太原，幷州大都督府。
河東節度使王承業俯身於案前寫着回信，忽聽得稟報，道：“節帥，顏季明又來了。”
“不見。”王承業頭也不擡道。
同時，他已寫完了最後一個字，捧起那信紙吹了吹，做了最後的思量，然後招過心腹，把信遞了過去，吩咐道：“派最快的驛馬送往靈武，呈給陛下。”
“喏。”
信使接了信，匆匆往外趕去。出了門，路過了那還在吵吵嚷嚷的顏季明。
“我奉朝廷之命前來傳旨，王節帥爲何屢不相見？”
“放我進去！”
顏季明猶在大喝，忽感到身後被人拍了拍，轉過頭，見是一名中年官員。
“侍御史崔衆。”對方作了自我介紹，道：“我奉先帝之命，巡視河東，不料長安失守，無法覆命，便一直留在太原。”
“長安還未失守。”顏季明上下打量了崔衆一眼，道：“你既不知長安情形，卻敢傳謠，竟還說得這般振振有詞，不怕被治動搖軍心之罪嗎？！”
崔衆搖着頭，道：“確鑿的消息早已傳來，先帝駕崩，長安失守，誰人不知，誰人不曉。”
“什麼確鑿消息？我纔是從長安過來的，你難道還能比我更瞭解不成？”
崔衆像是聽到了笑話，淡淡一笑，懶得接他這一茬，道：“事已成定局，我不與你爭論，我來有重要之事與你說，請吧。”
顏季明越看崔衆那自以爲是的表情越是生氣。若崔衆明知長安還在堅守而故意造謠，便是心腸歹毒；若崔衆是不知真相而受人矇蔽，這種油鹽不進的愚蠢更讓人惱火。
“我問你從何處聽得長安失守的假消息？今日非得把此事說清，你敢不敢與我以命作賭注？若長安不失守，我這顆大好人頭給你！”
“顏郎君，不要激動。”崔衆苦笑着，以哄小孩的語氣道：“意氣用事，解決不了問題的嘛。”
“社稷危在旦夕！”顏季明怒叱道：“滄海奔流、永嘉之亂的後果就在眼前，你讓我不要激動？我在太原已十日了，十日來，只見伱們在汾河上煮茶、嫖宿，解決得了甚問題？！”
周圍的吏員們都看了過來，指指點點，小聲議論着。
顏季明遂轉向他們，道：“不認得我了嗎？我亦曾在河東募兵，李副節帥出井徑之前，我們……”
“此處是大都督府，勿大聲喧譁。”
“什麼？”
顏季明一愣，完全不懂這些官吏們在想什麼，社稷危亡不管，卻管大聲喧譁。他恍惚了一下，不明白是自己腦子出了問題，還是世道出了問題。
“來，我們到裡面說。”崔衆連忙拉着他，將他帶進一間廡房，吩咐吏員端上茶湯來，道：“別急，我找你，便是商議平叛的。”
終於聽到了“平叛”二字，顏季明冷靜下來，道：“還請崔御史幫我勸勸王節帥，立即出兵長安……”
崔衆才聽到這裡，又開始擺手。
顏季明連忙從袖子裡掏出一張地圖，道：“你聽我說，我這裡有個儘快平定叛亂的辦法。”
“你先聽我說，我有個讓你立大功的機會。”崔衆道：“聽聞，你與史思明之女是舊相識？”
“我爲的不是立功。”顏季明聽了前半句，正搖着頭，聽到後半句當即警惕起來。
他雖然激動，卻並不傻，心中已開始懷疑他們這些官員是想栽贓他與史思明有勾結，抿嘴不語。
“不要緊張。”崔衆道：“是這樣，此前我們已俘虜了史思明之女，想讓你與她勸史思明歸降朝廷。”
“我如何能擔此重任？”
顏季明心思還在請援兵救長安之事上，聞言搖了搖頭。
崔衆笑了笑，道：“據我所知，你與令尊在河北任官時，與史家頗有來往。哈哈，還聽說，顏郎君你是玉樹臨風，博得史氏傾心，故而，想請你帶史氏出使范陽一趟。”
顏季明沉默了一會兒，道：“我不明白，明明只要出兵救了長安，就能扼制叛軍，爲何要捨近求遠？便說爲了立功，救駕之功易如反掌，眼下又豈是勸降史思明之良機？”
“顏郎君癔症了？方纔都說了，長安已然失守了，還如何救？”
“我癔症了？”
崔衆拍着膝，緩緩道：“叛軍的老巢在范陽，搶擄來的金銀子女也在范陽。若不先取范陽，即使收復了長安、洛陽，等來年，叛軍又要作亂。反之，先取其巢窟、斷其根本，十餘萬賊兵便成了無根之萍，不戰自潰矣。”
顏季明點頭道：“這戰略我自是認同，我在長安，聽殿下與諸公商議，亦是這般判斷。然事有輕重緩急。當然是先保天子與國都！”
“你怎麼就說不通呢？”
崔衆也是十分不快，一拍案，竟是徑直走了出去。把顏季明晾在廡房中，他則來回踱步，在院中思忖着，喃喃自語地罵了一句。
“豎子，若非我保着你，你早被宰了。”
其實，出使范陽這個差事，很可能是要落在他頭上了。他與王承業在某些立場上是一樣的，可他畢竟是到河東巡視的京官，並非王承業的親信。即使想推託，總不能讓王承業派別的心腹去，也只好把此事推在顏季明頭上。
過了一會，崔衆有了主意，他轉身回到廡房，推門而進。
“好吧，我說服王節帥出兵長安，你去勸降史思明，你我合力平叛！”
顏季明道：“我要見王節帥。”
崔衆道：“你這是信不過我啊，等着，我來安排。”
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一封地圖攤開，顏季明到太原十日，終於有了一個勸說王承業的機會。
“莫看數萬賊兵包圍了長安城，可天子親自鎮守國都，軍民衆志成城，不是叛賊能輕易攻下的……”
顏季明沒有留意到，王承業、崔衆的眼神中都帶着些不屑之色。
“節帥請看，若安西、河西、朔方、隴右、劍南諸軍勤王，則叛軍勢必分兵抵禦。而南陽、河南諸軍則將破嶢關，攻華陰。”
“取潼關，使叛軍首尾不能相顧？”王承業清理着指縫裡的一點點污垢，漫不經心地道。
“是，但不僅如此。”顏季明手指在地圖上一點，道：“節帥看這裡。”
“解縣。”
顏季明的語氣鏗鏘道：“解縣縣令元結已於黃河畔大造船隻，節帥一聲令下，七日之內可至黃河，急襲陝郡，切斷叛軍與洛陽的聯絡，到時，叛軍如甕中之鱉，必降。如今萬事俱備，節帥一戰可挽天傾，立下戡亂定興第一大功，再造大唐！”
王承業笑了，連連頜頭，道：“好好好，那便依你所言，我這便準備發兵。”
顏季明倒沒想到他答應得這般乾脆，反倒覺得有些不真切之感。
“好啊，叛亂也該平定了。”崔衆撫須道：“卻也要防着安慶緒逃回范陽，捲土重來。依我看，節帥出兵陝郡的同時，該再派兵馬出上黨、常山，攔截安慶緒。”
“只恐兵力不足啊。”
崔衆於是沉思着，緩緩道：“如此看來，勸降史思明之事，亦是迫在眉睫啊。節帥，顏御史是極合適的人選。”
此事，崔衆已經與王承業說過了，王承業遂點點頭，道：“就這般辦吧。”
顏季明還想與他商議戰術細節，並打聽李光弼如今的行蹤，不想，王承業說完，徑直便揮揮手，讓人將他帶出去。
“節帥……”
崔衆道：“軍國大事，你便不必操心了。走，帶你去見史氏。”
顏季明還在回頭看，已被推着離開了都督府。
他們沿着汾河走了一段路，進了一座守備森嚴的院落，到了一間小閣前，崔衆笑道：“史家娘子，可曾考慮好了？”
“狗皮臉，莫來煩我！”
“史娘子請看看，老夫帶誰來了。”
崔衆遂命守衛打開門，請顏季明進去。
顏季明邁過門檻，到了屋內，隔着屏風還未看到史朝英，卻已先聞到了一陣菜香，轉過頭，便見小窗前擺着張桌子，上面放着兩個餐盒，果蔬肉飯一應俱全，想必是今日送來給史朝英的兩餐，她還未吃完。
看着那炙烤得金黃的雞腿，他不由想起了長安城。
“她不是俘虜嗎？”雖說是故人，顏季明還是轉身問了一句，詫異於史朝英得到的待遇。
“畢竟是史思明的女兒，收復范陽的關鍵人物。”崔衆小聲道。
屏風內，史朝英聽到了顏季明的聲音，快步跑了出來，一見他便大爲欣喜。
“顏郎？你來救我了？”
崔衆一見這情形，便知自己的計劃成了大半，道：“史娘子，顏御史是想要勸令尊歸順朝廷。”
顏季明點點頭，道：“不錯，你阿爺與我阿爺都曾是河北官員，深受君恩，我記得，你阿爺的漢名還是聖人親自取的，萬不可枉負國恩。”
史朝英卻是上前便攬過他的胳膊，問道：“那我被欺負了，你替我出頭嗎？”
顏季明原本想甩開她，爲了大局，只好忍了。
“嗯。”
“薛白輕薄我，我便是被他捉到的，你怎麼辦？”
“那我……揍他一頓。”
“真的？你若願意娶我，我便與你一道去勸阿爺歸順。”
顏季明不由皺了眉，以前安祿山還沒反之時，史朝英尚未有這般跋扈。
他不明白，爲何反而是到了如今，一個被俘虜的叛將之女，倒比以前還要更囂張幾分了？
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崔衆重新回到都督府，腳步都輕快了不少。
王承業又在寫信，至於顏季明交給他那張地圖，已被他揉成一團，隨手丟在了地上。
“如何？”
“回節帥，史氏已答應了。如此一來，讓顏季明出使，把握就更大了。”
王承業對此不以爲然，淡淡道：“重要的不是這個，而是陛下對史思明的承諾。”
“是，是。”
崔衆連連點頭，心裡對於剛在靈武登基的大唐天子的手段也是讚歎不已，道：“歸義王，范陽、平盧節度使，如此條件，史思明想不動心都難。”
“那你還不去？！”王承業突然恨鐵不成鋼地罵了一句，惋惜道：“明知勸降史思明是大功一件，我特意將功勞留給你，你倒好，白費了我一片苦心。”
“下官只是覺得，顏季明更能成事。”崔衆連忙答道：“由此，下官便顧不得有片刻考慮個人前途，辜負了節帥啊。”
接着，便是一番感激涕零的效忠之詞。
其實他心裡把王承業罵得要死，暗忖范陽那種虎狼之穴，去了萬一送命，要功勞還有何用？
何況他根本不缺功勞，新帝登基，南方官員根本來不及表忠，他是第一批效忠的官員，這等擁立之功，再加上主導平叛，已經是高官厚祿，前途無憂了。兩人一個施恩懷柔，一個感恩戴德，互相勉勵了一會兒，繼續談到了正事。
“早點讓顏季明出發，過兩日，李光弼便要回來了。”
“是。”
崔衆心裡覺得顏季明也是年輕好騙，他早已把新帝給史思明的承諾交給史朝英了，到時史思明當了歸義王，定會把顏季明留在塞北。
此去，想必是再也回不來了。
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次日，出使的隊伍從太原北門出了城。
顏季明不由又回頭看了一眼，朝陽照耀着他的輪廓，依舊如少年時。
史朝英看着這一幕，心裡又竊喜，又後怕。
她被薛白俘虜時，是真的很害怕，包括後來被交在清河郡守李萼手裡，李萼就是把她當成罪犯，動不動就拿刀架着她的脖子，威脅史思明。
那陣子，郭子儀、李光弼，以及很多大唐將領也是追着她阿爺狠狠地打，把史思明打得連連敗逃，狠狽不堪。
就在史朝英以爲自己完蛋的時候，李隆基救了她，唐軍在潼關大敗，天子出奔，逼近范陽的河北唐軍火速撤軍，命懸一線的史思明得到了喘息的機會，而史朝英也被押回常山。
後來，王承業派人接她到太原，她才知對她更好的是李亨，爲了籠絡史思明，許下了豐厚的獎賞。
可由此，史朝英也看透了大唐皇室的虛弱，以前他們這些邊境雜胡卑躬屈膝什麼都沒有，反而是越作亂、越跋扈，朝廷的封賞越多。
她懷裡就揣着大唐新君的許諾，有把握說服阿爺答應。
至於顏季明，則是她伸手要來的酬勞，是她的俘虜。誰能想到，她前腳還是俘虜，後腳唐廷就把他賣給她了。
“笑什麼？”
行路了半天之後，顏季明終於忍不住問道。
“你猜。”史朝英還在笑，“偏不告訴你。”
她正得意之時，忽然，身後有急促的馬蹄聲傳來，有騎士遠遠便大喊道：“前方可是顏季明顏郎君？”
“正是。”
顏季明連忙勒住繮繩，向對方趕了過去，低聲交談了幾句。
不多時，他重新到了史朝英身邊，卻是道：“我們得回太原去。”
“爲什麼？”
史朝英立即意識到了不妥，道：“我纔不回去！要說服的是我阿爺，聽我的。”
此時，卻已有更多的騎士趕來，迅速繞到出使的隊伍後方，將他們圍住。
“走吧。”顏季明道，“聽我的。”
待再回到太原城，已能看到有士卒連綿不斷，從東面而來，在太原城外安營下寨。
擡頭看去，那招搖的大旗正是屬於河東節度副使，李光弼。
有騎士領着顏季明到了李光弼的大帳前。
一箇中年男子正在帳前踱着步，見顏季明過來，當即轉過頭來，眼中露出思慮之色。
“獨孤公。”顏季明認得對方，正是被薛白策反了的獨孤問俗。
獨孤問俗擡了擡手，沒與顏季明寒暄，道：“你在太原城的經歷我都知曉了，王承業已投靠李亨，不會出兵的。”
“什麼？可他答應過我……”
“他騙你的。”獨孤問俗道：“此事複雜，以後我再與你解釋，當務之急是河東兵馬沒有按時出動。”
顏季明好生失望，他沒想到自己以爲好不容易纔說服王承業，到頭來又是一事無成。
他嚅嚅嘴，因緊張焦慮嘴巴幹得厲害，問道：“那李節帥？”
“我們一直在勸李節帥，但他需要知曉在長安發生了什麼，一會你進去與他實言吧。”
“實言？”
顏季明還有許多事想問，李光弼的親兵已經出來了，將他領入帳中。
帳內有不少將領，正站在一張大沙盤前指點着什麼。
“節帥，顏御史來了。”
“你們都下去吧。”李光弼揮退旁人，道：“你從長安來，我問你，長安城中的聖人是真的嗎？”
顏季明原本有滿腹的戰略要說，倒沒想到李光弼先問的是這一句。
“自是真的。”
“如何證明？”
“是真的，李節帥到了長安便知。”顏季明不再說此事，上前，把之前與王承業說的戰略構思又說了一遍。
不料，李光弼竟是擺擺手，道：“不必說了，這些我都知道。”
“李節帥也在敷衍我嗎？你難道不想立這再造大唐的第一大功？”
李光弼道：“你說的這些戰略，便是我參與擬定的，我真知道。”
顏季明有些詫異，問道：“如此，李節帥爲何還不出兵？”
李光弼不答，沉默着。
漸漸地，這種沉默的氣氛終於讓顏季明再也無法忍受。
“我真不明白，分明很簡單就能救長安，你們爲何都不做？聖駕回歸長安這麼久，你們到底在觀望什麼？王承業便罷了，爲何連李節帥你也是？！”
李光弼目光平靜地掃了激動的顏季明一眼，道：“因爲聖人是假的。”
“節帥怎能聽信謠言……”
“聖人既已出奔，就絕不可能在危難之際返回長安。若是薛白逼迫，那聖人回到長安的第一件事，必然是殺薛白，且薛白絕無可能活下來。”
李光弼緩緩說着，聲音不大，但非常篤定。
“聖人二十七歲登基，在位四十餘載，親手開創盛世，他會輕易被薛白挾制，成爲一個傀儡嗎？不可能的，一個會主動放棄權力的聖人，必定是假的。所有人都知道那是假的，只是心裡更願意相信聖人還守着長安。”
顏季明嚥了咽口水，終於不敢再大聲說話了，壓着聲音道：“是真的，不論如何，我們先守住長安。”
“守得住嗎？忠王已經登基了，若沒有西北邊軍的支援，薛白這個計劃就不可能成，憑那一點兵力，對抗七萬范陽驍騎，你不覺得很荒唐嗎？依常理，長安就不應該能守這麼久。”
“可我們守住了。”顏季明道：“你們放任着國都不去救，不覺得很荒唐嗎？到底爲何啊？”
“好，我告訴你王承業爲何這麼做。”李光弼道：“忠王……該稱聖人了，他甫一登基，已給天下各地的將領們封賞，不僅是王承業與我，還有郭子儀，聖人命他到靈武覲見。”
“你們忘了近在咫尺的長安嗎？不怕真正的聖人在長安？”
“當然也怕，故而，我曾與郭子儀商議，我們不參與此事，先拿下范陽。可你知道這些年擁兵自重的將領都是什麼後果嗎？看看韋堅、皇甫惟明、王忠嗣、高仙芝、哥舒翰……如今，招降史思明已是必成之事，你推演一番，之後會發生什麼？”
顏季明閉上眼，能想象到，一旦史思明歸順李亨，再加上安西、朔方的兵力，李亨便能迅速擁有大軍；而長安等不到援兵，必被攻破；安慶緒失去了范陽，即使攻下長安，也必不能長久。如此李亨就是名正言順的新皇帝了。
“可叛軍若攻下長安，史思明就未必會降，他們……”
“安慶緒能給史思明的，忠王有何不能許諾？”
“這是養虎爲患！”
“你我憂慮養虎爲患，王承業卻不會憂慮。”李光弼目露無奈，道：“形勢就是這般，擁戴忠王，不必與叛軍交鋒，便可高官厚祿，於是越來越多人心向靈武，人心所向，我便是想救長安，能說服將士們嗎？”
顏季明覺得太荒謬了。
從叛亂髮生至今，有太多讓他看不懂的事。明明可以很簡單地使蒼生免於兵禍，可當權者怎麼就能考慮這麼多、這麼雜。
“呵呵，呵呵。”
他冷笑起來，像是腦子出了問題，癔症了。
“我明白了，爲何明知安祿山要造反，朝廷卻視而不見；爲何叛亂不到一個月，東都洛陽就失守；爲何二十萬大軍駐守的堅固潼關，被叛軍以少勝多攻破；爲何大唐天子還未見叛軍一兵一卒，望風而逃；因爲你們這些手握大權者，那些簪纓世族，全都他孃的只顧着自己的私利！你們都在發癲！你們他孃的，活該被叛軍打得丟盔卸甲……可，可蒼生做錯了什麼啊？社稷傾覆，億兆子民怎麼辦啊？李節帥，戰亂以來，那些流離失所的受難者你見過嗎？你就沒有白髮蒼蒼的阿孃、嗷嗷待哺的孫兒嗎？”
李光弼擡手就是一巴掌打在顏季明臉上。
“夠了！休在我面前哭哭啼啼！”
“啪”的重響，顏季明摔倒在地，兀自冷笑。
李光弼面露肅容，叱道：“我告訴過你，薛白那戰略亦是我參與擬定的，但凡有一絲可行性，我都會義不容辭救關中。但你自己想想這打法的前提是什麼？避免與叛軍主力決戰。沒人牽制叛軍，你讓我的士卒們去送死嗎？！”
他以往不太看得起郭子儀，因覺得郭子儀太擅長明哲保身了。在這一點上，他自問是一個願意爲了“義”而不顧自身的人。
可如今長安城的情形呢？除了一個極可能是假的聖人什麼都沒有，根本不見幾個援兵。
帳中安靜了很久，李光弼還是親手扶起了顏季明，拍了拍他身上的灰塵。
“我一直有派哨馬到關中打探，再等等，若有適合的戰機，我會出戰。”
“怎樣是合適的戰機。”
“我認爲合適便是合適。”李光弼道。
顏季明問道：“可若是沒有呢？”
李光弼頓了頓，道：“那麼，我依舊會平定叛亂、中興大唐。”
~~
而就在這場會面之後的兩日，有哨馬匆匆趕了回來，向李光弼稟報了一個讓他極爲意外的消息。
“節帥，叛軍開始大股調動了，看樣子，該是有大股援軍入關中。”
“再探。”
又過了一日，李光弼便得知了一個讓他萬分訝異的消息。
“王師似乎攻下了華陰，直逼潼關。”
“怎麼會？有多少兵馬？”
“目前還未探到。”
“是哪個名將？竟有這般能耐。”
李光弼喃喃自語着，目光看向地圖，發現那個原以爲不可能的戰略，似乎又有了一點可行性……