高拱叫喚皇帝，叫了好久卻沒什麼動靜，原來朱載垕已經帶着馮保匆匆從後門溜了。高拱這纔回來，連連搖頭，口裡說着：“不成器，不成器啊！”
時左右無人，李彥直輕輕道：“君上若太成器，只怕肅卿你的日子便不好過。”
高拱正色道：“君上不一定要親自治天下，但作爲萬民表率，行事卻不可太過隨性！”
李彥直說：“皇帝也是人，你壓得他過緊，怕反而要出事。被人時時刻刻拿道德戒條來緊箍他，活得如同木偶一般，誰受得了？所以該放鬆時當放鬆，我看還是讓他做個普通人吧。”
高拱瞄了李彥直一眼，不陰不陽地道：“李公如此，是要把陛下圈養起來麼？”
“這詞用得難聽了。”李彥直微微皺眉，說：“朱天子也只是個普通人，我只希望能儘量幫他過普通人的生活，這對他，對國家便都是好事。”
高拱卻正色道：“君明臣敬，這纔是社稷之福。上位者若流於猥褻，如何治得這天下？”
他畢竟是剛直名臣，雖是藉着李彥直青風上位，但既爲內閣大學士，立場便站得甚定，不似在上海時那般曲意逢迎。
李彥直微微一怔，似有些不習慣，卻也就沒再說什麼。
因此處乃是潛邸，二人便不多留，卻先往內閣來，路上李彥直問起京師情況，高拱道：“都督在外功勳日厚，我們在京師地位自然日穩，最近半年平安無事。那些宵小之輩，都不敢出頭了。至於那些牆頭草，更是老早就倒了過來，再無人爲諸王說話了。至於太上皇，他在天津那邊也安分得很，並無節外之事。”
李彥直是以武英殿大學士領兵在外，算來也是閣臣，進出內閣也不用別人批准，進殿後徐階見到他，不由得一愣：“彥直你怎麼來得這麼快？不是還在通州麼？”
李彥直笑笑說：“學生趕着來見徐師，所以避開了路上那些無謂人。”
徐階也笑了起來：“我看你是想看看京師變成什麼樣子纔是。”
師生兩人哈哈大笑，徐階轉頭看了幾個行走一眼，那幾個行走甚是機靈，馬上退了出去，連高拱也藉故出去，有心給他們二人留個說話的時候，到了外頭正遇上張居正，張居正問：“李尤溪來了？”
高拱點了點頭，道：“你的消息倒也快。”
張居正看看高拱和衆行走陸續走出來的形勢，就不進去，只在外頭坐了，與高拱閒話，忽道：“依肅卿看，這次李尤溪進京，天下大局會不會有變化？”
高拱嘿道：“待會門開了，我們不就知道了？”
屋子裡頭，剩徐階李彥直兩人時，徐階才握了握李彥直的手道：“彥直，咱們可有幾年沒見了，雖然書信不斷，但筆談終究不如見面。”看看李彥直眼角有些許褶皺，但臉皮卻還平滑，便將鬍鬚一捋，嘆道：“彥直你正當盛年，再幹個三十年也沒問題，我卻是老了……”
這句話表面只是感嘆時間飛逝，實際上卻暗含玄機：如今李彥直位望之尊，只差徐階一肩，實權之重卻比徐階猶勝一籌！一旦徐階卸任，天下別說權力，就是名位上也沒人壓得住他了，而李彥直又偏偏太過年輕，以三旬出頭之齡當國秉政，正如徐階所說，就是再幹三十年也完全沒問題，在君權削弱的情況下由立下大功的權臣柄國三十年而江山無事者，自古未有——因此徐階這句話，實際上是暗中透露了自己的隱憂，同時也是一種試探。
李彥直輕輕一笑，說：“再幹三十年？我可不想那麼累，頂多再幹十年，我就回福建‘採菊東籬下、悠然見南山’去了。”
徐階的眼皮擡了一擡：“十年？彥直你捨得麼？”
李彥直卻道：“沒什麼捨得捨不得，但十年光陰，卻也夠了。”
“夠做什麼？”
李彥直屈指歷數，說：“第一，是培養後起之秀，使軍中朝廷，都有棟樑之材。那樣我們悠遊田園之後，才無後顧之憂。”
徐階微微頷首：“嗯，不錯。”
李彥直又屈下食指：“第二，是改革科舉……”
徐階微微一驚：“改革科舉？”
“是啊，”李彥直道：“我朝開科取士，使平民突破貧富門第之限，得以晉身仕途，這是對的。可取士只以八股，卻又誤盡了天下讀書人。學生不敢說八股文選出來的人都沒有真才實學……”說到這裡他笑了笑，手指指了指徐階又指了指自己：“徐師與我，也都經歷過此事，不過啊，若能將取士之法定得更合理些，使天下士子讀些有用的書，使科舉取士取得些更有用的人才，那不是更好麼？”
徐階嘆道：“這個……只怕甚難！”他雖然也從科舉出身，但對八股文的弊端也知之甚深，恨之甚切，然而他更知道要想改革科舉，那會遇到多可怕的壓力。這些年他與李彥直架空了皇帝，虛君王而實將相，所遇到的不過是保皇派的保守勢力，但要一動科舉，那卻可能會得罪整個士林階層。這絕不是中央立一道法令就能解決的事情。
“自然是難。”李彥直吁了一聲，說道：“若是不難，何必用上十年光陰？這場仗長着呢，學生會慢慢地打。”
徐階嘆息道：“彥直啊，若你真能做成這兩件事情，那可就是大明開國以來第一功臣，誰也壓不過你了。”
李彥直笑道：“第一功臣，我不在乎，不過光這兩件事情，還不夠。我還希望趁着年輕，打拼上幾年，給朝廷留下個好底子，使這個國家外無傾覆之憂，內有可用之財。”
徐階沉吟道：“難道你準備對日本動兵麼？”
李彥直且不正面回答，卻道：“肅卿和叔大就在外頭吧，不如請他們二人進來計議計議，如何？”
徐階微一沉吟，卻道：“既要合議，不如便邀齊內閣大學士並兵部尚書……”頓了一頓說：“還有皇上，大家商討商討。”
李彥直道：“皇上？有必要麼？”
徐階道：“皇上天聖聰敏，這幾年又勤修苦學，於國事頗有獨到見解，只要他未失君德，咱們也不該做得太過。”
李彥直眼中光芒一閃，過了一會，才說：“那好，就定個時候，咱們君臣幾個，一起議議。”
徐階問：“你要不要先見見日本的使者？”
李彥直笑道：“日本的事情，該如何處置，其權在我——見他們做什麼！”
閣門打開時，門外不但有高拱張居正，歐陽德和風啓也來了，李彥直舉手向他們告辭，高拱看看徐、李二人的臉色，心中暗自琢磨。
歐陽德進來，看看高拱還在外邊，就低聲問：“鎮海公他……”
徐階閉上眼睛，幅度甚小地搖了搖頭。
張居正送李彥直出來，臨別時才問：“李公，剛纔見你和徐師之間，似有不快。”
李彥直微微一笑說：“叔大，咱們年紀一般，又是同年，你如今也入閣了，地位相近，以後見面就別稱什麼公了，叫字吧。”
張居正笑容一展，便重新叫了聲：“彥直兄。”
李彥直又道：“徐師嘛，他在北京呆得久，腦子有些糊塗了，嘿嘿！沒事，眼下國家運數正昌隆，出點小問題，礙不了什麼。”
便作別上轎，回到他的鎮海公府邸中，風啓蔣逸凡都問：“今天入閣，是不是與徐閣老生了矛盾？”
李彥直就將閣內的情況說了，蔣逸凡驚道：“徐閣老不會到了今時今日，還有還政於君的打算吧？”
“應該不至於吧。”風啓說：“徐閣老和我們做過的，可是生可凌遲、死可鞭屍的事情啊！他高居廟堂數十年，不會連這點都未看透吧？”
“或許他真是老糊塗了。”李彥直道：“也或許，他是怕我獨攬朝綱，所以想搬出皇帝來制衡我。哼！”
李彥直既是內閣大學士，又是海軍都督府都督，入得朝堂，又掌控着大明最精銳的軍隊，真個是“出將入相”——尤其在將相之上君權虛弱的情況下，出現這麼一個集兵權政權於一身的人，自然要引人懷疑。
風啓心中反覆琢磨，說道：“皇帝是隻老虎，放虎容易關虎難！這個道理，徐閣老不會不懂。我看他也只是做個姿態，拿鑰匙在老虎籠門比劃比劃，並沒有真要開鎖的打算。其實他還是擔心三舍你一人獨大。若三舍你能也退一步，我看徐閣老也必然會有表示。”
蔣逸凡道：“你是說跟他妥協？”
“是啊，”風啓道：“咱們和徐閣老合作了這麼多年，一直都挺順當，實在沒必要在臨了的時候鬧翻。再說，三舍和徐閣老有師生之誼，若因此而生罅隙，亦爲不美。”
蔣逸凡聞說，欲言又止。
李彥直臉上沒什麼表情，這樣的表情持續了有一盞茶功夫，才冷笑起來，道：“師生……師生……哼！國家大事之前，講什麼師生！”