我在上海光華大學，講過十幾年的本國史。其初系講通史。後來文學院長錢子泉先生說：講通史易與中學以下的本國史重複，不如講文化史。於是改講文化史。民國二十七年，教育部頒行大學課程；其初以中國文化史爲各院系一年級必修科，後改爲通史，而註明須注重於文化。大約因政治方面，亦不可缺，怕定名爲文化史，則此方面太被忽略之故。用意誠甚周詳。然通史講授，共止120小時，若編制仍與中學以下之書相同，恐終不免於犯復。所以我現在講授，把他分爲兩部分：上冊以文化現象爲題目，下冊乃依時代加以聯結，以便兩面兼顧。此意在本書緒論中，業經述及了。此冊系居孤島上所編，參考書籍，十不備一；而時間甚爲匆促。其不能完善，自無待言。但就文化的各方面加以探討，以說明其變遷之故，而推求現狀之所由來；此等書籍，現在似尚不多，或亦足供參考。故上冊寫成，即付排印，以代鈔寫。不完不備之處，當於將來大加訂補。此書之意，欲求中國人於現狀之所由來，多所瞭解。故敘述力求扼要，行文亦力求淺顯。又多引各種社會科學成說，以資說明。亦頗可作一般讀物；單取上冊，又可供文化史教科或參考之用。其淺陋誤繆之處，務望當代通人，加以教正。
民國二十八年九月二十八日
呂思勉識