鎮海衛衛城地處太武山之南，鴻儒江之濱，名合文韜武略；下臨東海，內收五山，兼得山海之勝！明初大將周德興至此，一見傾心，乃以條石、鵝卵石依山海之險，壘砌成城，其城牆長八百七十三丈，厚一十三尺，高兩丈二尺，女牆一千六百六十個，窩鋪二十，垛口七百二，有東西南北四門以及水門，門各有樓，以山爲基，以海爲壕，其絕險令人望之而不敢仰攻，其胸襟令人念念而自然歎服。非八閩靈秀之所鍾，安能有此雄峻？非洪武皇帝之魄力，安能有此鉅製！正是：
壯哉鎮海衛！威哉大明朝！
李彥直與林文貞陳羽霆從南門步入，一路經練兵場、演武亭、點將臺、望高樓，一路石徑適足，巨榕蔭頂，不免暗叫僥倖，心想如此威武城防，王牧民以八百之衆就妄想攻破，真是不知死活！
正自感嘆，人已入衛城，進城後噗一聲，李彥直先踩到一窩家禽之遺——也不知是雞屎還是鴨屎，耳際但聽豬聲嚎嚎，又聞犬吠旺旺，幾個光屁股小孩跑跑跳跳從林文貞身邊經過，一個老婦操着閩南鄉音呼叫着“知觀鉢着”。又有婦人在七星井邊淘米，又有閨女在柳樹井旁洗衣。城隍廟旁，一個年老軍戶鋪開竹蓆睡午覺，被他老婆嚷嚷着小心着涼；福德祠邊，兩名世襲將領擺開架勢下象棋，有旁觀者吵鬧着此着下錯。一眼望去，兩耳所聞，全是閩南鄉村的生活氣象。
李彥直觸景生情，回憶起幼年時在尤溪的平寧日子，心中泛起一陣溫馨，但轉念想起這裡本該是一個軍事重地，怎麼卻搞成這副模樣？又不免暗暗嘆息，心道：“這鎮海衛城雖然絕險，但那晚若被王牧民夜襲成功，衝了進來，城內這幫懈兵怠將未必能夠抵擋！”
按明初建制，鎮海衛城內設衛指揮使司以及前後左右中五個千戶所，每個千戶所有士兵一千一百二十人，五個千戶所的兵力加起來當在五千開外，但因空餉吃得厲害，此時衛城內的正規軍竟不滿兩千，且多老弱油滑，戰鬥力十分可疑。
李彥直早遞上了拜帖，田大可不敢怠慢，早已派人迎進來禮貌款待，與接待陳羽霆時的傲慢判若天淵。
按理，鎮海衛指揮使是正三品，品級甚高，李彥直不過是一個舉人，都還沒做官呢！若按照這個邏輯，雙方的地位懸殊，田大可本來可以不鳥李彥直纔對——可惜這個邏輯是明初的邏輯，而不是嘉靖年間的社會現狀。
明代自仁、宣以降，武將地位日貶，尤其到了正德年間，因皇帝好大喜功，多用宵小之徒充以軍職，高級軍官一時盡是土匪無賴，因此便連都指揮使都爲世所輕，更遑論指揮使、千戶、百戶了。
與武將地位日貶相反，文官則地位日尊，而科舉出身的文官更是尊中之尊。若能考得個功名，哪怕只是個秀才，走到哪裡都能得到人家的敬重，至於做武官的卻不爲社會輿論所重視，若在沒仗打的時節，他們在民衆眼中也就是一羣混飯吃的文盲莽漢罷了。李彥直十八歲就中瞭解元，把這個銜頭一亮出來，滿省的人便都道他前途無量，所以田大可雖是鎮海衛的指揮使，卻不大敢得罪他。
雙方依禮見罷，李彥直也不廢話，就直接道破來意，說：“晚生有個兄長，姓李名介，行二，今年上半年到閩南經商，不幸被倭寇劫掠入海，據同行所言，或者這夥倭已被沿海衛所官兵所破，家兄或者也被誤當倭寇下獄。晚生大比之後始驚聞此事，日夜憂心，幸得都指揮使大人眷顧，許晚生南下沿途探訪各衛所，希望能找到家兄的下落。一路來已拜訪過平海衛、永寧衛，都無消息，如今到得孫指揮使大人轄境，還盼大人看都指揮使大人面皮，念晚生一片孝悌之心，行個方便。”他這幾句話用詞謙卑，但語氣卻不卑不亢，差不多是以平等地位來說話，說完就把孫泰和的手書遞了過去。
中國官場之中，有一種叫做字條的東西，其定義是：某高官在某張紙條上寫下的關於某事的一些字。一般有簽名，但署名而不落職位官銜，其性質是一種私人書信，沒有任何法律效力與行政效力，不過通常卻比有法律效力、行政效力的公文還好用！因爲公文一般是按程序辦事，只能推動一些法制框架內的事務；而字條卻是不按程序辦事，所以連一些超越法律甚至不合情理的事情都可能實現！
田大可先將字條交給他的一個幕僚，那個幕僚認明瞭確實是田大可的頂頭上司都指揮使孫泰和的字跡，便向座主點了點頭，示意沒錯。田大可接回紙條，用他那幾只又短又肥的手指在字條上摩挲了一會，便將之交還李彥直——孫泰和這字條是寫給福建沿海諸衛所官兵的，不是給他一個人，所以他不能收下。見到這張字條以後，田大可臉上討好的笑容就更明顯了，說：“這等小事，李孝廉就是自己來我也非開這個方便之門不可，何況還有孫大人的令諭！”
李彥直問：“田大人的意思是……”
田大可笑道：“只要李孝廉有需要，本衛上上下下，儘管找去！就是下屬的六鰲、銅山、詔安三所，李孝廉若想尋找，我也會派人知會。一定不讓李孝廉犯難。”
陳羽霆前幾次來雖然送上了厚禮，卻還是受盡了田大可的百般刁難，而且還只是第一次見到了田大可，之後再來田大可就只派個千戶來打發他，根本沒給他好臉色看！不想李彥直一到，孫泰和的手書一拿出來，田大可馬上就點頭答應，事情如此順利，倒也大出陳羽霆意料之外。李彥直便要去尋人，田大可道：“這麼着急幹什麼？不如先喝上幾杯，再去不遲。”
李彥直道：“多謝大人眷顧。若是別的事情，晚生自該先陪大人盡興，但家兄安危未卜，晚生心急如焚。若不先尋到家兄，這杯酒晚生恐怕難以下嚥。”
田大可笑道：“有理，有理。”
便派了個千戶帶李彥直一行去找人，那千戶道：“近來倭寇也捉了一些，都關在牢裡呢。”便帶了他們到牢裡去，裡頭關着二三十人，林文貞捂着鼻子在牢門口不肯進去，李彥直進去後只掃了一眼，見牢裡關着的這些人像閩省貧民多過像倭寇，再聯想剛纔田大可的態度，心道：“不對！這個田大可的態度大有問題！他既讓我來尋找，那這牢裡就一定沒有二哥！”