“孫友，那是誰啊？不認識。”蒲老頭搖搖頭，又喝了一口酒。
沈石笑了笑，道：“是我的一個好朋友，同年拜入宗門認識的，除此之外，他還是孫長老的嫡親孫子，在如今孫家這一代中排行第二，他爹也是孫長老的二子。”
蒲老頭怔了一下，手中提着的酒罈緩緩放下，看了沈石一眼，道：“孫明陽那老貨的孫子？”
沈石點了點頭，道：“是。”
蒲老頭眼中光芒微閃，不過臉上神色倒沒什麼變化，道：“你小子倒是會交朋友，怎麼了，有事？”
沈石“唔”了一聲，道：“過來向我訴苦的，說是孫長老名下還有一個親傳弟子名額，值此四正大會即將來臨之際，孫長老決定照顧自家子弟，打算收一個孫家人入門。不過最後那名額是選了他大哥孫恆，如此一來，他前途便是一片渺茫，是以心中失望惱怒，又無人可以訴說，這纔來找我吐苦水的。”
蒲老頭嘿嘿一笑，喝了一口酒，搖搖頭卻沒有說話。
沈石又繼續說了下去，道：“弟子還聽聞到一個消息，如您收我爲徒時的規矩一樣，孫長老名列五大長老之列，同樣要請一位以上的元丹境長老前輩旁觀考校一場，聽說孫長老是請了靈獸殿的金湛長老，然後那場考校是讓孫恆師兄在山上進行一場對戰，對手就是……”說到此處，他忽然住口不言，臉上露出幾分奇怪的表情。
蒲老頭瞄了他一眼，道：“對手是什麼？”
沈石咳嗽了一聲，道：“聽說，孫長老爲孫恆師兄安排的對手，是一隻黑紋龜。”
蒲老頭一呆，似乎一時之間有些反應不過來，愕然道：“什麼？”
沈石撇了撇嘴，臉上神情看去也有幾分嘲諷之意，道：“一隻黑紋龜，靈獸殿堂下養了很多的那種。”
蒲老頭怔了片刻，忽然一躍而起，怒道：“這老貨怎地如此不要臉！”
黑紋龜是靈獸殿下獸場中圈養的一種常見低階妖獸，性子溫和戰力低下，基本上遇到敵人時都是腦袋四肢往那硬殼裡一縮，就此龜縮不出，任憑別人折騰去了，毫無還手之力。靈獸殿圈養這種黑紋龜，所爲的也就是黑紋龜成年後的龜殼算是一種可以煉器入料的靈材。
只是這樣一種孱弱的靈獸，幾乎只會捱打不會還手，卻選了來當做孫恆考校的對手，這其中意味不言自明，當然就是隨便走個過場，這個弟子我是收定了的意思。
本來按理說，孫明陽長老自己收徒弟想怎樣就怎樣，誰也管不了也沒什麼理由去多管閒事，但偏偏前一陣子術堂這位蒲長老打算收沈石爲徒時，孫長老卻是出來說了幾句話，而且還從旁說了一個去珊瑚海海域中尋找銀光海葵珠的考驗。
這前後兩場考校的難度，實在是難度差距太大，對比太過鮮明。
蒲老頭揮着酒罈嘴裡罵罵咧咧好一陣子，看起來很是惱火，不過過了一會之後，他臉色忽然一沉，卻是看向沈石，道：“這事我從來沒聽說過，你是怎麼知道的？”
沈石神色自若，坦然道：“孫友告訴我的，而且這事確實還未公開，孫長老大概是打算過幾日在那場考校進行時先做了再說，事後自然誰也沒什麼好說的。孫友或許是心懷不滿，加上自己也是孫家子弟，所以從孫家那邊親近孫長老的人口中，知道了這個消息。”
蒲老頭“哦”了一聲，忽然笑了一下，道：“你這個朋友跟你倒是交情深啊。”
沈石笑了笑，道：“我與孫友交情是不錯，不過他這番說法，應該還是想讓我將這些話轉告於您，看您會不會有可能出面去插手此事，也說不準成功與否罷，但是他或許總有這麼萬一的希望呢。”
蒲老頭原本神色有些玩味，但聽到這裡，卻又是一呆，明顯表情停滯了一下，皺眉道：“臭小子，你……你怎麼說得如此乾脆坦白，難道不應該是想方設法旁敲側擊地看看老夫心情，然後再試着慫恿老夫過去和孫老頭幹上一架麼？”
沈石搖搖頭，從旁邊拉過一張椅子請蒲老頭坐下了，同時道：“弟子雖是愚鈍，但那般做事等如是算計師父，我做不出來。而且師父你一直待我親厚，有什麼事弟子便攤開了明說就是，何必遮遮掩掩，反似那下作小人？”
蒲老頭看了沈石一眼，忽然咧嘴一笑，卻是將沈石拉過來，用手輕輕一拍他的腦袋，笑道：“臭小子倒是聰明得緊。”
沈石失笑，隨後笑道：“那師父你對此事心下如何打算？”
蒲老頭哼了一聲，道：“孫老頭縱然不是好人，但道行上卻是實打實的元丹境，這是要讓老頭子我去硬扛一位元丹真人啊，有沒有什麼好處，先說來聽聽？”
沈石搖頭道：“沒好處啊。”
蒲老頭大怒，一拍椅背，惱火道：“混賬，沒好處你也好意思讓我去嗎？”
沈石想了想，隨即試探着道：“那噁心一下那位孫長老算不算？”
蒲老頭一皺眉，道：“怎麼說？”
沈石道：“孫長老給他嫡孫安排的那場考校本來就是一場笑話，誰都能看出是走個過場而已。師父你若是插手，無非就是兩個結果，一是過去非議此事，但最後孫長老不甩你還是做了，這中間惹他生氣惱火煩躁也是肯定的，算是噁心了他一把；第二呢，就是師父你神通廣大，居然把這一場考校搞黃了，那孫恆拜不了師，則孫家年青一代第二人也就是孫友或有希望上位。如此一來，孫家內部兩房之間必然針鋒相對，日後爭鬥怕是不少，想必孫長老對此也是會頭痛異常吧，這算起來，卻是大大地噁心了他一把。”
說到最後，沈石抿了抿嘴，下結論一般點了點頭，道：“唔，反正就是一定會噁心孫長老一把就是了，所以做不做就看師父你到底怎麼看那位孫明陽長老了？”
蒲老頭瞪了沈石一眼，道：“臭小子你怎麼這麼壞，孫明陽那老貨跟你有仇嗎？”
沈石搖頭道：“沒仇啊，而且弟子這般道行境界，跟他老人家比起來真是天壤之別，哪裡能談上什麼仇怨。”
蒲老頭笑道：“那你爲何想幫那個孫友？”
沈石淡淡地道：“一來麼，孫友是我朋友，我確實想幫他有個更好的前程；二來麼，孫長老那般人物，卻是在師父你收我爲徒的時候故意爲難咱們，你老人家無所謂，我可是去海底累個半死甚至還險些有性命之危啊。仇怨是說不上的，但是咱們師徒兩個私下在這裡說話，我偷偷的看他不順眼行不行啊？”
蒲老頭撫掌大笑，狀極歡暢，指着沈石笑道：“你這小子……哈哈哈，不錯不錯！”
沈石聳了聳肩，笑而不語。
流雲城，鍾家宅院。
凌霄宗門下在流雲城中最負盛名的四大附庸世家裡，如今候家已經敗亡，家業也被其他世家瓜分，昔日榮華風吹雲散，那是不消說了。而剩下的三大世家裡，孫家有孫明陽老祖在上，如日中天，聲勢一時無二；而許家看似低調，但族中家規肅然沉穩厚重，又有許多奇人異士收入麾下，隱藏實力不容小覷，隱隱可與孫家抗衡。
相比之下，這最後一個鐘家，情況便糟糕得多了，家道中落這個詞，在許多年前就已經有人安在了鍾家的頭上，人才調零家業萎縮，一直到了今時今日，在凌霄宗宗門裡突然有了兩個鍾家出身的女兒被廣泛看好，這纔算是有了幾分起色。
只不過一個偌大世家，全部的希望如今居然都落在兩個年輕的女孩身上，鍾家如今的窘迫境況也就可想而知了。並且再怎麼說，鍾青露鍾青竹二人畢竟還都只是凝元境的普通弟子而已，縱然或許她們有不凡天資，日後前程可期，但鴻蒙修真界裡天才俊傑何其之多，可是漫長歲月下來，真正能從幼木長長參天大樹的人物卻是萬中取一那般稀少。
心性、境遇、機緣、勤奮甚至是運氣，想要成爲站在衆生之巔高高在上的人物，都是極艱難的，所以雖然有鍾家二姝，但在流雲城裡，如今看好鍾家的人也並不是太多。
鍾家雖然家道漸頹已有多年，但瘦死的駱駝比馬大，家業還是有一些的，比如鍾家的這份祖宅就很是闊大體面，算是流雲城中最像樣的大宅之一。不過世易時移，當日的煊赫如今早已消亡，鍾家大宅的很多地方也是露出破落的模樣，從裡到外，都是如此。
在大宅後院的某處僻靜地方，修着一座二層小樓，外面還圈起了一道圍牆，籠住了一片小花園，看去環境優美幽靜，是個不錯的住處。
這裡便是鍾青竹孃親在鍾家的居所，每次鍾青竹回來看望母親的時候，也多是住在這裡。不過這一天，鍾青竹的孃親柳氏卻是有些擔心自己的女兒，因爲前兩天鍾青竹回來之後，一反平日最多隻停留半日左右時間的習慣，卻是在這裡一直住了數日，看着還仍無去意。
這幾日中，鍾青竹在柳氏面前並沒有多少異常神色，說話時也多是閒聊些日常瑣事，就好像平日裡母女談心說話一般，但是除此之外，柳氏卻是看到自己這個女兒在獨處時候，便一直都是神情幽冷地孤坐一旁，怔怔出神，也不知心底在想些什麼，只是看來看去，她卻總覺得女兒清秀的眉目間，似乎總有一股黯然鬱結之氣，揮之不去，就連平日裡清亮的目光，彷彿也黯淡了許多。
枯坐小樓，倚窗遠望，小園花徑獨徘徊。
這或許便是鍾青竹這幾日裡，在家中做的最多的三件事。
柳氏漸漸的有些擔心起來，她本是凡人，性子柔弱，當年帶着鍾青竹投奔鍾家這裡，也只是做個下賤的廚娘，沒什麼地位。只是日後鍾青竹大放異彩，於凌霄宗門裡聲勢大盛，這才讓她過上了好日子，但不管怎樣，在她心裡，青竹仍是自己那個心愛而需要呵護的女兒。
所以這一天，當她在門前看到鍾青竹獨自一人又在二樓窗前坐了一個時辰一動不動不言不語的時候，終於是忍耐不住，打算上樓去好好問問她。只是正當她下決心準備上樓的時候，卻忽然聽到小園門外傳來一個聲音，道：
“弟妹，可在家麼？”
聽那聲音，卻正是鍾家家主鍾連城來到了此處。