恂背靠東林黨，其政治勢力豈是他一武將可比？
“可世上偏偏還有這樣的傻子，升點官，就屁顛屁顛的跑得飛快……”鄧玘尋思道，對馬鳳儀快速南下，他嘴裡不說，心裡暗自鄙夷不已。
以石柱土司供應萬餘大軍，其難度可想而知，鄧玘怎麼也想不明白秦良玉如何辦到，要說鄧玘與秦良玉並肩作戰多次，對白桿兵的戰鬥力佩服不已。雖然朝廷偶爾也調撥糧草給白桿兵，但這僅僅是杯水車薪，濟得什事？
也難怪，秦良玉命營中的女兵紡紗織布，軍需困難啊！
“報……”
一騎飛奔而來，將鄧玘從胡思亂想中拉出來。
鄧玘喝道：“說，何事？”
“楊明楷參將一部與太平莊百姓發生衝突，互有死傷！”
鄧玘的眉頭微微皺起，對衝突的原因，他用腳趾頭都能想明白：軍中存糧已然不多，每日不能放開吃飽肚皮的士兵當然要想盡一切辦法弄糧食。
剛開始，也就是偶爾的偷雞摸狗，老百姓敢怒不敢言，只好自認倒黴，嚥下這口氣。老百姓的忍耐及主帥的放任，直接導致這幫兵丁膽子越來越大，現在已經發展到公然搶*劫。
鄧玘拼命忍耐住前往處理的衝動，決定放任不管。
軍糧不足，能怎麼辦？手裡拿着國之利器，難道真的還讓手下兵丁餓死？再說，沒準這樣還能引起廟堂那些大佬們的關注，調撥一批軍糧過來。鄧玘很清楚，朝廷不會把他怎麼地，軍糧不足已然落了口實，更重要的是，遍地的烽火還需要他們這批將士去撲滅。
“罪不容赦、其情可憫！容他戴罪立功……”鄧玘的眼睛眯起，微微露出一絲笑容，他幾乎已經想到紫禁城的那個小子會說什麼。
鄧玘忽地站起，厲聲喝道：“傳令楊明楷，不可多傷性命！”
鄧玘認爲自己的命令已經夠仁慈了，好歹沒有燒殺。
隨着命令的傳達，整個川兵放開了手腳勒索錢糧，官兵過處，一片雞飛狗跳。川兵的士氣陡然提高，每日用老道的眼光審視着周圍的村莊。
對於鄉紳的申述，鄧玘一概不理，後來甚至見都懶得見一面。鄧玘是武將，但不代表他就沒有政治頭腦，他知道，無數的眼睛正盯着他的川兵，尋着縫隙準備鑽入。
就讓周閣老去頭痛吧，兄弟我既然幫了你一把，好歹這點火該給我滅滅。不滅也沒事，周閣老你就等着滾蛋吧。
鄧玘認爲自己笑得非常甜，但是，下屬一見，無不起雞皮疙瘩。
在這個詭異的笑容下，無數的百姓正在痛苦的呻吟，但誰又會管這些事情呢？