和後世的誤會不同，嚴嵩其實是一個儒家修養頗爲深厚的人，也沒有確鑿可靠的證據證明他耽於享樂，嚴世蕃卻不同，這絕對是一個追求享受的妙人，不過在夏言的威權壓迫下，此刻的嚴世蕃卻也不敢張揚，和李彥直見面的地方只是一個普普通通的四合院，院裡陳設無多，不過是兩株珊瑚作點綴，一方翡翠作屏風，旁邊伺候着三四個美少年爲奴，七八個美少女爲婢，嚴世蕃因脖子短，腦袋又肥，躺在長椅上，就像一口布袋包着一堆脂肪堆在那裡，而這堆脂肪上又疊着一個肉球。
他老子怎麼生他出來的？
這就是嚴世蕃給李彥直的第一印象！
不過當鑲嵌在肉球上的那隻眼睛——他只有一隻眼睛——掃過來時，那精光讓李彥直趕緊收起了小覷之心，含笑行了一禮，口稱公子。
嚴世蕃斜着腦袋，將李彥直上下打量，忽然笑道：“好俊！可惜剛硬了些。”
旁邊蔣逸凡一聽暗中咬牙切齒：“這小子把三公子當孌童之輩麼！”
李彥直眼中怒色一閃，卻不掩飾，慍道：“姓嚴的，你當姓李的是什麼人！我不因皮囊不敬你，你竟敢以色相輕我！”
宰相門房七品官，何況是閣老的公子？更何況嚴家這個公子又與尋常官宦人家的公子不同，他可是乃父嚴嵩的超級智囊啊！因此嚴世蕃在官場上的地位甚是特殊，嚴府的下人見這個小小舉人竟敢如此大膽，都出聲痛斥！
嚴世蕃一呆，隨即笑道：“聽說你打過山賊，還打過海賊！果然有幾分氣魄！”竟然站起來行禮相迎，道：“方纔是我唐突了，還請李兄不要見怪。”這才喝退下人，二人進屋內敘話。嚴世蕃轉着拇指上的寶石扳指，笑道：“胡夷的東西，就是笨重！這玩意兒也就是拿來玩兒，我們抓筆寫字的，用它不上。”
李彥直卻道：“扳指自夏商便有，爲我華夏祖宗所傳承，非胡夷才用的外來之物。文武兩道，不可偏廢。”
嚴世蕃從牆上取下一把倭刀來，正是風啓留在這裡的那一把：“那倭刀呢？”
“倭刀或出於大唐之陌刀而有所變化，失之中華，存之四夷而已。我朝太祖之武風，不承宋而承唐，我輩取大唐遺留於海外之物，正和太祖本意。”李彥直道：“夷夏當防，過分拘泥，則易有失。”
嚴世蕃冷笑道：“捨本就末，不事耕讀而逐蠅頭之利，這也是洪武皇帝所教？”
李彥直道：“國初百廢待興，舉國饑荒待哺，自當以農爲重。”
嚴世蕃問：“那如今呢？”
李彥直道：“如今仍當以農爲重，但商業也無須如國初那般管制得太嚴。商之與農，其實可以並興。小弟與八閩諸商家在尤溪以商貿取得泰西良種，曰番麥，曰番薯，曰馬鈴薯，皆高產耐旱之物，去年與今歲的災荒，閩省賴此而活者不下十萬！”
嚴世蕃大笑道：“聽你這麼說來，你做生意倒像是在做好事了。”
李彥直臉上沒什麼表情，卻毫無刻意謙遜之意，就道：“我本來就是在做好事！若我只是爲自己時，在家老老實實做個田舍翁就是了，何必還萬里迢迢跑到北京來自找苦吃？”
嚴世蕃又是一怔，好像是沒想到李彥直會這麼不謙虛，但眼睛中所流露出來的卻是讚賞：“好！看來你和那些口是心非的傢伙不大一樣。對我胃口，對我胃口！”
李彥直道：“既然如此，那嚴兄能否助小弟一臂之力？”
嚴世蕃一笑，揮手清空了內屋，這才道：“那要看你能給我什麼好處。”
“好處？”李彥直道：“嚴兄既讚賞我是在做好事，還要問我拿好處？”
嚴世蕃笑道：“你做你的好事，我拿我的好處，有何不可？我今天肯見你，不是來跟你講仁義的，是來跟你談買賣的。”
李彥直問：“什麼買賣？誰買？誰賣？買賣什麼？”
嚴世蕃說：“我賣，你買！我賣平安！你買平安！”
李彥直聽到這裡忽然大笑起來，屋外蔣逸凡以及嚴加的管家聽見，暗中納罕，嚴世蕃卻有不悅之色：“你笑什麼！”
李彥直笑道：“你這是在敲詐！”
嚴世蕃冷笑道：“就算是敲詐又怎麼樣！我老子是當朝閣老，你小子又有把柄落在我手裡！我就算敲詐你，你也得老老實實地聽話！”
李彥直半點也不顯得氣，半點也不顯得急，卻道：“聽說夏閣老重新入閣之後，首輔就不是嚴相爺了。”
“那又怎麼樣！”嚴世蕃淡淡道：“現在我和你談的，不是誰權力大誰權力小的問題，我現在只是告訴你，我嚴東樓一句話就能捏死你！所以你必須聽我的！”
李彥直好像沒聽明白嚴世蕃的話，卻站了起來，在屋內踱步，一邊踱步一邊道：“小弟雖然遠在東南邊陲，可對朝廷的事也略有耳聞。眼下朝廷是內憂大於外患，外患之中，西北蒙古重於東南倭寇。其實蒙古之患，未必真烈於倭寇，但本朝以驅逐韃虜定天下，則國防之事，必註定會以蒙古爲第一勁敵！當今天子，嗯，我雖然還沒覲見過，但從歷次大事的動向看來，應該也不是一位真正願意大動干戈的皇帝。嚴相爺我也尚未拜見過，不過從夏首輔重新入閣之前的種種施政看，嚴相爺怕也是喜靜不喜動。然而夾在當今天子與嚴相爺之間的夏首輔，卻是在大動而特動！而且是內外皆動！”
嚴世蕃冷冷道：“當朝天子，內閣宰相，不是你有資格議論的！”
李彥直溫溫道：“我現在不是在議論天子宰相，我現在時在告訴嚴兄：你敲詐我的作爲，與天下大勢不合！”
嚴世蕃笑了起來，彷彿他聽到了一句極端荒謬的話，又彷彿他眼前站着的是一個極端自大的傻瓜：“我捏死你小子，能和天下大勢扯上什麼關係？”
李彥直停止了踱步，轉身直視嚴世蕃，道：“李哲雖然不算個人物，不過正因我還不是什麼人物，所以我纔不相信嚴相爺會爲了踢開我這麼個小石子，而在這個節骨眼上出腳！”這句話已經說得很明白了：他李彥直不受敲詐！因爲我賭你不敢動手！
嚴世蕃身子往後一靠，頭微微昂起，眯着的獨眼射向李彥直，冷笑道：“我不知道你小子從哪裡聽到什麼亂七八糟的消息，就敢來我這裡放屁！你有膽子現在就走出去，卻看看你李哲的功名前程，看看你李家的閤家性命，下場如何！”
李彥直微微一笑，作揖道：“既然如此，我明天就離開京城回鄉下去，這功名不要也罷。福建山高皇帝遠，只要我不謀反，在家老老實實做個田舍翁，又有八閩父老遮護，想死也難。嚴兄父子近在九重邊上，聖心難測，如今都還不是獨秉朝政，上面又還有個夏霹靂壓着，這時候就飛揚跋扈！只怕旦夕有變時，想活也不易！”
說着就要走，嚴世蕃忽然喝道：“回來！”李彥直停步回過身來，嚴世蕃冷冷道：“你真要與我父子作對？”
“我沒這意思！”李彥直道：“但嚴公子開出來的條款我沒法答應，所以只好回家種田去。”
“你不用回家種田。”嚴世蕃冷笑道：“我給你指條明路：儘可去投夏言，他如今權勢比我爹大，你投了他，大有好處！”
李彥直道：“那不可能！我這個舉人，在鄉下嚇嚇村氓愚婦可以，進了京城就只是狗屁一個！手頭除了錢之外，能用來鋪官場道路的東西都沒有！夏首輔眼裡揉不進沙子，家裡籬笆又牢，銅臭進不去。這幾個月來，京師沒關照過我同利海貨的官宦人家寥寥可數，夏府就是其中之一。他是至清之水，我這尾魚是吃腥的，遊不進去！”
嚴世蕃冷笑道：“你既知道夏府的門路走不通，就不該自斷另外一條退路！”
李彥直道：“我是商人，我願意做買賣。可我不是冤大頭，不會被沒牙齒的老虎人嚇一嚇就自己割肉。”
嚴世蕃沉吟片刻，問道：“若依你，打算怎麼做買賣？”
他這句話一出口，李彥直臉上的神情馬上就放鬆了下來，微笑道：“很簡單，嚴公子要用到錢時，儘管來說，無論多少，儘管開口。”
嚴世蕃皺眉道：“你既有這份心！肯出錢，剛纔何必頂撞我？”
“那怎麼相同！”李彥直道：“我現在給嚴公子的這個承諾，乃是買賣，而非受敲詐。再說，出這筆錢的，也不是我們李家，而是東南沿海所有的商戶！他們出這筆血汗錢，爲的也不是求平安，而是希望收錢的人能在一件事情能助一臂之力！”
嚴世蕃這時看李彥直的眼光都已經和方纔不大一樣了：“看來我真小瞧了你！你居然還能代表沿海商戶？那我問你，你們希望我們幫你做什麼事情？”
說了這麼久，終於進入到李彥直想談的主題了——他的話卻很簡單，只有三個字：“開海禁！”
嚴世蕃一呆，屋內隨即又爆發出一場大笑，蔣逸凡和嚴府的人在外面聽得呆了，原來這大笑卻是嚴世蕃發出的。
“你笑什麼？”同樣的一句話，這次問的卻是李彥直。
嚴世蕃笑聲爲止，道：“我笑你找錯了人！這海禁不是我們搞出來的，也不是我父子所能重開。”
“這個我知道。”李彥直道：“能禁海開海的，仍然只有九重之內的那位！但嚴相爺深得帝心，若是肯爲之婉轉，事情未必沒有希望。”
“不可能了。”嚴世蕃道：“今上已經認定海必須禁，聖上的性子你是不知道，只要是他認定了的事情，就再不會改變，就算他明知道是錯了也不會認！更何況……哼！你真以爲要搞禁海的，只有當今天子麼？”
李彥直道：“我知道一幫腐儒亦持此議！”
“他們容易對付！”嚴世蕃悠悠道：“但有另外一幫人，卻是沒法對付！”
李彥直問：“哪幫人？”
嚴世蕃藐了他一眼，道：“李兄，在我所認識的人裡面，你也算難得的人才了，可惜一直在外頭打轉，沒在京城泡過，見識終究有限。現在看你也要進入仕途了，嚴某給你提個醒：在大明朝廷，陛下不是一定不能得罪的，分寸掌握得好的話，甚至罵他幾句都無所謂；首輔也不是一定不能得罪的，時機要是到了，說不定連首輔都能給你罵倒了！但有一幫人，你就萬萬不能得罪！得罪了皇帝，他最多把你廷杖杖斃，但要是得罪了他們，那你不但得死無葬身之地，還得污名隨體，永世不得翻身！”
李彥直又問了一句：“他們是誰？”
嚴世蕃道：“就是在禁海中獲利的那幫人！你應該和他們很熟纔對！”
李彥直驀然醒悟過來，臉色忽然變得有些難看，似乎在抽筋。
嚴世蕃冷眼旁觀，眼中先是不屑，隨即有些佩服，隨即又變爲不屑，卻道：“李兄，禁海於你，其實可以變成大利的。你跟着那幫人不就行了？料來他們也歡迎你——那樣最安全，又容易，何必舍易就難？”
李彥直道：“說我開海不是爲了自己，未免虛僞。但要我完全跟着那幫人走，我心又實有不忍。”
嚴世蕃冷笑道：“你既要來京師混，就趁早把那不忍去掉，否則活不長！”
“就算那樣，”李彥直道：“我亦不願。真到了無可調和時，我寧願披髮入海，以完大道！”
嚴世蕃顯然沒有弄明白李彥直“披髮入海”的真正含義，還以爲是“窮則獨善其身”的迂論，冷笑道：“那算什麼大道，逃避而已！”
兩人各自的言辭雖然尖銳，但初次見面居然就能說到這份上，從某個意義上來講亦算投機，甚至算知己！正自惺惺相惜，忽然門外有人搖鈴，嚴世蕃怒道：“沒見我正在和李公子談話嗎？”
門外的家人惶恐道：“公子，出大事了，出大事了！”
嚴世蕃摶起眉頭，道：“進來吧！”
那家人趕緊跑進來，看了李彥直一眼，湊到嚴世蕃耳邊說了兩句話，嚴世蕃一聽，整張臉竟變得如同白紙一般！