堂前的氣氛似乎是在瞬間凝固了一樣，一時之間沒有一個人說話，沈石與鍾青露這邊都是錯愕非常，站在臺階上的鐘連成是幾乎不加掩飾的厭惡，而唯一還算平靜的吉安福則是站在鍾連成的身後，面無表情淡淡地看着前方的沈石。
沈石目視鍾連成，看着那張青白交織憔悴可憎的臉龐，心中涌起一陣厭惡同時也覺得自己眼角微微抽搐了一下，甚至下意識地捏緊了拳頭。
但是過了片刻後，沈石眼角餘光看到了站在身旁的鐘青露，深吸了一口氣後，他終究還是將心頭涌起的那股火氣勉強壓了下去，只是臉上神情已然沉了下來。往日他性子沉穩慎密，但畢竟也只是二十歲的年輕人，哪可能當真完全沒有棱角？更何況雖然少年時候背井離鄉多有苦難，但無論是在陰州西蘆城裡還是日後進入凌霄宗修煉，從來也沒有人曾經如此當面折辱斥罵過他。
那感覺，就像是被人當面重重扇了一記耳光。
“請問鍾前輩，在下沈石可是哪裡惹怒了閣下，竟然如此口出惡言？”沈石站在原地，看着前方的鐘連成，語氣冷淡地道。
鍾連成雙眉一揚，看着似乎更是惱火，但此刻站在沈石身旁的鐘青露卻是從驚愕之中反應了過來，一步踏上，卻是走到沈石身前，看着鍾連成皺眉怒道：
“爹，你在那邊胡說什麼，沈石他是我同門師兄弟，平日素來……一向與我交情不錯，也幫我許多，你好好的出口傷人，這是幹什麼？”
鍾連成看了女兒一眼，只見鍾青露此刻一張清麗臉龐上微微漲紅，貝齒緊咬，對自己怒目而視，顯然是氣得不輕。但鍾連成看到鍾青露這幅模樣，卻反而更是勃然大怒，怒道：“混賬，你這是跟爹說話的口氣嗎？還不給我去後院呆着。還有你，沈石是吧，鍾家以前與你沒有瓜葛，以後也不會有，日後在金虹山上同門修煉，還請閣下多多自重。敝門寒酸，容不下閣下大駕，就不遠送了！”
說到最後，直是疾言厲色，沈石聽得面沉如水，雙眼微微眯起，雙手微晃間幾乎是隱約青筋可見。這等被當面諷刺辱罵的遭遇，實在是一種難以忍受的屈辱，更何況鍾連成話裡話外，意有所指，其中不堪之處，實令人怒氣滿溢。
話都說到了這種地步，自然已無任何繼續呆下去的必要，堂堂男子問心無愧，如何能在這裡平白受辱，沈石冷哼一聲，轉身就走。
鍾青露氣極，一跺腳意圖趕上去拉他，背後卻傳來鍾連成怒吼聲：“你給我站住！”
鍾青露霍然回身，卻是面無懼色，直視父親，怒道：“沈石他到底做了什麼惹到了你，今日不過是他第一次上門拜訪，你就在這裡發瘋？”
鍾連成大怒，指着鍾青露道：“反了，反了，你敢說我發瘋？”
鍾青露看着卻也是氣得臉頰通紅，抗聲道：“你不發瘋會說這種話嗎？”
說着卻是頭也不回，直接就往門口方向跑去，追着沈石去了。
鍾連成只氣得全身發抖，手指顫巍巍地指着鍾青露的背影，一疊聲道：“忤逆、忤逆啊，這不孝女，虧得老夫耗費多少心血在她身上，結果卻、卻、卻……”
旁邊的吉安福看着鍾連成臉色不對，連忙過來一把扶住了他，將他攙扶着到屋中坐下，一邊輕撫他的後背，一邊低聲安慰到：“鍾前輩，息怒，息怒，莫要氣壞了身子……”
鍾連成氣了一陣，深深呼吸了一下，道：“那臭小子果然不是好人，你剛纔看到了沒，那廝望着我是什麼神情，當真是心胸狹窄的小人！”
吉安福默然，心裡卻是暗自想着：不管是誰，一上來就被你劈頭蓋臉罵了那麼一頓，也不可能有人會有好臉色罷。不過心裡這般想着，他嘴裡當然不能這麼說，還是順着鍾連成的話頭幫着罵了沈石几句，又道：
“沈石那廝平日在金虹山上就素來行爲不端，壞事做了不少，並且此人心術不正，偏偏在一些美貌女弟子面前裝出一副乖巧忠厚的模樣，實在可惡。”
鍾連成越發惱火，又罵了一陣，但忽然間像是想到了什麼，回頭看了吉安福一眼，皺眉問道：“對了，你剛纔跟我說的都是真的吧，這小子確實沒什麼家世背/景？”
吉安福點了點頭，道：“前輩放心，我早前已經去探聽過消息，這廝確實只是一介平民出身，也不知走了什麼運道混進凌霄宗門，然而本性惡劣，實非良人，偏偏似乎又對鍾小姐意圖不軌，所以我之前看不過去，這才如實相告。”
鍾連成鬆了口氣，看起來對沈石究竟有沒有後/臺有沒有靠山這件事很是在意，不過在從吉安福口中確認沈石確實一無所有之後，頓時又恢復了原來的厭惡之色，冷笑一聲，道：“癩蛤蟆想吃天鵝肉，不自量力。”
“什麼癩蛤蟆，什麼是天鵝肉？”一聲帶着怒意的話語，從門口處猛然傳了過來，兩人一驚回頭看去，卻是鍾青露一臉怒氣地走了過去，看也不看吉安福，只是望着父親，氣道，
“爹，你究竟今天是吃錯了什麼藥，爲何對我帶回來的客人這般無禮啊！”
鍾連成冷哼一聲，道：“我做事還輪不到你來多嘴，反正你給我聽好了，那小子不是好人，你千萬別上他的當，萬一傳出什麼不雅流言出來，到時候我們鍾家的臉往哪裡放？”
鍾青露呆了一下，隨即臉頰瞬間通紅，甚至都有些口吃起來，道：“什、什麼？”
鍾連成不耐煩地道：“反正事情就這樣，那小子休想高攀上你，咱們跟他不是一種人。”
鍾青露羞怒交集，一時間竟是已經不知道該說什麼纔好了，就在這時，旁邊的吉安福帶了幾分尷尬，輕輕咳嗽了一聲，算是提醒着都是在氣頭上的一對父女自己的存在。
鍾青露咬了咬牙，看了吉安福一眼，冷冷道：“吉師兄，你怎麼會來我家裡了？”
吉安福對鍾青露的冷淡視若無睹，臉色平靜，微笑着道：“鍾師妹，是閔師姐讓我過來給你傳個話，雲霓長老不日就將出關，並已傳出法旨，將於一月之後于丹堂弟子中舉行煉丹盛會，審視諸人于丹道上的進境造詣。這其中的意思，想必鍾師妹你是明白的吧？”
鍾青露身子一震，臉上的怒意瞬間消失，取而代之的卻是一股凝重，沉吟片刻後，她好看的眉頭微微皺起，沉聲道：“這是她老人家要確認最後的收徒人選了嗎？”
吉安福點了點頭，道：“正是如此。如今在丹堂之中，鍾師妹你天資進境都是出類拔萃的，不過想必你自己也是知曉，咱們凌霄宗裡最不缺的就是人才，爲了這雲長老那萬衆矚目的門徒寶位，其他幾位師兄弟可也是摩拳擦掌的。”
鍾青露默然片刻，道：“吉師兄，我記得往年的丹會都是在三月之後的來年二月，爲何今年卻突然提前了？”
吉安福笑了笑，道：“鍾師妹，你忘了明年就是十年一度的四正名門大會麼？”
鍾青露一怔，隨即醒悟過來，點了點頭，道：“原來如此，明年八月就是四正大會，按例咱們宗門裡要比試挑選出一批菁英弟子，隨掌教真人同去元始門。這麼說來，雲霓長老她是想在這之前先挑好自己的關門弟子了。”
吉安福笑道：“便是如此了，我于丹道上天資也就如此了，不過鍾師妹你天資異稟，若能被雲霓長老收入門下，前途必定不可限量，所以閔師姐讓我轉告你，家裡閒事都先放下，儘快返山，趁着這一段日子着力加緊磨練，好在丹會上獨佔鰲頭。”
鍾青露緩緩點頭，而站在一旁的鐘連成則是一路聽了下來，臉上露出大喜過望的神色，早把對沈石的怒意厭惡丟到九霄雲外去了，一疊聲道：“好好好，那青露你快快回去，如果你還需要什麼的話，就趕快說，一切都要爲了你先拜入雲霓長老門下爲先！”
鍾青露哼了一聲，沒有說話，吉安福則是看了他們父女一眼，識趣地告辭，在他走出門口的時候，臉上還是浮現出一絲得意的笑容，心道：任你小子平日猖狂，還不是被我漫不經心般地一番話就坑了？不過這鐘家家主看來也是不堪，難怪如今鍾家敗落如此了。
心裡這般想着，吉安福微微搖頭，既有幾分自得又有幾分失望，心情沒來由的有些複雜，自顧自地去了。
而在客廳之中，鍾青露看了父親一眼，欲言又止，末了帶着幾分茫然，嘆了口氣，也是轉身走了出來。剛纔她一路追到門口，卻發現沈石已經去的遠了，追之不及，站在門口的她望着已經到了遠處的沈石背影，一時間有片刻的恍惚，若有所失，心裡又是失望，又是緊張，又有幾分茫然失措。
回想起前頭那一刻的心情，鍾青露也不知自己究竟怎麼了，心裡有些五味雜陳，一會想着回山之後還是要去找沈石當面道歉，一會又有些擔心沈石莫名受辱，會不會憤怒生氣，又或是乾脆一怒之下跟自己這邊一刀兩斷，連那私下的交易也從此斷了。
只是她這裡心中胡思亂想着一團亂麻也似，卻是一直都沒意識到沈石如果斷絕交易，對自己的煉丹進境會有什麼損害，又或者是在她心裡，根本就沒往這上頭想吧。
她只是獨自一人走到花園裡，站在一叢花間，默默佇立，怔怔出神，一時卻似癡了一般，呆立良久。