李彥直對嚴世蕃的權術才智素來忌憚，同樣一句話在別人口中說出來李彥直可以不放在心上，但由嚴世蕃道將出來，李彥直卻不能不加多三分審慎。
嚴世蕃提到了“魏國公”，爲何會讓李彥直有那麼大的觸動？想弄明白這裡頭的緣由，可就要從大明的整個軍事制度說起了。
明朝的軍制，是割裂統軍權與用兵權以防武人作亂。
依制，用兵權在兵部手裡，朝廷用兵派欽差御史爲大將，或派文臣監臨，這些大將、文臣領兵出征時權力甚重，指揮使、千戶、百戶都得受其節制指揮，但戰事一歇兵權便解，因此無法擁兵自重。邊關大將縱然統領十萬大軍，聖旨一下便得解甲聽命，就得益於這套體制。
然則戰爭未起之前，戰爭結束之後，這統兵之權又在哪裡呢？那就是以五軍都督府以及下轄的衛所體系。用兵之將一般是流動官，而統兵的都督、指揮使、千戶、百戶則一般是世襲官，這些人從百戶、千戶到指揮使，大多是開國兵將的後代，都有上百年的家世背景，經歷了那麼多代皇帝也雷打不動，和朱明宗室是血肉相連的關係。和這些世襲的公侯將領相比，文臣們——哪怕是內閣的大學士們也只是“臨時”的官員而已，縱然是楊廷和、楊一清這樣的地位，恩澤所及不過一二代，哪像這些衛所兵將，只要不造反，他們家族的鐵飯碗便可與大明同壽，由此可見其根基之厚、與朱明皇室牽涉之深，那是李彥直這樣的驟起之臣所不能比擬的。
衛所制度不但是大明皇朝的根基，而且也是一股真正名副其實的封建勢力，而這股頑固勢力的領銜人物，在當代便是開國第一名將徐達的子孫——魏國公徐鵬舉。徐鵬舉是世襲國公，是軍方的第二首腦（第一首腦就是皇帝），朱、徐兩家一體，是一個徐階也動不得的人物，別說徐階，甚至就是歷代朱明皇帝，只要徐鵬舉沒有謀反也不能拿他怎麼樣。
不過徐鵬舉這位軍方領袖本人卻不在北京，而是在南京爲統兵守備，掌管南京的防守事務，管理南京地區各衛所。徐階掌握政權之後在南京安插了很多人，對徐鵬舉卻沒辦法。這段時間徐階沒動徐鵬舉，不是因爲失策，而是因爲力所不及。
而且徐階和李彥直之前認爲嘉靖若到南京，必是由王直挾持，那樣的話徐鵬舉恪於禮制，也勢必將他們拒之門外，不想這次破山竟然把嘉靖給放了，一個被挾持的嘉靖和一個自由的嘉靖，對徐鵬舉來說絕不會是一回事。雖然徐鵬舉魏國公的地位是世襲的，但“太子太保”等加銜卻是嘉靖封的，在中年的嘉靖、近在咫尺的皇帝和少年的隆慶、尚無能力親政的朱載垕之間，徐鵬舉會怎麼選擇呢？
李彥直在海州與嚴世蕃交涉之際，風啓已經逐出城外，而正要去福建的蔣逸凡更已進入揚州府境內，到了這兒後他發現驛站的官員見到他的關防後有疑忌之意，但他趕着往福建，就沒停蹄，直到他接近高郵之後才聽說嘉靖已進入南京的消息！而且魏國公徐鵬舉、內閣“首輔”嚴嵩以及南京六部官員已在應天府護駕聽命，揚州府州縣這時也已收到南京快馬傳來的公文，所以纔會對北來官吏心存疑忌。
蔣逸凡吃了一驚，忙派了人往海州報信，他卻不知李彥直這時已從嚴世蕃口中知道了這個消息，並對局勢進行了重新的評估與預判。
“徐鵬舉的話，還是有可能會選擇老皇帝的。”李彥直清楚，眼下的局勢，並不是擁立哪個皇帝這麼簡單，徐階和李彥直背後實有一股企圖進行改革的力量，這股力量鋒芒所向，不但要掃蕩一切行政層面的積弊，而這是那些因循的守舊派所不願意看見的。
在那些老舊功臣心中，朱載垕其實是被徐階所組成的這個暴發戶內閣所控制，其合法性或許會比嘉靖這個三十年江山的皇帝弱些。
“李都督，”嚴世蕃似乎能透過李彥直鎮定的面容看破他心中的猶豫遲疑：“魏國公的身份地位，別人不清楚，但你應該明白。只要他擁護皇上，登城一呼，不但南京所有將官都馬上會執戈聽命，就是普天之下的衛所官兵也都會聽南京兵部節制。”
“東樓所言，太誇張了。”李彥直這時還有些摸不透對方的底細，卻耐着心好像在和嚴世蕃認真討論一般，“如果魏國公真的擁護太上皇，南方數省或者會響應，北方就難說了。不過到了那個時候，天下勢必分裂爲南北，若靖難之事再起，只怕天下就要大亂。難道太上皇就忍心父子相殘、神州塗炭？更何況打到後來，究竟是奪門之變的結局，還是玄武門之變的結局，還很難說啊。”
其實天下一旦分裂，那不單是南北分裂，而且勢必是新舊政治勢力的分裂，更是新舊兩種軍事力量的正面對決。
李彥直通過京畿之變發展起來的水陸兵馬，已是一支遊離於衛所體制之外的軍隊，甚至具有相當程度的私兵性質（部分兵將非李彥直指揮不動），而海軍都督衙門爲一統兵衙門，李彥直以右都督身份出征，已是統兵權與用兵權合一，就大明體制來說這已經衝到體制允許的邊緣了。
嘉靖中期以後私兵本來就有擡頭之勢，只是這些私兵要麼就是分散各地，不成氣候，要麼就沒法跳進體制之內，如王直所率領東海的海盜，在不就是雖然進入體制之內卻被迅速消化，沒有對衛所體制形成衝擊，如廣西的土狼兵等。但李彥直的出現卻加速了私兵的合法化，並使之成爲保護新政治力量的武裝。
李彥直可不認爲嘉靖會爲了不忍父子相殘、神州塗炭就放棄權力，他只是要告訴嚴世蕃你們的勝算其實不大。
但嚴世蕃竟然長長嘆息了一聲，說：“是啊，陛下也不願意看到這個局面。”他言語中竟有幾分悲天憫人的語調，但這讓李彥直十分不適應，“所以陛下希望裕王、徐閣老和李總督能以大局爲重，以天下蒼生爲重，不要爲了一時利慾，誤了國家大事。”
這番話若是夏言海瑞之流說出來，李彥直或者還覺得能聽聽，但從嚴世蕃口裡說出來，卻叫李彥直大起雞皮疙瘩，但他隨即隱隱想到了一個關鍵：“嚴世蕃也是不世出的人才！老皇帝把兒子留在這裡做誘餌也就算了，但嚴嵩竟也兒子留在這裡，這是爲什麼？只是爲了傳個話麼？”
嚴世蕃見他猶豫，又道：“李都督，其實陛下在海上巡狩時，曾說起于謙的事，我在旁邊聽說，也留心記住了，不知李都督可想聽聽陛下的評價？”
他這句話說的雖然是“于謙”，李彥直卻一聽就知道說的是自己，便道：“願聞其詳。”
嚴世蕃道：“陛下曾說，土木堡之役，國家有顛覆之危，于謙臨危應變，實有匡扶社稷之功，實際上並無不忠之處，後來英宗皇帝雖然重掌大寶，但在處置於謙一事上，卻做錯了。”
李彥直心裡一呆：“難道老皇帝留嚴世蕃在這裡，除了要他打點震懾海州官員之外，還有讓他來籠絡我？”在這樣險惡的局勢下，若只留個太監在這裡傳話，無論嘉靖許下什麼諾言，都無法取信於李彥直的。“難道老皇帝到現在還弄不清楚我們的立場？我對他來說乃是不赦之叛臣啊！還是說……他沒有多少其它的選擇了？”想到這一點，李彥直心中爲之一寬：“或許老皇帝手中的牌，沒我方纔想到的那麼多。”
“那麼……”他問：“陛下的意思，是應該赦免於謙的罪過了？”
“不但是赦免，”嚴世蕃道：“而且還要大大的表彰。”
李彥直心想：“老皇帝要給我甜頭了，看來還真有籠絡我的意思。”忽然想起了蒙古犯京之時嘉靖嚴嵩的倉皇無策：“是了！老皇帝和嚴嵩雖然厲害，但他們長於權謀，而短於實務——這幾個人說到在朝堂上玩弄權謀，或許我也不是對手。但他們內不擅治國，外不擅用兵。我懾於他們往日的權謀能力，剛纔又被獨眼龍誤導，可把老皇帝和嚴嵩他們高估了！”又想：“海上大軍，總得兩三日才能到。此次隨我來的陸上部隊不多，京畿大部隊要開動調到這裡來，那也不是十天半月的事情，南京方面衛所官兵當有五萬到八萬人，如果老皇帝已在南京站穩，我眼下這點兵馬，未必能夠取勝。萬一一戰不勝，天下人心浮動，那我等就大勢去矣！若是陷入糾纏，就算最後我能佔據上風，但破山、王直在浙江、福建從容佈局，那對我們也將大大不利——至少會留下極大後患。此事要麼速戰速決，要麼調整先後緩急的順序，避免兩線作戰纔好！”
這時見嚴世蕃正等着他接腔，心想：“且順他的話說以說，若老皇帝給我的好處越多，就說明他的心越虛！”口中便嘆道：“可是陛下這也是事後論事，若放在當年，在奪門之變成功之前，縱然英宗皇帝信任於謙，於尚書也未必能信任英宗皇帝啊。”這句話，竟是在向嚴世蕃要條件了。
嚴世蕃眉毛一揚，笑道：“關於這一點，李都督可多慮了。”便伸手往袖袋裡一掏，似乎要摸出什麼東西來。
李彥直見了他這神情、這動作，反而心下大定。