馬尼德與商隊的歸來接近深夜時分。
羣星璀璨，月光皎潔。
隨着距離越發接近要塞，他們的臉上就帶了笑容。
要回家了。
可是“德瑞赫姆”要塞中負責值夜的崗哨們，臉上卻沒有絲毫笑容。
駐守在箭塔頂端的維基亞弓箭手，藉着高度帶來的開闊視野，已經在目光所及的盡頭，發現了遠處那朦朧夜色中正在快速接近的黑點。
他們都是經驗豐富的老兵，在紛亂戰爭中走出來的優秀弓箭手。
警惕心十足。
何況來到這個世界，法提斯騎士就已經提醒過他們，康德領主的敵人有很多，除了來自卡拉迪亞的5個民族之外，任何人都不能信任。
這還是考慮這些維基亞人和薩蘭德人說的話。
法提斯對斯瓦迪亞人說的，可是除了斯瓦迪亞人以外，任何人都不能相信。
但這些眼神好的維基亞弓箭手，已經察覺到陌生人在接近。
快速給出通知。
沙漠強盜營地中，10名沙漠強盜精銳立刻全副武裝的走出來，在馬棚牽了自己的沙漠馬騎上，快速的就衝出緩緩爲他們打開的東側城門。
作爲值夜的輕騎兵，他們得到消息後，就要前去探查。
是朋友，那就率先迎接。
如果是敵人，那麼就會藉着輕騎兵的速度，在沙漠裡與他們兜圈子。
來自薩蘭德沙漠的他們，類似的經驗無比豐富。
而10名斯瓦迪亞步兵和20名斯瓦迪亞輕步兵，也已經出現在城門後面，如果有任何情況發生，他們就會率先守住城門，堅持到援軍們到來。
爲了應對隨時可能出現的灰鬃王國的遠征軍，崗哨綠洲已經做好了萬全準備。
不過很快，他們原本警惕的模樣就變得溫和下來。
箭塔上的弓箭手已經得到消息，來者是朋友。
因爲不遠處的沙丘後，前往探查的10名沙漠強盜精銳，正跟在那些人身後，就如同是忠心耿耿的護衛，態度不光友善，而且相當的謙和。
維基亞弓箭手們若有所思。
尤其是看着那3輛滿載貨物的馬車，都已經明白過來。
這個深夜時分到來的陌生隊伍，實際上是他們剛來到“德瑞赫姆”要塞時出發的商隊，爲首的那位領隊者，就是整個卡拉迪亞大陸都久負盛名的諾德天才商人，馬尼德。
由厚重木板堆訂而成的城門被緩緩打開。
斯瓦迪亞的步兵和輕步兵們筆直的站在兩旁，精神抖擻，絲毫不見深夜的倦意。
馬尼德騎馬進來。
身後跟着10名薩蘭德騎手與30名沙漠強盜精銳。
還有那3輛滿載了貨物的馬車。
“馬尼德，歡迎回來。”
已經得到消息，正在休息睡眠的法提斯立刻起牀，匆匆策馬趕來。
看着那滿載的貨物，以及馬尼德和騎兵們臉上的疲倦，法提斯也體貼的點頭道：“看你們平安歸來真是值得高興的事情，不過我想你們最需要的，是回到自己的房間好好休息。”
“這的確是最需要的。”馬尼德苦笑着點頭。
從崗哨綠洲到堅石隘口。
又從堅石隘口到崗哨綠洲。
來回折騰了7天時間，而其中僅在沙漠裡跋涉就有足足5天5夜。
最強壯的薩蘭德騎手都已經疲憊不堪。
何況是商人出身的馬尼德，幾乎在回來的路程上都要精疲力盡到虛脫了。
“已經讓人準備了食物。”法提斯看他勞累的模樣，開口說道：“吃點東西補充體力，康德大人的意思是，如果沒有緊急事項，那麼明天彙報就好。”
“感謝康德大人。”馬尼德感激的致謝。
回到執政廳。
廚師們將食物端上長桌。
烤的鬆軟，並塗了層蜂蜜的麪包，以及切碎的羚羊肉和小麥粒燉煮成的肉粥。
還有能快速補充體力，就如同能量棒般的椰棗。
“快吃吧，這一路辛苦了。”
康德坐在自己的座位上，對長桌旁側的馬尼德說道：“這些都是易於消化的食物，等第二天中午，我會單獨在這設宴，迎接你的歸來。”
“您的仁慈讓我無比感動，康德大人。”馬尼德站起身來，恭敬地撫胸彎腰行禮。
“不用客氣。”康德則是微笑點頭：“快吃吧。”
馬尼德大口的吃起來，飢腸轆轆的他，也沒了平常會小心注意的禮節。
任誰辛苦跋涉後，面對誘人的食物還能忍耐。
起碼馬尼德無法忍耐。
門外法提斯走進來，看到馬尼德正在大口吃着麪包喝着肉粥，微微笑了笑，兩人認識的時間不短了，可從未見到過這個高傲而有家教的諾德天才商人，如此沒有禮貌的大肆吞嚥食物。
這還是第一次。
法提斯嘴角帶着笑意，明白自己的這個朋友真的是又累又餓。
沒有嘲笑他，反而正色對康德彙報道：“大人，騎兵們的食物和牀鋪都已經準備好了，明天早上的巡邏任務也已經排除他們，我給他們放了一天的假。”
“這是應該的。”康德點頭。
馬尼德吃的很快。
廚房準備的夜宵中，蜂蜜麪包的數量不多。
反而肉粥則是熬煮了滿滿一鍋，讓馬尼德一連吃了三碗。
這些煮的稀爛的小麥粒，外加切碎的羚羊肉，混了捲心菜碎和麪粉共同製作的肉粥很粘稠，而且相當容易消化，是遠途歸來的最好選擇。
外面的騎兵們吃的同樣是這個。
肉粥喝下肚子，連身體都暖和起來，驅散了夜晚的寒冷。
宵夜吃完。
馬尼德的肚子略有鼓脹。
如果不是知道，長途跋涉後不易吃太多東西，馬尼德還要再來三碗肉粥。
“休息吧。”
康德見他已經吃完，便點頭道：“明天中午，我們一起共用午餐。”
“我的榮幸。”馬尼德和法提斯恭敬點頭。
這當然是康德對兩人的安排。
現在畢竟是深夜，馬尼德一路趕回來，精神和體力早就不支。
先休息好，等到明天彙報時精神充沛，反而在細節上也不會有遺漏。
康德回到自己的三樓房間。
法提斯與馬尼德的房間就在二樓。
執政廳外面重新恢復了夜晚的寧靜，除了值夜的崗哨和在要塞內巡邏的兩隊輕步兵，整個“德瑞赫姆”要塞極爲安靜。
夜色漸深，已經完全進入深夜。
呼嚕聲在居民區和城牆處傳來。
所有人都睡得很安穩。
時間過去。
箭塔上的崗哨也替換了兩次，直到最深的夜色時刻，東邊的地平線上透出幾分矇矇亮。
天色快要亮了。
城牆北側的麥田圍牆處，5座雞窩出現少許雜音。
裡面的沙松雞似是有所感應。
當一縷光芒刺穿黎明時，幾乎是不分先後，5只帶冠的雄性沙松雞出現在屋頂，撲騰着翅膀，舒展着那矯健的身體，昂起脖子，就如同家雞那樣長鳴。
“咯咯咯——”
雄雞報曉。
那束光終究刺破了濃郁的黑暗，帶來了黎明的信息。
天色在最短的時間內快速變得明亮起來。
“咚——咚——咚——”
青銅鐘被敲響，發出悅耳且悠長的鐘聲。
已經即將修建完畢的鐘樓，在昨天就將青銅鐘安裝完畢，被早上醒來的建築工人敲響，讓這悠長的鐘聲跟在雞鳴聲之後，敲響了新一天的到來。
居民區內，農民和農婦們打開門窗。
洗漱聲傳來。
很快，都精神抖擻，面貌整潔的走出來。
忙碌而充實的一天又開始了。
城牆的加固閣樓中，已經醒來的弓弩手們都走出來。
現在這些環繞城牆的閣樓，基本成了弓弩手們晚上睡覺的地方，裹上厚厚的羊毛毯，身下鋪上亞麻墊，就算是夜晚的寒冷也奈何不了他們。
如果有敵人入侵，也能在最快的速度，全員佈置好防線。
當然。
那些步兵和騎兵們，依舊睡在帳篷和沙坑裡。
3米寬的城牆，可不足以讓太多的士兵睡在上面，如果真的都擠在這些閣樓裡，估計真的有敵人入侵，他們反而還會礙手礙腳，造成一定的小麻煩。
爲了安全起見，在軍營尚未建立前而臨時睡在沙坑裡，也沒有太大關係。
如往日的忙碌。
士兵們巡邏，或是外出偵查，要不就是在訓練場上磨鍊武技。
農民們繼續打理麥田和椰棗林。
以及拿着穀物餵養着沙松雞，讓這些小可愛儘快下蛋。
因爲就在幾天前，農婦們已經發現，這50只沙松雞竟然如馴化好的家雞那樣，每天都會產出50多枚雞蛋，餵養穀物充足，有時候甚至能有60多個雞蛋。
真的就如同家雞那樣具有經濟價值。
就如同這些雞根本就是家雞和沙松雞的混血，繼承了雙方的全部優勢。
嫋嫋青煙升起。
廚房內開始準備所有人的早餐。
大量的麪包和麪粉，以及羚羊肉、成堆的臘腸、風乾肉都被聚集起來。
接近600人左右的食物，可不是那麼輕易就能製作出來的。
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