以一個驚世駭俗的“三冠王”結束1998-1999賽季，標誌着曼聯的成績達到了巔峰極限。三冠王的成就向全世界證明了曼聯的實力，證明了曼聯的性格特質，極大地推廣了曼聯的球星，擴大了曼聯的影響力。
甚至，曼聯的偉大勝利還充滿了宿命論和神秘主義的色彩。
曼聯隨隊記者斯科特說，“這是神奇的一個賽季。說它神奇並不是說那一年我們奪得了三冠王，而是我們奪取冠軍的方式和時間，彷彿冥冥之間的天意，無法逆轉。聯賽裡反覆爭奪的榜首位置和最終決戰時阿森納的掉鏈子，足總盃半決賽博格坎普的點球，歐冠決賽拜仁那些個門柱，比起運氣更象是1958年慕尼黑空難死去的英靈們集體顯靈，這簡直就像神以不可逆轉之勢將冠軍戴在你頭上。”
很榮耀、很神奇、很難得，不是嗎？
不可思議、不可複製、不可阻擋，不是嗎？
這樣的曼聯迅猛地在全世界範圍內掀起熱浪，引來無數粉絲追隨。
一直到現在還有很多球迷癡心迷戀這一支紅魔曼聯，也有很多球迷被這支曼聯的驚世表現而吸引成爲紅魔粉絲。
黃金一代如此耀眼，“黑風雙煞”如此默契，萬人迷如此出色，還有紅魔整體體現出來的力量，奮戰到底的精神和無數的超級逆轉，讓曼聯的成就看起來是如此的振奮人心，讓曼聯的力量看起來是如此的無堅不摧。
當然，吸引球迷的還有弗格森的戰術成就。弗格森所使用的442陣容和高速進攻打法，儘可能利用邊路進攻，邊中結合，全場保持高速節奏，實施強勁對抗的壓迫式風格，基本上打垮了英超和全歐洲。以
一個歐冠金盃爲標誌，弗格森正式躋身了世界級名帥行列。
他的曼聯使用442打法，在英超和歐洲都取得勝利之後，也被很多教練奉爲圭臬。
我們到現在也依然會說，他麾下的這一支紅魔的442陣容，中路靈活多變+兩翼齊飛，邊路進攻與中路擠壓相結合，快速進攻、持續切割對手的打法，在那個時代已經是達到了極限。
這更證明了弗格森的戰術成就達到了一個新的高度，他將442的威力發揮到了極致。
某種程度上，我們甚至可以說這是442的極限。
弗格森的球隊能夠及時對失敗和挑戰進行總結分析和迴應，從而取得不斷的進步。
弗格森不斷地推陳出新，能夠從失敗中總結教訓，能夠根據球隊的實際情況進行修補完善，發揮出最大的戰鬥力。
這樣的能力，成爲了曼聯此後歲月裡最強大的保障。
無論曼聯球員實力如何，弗格森的體系將給他們加成，將激發他們最大的能力。
曼聯這個賽季的極大成功是在上個賽季的失敗之後取得的，和上個賽季的失敗對比起來分析，我們會更加準確地把握弗格森是如何變化打法，從而將442的威力發揮到極致的。
現在讓我們試着回到當時的賽場，分析弗格森神話般98-99賽季裡的陣容和戰術，看看他是如何將英倫傳統的442戰術打法推陳出新，發揮出極限的戰鬥力。
經受了一個沒有坎通納的賽季考驗之後，弗格森將球隊傳統站位的442陣型進行了改革。
複製1991年那種傳統的442不是弗格森的極限，“後坎通納時代”的曼聯需要更加靈活的球員站位和嶄新打法，於是我們看到在98-99賽季的曼聯有了這樣的新變化：換一個前鋒來替換掉謝林漢姆的首發位置，這個前鋒不僅能夠維持攻擊力，還要有更好的腳下技術，能夠控球和突破。
實際上不僅如此，弗格森還讓兩個前鋒分別在不同時點承擔坎通納的職能：互相串聯、互相換位、互相助攻。在雙人舞之外能夠串聯起中場與前鋒的聯繫。
所以我們看到了約克的加盟。弗格森希望約克+科爾兩個靈活型前鋒的配搭，打造更加靈活、更有彈性的進攻戰術。
原來的主力前鋒謝林漢姆在一個賽季的比賽中已經被證明更適合傳統的英式足球，而他的跑動對於曼聯來說還是不夠的。
至於索爾斯克亞，上個賽季他的受傷嚴重影響了發揮，弗格森心目中還是希望他能夠成爲替補殺手，在關鍵時刻能夠用他來扭轉局勢、改變比分。
爭奪冠軍需要穩健的後防，上賽季曼聯沒有了“布魯斯+帕里斯特”的組合，曼聯的後防線實力嚴重受損，帕里斯特和埃爾文的狀態也都下滑得很快，更是影響了曼聯的防守水平。
所以弗格森這個賽季大手筆買下了斯塔姆，用來提升曼聯的後防硬度。
斯塔姆在曼聯的這個賽季表現非常出色，他是紅魔陣中出場次數最多的球員之一。
他首發領銜的曼聯防線雖然說不上銅牆鐵壁，固若金湯，但也是對手很難逾越的嚴密防線。
一個賽季以來，斯塔姆領銜的後衛線經受住了英倫三島和歐洲大陸不同對手的衝擊和挑戰，基本上沒有出過什麼差錯，爲曼聯的成功打下了最堅固的基礎。
至於曼聯的中場4人組，則是弗格森最大的信心所在。92班的幾個核心球員都在這個區域，這是屬於曼聯真正的精華，而他們也早已經成熟，只不過欠缺一些東西來讓他們進一步蛻變和突破。
弗格森只需要再精心雕琢一下，就可以引導他們打出精彩的足球，進而贏得勝利。
這個賽季弗格森的思路是中場四人既可以平行站位，也可以菱形站位，根據對手的情況而變化。
喬斯特在賽季開始前順利迴歸，發揮了中場支撐和核心作用。
特別是關鍵時刻喬斯特更是以別人難以想象的勇氣來激勵和推動曼聯前進——在對尤文圖斯的比賽裡，喬斯特的表現稱得上是拯救了幾乎絕望的曼聯！
至於貝克漢姆、吉格斯、斯科爾斯、巴特在各項比賽中都非常耀眼。弗格森只需要爲他們搭配出更加靈活的出場組合，掌控這輪換的節奏就好。
不僅如此，弗格森會未雨綢繆簽下了吉格斯的重要替補——布隆姆奎斯特。
這一個簽約對於曼聯意義不小。儘管布隆姆奎斯特這個賽季沒有完全展現自己的天才實力，但他持續爲曼聯出場20多場比賽已經足可以證明他確實能夠獨當一面。
不僅如此，他同樣非常快速，也同樣是左腳將，因此他簡直就是第二個吉格斯！
布隆姆奎斯特可以完美替代時傷時好狀態不佳的吉格斯，並且能夠發揮出極大的戰術作用！
經過弗格森重新打造之後，曼聯在這個賽季有了更加靈活多變的陣型，442的基本形態之下，4411、4141都曾經大量使用過。
我們只要對比1991和1999兩支問鼎歐洲的球隊也會發現諸多相同之處：更依賴兩個邊路帶動整個體系，中路負責將兩邊銜接起來；儘管增加了斯科爾斯的大量前插，但強強對話中爲了穩固防守，弗格森經常將菱形鑽石中場變爲平行站位，將斯科爾斯拉回到與喬斯特平行的位置上。
甚至會將斯科爾斯換成約翰森或者巴特來增加中路防守，這個時候就更加依賴於兩個邊路的能力來帶動整個體系。實際上這就是這一代曼聯的精髓所在。
而萬幸的是在這個賽季，弗格森擁有當時世界上最好的兩個邊路組合！
我們也大概知道，曼聯這個賽季的成功來源於穩定的後防、黃金四人組的中場和實力一流的鋒線，但最爲關鍵的還是弗格森的戰術設計和臨陣指揮。
當然曼聯的中場決定了這個球隊的風格和氣質，作爲這隻攻擊型球隊最大的武器庫，曼聯的中場成爲了英倫和整個歐洲大陸最耀眼的存在，他們爲後防線穩定場面，爲前鋒創造機會，成爲了世界足壇最出色的中場組合。
弗格森使用的442陣型，一般會在平行雙中場和菱形中場兩種4－4－2當中切換，關鍵在於中場中間人員安排：喬斯特的任務是B2B，而陣型變化最大的因素是斯科爾斯，他與喬斯特平行站位還是一前一後，就是曼聯不同比賽策略的風向標。
另外一個標籤則是獨具曼聯特色的邊路。特別是吉格斯（布羅姆奎斯特）和貝克漢姆爲代表的兩個邊路更是將442裡的中場作用發揮得淋漓盡致，威脅也無比巨大，而且還不是同樣的快馬類型，不是單純可以通過擺鐵桶陣就能夠來對付。
弗格森可謂將中場四人的所有的特長和絕技都組合在了一起，前鋒也能夠排出不同的配搭。
特別是突出了兩個邊路的快速進攻：吉格斯的快速突破、貝克漢姆的30+長傳帶動球隊快速進攻，由此也使得整個賽季裡曼聯的進攻非常有層次，手段豐富，辦法層出不窮，整體感非常出色，如同一臺運轉出色的機器一樣創造出各種巧妙的進攻組合，打出精彩的中場絞殺和前場進攻。
這個賽季曼聯的比賽畫面都充滿了速度感和力量感：喬斯特的剷球和組織，斯科爾斯的前插和遠射，貝克漢姆的傳中和任意球，吉格斯的邊路突破，科爾的壓制，約克的突襲，索爾斯克亞的犀利，謝林漢姆的優勢頭球和冷靜處理，這一切都有機合理地結合在一起，形成了多層次、大範圍的立體化攻勢，形成了快節奏、高速率的比賽。這樣的曼聯富有激情、氣勢，極具感染力以及觀賞性，這也是爲何當年的曼聯在世界上如此受歡迎的重要原因。
是的，這就是曼聯的442，弗格森的442：強調邊路進攻的442、強調中路變化的442，極致的442。
在98-99這個賽季，弗格森的442陣型貫穿了一個鮮明的戰術思路，那就是以我爲主，以快破敵。堅持將比賽速度加快，將節奏踢得很快。特別是中前場就踢得是更加高速、簡練的足球。特別善用兩翼進攻，可以說，吉格斯的突破、貝克漢姆的弧線傳中，黑風雙煞的輪番衝擊，斯科爾斯的後插上以及遠射，幾乎是曼聯殺死對手的拿手好戲。看當時的曼聯比賽，你會發現整場比賽除了到曼聯勝局已定的狀況之外，幾乎都是在高速之中進行的。
經典的場景是舒梅切爾手拋球發出，經過中場喬斯特和斯科爾斯的連接，很快將球分到兩邊，不是右邊貝克漢姆的精準長傳，就是吉格斯的快速突破，然後就是前鋒或者影子前鋒的射門了。這種以我爲主，以快破敵的戰術思路，在英超球隊傳統的體力優勢下，在曼聯不斷提升速度，加強前場壓迫的進攻性打法中，在弗格森的指揮下，橫掃了英倫和歐洲大陸。
是的，這已經是442的極致，是英倫足球陣型與戰術的絕嶺雄風。此後的幾十年間再也沒有誰能夠將442重新挖掘和有效傳承，重新賦予光彩。
就算是弗格森也未能將目力穿透幾十年的歲月。這個賽季後他沒有進行有針對性的引援，加強球隊的陣容厚度以及擴展球隊打法的多元化。然後，我們纔有那些更加跌宕起伏的故事。
時光遠去，我們只有在歷史的長河裡才能回憶和體會當年那支曼聯的勇猛和霸氣，才能重溫那一支紅魔無敵之師的煌煌威名、赫赫風采！