小桃紅心裡五味雜陳，在房裡走來走去，收拾東西，關窗戶，掃地揩灰，忙的團團轉，只是不言語。
王慕菲也省得失言，然小桃紅他是向來不放在眼裡的，哄她做甚？因這一回上的是自家的藥，沒有辣椒麪在裡頭，就覺得屁股痛的好些。其實隔着好幾件衣衫，又是皮厚肉多的所在，哪裡就咬得狠了？
不過他舉人家把自身看得甚重，所以叫喚的狠，實有三四分是真痛，還有二三分是那紅紅的辣椒麪作祟，那多出來的幾分卻是妝的，一來要哄梅小姐心軟，二來要叫滴珠曉得，原是爲着她才吃家狗咬的。不然，就合小雷說的那般，一個男人家，吃狗咬一兩口算得什麼？
奶孃雖然心中不忿王舉人吃軟飯不認帳，爲着將來衣食計還要攏絡舉人，特爲去菜市買來兩條鮮魚，烹了一鉢魚湯來與姑爺下飯，就是小桃紅，看在姑爺份上，也待她客氣了許多，自食盒裡取出一碗肉湯，遞把她道：“也是你自家不曉得事，搶在小姐前頭有孕，她如何喜你？這碗肉湯與你吃，好生將養罷。”
小桃紅謝過奶孃，先服侍姑爺吃了中飯，才取了只小板凳坐在一邊，就着姑爺剩的幾碗菜，並她份例的一碟炒青菜，還有那碗肉湯吃飯。吃得一半，掉下淚來，泣道：“姑爺，你不爲別人，爲着我腹裡的孩兒，也要硬氣些。”
王慕菲睡在榻上，聽她提到孩兒也自心酸，安慰她道：“小桃，如今你小姐已是精窮。看那表少爺的情形。孃家也是靠不住的，她再像從前橫行已是不能。你自寬心，有我一碗茶飯。必不叫你們母子捱餓。”拍着小桃的背，道：“且安心養胎。生了兒子就擡舉你做二房。”
小桃紅就道：“姑爺，有一事要說與你聽。我昨日在門口遇見小梅，她說她投在梅小姐處做活。婢子想，世上哪有這樣巧合的事……”
王慕菲正要說話，聽見外頭一陣咳嗽。卻是王老爺捂着臉進來，就住口不提。
王老太爺看了小桃紅一眼，道：“小桃呀，你去西院陪老夫人說說話。”支走了小桃紅，痛心疾首道：“我地兒，你娘跟着姚賤人學壞了，一言不合就抽耳光，須要想個法子治治這兩個無法無天的婦人。”
打小王舉人常見的是爹爹打罵老孃，所以他一向覺得男人打老婆是天經地義。就是從前真真那般柔順他還打着調教地主意。如今換了老子挨老孃打，實是替老子不平，然他自家吃慣了鐵砂掌。滴珠自嫁過來就擺明了架勢是把他爹孃掛起來的，連帶着他對爹孃地事都是能避則避。
此時找上他。不得不問道：“爹爹。娘爲何打你？”
“爲何，還不是爲了銀子！說我藏着那一二百兩銀子不把她用極是不該。”王老太爺提到銀子，急的氣喘，怒道：“方纔又說要去搖會，問我討銀子，我且在你處避一避。”
王慕菲想到爹爹存了一輩子的數萬金銀，還有他那四五千兩，心裡一陣急痛，好半日纔回過精神，嘆息道：“那個賈員外怎麼會騙我們呢？那許多銀子，也沒見他搬走，怎麼就不見了！”
王老太爺唏噓不已，渾濁的老淚掛在腮邊，拉過兒子的手道：“我地兒，爹爹省吃儉用一輩子，如今兩手空空反吃你娘打罵。”
王慕菲叫老太爺哭的沒躲處，只得忍着屁股上的疼痛移到西院，數說王老夫人：“娘，你這幾日爲何這樣暴燥？”
王老夫人道：“從前你爹爹說一我不做二，還是打來罵去，俺只道這一輩子都是這般忍氣吞聲。老天爺開眼，把滴珠送把我做媳婦，她說的果然沒有錯。他打你一巴掌，你還他兩巴掌，如今你爹爹不敢打我了，不是好事？我比不得你爹爹沒緣無故愛打人的。”笑眯眯問小桃紅：“是也不是？”
小桃紅受寵若驚，正要點頭，王慕菲只覺得喉嚨裡發癢，忍不住咳嗽了兩聲，小桃紅縮了縮頭，不敢作聲。王老夫人突然想起還要去搖會，忙問兒子要錢，道：“阿菲，與我二兩銀子，娘要去搖會耍子。再與我五分銀子份子錢，鎮口醬坊的李大嬸生日。我晚上到她家吃酒。”
王慕菲自懷裡摸出荷包，王老夫人一把搶過，取了一個二兩多的錠子，把荷包翻來翻去看了許久，道：“這是真真的舊物？正好與我配那件寶藍的大袖衫。”
老夫人爲人不比老太爺小扣，反手把荷包裡那七八兩碎銀子倒在牀鋪上，換了大袖衫，把那個荷包取細紅繩系在腰上，笑道：“這樣纔有些體面呢。”又坐到窗邊，擦了厚厚一臉粉，點上兩團紅胭脂，興頭頭走了。
小桃紅也是曉得王老太爺地脾性的，趁着他父子兩個相對發愣，取個小汗巾，把碎銀子都攏在一處，打個小包遞到王慕菲處，笑道：“老夫人已是出門去了，姑爺，若是無事，婢子回房呀。”
到老太爺跟前福了一福，出來劉八嫂的傻兒子淌着口水對她呵呵傻笑，小桃紅瞪了他一眼，心道：“小姐失了勢，姑爺必要趕你們出去，且叫你們得意罷。”
那傻孩子吃小桃紅瞪他，惱了，跑進廚院找他娘，告狀道：“娘，小桃紅欺負我。”
劉八嫂豎起兩條眉毛，冷笑道：“是那個不知死活地賤丫頭？小姐才擡舉她幾天，就會拿腔作勢欺負人呀！”
奶孃攔她道：“她也是個可憐蟲，偷哪個不是偷，偏要偷姑爺。小姐還沒生養，她要先桶出個小娃娃。好日子在後頭呢。”
邊上小姐房裡兩個粗使的小丫頭聞言都冷笑，一個道：“媽媽。你不曉得，她肚子裡那個還不曉得是姑爺地，還是蘇姑爺地。”
奶孃跟劉八嫂都大吃一驚。丟了筷子齊聲問：“這話怎麼講？”
小丫頭笑道：“那一回王家的姑爺蘇公子吃醉在我們家住，清風明月兩個因小姐吩咐不叫小桃紅近身服侍姑爺。支使她去外書房伴蘇公子住了一夜。”
咣噹，咣噹，咣噹。奶孃地飯碗滾到桌子低下，劉八嫂的飯碗滾到門檻，第三聲卻是姚滴珠一腳把碗踢開。
滴珠聽說小桃紅還陪蘇公子睡過。先是怒，後是喜，慢慢板了臉道：“此事誰也不曾親眼見過，不許胡說。阿媽，取茶我吃。”滿面疲憊坐在桌邊。
奶孃忙倒了一大碗溫茶把滴珠，滴珠咕咚咕咚幾口喝完，將眼一橫，劉八嫂拉着兒子悄悄出門。那兩個小丫頭也低着頭出去。
姚滴珠道：“我不在家，姑爺可有什麼事？”
奶孃笑道：“姑爺無事。只有隔壁梅家使了兩個管家來瞧，站了一會就走了。”
相公子合小雷都沒有來問一聲，滴珠心裡甚是失落。嘆息道：“受窮的滋味就是這般，誰都不拿你當個人呢。我一時不察收了假銀子。又是白花花一萬多兩送出去。”說着淚珠兒都掉出來，冷笑道：“難怪人家都瞧不起咱們做生意地。起早摸黑做幾年，他一個官兒上嘴皮搭下嘴皮，我們就要雙手送上，還生怕他不要！哼，我必要阿菲做官，好生出這一口噁心！”
那奶孃心裡有話說，看小姐這般卻不敢說，想了想，還要哄她止淚，道：“傻孩子，你孃家有錢有勢，又有兩個小兄弟，雖然隔母，到底一個姚字分不出兩家人。這區區萬把銀子算不得什麼，說不得哪一日夫人快活，與你三五萬零花呢。”
姚滴珠本來奄奄一息，叫奶孃提醒了，馬三娘上回不是把她三萬零花？還許她說爹爹另有金珠與她。她又不是真窮，爲何要這樣喪氣？立時精神抖擻，笑道：“阿媽說的極是，我爹爹最是痛說，這點銀子算什麼？”
摸摸手腕上兩隻金鐲子，兩邊各有一張二千兩地摺子，這卻是那知縣夫人因她銀子送的爽快，教她的，說男人一當了官，八成都要納妾，正房娘子若是差一點點，就叫漢子當了泥菩薩供起來，必要有個退路。所以滴珠把剩下的四千兩換了兩個摺子藏起，打定主意這個錢貼肉藏着誰也不告訴，要合王慕菲說都打點花費了。橫豎家裡還藏有王家親戚送的金銀，取出來使就是。
她卻不曉得王舉人另有心思，等她窮已是眼中滴血，要趁她窮了收拾她。奶孃捧出飯來與小姐吃了。滴珠走到水缸邊，用力把眼柔紅，使袖子擋着臉，卻是沒有眼淚出來，她想來想去，想到從前以爲嫁把王舉人，做當家夫人風光無比，誰料王舉人是個不事生產地肉頭，嫁過去半點都不省心。這般想着，心裡就有些痠痛，然淚珠不聽使喚，依舊不肯出來。滴珠再想到她攢的五萬多兩銀子吃那姓賈的騙去，連個響也沒得，眼淚就止不住的掉下來，原是爲着要哭的要看才哭的，豈料哭過幾聲，是實打實的傷心，越哭越不是滋味。待她走進臥房，已是哭的合淚人一般。
王慕菲站在窗邊，看着她撲到牀上去，心中甚是快活，笑道：“滴珠，官司可了？”
滴珠自懷裡取出出首的那張狀紙，丟在牀上，哭道：“你結識地好人，害我足足花了一萬五千兩銀子打點，如今我是精窮了。”
王舉人聽說花了一萬五兩出去，心痛的心比幸災樂禍的心更甚，結結巴巴道：“不是說好一萬兩麼？”姚滴珠含着淚道：“昨日半夜到地聖旨，說是吳縣接駕有功，轉升了青州府同知。所以吳縣尊改了主意，但有到他手的，莫不扒個乾淨。”
王舉人小時候就在山東長大，那青州是個有名薄淡地方，若是遷那裡地同知，連小菜都不得到手。升到那裡卻是時運不濟了，難怪縣尊要大撈一筆。他從前幾十萬地銀子也丟過，雖然有些心痛，倒沒得把這一萬多兩放在心上。姚滴珠的錢，他花一錢都難，比不得真真地銀子丟了叫人睡夢裡都痛。
他想到那小雷，有些不放心，誘滴珠道：“你表弟小雷呢，怎麼沒合你同去？”
滴珠搖頭道：“這個小雷甚是孩子氣，昨日說話你也聽見了。再者說他自家也不認得幾個人，都是那相公子的人情份上。此事已了，我們明日備個酒請他們罷。”
王慕菲回想昨日小雷說話，哪裡是孩子氣，分明是不把滴珠看在眼裡，想來爲她官司奔走，卻是怕牽連到姚家，連累他姑姑吃虧，並不是對滴珠有意。再想那馬三娘，世上後母哪有好的？又是自家有兒子的，前頭娘子生的面子情罷了。若不是嫁把舉人了，想必都不會正眼瞧她。這般剖析明白，心裡大樂，只要再忍幾日，等聖上移駕，就可以好好收拾滴珠，也不怕她鬧上天去。一個從前名聲就不大好的婦人，一個是舉人，就是有口舌，人也是偏着他這邊的。他越想越美，極得意睡到牀上，翻了個身，屁股有些吃痛，還是趴着。
滴珠卻是正的悔了，將來孃家雖然不會虧待她，可是她在蘇州吃官司，孃家自束手，可見有了後母，待她不過如此了，將來還要看後母眼色行事。從前她仗着錢財，不拿王慕菲當相公，左一巴掌左一巴掌，雖然抽的痛快，卻把男人抽到小桃紅的牀上。還好老天開眼，小桃紅還偷過王家姑爺，此事若是辦得好，就可以將桃紅除去。只是叫她低聲下氣去哄相公迴轉，卻是有些難法。想到還有個生的甚像尚氏的梅小姐住在隔壁，她咬了咬牙，走到王慕菲身邊，笑道：“阿菲哥哥，你脫了褲與我瞧瞧，家裡那瓶止血散可用上了？”
王慕菲因她這般溫柔說話，越發覺得自家方纔的打算對頭，也笑道：“用上了，已是結了痂。滴珠，方纔梅家又送了兩瓶來，你取來瞧瞧，可惜先送來的兩瓶跌碎了。”
桌上擺着一個三層食盒，清漆無花，不比蘇州的器物樣樣都要黑漆鑲螺鈿來得精緻好看。滴珠覺得無趣，揭開盒蓋，第一層是四樣蘇式糕團點心，第二層卻是蒸餃，燒賣，三角形的小烙餅，並雜糧面的窩窩。王慕菲遠遠看着甚是眼熟，卻是想不起來在哪裡見過、
第三層擺着兩隻五彩小瓷瓶，比她失手跌碎的那兩個素瓶子要精緻得多。使紅布包着木塞塞在瓶口，滴珠撥開一個看時，氣味顏色差不多，也不理論，取出來擺在妝臺上，一不小心碰到盒蓋，盒蓋跌到地下翻了兩下，滴珠正好看到裡邊有一圈字，她疑心這是梅小姐私相授受，忙不動聲色拾起來。把食盒細心理好，道：“阿菲哥哥，我把盒子拿到去妝些什麼，也好與人回禮。”
走到西里間，取了盒蓋在窗邊細看，這一圈卻是小篆，她不大認得，一個一個猜過，依稀認出一個尚字。滴珠心驚，梅小姐生得合尚氏有七八分像的臉在她眼前打轉，耳畔雷鳴，一道道響雷都劈在她的頭上……那尚真真，居然沒有死？！
姚滴珠覺得再丟十萬兩銀子也不似這般叫她沒有力氣，扶着桌子軟軟靠在牆邊。