“撞上去！他們的旗艦甚至連撞角都沒有，就憑這稍微大一圈兒的體型？和我們硬碰硬？”熱那亞艦隊的提督冷笑連連，他彷彿已經想象到了弗朗西斯科船毀人亡的樣子。
“提督大人，他們真的瘋了嗎？這個距離，還在加速，他們過一會兒可無法規避我們的撞擊。”一旁的水手奇怪道，“那可是弗朗西斯科和裡薩爾！整個地中海上都赫赫有名的海軍將領！他們不可能犯那麼低級的錯誤！”
“馬有失蹄，人有失足。弗蘭克。等我們戰勝了帝國辛辛苦苦積攢下來的艦隊，威尼斯人，就該收攏他們的愛琴海貿易網了。屬於熱那亞的東西，一定要讓他們還回來！”
“等等……有些不對勁……”
“提督大人！他們在轉向！”這個距離，熱那亞旗艦上的水手可以把尤比烏斯-光輝號的舉動看得一清二楚。
“他們害怕了！迎上去！”
熱那亞旗艦已經升起了撞角，船隻的平衡性收到影響，自然不能再快速轉向，但尤比烏斯-光輝號不同，這種笨重的撞擊，可以輕鬆利用船身的機動優勢閃避。而弗朗西斯科如此做的目的，只有一個——將兩船之間的距離拉到最近，這樣一來，可以保證僅僅只需要一發側舷炮齊射，就可以讓熱那亞人的旗艦，葬身在珀涅修斯還之下。熱那亞人的過於冒進，讓旗艦與護衛艦產生脫離，尤比烏斯-光輝號就有足夠的時間來摧毀熱那亞旗艦。
熱那亞提督正爲這一次撞擊沒有命中而惋惜，卻發現側着船身駛過的尤比烏斯-光輝號忽然打開了外層甲板。而甲板之下，隱藏着數十個黑魆魆的洞口。
“那是……什麼？”
熱那亞總督已經沒有了反應的機會。數十門艦載火炮，在這個距離發射，除非炸膛，否則絕對不會有一發炮彈落空！
無數炮彈只傾泄在一面薄薄的甲板上，結果已然顯而易見。
“提督大人！提督大人！他們的甲板下面藏着火炮！我們的船要沉了！”
海員弗蘭克用手臂驅散着火炮發射後帶來的滾滾煙塵，許久之後，他才發現剛剛還站在自己身邊指揮若定的提督，已經被帝國海軍射來的流矢正中脖子中央，失去了聲息。
熱那亞旗艦明顯已經收到了毀滅性的打擊，正在飛速失去高度。而且最恐怖的是，由於船隻沉沒速度過快，在海中形成了一個龐大的漩渦，這個時候哪怕跳海求生，也會被很快捲入漩渦然後帶到海底窒息而亡。然而，大量慌不擇路的熱那亞人已經迷失了方向。尤比烏斯-光輝號爲了躲避船隻下沉形成的漩渦和防止與熱那亞其他護衛艦發生正面衝突，早已掉頭離開了這片海域，那些熱那亞海軍，便只能一頭扎進深不見底的汪洋之中。
“可惜了，一條條鮮活的生命。上帝蒙福，這羣人入不了天堂，也別再給商人們做牛馬了。”弗朗西斯科嘆了一聲，這種事精他做過無數次，手上染的也是各式各樣的鮮血，只怕這身罪孽，是額我略三世也洗不乾淨的了。
“裡薩爾，接下來的指揮工作就交給你了。別忘了，盡最大可能保證我們艦隊的完整性，而不是把追擊放在首位。我們已經獲得了決定性的勝利，短時間內，熱那亞人應該會安分點了……”
“我知道，提督大人放心。”
……
“約翰陛下，君士坦丁堡抄送的珀涅修斯海戰的戰報。”侍從剛剛進了大廳，兩道暗紅色的光就劃過了他的頭頂。
僅僅過了三週，丁香與醋栗兩隻獵鷹已經豐盈了許多，特別是羽翼。訓鷹人的悉心照料，讓它們的雙翼綻放出了極爲炫目的光澤，眼神銳利而靈敏，動作迅捷無比。的確是本都山脈之中，最爲罕見和純正的本都獵鷹的血脈。
而兩隻獵鷹顯然也已經不滿足於訓鷹人送來的已經被折騰到半死不活的嘴邊食物，每日清晨，他們都會鑽入伊庇魯斯的崇山峻嶺之間完成狩獵。
“放一邊吧。我等會兒會看。”
“哥哥，你不好奇，弗朗西斯科會取得怎麼樣的戰果嗎？”
“你這麼說，就是篤定弗朗西斯科會取得勝利了。那已經知道結果的事情，幹嘛急着去看？”
嘴上雖然這麼說，約翰還是順從索菲雅的意思，將戰報展開。上面金色的走線封訂已經證明了，這是帝國新的一封大勝捷報。恐怕一週之前君士坦丁堡已經全城歡慶了，只不過這時候才送到貢布里涅而已。
“這種關鍵的戰報，傳遞還是慢了一點，過幾天應該想個辦法……”
戰報攤開後，饒是已經知道了結果，約翰還是被耀眼的數字晃了一下。
“熱那亞艦隊共計三支，全三十六艦出戰，包括旗艦在內沉沒七艘，癱瘓俘虜兩艘，重、輕傷十二艘，狼狽撤離。帝國艦隊共計兩支，全二十六艦出戰，沉沒兩艘，重傷九艘。”
“沒了嗎？”聽約翰許久不出聲，索菲雅好奇地擡起頭，“就這些了？”
“剩下的沒什麼營養，不過你樂意看也行。都是盛讚提督弗朗西斯科和裡薩爾的出色指揮，帝國將士英勇作戰的。可能是父親大人有感而發，臨時添上去的吧。”
“將近三分之一的船隻數量劣勢，能有這個戰果，弗朗西斯科這個人在海軍指揮上的造詣的確不一般。”
“恩，這個父親說了，授予了弗朗西斯科提督海軍之花的榮譽稱號，另外也賞了些財物。”約翰興致缺缺地把戰報丟到一邊，“這就是裝備優勢帶來的好處。熱那亞人被威尼斯不斷壓制，海軍的領先地位早就不復存在了，偏偏他們還覺得帝國只是幾年前的軟腳蝦可以隨便欺負，算是給那些西方人開開眼界。他們還是對羅馬帝國的虛弱深信不疑啊……”
“有什麼不好呢，這樣只會讓他們更加關注我們的一舉一動。到時候和奧斯曼決戰的時候，他們還有可能暗中來給我們掣肘。”索菲雅無奈道，“爲了利益，他們連瀆聖都做得出來，還有什麼不敢幹的？”