隆慶四年，有一艘從馬尼拉回馬六甲的葡萄牙商船在經過婆羅港時，被發現有違禁之物，婆羅港市舶司當即依律扣押了貨物，對商船課以罰款，並將船長扣留在婆羅港口服役三個月，只讓大副開船回去。
這其實是一個“例行”事件，在大明海軍控制了南海以後，馬尼拉、巴拉望和婆羅三個港口就一直都是這麼做的，以往被處罰的外國商船雖然不樂意，但也都沒話說，一來有大明的國威軍力威懾着，二來各個港口的市舶司對中國商船也是這麼做的，算是公平對待，大家也就沒話說——但這次卻出了事。
這艘船上的違禁貨物，卻是打算運給葡萄牙的亞洲總督索薩的，那個船長更是索薩的侄子。商船回到馬六甲，索薩聽說後暴跳如雷，馬上派人到新加坡找沈門交涉，要求他歸還他的侄子並將扣押了的貨物如數奉還。
這事沈門當然不可能答應，且不說婆羅港不歸他管，就算歸他管他也不能答應——要是被葡萄牙人一叫嚷就給予特殊待遇，那大明海軍以後在南海就無法立足了。加之最近沈門也頗想惹事，因此就很不客氣地回絕了。
馬六甲和新加坡之間距離甚近，船隻來往方便，甚至走陸路再用小船渡過一道淺淺的海峽也能到達。索薩在沈門那裡碰壁後冷笑說：“好！你們敢不放人還貨！那我就親自去要！”
三天之後的一個早上，晨霧未散，新加坡的例行出巡船隻上水手都還有些睜不開眼，忽然有個瞭望手大叫：“船！有古怪！”
那艘巡海舟上的舟長警惕起來，試探性地開進一點，才驀地發現眼前出現了一支極具規模的船隊！
薄薄霧氣中的船隊，怕不有大大小小數十艘海船，所有海船都掛着半帆，來的速度並不快，想必是夜間行走到此，還沒恢復到日間行走的狀態。
“哇！這麼多船！難道是馬尼拉那邊來人？不可能啊！方向不對！船式也不對！只怕是敵襲！示警！向港口示警！”
巡海舟趕緊掉頭朝新加坡駛去。
這支忽然出現的船隊，正是索薩的大軍。他調集這批兵船已經很久了，卻一直按捺着不動，直到今天才忽然撲了過來，要殺大明海軍一個措手不及！
巡海舟先一步回到了新加坡報告，但也沒能爭取到多少時間，葡萄牙人的船隊就已經大規模掩至，索薩派出火力最強的“聖瑪利亞號”和“哥倫比亞號”擺側面炮擊港口出入口，封住了港口的進出，跟着派出作爲炮灰的兩艘印度式戰船，載上兩百名印度土兵，衝入港口，然後纔是戰備最精良的“尼那號”作爲衝擊主力。
新加坡的駐守軍隊似乎被打蒙了，港口迅速失守，大小船隻在密集的炮火轟擊下紛紛起火，水手戰士們也顧不得開船還擊了，竟都逃上岸去——逃得比飛還快！
這時離巡海舟發現葡萄牙來襲船隊已過了半個小時，太陽漸高，薄霧已散，索薩站在船頭，望見港內中國士兵亂糟糟地竄逃，忍不住哈哈大笑：“我就說，這些中國蠻子哪裡是我們葡萄牙士兵的對手呢？哪怕只是我們訓練出來的土兵，也比他們的正規軍強大得多！”
這一場海港戰沒有堅持多久，便以葡萄牙人的完勝告終，索薩下令登陸，但等他們登陸時，沈門卻早帶着士兵逃光了，有的散落到新加坡港城外的農村，有的坐小船直接逃到馬來半島去了。港城內留下的大多是非華人族裔，這些人見葡萄牙人打敗了中國人，想也沒想就倒了過去，反正他們只是做生意，港口的主人換了誰都一樣。
索薩沒花多少力氣就佔據了新加坡，勝利來得這麼容易，以至讓許多葡萄牙將領和船長都感到意外，只有索薩認爲很正常，兩百個歐洲人打敗上萬“異教徒”大軍，這種事他在美洲見得多了，所以習以爲常。
“在我們歐洲的海上騎士面前，所有異教徒都是花架子而已！”
當初李彥直開發南海，所秉行的方針與歐洲的殖民政策不同，歐洲人開闢海外商路，第一件要做的就是佔據航路要點以保護航道，李彥直卻不同，他選取據點以後就發揮中國農民的特長，先搞農村建設，新加坡島雖小，卻也還有六百多平方公里，在港口繁榮之前，就已經開闢了十幾個聚族而居的村落，索薩佔據了新加坡以後又派部隊進擊離港城最近的兩個村落，結果部隊一到，村民也就跟着逃，逃到別的村落裡去，所以這兩支部隊只捉到一些牛羊雞鴨，田裡的稻子都還沒成熟，見到了也沒用。
“這些中國人啊，沒什麼用，就會逃！”
這兩個村子，就這麼被佔據了。
這時經歷過大員之戰的葡萄牙船長力勸索薩掃蕩新加坡的農村，把這個小島弄乾淨了，但索薩算了一筆時間賬後卻就放棄了。
除了那兩個離港城最近的農村以外，其它農村都離得比較遠了，海船沒法到達，道路又不好走，一個個去剿滅掃蕩，最順利的情況估計也得花六七天，若要一個個地充分佔領，那索薩帶來的九千人就不用做其它事情了。至於說掠奪，很明顯上海、大員、泉州、呂宋纔是更加理想的掠奪對象，新加坡的農村沒什麼值錢的東西能引起這幫強盜的興趣。
“沒有這個必要。”索薩說道：“聽說那個沈門已經逃到半島那邊去了，剩下一幫農民，沒有組織起不到什麼作用的。我們的目標可不是新加坡，這裡只要佔據港口就可以了，不能在這裡浪費太多的時間。”
剛好這時有幾個村長紛紛投來書信，表示只要葡萄牙的老爺不侵犯他們的村子，他們願逢年繳稅，遇節納糧。
“但老爺們若一定要來攻打我們，我們也不敢抵抗，只好逃到半島那邊去安生了。”
“哈哈，看見沒有？”索薩得意得說：“這樣懦弱的人種，根本就不值得去打。”
地中海世界的民族，自腓尼基人就形成了一種航海法則，那就是佔據航道要衝以保護商路，所以葡萄牙所謂的控制印度，其實也只是在印度南部找到一個能夠保證航道的據點，據點以外的世界，對他們來說就既沒有深入的必要，也沒有這個能力了——他們的人口畢竟太少，無法像中國人這樣，對每個島嶼都遷來成千上萬的人來。像葡萄牙這樣因航海與商業而崛起的國家，要讓他們充分意識到農村的重要性實在是一種苛求。而帶着萬兒八千人的隊伍，想要一個個村落地掃蕩佔領那也是不可能的事。
所以索薩佔據新加坡港以後覺得大事已成，命令一個船長作爲新加坡港城的市長，第二日便揚帆出發，向婆羅港撲去。
婆羅港在葡萄牙人到達以前就已經知道新加坡的陷落，按理說應該是有準備，但其抵抗也沒有比新加坡激烈多少，這時商行建、張居正、胡宗憲等三個大臣早已跑回呂宋去了，留守的楊舟率領士兵撤入內陸，婆羅港所在的位置靠近今天的文萊，背靠的是一個比福建省還廣闊得多的大島，中國人往內陸一躲那就更加沒蹤沒影了。
連續兩次旗開得勝之後，不但葡萄牙人士氣大振，就是那些非華族裔也都詫異大明軍人敗退之快，南面的西班牙人尤其受到了鼓動！
“原來大明海軍就是一隻紙老虎啊！”
西班牙的麻逸總督洛佩茲對他的手下路易斯·阿爾梅達說：“若只是新加坡被打下，那還可以說是索薩奇襲奏效，可婆羅也易手得這麼快，那就肯定是中國人那邊出了問題。”
“那會不會是詭計呢？”路易斯·阿爾梅達說。
“詭計？就算有詭計，也不可能接連兩次把要害港口都送給人家的啊。你想想，如果你是葡萄牙國王，會把里斯本送給人家嗎？如果你是荷蘭的大公，會把安特衛普送給人家嗎？法國人會把年達送給人家嗎？意大利人會把威尼斯送給人家嗎？”
“當然不會。”路易斯·阿爾梅達說：“港口城市，就是一個國家的生命啊。失去了要害港口就失去了航線，失去了航線國家就完了！”
他說的，正是商業航海國家理所當然的思路。
“對啊！”洛佩茲道：“所以只有一個答案了：中國人其實就是紙老虎，我們都被他們唬得太久了。”
爲了檢驗自己的這個推測，他派遣了一支船隊假裝成海盜襲擊巴拉望，結果不出洛佩茲所料，巴拉望面對西班牙海軍僞裝成的海盜艦隊也是不堪一擊！港口到手以後，洛佩茲就確定自己的猜測是完全正確的！
“中國是一頭肥羊啊！又胖又弱的肥羊，等着我們去切呢！”
進入巴拉望以後，洛佩茲覺得再沒有僞裝海盜的必要了，他們撕下了骷髏旗這塊遮羞布，讓西班牙的旗幟放肆地在港口上方飄揚着。
聽說巴拉望落入西班牙人手裡，索薩氣得跳腳：“洛佩茲這頭肥豬！居然來敢來跟我搶！亞洲是葡萄牙的，是我索薩啊！他難道忘了教皇子午線了嗎？竟然不顧教皇的總裁侵犯我們葡萄牙的利益！”
所謂的“教皇子午線”是指西班牙和葡萄牙在爭奪殖民地範圍時，在羅馬教皇的仲裁下給兩國劃出來的分界線，兩國承認教皇的仲裁之後簽訂了協議，以佛得角羣島以西三百七十里加的經線爲分界點，這條經線就是“教皇子午線”。按兩國協議，所有新“發現”的土地，子午線以東歸葡萄牙，子午線以西歸西班牙。
這條子午線的確定發生在麥哲倫環球航行之前，在麥哲倫證明地球是圓的之後，西班牙和葡萄牙圍繞着麥哲倫抵達的麻逸羣島（歐洲名：摩鹿加羣島）又產生了衝突，最後由梵蒂岡作出第二次仲裁，這次是在麻逸羣島以東十七度處又劃出了一條新的分界線作爲補充。
巴拉望港口所在這條分界線西邊，所以索薩認爲這個港口理所當然要歸葡萄牙。
不過這種紙上虛文，也就是拿來吵架，真把港口占據了，誰會爲了協約就老老實實交出來啊。洛佩茲對索薩的責難根本就懶得迴應，而索薩也沒多少工夫來管這件事情，他們都把目光投向了第三個重要的據點——馬尼拉！
“打下了馬尼拉，就有了一個進攻中國的碼頭！”洛佩茲在巴拉望叫囂着。
呂宋是中國在南海經營最久的地方，由於開發得深，所以所產貨物、糧食也最多，“一定要趕在西班牙人之前攻取馬尼拉，有了馬尼拉，巴拉望就變成一個多餘的累贅了。”索薩下達了死命令！
因爲從馬尼拉到婆羅港是可以直航的，根本就無須在巴拉望停留。當初李彥直經營巴拉望，主要的目的是營建一個馬尼拉與麻逸之間的緩衝，並沒有將之作爲馬尼拉與婆羅港中轉站的打算。
索薩的遠征艦隊本來正奔巴拉望來，聽到消息後就稍微修改了航向，直撲馬尼拉灣了。
所有在南海地區的歐洲人都沸騰了，他們在短短一個月內忽然醒悟過來：原來大明在南海經營了這麼久所建立的威望，其背後的軍力竟然是紙糊的啊！一碰就倒！
在這樣的情況下，你叫那些不安分的歐洲人如何不動心？一時之間，無論是商人還是海盜都動員了起來，或者依附洛佩茲，或者依附索薩，當掠奪可以成功的時候，他們纔不做生意呢！
“本性啊本性！”一個月後，在上海收到情報的陳羽霆感慨着：“我還一直以爲，十字架下多真君子呢！沒想到都是披着羊皮的狼啊！”
哲河港內，詹毅也嘆息着：“都督一不在，這些番鬼就都放肆起來了！之前跟我們簽訂的那些什麼協約，都成了狗屁了！”
“本來就是狗屁！”胡宗憲冷笑：“難道你還曾當真了不成？”
就在他們談論的時候，索薩的船隊已經進抵馬尼拉灣，這時所有想趁亂打劫的商人、海盜如蟻聚蟲集，索薩也樂得將他們收歸麾下，這竟讓這支侵略部隊一下子增加到兩百艘船隻，兩萬五千多人！看着自己的實力空前壯大，索薩忍不住得意洋洋，對大船長弗蘭西斯可·託斯坎諾說：“中國，就是第二個美洲！等打下了馬尼拉，我讓你做這裡的分總督。”因託斯坎諾在籌集船隊和戰爭物資上幫了他的大忙呢。
弗蘭西斯可·託斯坎諾從船長室出來後，他的表弟弗洛伊德·托萊多和他耳語道：“怎麼樣？你覺得大明的海軍真的這麼弱？”
“嘿嘿，明天就知道了。”弗蘭西斯可·託斯坎諾說。
“明天？”
“明天就要進馬尼拉灣了，若中國人真有抵抗力的話，在這裡就會硬打了。咱們把船拉後一點點，看看戰況。”
“如果中國人打輸了呢？”托萊多問。
“那中國人就是真的沒用，到時候啊，我就舒舒服服地在馬尼拉做我的總督，你呢，可以到大員走走，那裡也是一個金坑。”
“那萬一中國人擋住了我們的攻擊……”
“那我們就去找詹進，”弗蘭西斯可·託斯坎諾臉上飽含笑意：“這邊誰輸誰贏都不要緊，一旦馬六甲海峽的航道斷絕，歐洲的中國貨和香料就會價格狂漲，我們已經蓄積了的絲綢一出貨，就足夠買下半個葡萄牙了。”
他哈哈大笑起來，最後那句話或許略嫌誇張，不過托萊多卻覺得他表哥的這個形容並不是很過分。