荀攸的分析，已無愧於其爲曹軍之謀主的身份，只是曹操對於河北的渴望，卻是遠遠超乎了荀攸的預料。
荀攸不是不知道早在曹操甫入兗州之初，便已經對彼時還在聯盟蜜月期的袁紹勢力，埋下了黑山賊這一顆釘子，暗地操縱或者說是影響着河北局勢的發展。只是因爲後來諸般機緣巧合之下，加之又遇上營救天子之事，纔將本軍兵勢的目標關注在了豫州，司隸、雍涼等地。使得黑山賊爲人所稱，在自袁紹暴斃後，幾乎脫離了掌控，河北事愈發不可控。再之後荊州出空，蔡瑁投誠，曹操所能夠掌控的地盤越來越偏向於以中原兗州爲中心四面輻射，所面臨之或明或暗的潛在對手，除了呂布之外，諸如心思因立新帝而蠢蠢欲動的馬騰、韓遂，劉表劉焉變成了首當其衝，荀攸的戰略構思，也從之前着手整頓相對於正趨於穩定的幷州，以圖河北全境以成北方戰略大縱深的謀劃中，逐漸轉化到了應對西面臨敵的態勢上。
馬騰韓遂雖然不和，但畢竟是曾經蒙天子親封的雍涼諸侯，手中把控有近十萬的漢羌聯軍，而敗走荊州的劉表所投靠的劉焉更是在靈帝時就有了別樣打算，早早的便在積蓄實力，世傳驍猛的川兵在明面上也有近十萬人。而反觀曹操一方，也就是長安賴函谷關之利，又有曹仁這等善守之猛將坐鎮，讓人安心不少。可荊州方面卻是臨江之襄陽城，卻是同劉焉倘若出川，足可作爲橋頭堡的益州永安郡毗鄰。在荀攸看來。倘若劉焉有心，完全可以屯大軍自永安出，順江而下，怕是還沒有等曹軍反應過來，就已經有足夠的時間兵臨因初降之故，人心尚且不穩的襄陽城下了。更別說是襄陽城右，只隔着一道大將分流之外。便是被太史慈鎮守的江陵郡。因此，平日間並不起眼的宛城。變成了能夠扼住曹軍咽喉的戰略要地。倘若不能拿下宛城，將豫州、兗州、雍涼、荊州連成一片的話，倘果真有戰事，不管是西北還是西南。單單一個補給運輸就足夠作爲曹操之蕭何的荀彧頭疼萬分的。
可以說，荀攸作爲曹軍謀主之身份是稱職的。最起碼要比大局觀不太“完善”，或者說是並不贊同“攘外必先安內”之策，固執的認爲呂布纔是阻礙曹軍發展的最大敵人，一舉一動都不能讓其過的太痛快的程昱要冷靜的多。
只是，荀攸卻是不自覺的忽視了曹操對於河北的固執。雍涼有曹仁鎮守，對於這位本家大將，曹操是放心的。而新降的襄陽，有同樣以善守而聞名的于禁爲主將。又有同劉表多少也能攀上些親戚的漢室宗親劉曄爲謀士，在曹操看來，也能在相當程度上。穩定襄陽民心。因而就算是這兩方果真有異動，也足可應對自如。而呂布這老冤家就更不必說了，兗州東面佈下的防線，明說是爲了防備昔日逃竄四方的黃巾餘黨，可傻子都知道是爲了防備呂布抄其後路。有了這等幾近萬全的防禦體系，區區一個糧草不濟。以一郡之地卻供養着近四萬大軍的宛城，雖然讓人眼饞。但實際上卻只能算是一盤菜。就算是荀攸最後所言，呂布軍勢力，或者說是秦旭那廝有同宛城方面接觸的跡象，而且江陵郡也有試圖解宛城目前危局的動作，但實際上扼守曹軍勢力咽喉之地的宛城，卻不也是陷入了四面包圍之中。西出武關則會面臨鎮守長安的曹仁手下兩萬精兵，南下襄陽又有于禁大軍虎視眈眈。東面更不用說了，兗州那可是曹軍大本營，雖然現在曹軍本營已遷至許昌，可留守的力量，也不是幾萬連吃飽飯都成問題的西涼敗兵可以輕易“冒犯”的，畢竟許昌距離陳留雖有兩州之地，但實際上相距也不過三百餘里，但有戰事，一日疾行便可應敵。唯一要擔心的是，宛城若是得江陵郡糧草大量支持，讓這些曾經的西涼敗兵縱橫中原，擾亂曹操勢力秋收屯糧而已。但荀攸的稟報中卻也說了，江陵郡對於宛城雖有零星商船來往，但實際上卻沒有確鑿的證據來證明宛城的投誠意向。若就憑那一兩艘商船，撐死千石的運載量，怎麼算對於宛城也都是杯水車薪，只要善加防範，也儘可歸於疥癬之疾的樊稠。也正是因於此，曹操雖然十分贊同荀攸對於本軍目前處境的擔憂，對荀家叔侄的盡心盡力很是滿意，也被荀攸的話所打動，對秦旭戒備之心更甚，但在內心中，其實還是比較贊同程昱所謂輕重緩急之說的。
河北事自三年多前袁紹暴斃亂到了如今，各方勢力你方唱罷我登場，此中關節糾結之甚，便是如今麾下已是謀士如雲，武將極多，本身也心思縝密如曹操，也是頭疼不已。甚至說河北事若是沒儘早有一個“說法”的話。便是已是被曹操勢力所控，視作增強本軍戰力重中之重的騎兵產出之所的幷州，也未必就如表面上看去那麼牢固。畢竟袁譚投誠曹操，就是因爲昔日袁熙、袁尚兄弟所據之冀州，有呂布的“支持”，生怕幷州會落入呂布之手，而不得已選擇了曹操這一尊大神做靠山。因而袁譚的“誠意”一開始就頗值得商榷。而且現在的幷州治政，也是在當初爲了安撫袁譚而留任的袁氏舊臣，夏侯惇並曹純，謹遵了曹操不要輕易挑起幷州反抗情緒的密令，除了軍務和情報外，並沒有對政務插手而仍舊由被曹操表爲幷州刺史的袁譚掌控。河北可是袁紹當初發家之所，幷州雖然不比冀州，是袁紹本營，可也是昔日袁紹十分看重之地，說是袁系勢力根深蒂固一點也不爲過。而且退一步來說，幷州雖然現在同冀州是敵對狀態，可怎麼說一筆也寫不出倆袁字來，別說是以曹操那多疑的性子，就算是換做了旁人，怕也在“後患”盡除之前，難以盡將幷州示若本土。
這樣看來。相對於幾乎佔據了大漢五分之一疆域，且如今有機會可盡得的河北三州來說。區區一個宛城，在曹操眼中，還真就只能算是疥癬之疾了。孰輕孰重孰緩孰急？反正曹操幾乎是在確定了程昱得來的消息“屬實”之時，就已經是在心中定下了方略。只是沒有想到會遇到荀家叔侄這般相阻而已。
能輕易被說服的曹操就不是曹操了。特別還是在看來兩害相權取其輕的情況下。荀攸見曹操聽完自己的憂心表述之後並沒有立刻表露贊同的意思，心中卻是已經明白了曹操心中真實所想。只不過是爲了顧及自己的面子，纔沒有將話說的太明白。荀攸畢竟是當世有數的智計超絕之輩，眼見曹操已經是鐵了心的要攙和到如今已生的河北事中分一杯羹，而自己也沒有確鑿的證據來證明自己預見的正確性。索性也就不再在這話題上糾纏，而是開始算計倘若當真事情如自己所料，當如何才能不令曹操被程昱的誤國之言所惑的情況下，達成曹老闆的河北制霸之野望。
“公達！河北之於操，之於本軍來說，不管是在人口、馬匹、軍資、土地上，都是我軍所亟需得到的。呂布就是因有徐揚作爲戰略縱深，後顧無憂之下，那秦仲明纔敢明明是抵禦劉表進攻，卻最終轉而攻略拿下荊南四郡。而我軍與之同處中原，卻是身處四面臨敵之態。越是四擴，則所要面臨之風險越大。倘若沒有一個相對穩定的大後方，作爲堅實後盾的話，就算如今我軍軍力戰力強橫，可一旦有事，有敵四面來攻，怕也將正如公達所言，我軍必當立即勢若危卵。”曹操直視着荀攸，難得露出幾分疲憊之色，苦笑說道：“公達不是不知，馬騰韓遂兩賊對長安早就垂涎已久，劉表劉焉兩人若見西北有事，則必然也會興兵東來。相對於針對江東攻略不成反被秦仲明奪城之事，蔡德珪作爲劉表那廝內弟，卻突然倒戈獻襄陽城投誠我軍之事，想必對於劉表來說，有此事之鑑，其對我軍之痛恨，必將遠超秦仲明加之於其身的戰敗之恥！所以，在這個當口，倘我等先對宛城動兵，亮明虛實，必將會引得這兩方勢力的注意而難免會有所異動。卻正是我等所不希望看到的。但若是趁此時機北伐，則一來能夠有希望在河北事中分一杯羹，不至於讓我等落後於秦仲明同呂布那廝在河北事上佔太大便宜，二來也能夠讓無論馬騰韓遂，亦或是劉表劉焉，見我軍毫無顧忌之動作而有所忌憚。此正是虛則實之，實則虛之之理。不過公達放心，河北事我等已謀劃了數年，某也深知公達之所慮，此番必然謹慎小心。此番操還欲借公達之智，早爲我軍得來後繼之所，所以還望公達切莫心中有梗，以全力助某！”
“主公之意既已定。攸定會恪盡本心！”見左右說服不了曹操，而曹操之言說的也不無道理，又有此番帶自己一同出征河北之打算，荀攸也不想太過固執而令曹操面上不好看，也只能點頭應諾。只是心中之梗哪有這麼容易便會消去，臉上擔憂之色，卻也是久久難以消散。(未完待續)