比起小亞細亞與巴爾幹半島的其他地方，君士坦丁堡的天氣總是相對更溫和一些的，然而當索菲雅大清早從朦朦朧朧中拉開窗簾，才發現斯洛烏花園已經被新雪所覆蓋。而伊芙蕾正好穿着漂亮的白色裘皮披風，冒着風雪穿過前院，捧着一疊裁好的牛皮紙和一封嶄新的信件跑進花園中。
“啊……公主殿下，您起了嗎？早點還在準備，您在休息一會兒。”
或許是伊芙蕾的聲音有些大了，索菲雅笑着做了個噤聲的動作，然後悄聲將一疊覆蓋了雪花的紙張捧了過去：“讓約翰再睡一會兒。昨天晚上他很累了。”
伊芙蕾點了點頭，正要退出去，索菲雅似乎又想起了什麼，於是又輕聲補充道：“別忘了給丁香和醋栗多喂些活肉。這倆小傢伙食量是越來越大了，還整天泡在外邊兒。”
“好的，殿下。”
其實約翰在伊芙蕾打開房門時就已經醒了，只不過天氣越來越冷，他也不太樂意再早起對着畫板發呆而已。
從信封的蠟戳上看，這封信寄出來還是很着急的，落款仍然是喬萬尼的名字，算算時間，恐怕這會兒應該是在尼什堡外紮營了。原本以爲是一封沒什麼營養的戰報，但當索菲雅拆開信，看到那一串串的戰損數字時，才猛然意識到了情況完全沒有他想象的那麼簡單。
在塞爾維亞行軍的風險她是相當清楚的，之前帝國每次都能化解塞爾維亞軍團的伏擊，不代表這次帝國的軍團可以繼續高歌猛進。
約翰正躺在牀上，半眯着眼睛欣賞着索菲雅高傲而絕美的容顏，卻又被她逐漸收攏的眉心吸引了注意：“誰的信？發生了什麼事？”
索菲雅仍抱着喬萬尼最新的戰報沒有放手，她也相當清楚這一次羅匈聯軍的被迫撤軍意味着什麼。對付叛亂最好的方法就是速戰速決，如果給叛軍更多的時間來鞏固後方、發展軍隊，進剿的難度只會越來越大，如此循環下去，帝國羸弱不堪的國力早晚會被這場叛亂消耗一空，隨後，剛剛收復的巴爾幹地區又將重新迎來新的噩夢。
“索菲雅？”
從一些眼下還有些不切實際的幻想中解脫出來之後，索菲雅才猛然發現，已經有兩行眼淚不自覺地滑落了下來。緊接着，約翰不知道從哪兒冒出來的力氣，就這樣直接撐起身子，從索菲雅手中將信搶了過來。
帝國目前的外交政策並不是在無數大國之間縱橫捭闔，而是在保有眼下珍貴的同盟的前提下向外伸出觸鬚。而想要保證三國同盟存續的前提，就是在集團戰爭上的勝利。一個屢戰屢敗的同盟是沒有任何存在價值的。而且戰敗也會損害匈雅提在匈牙利國內的威望。在如今哈布斯堡內部角力如此嚴重的情況下，如果匈雅提的統治出現動搖，帝國幾年來做出的努力都將化爲泡影。
這場伏擊，的確給帝國帶來了難以想象的麻煩。
“的確是大事啊。父親那邊抄送過去了嗎？”約翰故作平靜地將戰報收進了書篋之中，腦子倒是轉得飛快。他不是沒有考慮過這樣的情況。實際上，當他得知奧地利人介入這場叛亂的時候，就已經估摸着不是一個年頭能解決的問題了。只是帝國眼下捉襟見肘的財政狀況，恐怕不允許再這麼和叛軍硬耗下去。
“喬萬尼應該一開始就準備了吧。這個冬天還要重新募兵，還要增加徵收的糧草。愛琴海沿岸的糧草普遍是不太夠用了。爲了讓雅典難民過得舒服一些，摩里亞糧倉還得放些過冬糧……這麼算算，明年就算是開春了，兩個軍團能不能第一時間出兵還是個大問題……”索菲雅的神色依然有些落寞，“或許御前會議能夠找到什麼更好的辦法，但這些數字，可是實打實的損失。”
“光看這份戰報，我們的損失的確是慘烈了一些，但是，事情總要往好的方面想。”約翰撐着半邊身子，讓索菲雅坐在牀邊，“在瓜分塞爾維亞之前，我們是對塞爾維亞進行過裁軍的。也就是說塞爾維亞本土的戰鬥力構成絕大部分就是給他們殘餘下來的城防軍還有大量沒有實際戰鬥力的民兵。他們真正的戰鬥力來源一定是傭兵與奧地利、玻利維亞的援軍。或許還有其他國家爲他們提供經濟援助。這些都是不穩定的。哈布斯堡如果從塞爾維亞聞不到利益之後，應該很快就會放手了吧……”
“有可能嗎……我們現在是準備幫拉斯洛五世逃出奧地利宮廷，並且奪取波西米亞王位的。腓特烈三世恐怕只會更加關注怎麼搞垮我們吧。”
“你錯了索菲雅……如果拉斯洛五世真的能奪取王位，還不威脅腓特烈三世的地位。恐怕，他還得好好謝謝帝國。”
……
第二天一早，還未等約翰與索菲雅洗漱完畢，尤斯廷娜就急匆匆地送來了君士坦丁十一世的親筆文書。這一場“勝”仗對於帝國而言的確算得上是損失慘重。尤其是人力上的巨大虧空，如果想要保證兩個軍團的戰鬥力不受到巨大影響，三個月時間的徵兵工作根本就無法完全滿足兵力的損耗。
實際上，這場御前會議召開的時候，所有人都有些心不在焉。多數人甚至開始欣賞起了大廳四周圍牆與窗玻璃上馬賽克壁畫起來。
不是他們不想辦法，而是眼下的局面放到眼下的帝國上，哪怕是最博學的智者，的確是有些無計可施了。如今唯一還建制完好的應該就是阿爾巴尼亞那爲數不多的步兵軍團了，但是阿爾巴尼亞的步兵在攻克要塞時，能給予的援助實在是有些捉襟見肘。
匈牙利的軍團倒是有更加強悍的戰鬥力。可是這樣強大的戰鬥力也是建立在匈雅提透支國力的情況下強行集聚起來的。瓦爾納之戰，對匈牙利的傷害不可謂不深重。這次參與平叛的軍團，很可能也是目前匈牙利唯一拿得出手的主力軍團了。
“要不……拼一下吧……”約翰對着穹頂上的聖西蒙畫像看了半天，終於出聲打破了數個小時的沉寂。