卻說李青書一家在蘇州住了些時日,打聽得松江他們煉銀母的那處小莊被李家獻把一個內相居住,就是知府在王家抄的那隻賈公雞也移到那小莊裡去,示爲祥瑞。
正是風聲最緊的時候,何況松江元氣大傷,他們回去就有些扎眼。相京生也勸他們勿要回去,李青書就在虎丘不遠處尋下一個小莊,花了一個來月收拾妥當,合鶯鶯帶着兩個孩兒搬去。因他們還要妝窮,房舍也不闊大,不過七八十間房罷了。鶯鶯約妹子去住,姐妹兩個說說針指,看看孩子,甚是快活。
卻說李百萬家在松江是出了名有錢。當今到松江,他家接了一次駕花的銀子不在少數,偏稅監又要拿他家做筏,入不敷出。才兩三個月功夫就顯出敗像來。李青書的父母爲人又厚道了些,沒有厲害媳婦鎮壓,就覺得在李家日子難過。李青書捎信說他們在蘇州治宅,兩位老人家指着看來孫子,就在蘇州住下。
他們那個小小莊,哪裡住得下這許多人,相公子跟小雷先辭了各自家去,真真多住了數日,覺得太擠,心裡過意不去,對姐姐說:“我那個花園屋舍廣闊,我合姐姐換着住罷。”
鶯鶯笑道:“傻孩子,那個是我們尚家的,住不得他李家人。我公公婆婆捨不得孫子孫女,必是要長住的了,就是真窮了去住草棚也不能叫他們住媳婦孃家。他家自是他家,我家自是我家,何須混爲一談?”
真真道:“實是住不下了,從權些又如何?”
“又不是真買不起,你姐夫是存心要買個小莊。省得將來分家那些旁枝來找他麻煩。”鶯鶯笑道:“你朝長遠想想。”
真真叫姐姐點醒,再想想從前對王舉人是要一奉十,也不見人承她情。苦笑道:“原是我迂了,只說要叫老人家住的安樂。就忘了要緊處。”
鶯鶯暗自皺眉,妹子是個實心人,吃過一回虧還是實誠待人,將來嫁了怕還是要吃虧,須要想個法子叫她曉得些世情纔好。想了許久,才道:“真真,你在家無事也悶,不如學着做生意耍子,一來學些看人眉高眼低的本事,二來也好解悶。”
真真原也是悶,覺得此計甚好,只是做什麼生意好還要細想。她姐們兩個說幾句閒話的功夫,已是有兩三個管事來尋鶯鶯回話。
真真曉得姐姐事忙。不如辭了回家去慢慢想,就請辭去。鶯鶯雖然極捨得妹子獨住,然從前就是因爲自己護她太過。所以她處處吃虧,只得提着一顆捨不得妹子的心。由她回去。
蘇州地方行船比坐車方便。何況又是暑天,坐船又不曬。十來里路也要不得幾個時辰。真真坐着船一路慢行,在鎮上碼頭下船。因天近傍晚,真真有興要閒走幾步,就不肯坐轎子,扶着小梅過了橋,慢慢地走。
夕陽有一半浸在水裡,天空跟水裡都是一樣綺霞顏色,小戶人家才收了工,男人赤着上身,在河邊提了桶水澆。孩子們早都跳在河裡戲水,婦人們站在淺水裡,一邊笑罵一邊洗衣裳。再有炊煙裊裊,炒菜的滋啦聲,大米飯的香味,誰家孩子咿咿呀呀在哭,哪家地狗跟貓對咬。真真看着對岸百態,覺得小戶人家雖然窮些,其實過得甚有滋味。
她一路行來,不覺經過王家門首,兩個五大三粗的管家站在門口,裡邊卻有吵鬧聲,真真雖然沒有留意細聽,也聽得出是王老太爺兩口兒跟王舉人夫妻吵嘴。真真只覺得有什麼又溼又重又黑地東西把她往下拉,拉得她喘不過氣來。…
突然河裡幾個嬉水的孩子都鬨笑起來,一個孩子扣着一條活蹦亂跳的大鯉魚喊:“娘,加菜!”
洗衣的孩子娘笑罵道:“你阿婆在家燒肉呢你又要吃魚!”摟過孩子親了一口,提着魚快活的上岸去。
真真不禁微笑起來,扶着小梅地手微微用力,一口氣走到自家二門,留在家的幾個翠接着,洗澡吃飯收拾鶯鶯捎把她的東西。一切安定下來,小梅早在外間羅漢榻上睡着了。真真取了柄團扇出來在臺階下坐着,還不能忘記傍晚時路過看到的情景。從前,她是想合王慕菲過那樣的日子的,兩口兒住幾間小房,再生幾個孩子,熱熱鬧鬧吵吵嚷嚷過日子。
誰知會有今日,她還是尚真真。王慕菲做了舉人,娶了有錢的娘子,又有妾,一切都如他所願,偏他還是過得不好。真真冷笑起來,走到東牆邊靜聽,晚風帶着花香送來隱陷約約婦人的哭聲,想來不是王舉人的妻就是王舉人地妾了。
幸得早脫苦海!真真對自己說,扇着風回到臥房裡。翠月帶着幾個人送冰盆進來,笑道:“小姐,怎麼還不睡?”
真真道:“大小姐叫我做生意耍子,我正想要做什麼好。”
翠月想了想,笑道:“大小姐如今不做生意了,可是相公子還做生意的,不如明日下個貼子請他來。”
真真想到相京生,心裡就覺得甚是暖和。雖然相公子脾氣極好,隨叫隨到,也不能把他當管家使喚,想了想,笑道:“做幾桌好菜,再搭臺小戲,我要請他合小雷吃酒聽戲,謝他們兩個——順便,再問他們討主意。”
家裡要唱戲,幾個小丫頭都高興起來,做好了活計都一窩蜂跑出去呼朋引伴。翠月笑嘻嘻出來推醒小梅,問她:“小姐說要聽戲,從前小姐愛聽戲嗎?”
小梅笑道:“聽大小姐說,二小姐小時候最愛西廂記,老爺就養了個班,隨她想什麼時候聽就什麼時候唱的。後來在王舉人家,也聽過一二回。只是王舉人不喜,她就不曾聽過。其實小姐還唱過幾折給我聽呢。”說罷打着呵欠揉眼問道:“小姐爲何要聽戲?”
翠月道:“小姐說要開鋪子做生意,我說問相公子討主意。小姐說不好總麻煩人家,要請他合小雷少爺聽幾日戲謝他們。”
小梅喜歡道:“這是好事呢。咱們快去尋林四叔,叫他明日去打聽蘇州有名地小戲班有哪幾個。”翠月真個去尋林四叔說了。
第二日真真果真寫了兩個貼子,使人送到相家莊去,要擺酒唱戲謝他兩個。小雷卻是回松江去了,走時說要去太倉月港幾處尋舊部。不到秋涼不會回來。相公子想了想,也不寫回書,自家坐了小船到梅宅來。
他來時也還是早飯後半個時辰。太陽才升起,河邊洗衣的,做活地,孩子們戲耍地,都落在他眼裡,他想到真真在家不好出門閒走,必會覺得這樣有意思。就想約她傍晚出去走走。
真真沒想到相公子就來,忙梳頭換衣裳,因怕他候久了。急出一身汗來。
到廳上,真真極是抱歉道:“這樣暑天。有話說捎個信來就是。仔細熱壞了。”
她額上沁出晶晶亮的汗珠。匯成一道細流流到下巴上,一張臉脂粉未施。沒有那些妝糊成一團地醜態。相公子越看越愛——就是真真真地妝糊了,只怕他也是愛的——忍不住掏出一塊帕子與她,道:“你還說我,你趕着出來做什麼?不怕熱壞了?又不是客,還穿大衣衫。”
真真本是客氣話,卻不防他合老媽媽似地說出這樣一大串來,不由得瞪大了眼看他,都不曉得接帕子。
廳裡服侍的管家合使女都輕聲笑起來。小梅上前一步接過帕子,笑道:“相三爺,您也穿着大衣衫呢,不如您二位各到東西偏廳脫了大衣衫再來說話。”
真真自家也覺得好笑,看相公子臉都漲紅了,捂着嘴走到東邊去,早有使女過來開門,小梅就跟這去服侍。
相公子到西偏廳脫了帽子,自有他跟來的人與他換了網巾,取一領家常穿的葛袍,連足下的雲履都換了涼蒲鞋。出來看見真真也換了家常穿地衣裳,兩個心裡都有些微窘,平常有小雷夾在中間還不覺得什麼。
只有他兩個,穿着家常舊衣坐在高高的廳堂裡,一人捧着一碗涼茶吃着。樑上燕子呢喃,簾外新蟬初嗚。這般情景,就合夫婦兩個在家無事閒坐一般。一時間兩個人各自看茶碗,都不好意思說話。
真真臉上微紅,強把那些綺思掙脫,笑道:“這半年多來全虧相大哥合小雷兄弟開解,所以奴要備臺小戲,還有幾杯濁酒做謝。”
相公子笑道:“我小時候承尚大叔看顧,若要謝一千齣戲也謝不來的。”還要推辭,看見小梅頭上一枝花玉簪上插着的紫茉莉無風自動,忙改口道:“愚兄平常也愛聽一兩折,真真妹子當真要請麼?”
真真笑嘻嘻點點頭道:“小雷兄弟回來,再請他合你。先請你好不好?”
相公子只要她笑的快活,休說聽一二齣戲,就是自家上臺去唱也肯的,忙點頭道:“既然請客,何不多請幾位?”
真真想了想,笑道:“我姐姐也是愛聽戲的,只是她家現在事多,橫豎她住的近,哪日請她都使得。原是我想聽戲呢,所以要借相大哥的光。”
他兩個一遞一遞說些閒話,兩下里都覺得有些不自。相公子請辭去,因天氣甚熱,真真留他在客院歇涼,他也半推半就依了,出二門轉客院,客院卻是靠着王慕菲家西牆,正在王老太爺住地隔壁。那院裡的說話咳嗽聲在院子裡都聽得一清二楚。
相公子在尚家止非一日,知道使女們輕易不出二門,脫得只有一年小汗衫,坐在蔭涼處,叫管家搬了木榻到院中竹林裡,又叫人從他小船上的書箱裡提了一箱帳過來,就在竹林裡算帳。他這裡噼裡啪啦撥算珠撥地手滑,把一個小書箱裡二十來本帳都算完了,才察覺日頭都偏西,邊上擺着兩個食盒,想是裡邊送出來的午飯。這卻是內闈有人地好處了。
相公子甩了甩髮酸地手。正要叫人揭開來看。一個尚家地管家提着一個食盒進來,看相公子在甩手,笑道:“相三爺中飯都不曾吃。我們二小姐問了好幾回了,這是她烙地餅跟醬肉。還有一大深碗粉絲湯。那兩盒賞他們吃罷。”
相公子微微點頭,陪着他捱餓的幾個管家就把那兩個食盒提出院,哪裡會叫他們吃涼地,自有管家請他們到小飯廳裡坐,早有備好的兩桌飯等着他們。
相公子也不是頭一回吃真真做地飯。只是……從前還有個小雷,幾個人一處倒不覺得什麼。今日這一大盒,卻是真真單替他備的,怎麼不叫他心神盪漾?他在這裡吃着,冷不防牆那邊傳來說話聲,真真長真真短的就鑽到他耳裡撥不出來。
相公子聽出一個是那王舉人的聲音,另一個不時咳嗽,想來就是那位打折了腿的王老太爺了,忙把衆人都支開。掩上門走到東牆邊貼着細聽。
那王太爺咳嗽裡都帶着哭腔,道:“我地兒啊,你爹爹吃他們活活打斷腿。你通沒口氣!”
王慕菲哼哼道:“不是你們合真真過不去,她怎麼捨得拋下我走。她不走。你怎麼會叫我娶姚氏……”
相公子聽見他這般說。恨得剝牆上的石灰皮,這位王舉人原來是天生沒有錯的。萬事都是人家害得他!
“你說那個梅小姐,真的就是真真扮的?”王老太爺喉嚨裡好似關着一條吐信的蛇,絲絲做響,又是一陣驚天動地的咳嗽。
王慕菲道:“我看着就是。只是姚家這些管家可惡,不叫我出門!”他的聲音惡狠狠的:“總有一天,我要把姚家這羣賤人都殺乾淨!”
“小聲些,若是叫他們曉得,又是禍事!”王老太爺哎喲了幾聲,道:“親家母打斷親家翁地腿,極是大逆不道的事,你寫個狀子去吳縣投!叫他們打官司打得傾家蕩產!”
王慕菲喝道:“爹,你不曾合官打過交道,不曉得。打官司若是那麼好打的,我爲何不去把真真告回來?姚賤人不過花幾兩假銀子,就叫那個吳縣縣令擠了個精光!且不說我們無銀子打點,就是我做女婿地告泰山告得了,翻出舊帳來也不能和離,反結下仇,你當他家一二百個管家都是白養的麼!”
“阿菲呀,你怎麼攤上這麼一個掃帚星呀,連累你老子一輩子走不得路喲。”王老太爺地聲音極是惱怒。
一個清亮地女子聲音說道:“公公,你休這樣說,那時若不是阿菲把我打的人事不知,我必攔地。這不是叫人來替你治腿麼。郎中說了,傷動骨一百天,你老人家雖然從不正眼看我,我做媳婦的也要好好看着你老,不叫你亂動。”
這卻是姚氏滴珠了。相京生心裡暗道:她果然心狠,明擺是叫公公欠她大人情的事她不肯做,偏叫敲斷公公的腿。只是恨王家恨成這般,她爲何不肯學真真棄了王舉人呢?再想到她是明媒正娶的,忍不住笑起來,難怪,原是捨不得這舉人娘子的名頭,所以偏要在豬圈裡打滾。寧死不脫的。
世上婦人能有幾個似真真灑脫?相公子胡思亂想起來,那邊王舉人想是合姚氏爭吵。相公子就不樂意再聽,走到房裡取了筆墨,把他心尖兒上供着,睡夢裡想着的尚氏真真描繪出來,一連畫了數張,他自認畫得走了形,形容不出真真的萬一,只得都扯碎了棄掉。
突然外頭傳來撲的一聲,好像是什麼東西落地。相公子幾大步跑出去,卻是數張紙團成一團,他拾起來回房看,卻是不曉得什麼人寫把梅小姐的,開頭就是梅氏卿卿如唔。相公子怒拍案,喝道:“無恥!”
呵呵,今天有些晚……不大順的說。
已是月底了,不知道大家手裡還有P票沒,肥龍娘要P票哦,
她的噴火龍的漢化過程,是一本非常可愛的書哦,中國神話的青春映畫。看得我如吃如醉,沒有看過的快去看看吼,原來龍王家的故事還可以這樣寫。