隆慶五年，春，上海城外人頭擠擠，都望着淞江拱橋期盼着。
作爲市舶司總署所在，這座城市數年來發展得極爲迅猛，在原本的縣城之外又擴出比縣城大三倍的市井，新市區很快就把舊縣城比了下去，商業與娛樂設施全都雲集於此。以前人家說：“腰纏十萬貫、騎鶴下揚州。”如今卻常常將揚州換成了上海，這裡既是發財地，又是銷金窟。上海縣的行政級別也水漲船高，由縣升級爲道——道不是三級行政級別中的正式一階，乃是一種臨時性或特殊性的行政設置。
而今天，上海所有的達官貴人、鉅商豪賈空巷出動，大清早地就都跑到城外來吹冷風。這些人一個兩個都是各行各業裡的頂尖人物，但這時候卻都把身段放得極低，因爲他們在等待的是大明皇朝的樑柱、開海事業的巨擘——海軍都督府左都督、鎮海侯李哲。
這是李彥直第二次接掌海軍都督府了。一個人要登上如斯高位，難。登上如斯高位而能全身而退，更難。全身而退後還能東山再起，那就難上加難了。
所有來迎接李侯爺的人，不僅是趨附他的勢力，更看好了他的前程，認爲經過這麼一下野一復出，其地位將再也無法撼動了。
可是他們從早晨等到中午，也沒見李侯爺的車馬駕到，這一天並非什麼特殊的日子，上海新城各街道繼續打開門做生意，進進出出的人很多，可就是不見侯爺的大駕。
各大富商紛紛派人打聽消息，得到的回覆卻五花八門，有人說侯爺的儀仗還在杭州呢，也有人說侯爺已經進入松江府，隨時就要到達了，在杭州也好在松江府也好，只要侯爺還在路上，大家就都不敢不等。
“等得越久，方見我等的誠信。”
可等來等去，就是不見影兒。
終於又有消息傳來——不是來自城外的消息而是來自城內的消息：“大家不用等了！聽說侯爺已經進城了！”
“進城？什麼時候？”
“什麼時候？就在半個時辰前，侯爺就已經進城了。”
“什麼？那我們怎麼沒看到？侯爺從哪裡進城？”
“據說就是從這裡進城，市坊有認得侯爺的說看見侯爺騎着一頭驢子走進海軍都督府去了，身邊只帶着一個小廝。”
“什麼？騎着驢子？沒有車？沒有馬？沒有轎子？就帶着一個小廝？”
“聽說是。”
衆商一聽都後悔得跌腳，李侯爺的排場素來大，當初還是海上白丁時，到雙嶼也已是那等氣派，大家方纔都猜測着這次他重回上海會是如何壯觀的景象呢，哪裡知道他反而低調了。
“這也對，這也對。”一個老成的商人感慨道：“做得大事業的人，哪個不謙下的？這就叫胸襟，這就叫修養！”
衆人感嘆着，唏噓着，慢慢的便都散了。
待人羣散得盡了，纔有一頂小轎子從淞江的拱橋上走下來，方纔那從城裡出來傳話的人迎了上去，低聲喚道：“都督。”
轎子裡的人掀起窗簾一角，果然是李彥直，他看見這人一身市井小商人的打扮，笑道：“劉洗，現在你也是堂堂正五品大官了，手下有幾千人，居然還打扮成這副模樣，可真是難爲你了。其實這點小事，你派個手下來幹不就行了？”
劉洗含笑說道：“給都督辦事，怎麼能不親力親爲？再說我也喜歡幹這等事。”
轎子便由劉洗引着，進了城直入海軍都督府，風啓蔣逸凡早在那裡候着了，一干人入府，高拱捧着打印、寶劍、令旗，左右兩排人，左邊是吳平等一干武將，右邊是殷正茂等一干文臣，文人行官禮，武將行軍禮，齊賀李都督重掌帥印。
“各位辛苦了。”李彥直卻只是微微點頭，並無刻意的撫慰動作。眼前這幫武將都是和他在風浪裡翻滾過來的，這幫文官都也都靠着他才升到今時今日的地位，一堂之內都是自己人，也就不用故作籠絡之舉，便當是久別重逢，反見親密。
他從高拱手中接過帥印後，由李義久捧了放到桌上，算是完成了新舊交接，李彥直指着那幫武將對高拱笑道：“這段日子有勞肅卿了，這幫莽夫不好對付吧？可有什麼衝撞了肅卿的沒？”
他這一問諸將都有些緊張了，雖然都是上司，可他們不怕高拱，卻怕李彥直，高拱接掌帥印之後文武之間起衝撞的事多了去，雖然念着高拱是李彥直指定的人不敢造反，可日常總有許多行爲把高拱氣得吹鬍子瞪眼，這時聽李彥直一問，都擔心高拱趁機告狀。
誰料高拱卻只是笑道：“都督麾下都是百戰雄者，又得都督教誨，很是能爲朝廷解憂。”
這句回答卻避重就輕，諸將一聽都鬆了一口氣，自此對高拱大生好感。
李彥直是何等人，也聽出高拱這句話裡的味道來，他知道自己手下這批武將出身不是海賊就是礦匪，個個性情都不好，雖然經過正規的軍營訓練，但少年時期積澱下來的狼性鯊性哪裡可能盡去？不可能那麼老實，卻只是笑了笑說：“文武和諧，那很好啊。我如今奉了朝廷的命令，就要出征，可不想出徵之前還要先整頓軍紀浪費光陰！”
這句話算是切入正題，諸將一齊應道：“我等都着急要跟隨都督建功立業呢！只等都督下令！”
“那就好。”李彥直把笑容一斂，喝道：“這次打仗要走海路，所屬文武，都給我到主艦上去，準備升帳吧！”
文武便魚貫而出，只高拱留下，李彥直也還有兩句話要和他說，道：“肅卿，這次你交接了這兵權之後，也該回北京了吧，徐相那邊，可給你安排好位子沒有？”
高拱取出一道聖旨來，臉含笑意：“安排好了，是讓我去管戶部。”
李彥直訝道：“戶部？那麼方鈍是要掌吏部，還是要入閣了？”
戶部尚書方鈍正值盛年，這幾年部務辦得十分出色，和李彥直一系關係甚深厚，如今開海派得勢，高拱既要去管戶部，那麼不管是論勢還是論才，方鈍都不會被冷落，要麼平調，要麼就得高升。大明以吏部、兵部職權最重，戶部之重，僅在其下，如今正要用兵，兵部等閒動不得，方鈍又不如張經懂兵法，所以李彥直便猜方鈍的調動要麼是去做吏部尚書，要麼就是入閣。
高拱說道：“是去管吏部。李默準備告老了。”
李彥直又說道：“可我聽說丁閣老準備致仕了，他一走，內閣就剩下徐相爺一個光桿了，我料恩相不肯”
高拱心想你人在福建，對朝中的動態倒也瞭如指掌，說道：“聽風聲，這次的廷推推出來的閣臣候選，排在第一個的卻是歐陽德。”
歐陽德是徐階的老部下，李彥直一聽就笑了：“呵呵，徐相畢竟是老辣啊。不過他坐那個位置也有好些年了，我看再做個一輪也該避一避了，肅卿啊，咱們這邊也得努力啊。”
高拱心想李彥直在上船排兵佈陣之前還留下和自己說這些，當然不是等閒言語，身子傾了傾道：“當前天下未定，除了徐閣老和都督，別人怕坐不穩這乾坤！”頓了頓又說：“徐閣老與都督一文一武，乃是大明雙柱，雙柱擎宇易，獨木支天難啊。”
這句話說得很委婉，內中實有擔心李彥直要將徐階排擠下臺，所以婉勸他不要急着獨攬大權。
李彥直輕輕笑了笑：“肅卿誤會我的意思了，我說的是幾年後的事情，不過幾年後的事情，現在也該準備準備了，對不？徐師威望尊隆，可過幾年也老了，我能，幹不了文臣的事，但後起之秀總得頂起來啊。只是徐師在北京根底深厚，讓他再坐五年，我擔心到時候他就不捨得走了，所以我們最好在後面催催他，讓他心裡有個準備。歐陽德、張經他們和我們都不錯，不過說到底還是徐師的人，你這次上去以後，最好設法提攜幾個後進進京，將來說話也有個臂助。”
高拱馬上就明白了，心下暗喜，臉上卻只是微微頷首而已，琢磨着李彥直的心意，因道：“這次的事情，商、張、胡三位最有功勞，我看……”
李彥直卻已經在搖頭了：“叔大是難以限量之才，之秀的性子，怕不適合去北京。至於汝貞，他性子肉狠貪狼，太早把他叫上朝廷去怕要出亂子，但要是放在邊境或許能爲華夏立下不世大功。”
高拱連聲稱是。
兩人作別後，李彥直纔到碼頭來，他人雖離開，但部下們卻都堅信他遲早要回來，所以在他走後這些人就打造了一艘龐然鉅艦，其船糅合了廣船、福船、佛郎機船等多種船式的優點，集合了上海造船廠、大員造船廠和泉州造船廠的精英，僱傭了來自阿拉伯與歐洲的顧問，因通體用以鐵木打造，七根主桅杆都用上深山巨木，再加上相當於一支船隊的炮火裝備以及難以計算的人工費用，大明近十年來造船業的進步，開海派所掌握財力人力之豐，在這艘鉅艦上真是體現得淋漓盡致，所花銀兩更是天文數字，造成之後，甲板上可以跑馬列隊，可以派兵佈陣，舵樓高聳如城，有如宮殿，舵樓頂上豎着一面錦繡大旗，上書“四海來朝”四個大字！
這艘船造成已有半年，但高拱也不敢上來坐，李彥直登梯而上，見到那面大旗，卻把蔣逸凡叫了來罵道：“這船是誰造的？這四個字是誰寫的？真是胡鬧！”
蔣逸凡嘻嘻笑道：“都督你要不喜歡這四個字，咱們改了就是。船嘛，咱們大明海軍萬國第一，總得有點氣派！”
李彥直笑道：“氣派是氣派，但這麼大一艘蠢貨，等下了海就算開得動，一定不夠靈活，真打起仗來用不上它，也就是拿來撐場面下人罷了！”竟也不怎麼怪他，就入正廳議事。
這艘船造得如此之大，如此之穩，以至於入廳以後竟沒有在船上的感覺。
衆部屬排開，李彥直點將，文官是參謀官，武將是指揮官，該來的都已經來了。
李彥直問：“如今南海打得怎麼樣了？呂宋的情況如何？”
林道乾出列答道：“佛郎機人來勢洶洶，但他們人不多，只佔據了幾個港口做補給，然後全力攻打馬尼拉灣。先是葡萄牙人來，後來西班牙人也來了。如今胡宗憲、詹毅等正和他們周旋。佛郎機人炮火厲害，不過我們早有準備，沿岸佈防，只等這邊東海艦隊南下，封了馬尼拉灣灣口，就給他們來個關門打狗！”
李彥直讚道：“好個關門打狗！這是誰定的計策？高拱麼？”
“不是，”吳平出列道：“是胡宗憲。”
李彥直讚道：“原來是他！”
原來海軍都督府下屬南海船隊中婆羅、巴拉望的部隊都已逐步後撤，直到馬尼拉灣集中兵力，以逸待勞——這卻是胡宗憲所定計策，在李彥直上任之前，高拱便已將南海防衛的指揮權下放給他。
呂宋島開發已久，糧食和手工業都可以自足了，防禦工事又完備，後勤是就地補給，腹地又深，明軍的兵力在數量上也有優勢，胡宗憲估計佛郎機人來勢再這麼兇猛也攻打不下，所以把戰場設在這裡。
至於他選擇在呂宋開戰而不在婆羅、新加坡，也是因爲呂宋離本土較近，更能震動朝局，對開海派的朝爭纔有更大的幫助。
果然佛郎機人全力出擊，葡萄牙、西班牙的戰船先後開到，衝進馬尼拉灣，索薩還道這裡也會和新加坡、婆羅一樣不堪一擊，可以先輕輕鬆鬆地收了呂宋，然後再去襲擊大員、廣州。沒想到他這次遭遇到的卻是一條堅硬冰冷的環馬尼拉灣海防線！大明的士兵都躲在沿海戰壕後面，船隻又都藏了起來，並不急着和他們硬碰。
這幾年來胡宗憲廣派間諜，對西班牙、葡萄牙的軍力都心裡有底，他計算着雙方軍力的對比，自覺要單靠大明在南海的力量打勝這場海戰不易，所以就決定先退後進、先守後攻，先以馬尼拉灣的地利把佛郎機人拖疲，等到海軍都督府麾下最強的海上力量——東海艦隊主力南下，那時候再裡應外合，一舉破敵！
李彥直又問吳平：“佛郎機人就沒嘗試着繞過呂宋、直接北進麼？”
“怎麼沒有！”吳平冷笑了一聲，說：“潮州府南澳、南大員安平，還有澎湖南面的海上，都出現過來騷擾試探的番鬼船，但這裡可是我們的老家，咱們的家底都放在這裡呢，豈容這些番鬼放肆？那些看到勢頭不好就逃走的算他們運氣，至於膽敢靠岸的，全截下了！”
海軍都督府在澎湖、安平、南澳都部署了重兵，那是東海艦隊的精銳，戰鬥力比大明在南海的所有部隊加起來還強，又是本地作戰，就算索薩聯合了洛佩茲傾力來攻也未必討得了好去，何況只是派偏師騷擾？但這畢竟是海上作戰，若是同等的兵力對比陸地作戰，以吳平的性格只怕所有佛郎機人都得有來無回。
李彥直笑道：“看來這幫番鬼這次是吃虧了。”
吳平道：“其實我們都已經準備好了，只是忍着不動手，現在只等都督一回來就南下封了馬尼拉灣，和呂宋的弟兄來個裡外夾擊，關門打狗……”
“不！”李彥直卻道：“那樣會勞而無功的。”
諸將一愣：“勞而無功？”
“對，現在在馬尼拉灣關門打狗的時機已經過了，佛郎機人會逃跑的。”李彥直說道：“佛郎機攻打馬尼拉也有一段時間了吧，若未攻下，那他們應該已經意識到自己其實沒那麼強，而我們也沒那麼弱，不會再像之前那樣大意冒進了。所以我們的大軍如果南下，他們見勢不妙，不會乖乖呆在馬尼拉灣等我們把海灣口封住關門打狗的，而多半會逃走，索薩會逃往滿剌加，洛佩茲會逃往麻逸。”
諸將紛紛點頭，徐元亮叫道：“他們逃，那我們就追啊！”
“他們逃我們追，那麼結果不又和開戰之前一樣了麼？那胡汝貞他們費了那麼大的力氣，主動丟棄三個重要港口豈不變得全無意義了？”李彥直道：“等他們縮回滿剌加和麻逸，那時我們再要興兵攻打他們就很麻煩了。而且他們知道自己的進擊已經失敗的話，一邊敗逃會一邊放火，過一港焚一港口，那對南海來說將是一場浩劫。雖然最後我們仍然能夠取勝，但這樣的勝利，代價太大，所得又太小。”
諸將忙問：“那可如何是好？不關門打狗了？”
“嗯，還是關門打狗。”李彥直在海圖用手一圈，說：“不過不是在馬尼拉灣關，而是把整個南海都關起來，我要在他們逃跑之前就斷掉他們的去路！佛郎機人這次是好不容易聚集了起來，這是將他們一舉殲滅的好機會，我可不想他們這麼快就散了，所以，只好讓胡汝貞他們再撐一撐了。”